Ветер со стороны озера принёс запах воды и зашелестел ученическими одеждами Рио.
В пятый раз он вышел из палатке и уставился на водную гладь.
Прошло уже пять дней.
Лорд Велин находился там наверху целых пять дней.
«Он знал, что подземный мир огромен, но разве пять дней — это не слишком долго?»
Лорд Велин был самым просвещённым и мудрым дворянином из всех, кого он знал.
Он больше походил не на лорда, а на наставника магии, который по-доброму относился к своим ученикам.
«Он даже не смел вообразить страшные последствия».
Всё, что ему оставалось, — это молчаливо дежурить у озера в ожидании любой вести, которая могла прийти.
Вдруг в уме без предупреждения раздался голос.
— Рио, ты меня слышишь?
«Это же лорд Велин!»
Рио вскочил. От волнения кровь прихлынула к голове, но он быстро справился с эмоциями и сосредоточился, чтобы ответить.
— Да, мой лорд! Вы...
— Готовьтесь встречать. Позовите алхимика и захватите носилки. Нам нужно отдохнуть и перегруппироваться.
— Есть!
Рио крутанулся на месте и помчался к ближайшему патрулю.
Спустя десять минут по центру гладкой поверхности воды пошли круги.
Первым на поверхность вынырнул Велин. Он глубоко вздохнул и стёр с лица воду.
Один за другим вынырнули Каэль, Барретт, Ола и Сара. Они помогали друг другу доплыть до берега, и каждое их движение выдавало крайнюю усталость.
В одной руке Ола держала промокший «сверток» — суккубу, которая застыла без всякого движения, из-за чего было невозможно понять, жива она или мертва.
Рио с командой уже ждал на берегу.
Видя плачевное состояние лорда и его отряда, стражники обеспокоенно переглянулись.
Велин кивнул людям, а затем зашагал в сторону поместья лорда. На ходу он отстегнул терминал улья с затылка, передал его Саре и принялся раздавать поручения.
— Каэль, спасибо за твой труд. Немного отдохнув, возьми с собой толковых людей и возвращайся в подземную пещеру. Постарайся как следует разведать и проследить за передвижениями магического зверя. Сразу же докладывай, если заметишь что-то необычное.
— Слушаюсь, мой господин, — ответил он.
Ола выплюнул глоток озерной воды и вытер грязь с лица. — Милорд, — спросил он низким и грубым голосом, — от кого мы... Защищаемся?
— Те, кто стоит за этим огромным зверем.
Велин не сбавил шага.
— Миа пропала. Другая сторона скоро это выяснит и явится за нами.
В конференц-зале собрались все ключевые члены совета Нового Города.
Помимо участников экспедиции, там присутствовал Рё, а также главный алхимик Валерий, примчавшийся по первому же известию.
Велин начал с того, что вкратце обрисовал случившееся тем двоим, кого не было с ними.
— Вот вкратце и всё. Мы привели «языка», но чтобы развязать ей язык, потребуются особые... Методы.
— Допрос? Предоставьте это мне. В глазах Барретта мелькнул свирепый огонь. — Ручаюсь, она выложит всё, что знает, меньше чем за полдня.
Велин покачал головой. «Мы не можем. Она слишком слаба. Пытки, скорее всего, убьют ее».
Он повернулся к Валериусу. «Мастер, у вас есть какая-нибудь сыворотка правды, которая подействовала бы на суккуба?»
Валериус помолчал, затем нахмурился. «Суккуб? Эта раса обладает чрезвычайно высокой естественной устойчивостью к любому зелью, воздействующему на разум или вызывающему галлюцинации. Стандартная сыворотка правды была бы для нее чем-то вроде безалкогольного напитка. Чтобы заставить ее говорить, нам понадобится несколько... Нетрадиционных ингредиентов».
Велин пристально посмотрел на него. «Используйте свои лучшие ингредиенты. Приготовьте пузырек того, что, по вашему мнению, будет наиболее умелым».
Затем Велин посмотрел на Рё.
— Иди и проверь физическую устойчивость и сопротивляемость к магии змеиной чешуи, которую мы принесли. Мне нужны точные эти.
— Что до вас двоих, — взгляд Велина скользнул по Барретту и Оле, — мы не можем просто сидеть сложа руки в ожидании врага. Территория Серой Топи — наша земля. Объявляю повышенную боевую готовность, вступающую в силу немедленно. Отозвать всех гарнизонных воинов, находящихся в отпусках.
— Полностью изолировать Долину Туманного Источника. Никому не входить без письменного распоряжения из поместья Лорда.
— Для Нового Города: расширить защитный периметр на пять километров вокруг. Установить ловушки, выставить скрытые и явные дозоры. Главное правило — снаружи расслабленно, внутри бдительно. Оповестить всех чиновников поместья Лорда, от мала до велика, чтобы в ближайшие дни они остерегались любых незнакомцев и странных происшествий. Обо всём подозрительном докладывать немедленно.
— Есть!
В временной камере, устроенной в переоборудованной лаборатории на третьем подземном этаже исследовательского института, стоял прохладный воздух.
Миа была привязана к прочному деревянному стулу. Её тело очистили от мха и грязи, обнажив рваную одежду и бледную кожу.
Она сжалась в комок, тело её пронзила внезапная судорога. Она безудержно дрожала, зубы её стучали.
Боль жгла самую сердцевину костей, словно бесчисленные крошечные насекомые точили их изнутри. Это были симптомы ломки от алхимического зелья.
Велин вошёл один, держа в руке флакон со слабо мерцающим нежно-голубым зельем.
Он поставил зелье на стоявший рядом стол, пододвинул ещё один стул и сел перед Мией.
Мия закусила губу и хранила молчание, лишь сверлила его полными враждебности глазами.
Велин ничего не сказал. Он с любопытством наблюдав за ней, замечая холодный пот на её лбу и то, как её тело непроизвольно подёргивалось.
«Эти симптомы... Неужели это... Ломка?»
Велин вспомнил системное сообщение и понял, что у него осталось совсем мало времени на расспросы.
— Зелье Гектора... Его эффект с каждым разом слабеет всё быстрее, верно?
Тело Мии вдруг оцепенело, а в глазах мелькнул ужас.
«Как он вообще мог догадаться?!»
— У меня есть другое решение, — продолжал Велин, — способное навсегда избавиться от изъяна в твоей родословной. Расскажи мне всё о Гекторе, и в обмен ты получишь шанс на выживание. Настоящий шанс начать жить для себя.
Мия судорожно вздохнула, и в её груди вспыхнула искорка надежды. «Звучит... Заманчиво?»
Но затем она горько усмехнулась. Она перепробовала столько зелий, обещавших «истинное исцеление», но хоть какое-то облегчение приносило лишь зелье Гектора.
— И снова... Ещё один человек, заявляющий, что может меня «починить». Хотя она косвенно признала и «изъян», и «зелье», её отношение ни капли не смягчилось.
Напротив, она с вызовом посмотрела на Велина, и хотя её голос дрожал, в нём слышался яд. — Твои обещания ничего не стоят! Зелье Гектора — это яд, но по крайней мере оно позволяет мне дожить до завтрашнего дня. А что насчёт твоего? Твои слова способны унять боль, которую я испытываю прямо сейчас?!
— Я ничего не скажу. Она опустила голову, отказываясь смотреть на него дальше.
«Вот тебе и спокойный разговор».
Велин посмотрел на неё, чувствуя, что его терпение на исходе.
Он встал и взял со стола склянку с зельем.
— Ты... Что ты собрался делать? — В глазах Мии отразился страх.
Велин ухватил Мию за подбородок и заставил её открыть рот.
Девушка отчаянно забилась, но силой никогда не отличалась и вырваться не смогла.
«Она не могла в это поверить. У неё оставалось ещё столько секретов. Как он мог так решительно прикончить её?!»
«Она планировала потянуть время, дождаться людей Гектора, которые её спасут. Почему он действовал так опрометчиво?»
Она попыталась переубедить его и уже намеревалась что-то сказать, как ей в горло хлынула ледяная жидкость.
Жидкость отдавала металлом, едким вкусом и пробирала до самых костей своей стужей. Проходя по горлу, она оставляла после себя жжение.
— Всё кончено. Всё кончено...
Подумав об этом, она смахнула слезу из уголка глаза. Девушка приготовилась встретить боль или саму смерть.

Комментарии

Загрузка...