На следующий день атмосфера в особняке барона Камана царила куда более гнетущая, чем обычно, и виной всему был нежеланный гость.
Леонард Клейн, третий сын, на которого граф возлагал большие надежды, теперь восседал в гостиной.
Давящая аура, исходившая от него, казалось, заставила саму застояться в комнате.
Отец Велина с беспокойством сидел напротив Леонарда.
Этот дворянин, принадлежавший к малозначительной боковой ветви семьи с низким положением, несколько раз пытался заговорить, чтобы разрядить обстановку. Но всякий раз он проглатывал слова под пронзительным взглядом Леонарда, а на его лбу даже выступала испарина.
Велин тихо сидел рядом с отцом, сохраняя безмятежное лицо. Он наблюдал за высокомерным кузеном так, будто изучал лабораторный образец.
— Дядя, — высокомерно начал Леонард. — Вся семья глубоко обеспокоена помолвкой кузена Велина с леди Дианой. В то время леди Диана была лишь второй дочерью в своем роду, тогда как Велин рано проявил свой талант. Это, наряду с вашей дружбой с графом Рассвета, и привело к этой помолвке.
Тон Леонарда изменился: — Но с прошлого года, когда её родители и старший брат погибли при кораблекрушении, леди Диана унаследовала титул. Теперь, когда на её плечи лег столь тяжелый груз, ей нужен сильный мужчина рядом, а не... — Он бросил на Велина презрительный взгляд.
— Мой отец уже пригласил графиню Рассвета в Город Зелёных Вен, чтобы обсудить углубление нашего торгового сотрудничества. Она также посетит церемонию пробуждения родословной послезавтра — в этот день я и пробужу свою кровь. Семья желает, чтобы кузен Велин добровольно расторг помолвку до начала церемонии, чтобы все стороны сохранили лицо.
Лицо барона Камана побледнело. Он уже собирался заговорить, но Велин поднял руку, останавливая его.
Велин поднял взгляд на Леонарда, и голос его прозвучал неожиданно ровно: — Я понимаю. Я не против расторжения помолвки.
*На самом деле его совсем не интересовал этот брак, и он уж точно не хотел, чтобы тот отвлекал его от постижения тайн родословной.*.
В глазах Леонарда мелькнуло удивление, которое тут же сменилось нескрываемым самодовольством.
*Он думал, что придется потратить куда больше слов, но никак не ожидал, что этот кузен, которого семья считала «бесполезным», сдастся так легко.*.
— Кузен, а ведь ты действительно умеешь смотреть на вещи шире, — губ Леонарда коснулась насмешливая улыбка. — И всё же, чтобы дать семье и графине Рассвета четкий ответ, я должен попросить тебя составить договор. В нем будет указано, что ты добровольно отказываешься от помолвки по собственной воле и без каких-либо причин.
При этих словах барон Каман резко вскинул голову.
— Это и воля твоего отца тоже? Если в договор занесут столь бесчестие, Велин сможет жениться разве что на простолюдинке!
Леонард, всё еще упиваясь недавней победой, не заметил гнева и унижения во взгляде барона.
— Есть договор или нет — разве это что-то меняет? Дядя, таковы распоряжения семьи. И не забывайте, перспективы замужества кузины Лилии всё еще зависят от рода!
Вспомнив доброту и участие Лилии днем ранее, Велин холодно посмотрел на него: — Хватит!
— Кузен Леонард, — голос Велина стал еще холоднее. — Я признаю, что недостоин леди Дианы, и разрываю помолвку по доброй воле. Но изначально это дело касалось лишь наших двух сторон. С чего вдруг ты так спешишь и даже требуешь подписать договор?
— Боишься, что я, этот «бесполезный» человек, откажусь от своих слов и стану докучать ей позже? Или опасаешься, что твой «великий вклад» окажется недостаточно заметным, чтобы получить похвалу от отца и графини Рассвета?
Он умолк, не сводя с Леонарда взгляда, полного нескрываемого презрения.
— Вместо того чтобы переживать, нарушит ли слово «лишенный крови», тебе стоило бы подумать о том, как сделать собственное имя более известным, а не просто мелькать в списке потенциальных женихов графини Рассвета.
Самодовольная улыбка на лице Леонарда застыла, словно его схватила невидимая рука.
Все его планы и чувство собственного превосходства разбились вдребезги от слов Велина. — Ты... Ты бесполезный мусор, как ты смеешь...
— Я — Велин Клейн. И пусть я дважды не смог пробудить силу, я не опустился до того, чтобы торговать своим достоинством ради так называемого «благопристойного» вида.
Велин медленно поднялся. Говорил он негромко, но каждое слово ударило Леонарда словно пощёчина. — То, к чему стремлюсь я, — это сама суть знаний, исток всех родословных. Сомневаюсь, что кузен, чьи мысли заняты лишь тем, как пробиться наверх и кому бы угодить, способен это понять.
Лицо Леонарда то заливалось краской, то бледнело. Он и представить не мог, что Велин — человек, которого он загнобил настолько, что тот едва смел поднять голову, — посмеет так с ним разговаривать.
Хуже того, каждое слово попало в самую точку: он действительно надеялся, что, добившись расторжения помолвки Велина, сможет заслужить расположение Дианы.
— Неблагодарный глупец! — Леонард вскочил, слегка подрагивая от гнева, и от всего его благородного хладнокровия не осталось и следа.
— Ладно! Прекрасно! Посмотрим, с чем ты, этот «ищущий правды» кусок мусора, явишься через два дня перед мисс Дианой! С этим контрактом или без него исход будет один и тот же!
С этими словами он взмахнул рукавами и яростно зашагал прочь.
...
Шум, поднятый Леонардом, несомненно, только усилил тревогу Велина.
Тем же днем он переоделся в скдеромную льняную одежду, закрыл лицо шарфом и шмыгнул в переулок неподалеку от ремесленного квартала.
Здесь находился один из входов на печально известный городской черный рынок — «Базар Кораблекрушений». Раньше Велин иногда захаживал сюда в поисках странных старинных фолиантов.
Он ловко нырнул в глубокий и узкий проход и остановился перед лавкой, над вывеской которой висело засушенное щупальце осьминога.
Лавка тонула в полумраке, а за прилавком сидел маленький сморщенный человечек.
— Мне кое-что нужно, — тихо сказал Велин.
Он выпалил список дополнительных ингредиентов из записей системы, и лавочник назвал цену, даже не приподняв век.
Той горсти Серебряных Лун, что принес Велин, как раз хватило на покупку всех компонентов.
— У тебя есть порошок Кристалла Изначальной Кровяной Чистоты? — спросил Велин.
Лишь после этого лавочник поднял голову и окинул Велина мутным взглядом с ног до головы. — Кристалл Изначальной Кровяной Чистоты? Это по карману только благородным господам. Сколько тебе нужно?
— Пять граммов.
— Пять граммов? — Костлявые пальцы лавочника застучали по прилавку. — Двадцать Золотых Солнц, и это за самый низший сорт.
«Двадцать Золотых Солнц! Да это почти годовой доход барона Камана. Конечно, безземельный аристократ из второстепенной ветви рода вроде барона — по сути, всего лишь слуга при главном доме. Живет он лишь немногим лучше мастера-ремесленника».
— Ну а... У тебя есть зелья, способные усилить кровь или пробудить потенциал? — нерешительно спросил Велин. Он думал об измененной формуле зелья из заметок, которые просидел за структурированием всю ночь.
Лицо лавочника сильно изменилось, словно он услышал что-то запретное. Он подскочил из-за привлака, испуганно озираясь по сторонам.
— Боги милосердные, ты сошел с ума?! Забыл про Имперский закон о чистоте крови? Торговля этими запрещенными веществами — верный билет на виселицу!
Затем он подался вперёд и прошептал.
— Даже будь у меня такая ценная вещь, крошечная лавка вроде моей ни за что не посмела бы к ней прикоснуться. Если у тебя и правда есть нужные знакомства, тебе стоит обратиться к семье Клейн. Во всём городе только они и осмелятся.
В груди Велина шевельнулось разочарование. «Выходит, этот путь тупиковый», — подумал он.
«Будь у меня возможность раздобыть денег у семьи, разве стал бы я вообще здесь околачиваться?»
Он молча расплатился за остальные ингредиенты и покинул лавку.
Когда опустилась ночь, Велин направился обратно к особняку барона, прикидывая, как же ему покрыть нехватку денег всего за два дня.
Вдруг из угла переулка выскользнула темная фигура и преградила ему путь.
— Мастер Велин Клейн? — раздался хриплый голос.
Велин замер на месте, мгновенно насторожившись.
— Не пугайтесь, — сказала темная фигура, словно уловив его бдительность. — Графиня Диана желает встретиться с вами с глазу на глаз.
— Сегодня в полночь. У старого маяка возле канала Серебряной Луны.
Сказав это, незнакомец растворился в ночи — так, будто его здесь никогда и не было.
А в руке Велина теперь лежал герб с выгравированным изображением восходящего солнца.

Комментарии

Загрузка...