Глава 25. Нападение на Лесоград
Глава 25. Нападение на Лесоград
Время... для Исена оно было соломинкой, за которую утопающий цепляется мертвецкой хваткой, боясь разжать пальцы хотя бы на мгновение. Он уже убедился на собственном опыте: даже темпы тренировок [трио никчемных прихвостней] зависели от навыка [Прирождённый воин]. Сами они, впрочем, искренне верили, будто в них вновь заиграла вторая молодость.
Время... для Исена оно было соломинкой, за которую утопающий цепляется мертвецкой хваткой, боясь разжать пальцы хотя бы на мгновение. Он уже убедился на собственном опыте: даже темпы тренировок [трио никчемных прихвостней] зависели от навыка [Прирождённый воин]. Сами они, впрочем, искренне верили, будто в них вновь заиграла вторая молодость.
А тем временем солдатам и тем несчастным новобранцам из числа недавних крепостных тоже требовалось время — чтобы окрепнуть, закалиться, впитать в себя самую суть ратного ремесла. Четырёхкратная скорость тренировок творила чудеса: всего одна весна способна была превратить зелёных пареньков в бывалых ветеранов годовой кампании, а еще одно лето выковало из них силу, достойную этого имени. Но времени у него не оставалось.
А тем временем солдатам и тем несчастным новобранцам из числа недавних крепостных тоже требовалось время — чтобы окрепнуть, закалиться, впитать в себя самую суть ратного ремесла. Четырёхкратная скорость тренировок творила чудеса: всего одна весна способна была превратить зелёных пареньков в бывалых ветеранов годовой кампании, а еще одно лето выковало из них силу, достойную этого имени. Но времени у него не оставалось.
Чтобы выжить, Исен отбросил всякую бережливость и позволил им жрать от пуза. Целую неделю длились эти благословенные дни, когда столы ломились от мяса, а желудки набивались до отказа. И как раз тогда, когда Исен уже ломал голову над тем, где бы раздобыть ещё мяса, северные разведчики принесли дурные вести.
Чтобы выжить, Исен отбросил всякую бережливость и позволил им жрать от пуза. Целую неделю длились эти благословенные дни, когда столы ломились от мяса, а желудки набивались до отказа. И как раз тогда, когда Исен уже ломал голову над тем, где бы раздобыть ещё мяса, северные разведчики принесли дурные вести.
Небольшой отряд [Зверолюди] подошел к самым границам [Лесоград]. Исен не смел испытывать судьбу и гадать, пойдут ли те в атаку среди бела дня, а потому сам встал во главе обороны, застыв в зловещем ожидании. К счастью, этот авангард вел себя вполне благоразумно.
Небольшой отряд [Зверолюди] подошел к самым границам [Лесоград]. Исен не смел испытывать судьбу и гадать, пойдут ли те в атаку среди бела дня, а потому сам встал во главе обороны, застыв в зловещем ожидании. К счастью, этот авангард вел себя вполне благоразумно.
Впрочем, возможно, они просто ни в грош не ставили это бедное, заброшенное баронство. Предводитель налетчиков кинул брезгливый взгляд на деревянные частоколы и грязно выругался: мол, даже если захватить эту дыру, поживиться здесь абсолютно нечем, и если бы не яростное давление сверху, он бы ни за что не стал тратить время и силы на такую глушь. Но едва он проломил тяжелые ворота, рассчитывая вихрем ворваться внутрь и учинить привычную резню, как встретил холодный отпор — стены ощетинились начищенными до серебристого блеска копьями.
Впрочем, возможно, они просто ни в грош не ставили это бедное, заброшенное баронство. Предводитель налетчиков кинул брезгливый взгляд на деревянные частоколы и грязно выругался: мол, даже если захватить эту дыру, поживиться здесь абсолютно нечем, и если бы не яростное давление сверху, он бы ни за что не стал тратить время и силы на такую глушь. Но едва он проломил тяжелые ворота, рассчитывая вихрем ворваться внутрь и учинить привычную резню, как встретил холодный отпор — стены ощетинились начищенными до серебристого блеска копьями.
Долгие и упорные тренировки выковали в этих солдатах железную дисциплину; единственным их изъяном оставалось то, что они еще не обагрили руки кровью. Теперь же [Зверолюди] оплатили этот пробел собственной жизнью. Горстке бродяг и разбойников нечего было противопоставить регулярному строю, пусть даже этот отряд едва дотягивал до размеров жалкой фаланги. Не прошло и часа, как, зажатые в клещи другим подразделением, они были уничтожены подчистую.
Долгие и упорные тренировки выковали в этих солдатах железную дисциплину; единственным их изъяном оставалось то, что они еще не обагрили руки кровью. Теперь же [Зверолюди] оплатили этот пробел собственной жизнью. Горстке бродяг и разбойников нечего было противопоставить регулярному строю, пусть даже этот отряд едва дотягивал до размеров жалкой фаланги. Не прошло и часа, как, зажатые в клещи другим подразделением, они были уничтожены подчистую.
Исен не пощадил ни единого зверолюда. То были не просто враги — то были ходячие военные заслуги, ступени к будущему могуществу. Окунувшись в багровую купель бойли, этот костяк из тридцати пяти солдат приобрел зловещую, суровую стать, и Исен остался весьма доволен. Жалование метода культивации [доуци] — вот какой щедрый шанс перепрыгнуть через драконьи врата даровал им Исен.
Исен не пощадил ни единого зверолюда. То были не просто враги — то были ходячие военные заслуги, ступени к будущему могуществу. Окунувшись в багровую купель бойли, этот костяк из тридцати пяти солдат приобрел зловещую, суровую стать, и Исен остался весьма доволен. Жалование метода культивации [доуци] — вот какой щедрый шанс перепрыгнуть через драконьи врата даровал им Исен.
Вот только, к великому сожалению, никто из них так и не сумел ухватить удачу за хвост. Три рыцаря и их оруженосцы обучали их со всей усердностью, но даже по истечении минимального месячного срока, отведенного на пробуждение внутренней энергии, ни один не смог породить хотя бы искру [доуци]. Вслух Исен пока ничего не говорил — в конце концов, прошла всего лишь неделя.
Вот только, к великому сожалению, никто из них так и не сумел ухватить удачу за хвост. Три рыцаря и их оруженосцы обучали их со всей усердностью, но даже по истечении минимального месячного срока, отведенного на пробуждение внутренней энергии, ни один не смог породить хотя бы искру [доуци]. Вслух Исен пока ничего не говорил — в конце концов, прошла всего лишь неделя.
Однако сытные, укрепляющие тело обеды не задерживались ни на день, благодаря чему их фигуры заметно раздались в плечах, налившись тяжелой, грубой силой. Исен лишь велел им продолжать упорные тренировки, а сам переключил все внимание на новую партию отобранных молодых крепостных. Качество этого пополнения на ступень уступало первому отряду, да и числом они едва достигали шестидесяти человек — это были все, кто с грехом пополам прошел предварительный отбор. Можно сказать, сгинь обе эти партии разом, и в [Лесоград] некому было бы даже пахать землю. Этим людям предстояло пройти курс молодого бойца в качестве резерва; кормили их куда скромнее, чем первых, зато они по крайней мере могли набить животы досыта.
Однако сытные, укрепляющие тело обеды не задерживались ни на день, благодаря чему их фигуры заметно раздались в плечах, налившись тяжелой, грубой силой. Исен лишь велел им продолжать упорные тренировки, а сам переключил все внимание на новую партию отобранных молодых крепостных. Качество этого пополнения на ступень уступало первому отряду, да и числом они едва достигали шестидесяти человек — это были все, кто с грехом пополам прошел предварительный отбор. Можно сказать, сгинь обе эти партии разом, и в [Лесоград] некому было бы даже пахать землю. Этим людям предстояло пройти курс молодого бойца в качестве резерва; кормили их куда скромнее, чем первых, зато они по крайней мере могли набить животы досыта.
Руководство этим сбродом взял на себя [Чжоу], и результат превзошел все ожидания — судя по всему, в нем дремал талант сурового инструктора. Окинув их взглядом, Исен понял: среди этих крестьян не сыщется ни единого, способного стать рыцарским оруженосцем. Исен тяжело вздохнул: как только минует эта зима, он непременно раздобудет где-нибудь партию настоящих рабов. Тем временем троица, завершившая обучение оруженосцев, уже подступала к черте прорыва; в столь мрачный для владений час они тоже жаждали внести свою лепту.
Руководство этим сбродом взял на себя [Чжоу], и результат превзошел все ожидания — судя по всему, в нем дремал талант сурового инструктора. Окинув их взглядом, Исен понял: среди этих крестьян не сыщется ни единого, способного стать рыцарским оруженосцем. Исен тяжело вздохнул: как только минует эта зима, он непременно раздобудет где-нибудь партию настоящих рабов. Тем временем троица, завершившая обучение оруженосцев, уже подступала к черте прорыва; в столь мрачный для владений час они тоже жаждали внести свою лепту.
Исен разделил заветную [энергетическая эссенция] ровно на три части — удастся ли им прорваться, зависело лишь от слепой удачи. И хотя эффективность препарата упала в разы, произошло чудо: один из них всё же прорвался на первую ступень, став новым рыцарем под началом Исена. Новоявленного рыцаря звали [Каин]; под воздействием [энергетическая эссенция] он счастливым образом пробудил [доуци] стихии земли. Такая энергия не отличалась разрушительной яростью, зато была незыблемо тяжелой и монументальной — идеальный выбор для рыцаря защитного толка. Впрочем, даже после прорыва его служебное положение и статус во владении остались прежними.
Исен разделил заветную [энергетическая эссенция] ровно на три части — удастся ли им прорваться, зависело лишь от слепой удачи. И хотя эффективность препарата упала в разы, произошло чудо: один из них всё же прорвался на первую ступень, став новым рыцарем под началом Исена. Новоявленного рыцаря звали [Каин]; под воздействием [энергетическая эссенция] он счастливым образом пробудил [доуци] стихии земли. Такая энергия не отличалась разрушительной яростью, зато была незыблемо тяжелой и монументальной — идеальный выбор для рыцаря защитного толка. Впрочем, даже после прорыва его служебное положение и статус во владении остались прежними.
Если не считать [Вольф], во владениях насчитывалось уже четверо обладателей [вторая ступень] — ему, лишь перешагнувшему порог первой ступени, тягаться с ними было решительно нечем. И тем не менее фундамент этого парня был заложен на совесть, куда крепче, чем у [трио никчемных прихвостней]. Спустя три дня разразилась буря: снег валил густыми, слепящими хлопьями. Явились новые [Зверолюди].
Если не считать [Вольф], во владениях насчитывалось уже четверо обладателей [вторая ступень] — ему, лишь перешагнувшему порог первой ступени, тягаться с ними было решительно нечем. И тем не менее фундамент этого парня был заложен на совесть, куда крепче, чем у [трио никчемных прихвостней]. Спустя три дня разразилась буря: снег валил густыми, слепящими хлопьями. Явились новые [Зверолюди].
[Гиенолюд], гноллы, а еще [Оленелюд] и [таурен]ы. Они объединились ради общей для нескольких племен цели: сравнять этот проклятый городишко с землей, прикончить местного лорда, а его голову доставить заказчику.
[Гиенолюд], гноллы, а еще [Оленелюд] и [таурен]ы. Они объединились ради общей для нескольких племен цели: сравнять этот проклятый городишко с землей, прикончить местного лорда, а его голову доставить заказчику.
— Четыре племени... Довольно высокая честь для такой жалкой дыры. Раньше мы уже посылали сюда разведчиков: у противника наберётся едва ли тридцать солдат, боюсь, это вся их мощь.
— Четыре племени... Довольно высокая честь для такой жалкой дыры. Раньше мы уже посылали сюда разведчиков: у противника наберётся едва ли тридцать солдат, боюсь, это вся их мощь.
Вожак гиенолюдов покосился на таурена, восседавшего на месте вождя. Этот амбал, связанный тысячами невидимых нитей с [Клан Диких Быков], пользовался среди них наибольшим авторитетом, а потому командование закономерно перешло к нему.
Вожак гиенолюдов покосился на таурена, восседавшего на месте вождя. Этот амбал, связанный тысячами невидимых нитей с [Клан Диких Быков], пользовался среди них наибольшим авторитетом, а потому командование закономерно перешло к нему.
Громадный воин с бычьей головой пробасил в ответ:
Громадный воин с бычьей головой пробасил в ответ:
— [Виконт Северного Ветра] щедро оделил нас припасами. Их хватит, чтобы все четыре племени пировали целый год, а то и дольше, так что спешить нам некуда. Время играет за нас.
— [Виконт Северного Ветра] щедро оделил нас припасами. Их хватит, чтобы все четыре племени пировали целый год, а то и дольше, так что спешить нам некуда. Время играет за нас.
— Вы хотите сказать... затянуть время и снова запросить помощи у виконта? — подал голос один из младших командиров.
— Вы хотите сказать... затянуть время и снова запросить помощи у виконта? — подал голос один из младших командиров.
Таурен промолчал, тем самым выражая молчаливое согласие. Сидевшие за столом разразились смехом: такой исход отвечал их интересам наилучшим образом. В конце концов, сейчас виконт сам молил их о помощи, а по неписаным законам военного времени междоусобицы между аристократами во время чужеземного вторжения строго карались. А раз так, штурм какого-то захудалого городишки превращался в сущую формальность: пока местный лорд не сбежал у них из-под носа, вести осаду или требовать подкрепления они могли ровно столько, сколько заблагорассудится.
Таурен промолчал, тем самым выражая молчаливое согласие. Сидевшие за столом разразились смехом: такой исход отвечал их интересам наилучшим образом. В конце концов, сейчас виконт сам молил их о помощи, а по неписаным законам военного времени междоусобицы между аристократами во время чужеземного вторжения строго карались. А раз так, штурм какого-то захудалого городишки превращался в сущую формальность: пока местный лорд не сбежал у них из-под носа, вести осаду или требовать подкрепления они могли ровно столько, сколько заблагорассудится.
— Начиная с завтрашнего дня, станем ежедневно бросать в бой по малому отряду, чтобы истощить их силы. А когда вражеские псы потеряют бдительность, мы возьмём их голыми руками.
— Начиная с завтрашнего дня, станем ежедневно бросать в бой по малому отряду, чтобы истощить их силы. А когда вражеские псы потеряют бдительность, мы возьмём их голыми руками.
Таурен говорил об этом с ленивой небрежностью. [Виконт Северного Ветра] передал ему все расклады: против них стояли лишь трое никчемных рыцарей первой ступени, стоивших не больше ломаного гроша. В его глазах затяжная война с подобным отребьем была даже ниже его достоинства; если бы не звонкая монета, он был уверен, что смог бы в одиночку ворваться в их бастион и устроить кровавую бойню. В конце концов, он приходился побочным сыном нынешнему вождю [Клан Диких Быков], и даже [Виконт Северного Ветра] общался с ним с опаской, смертельно боясь навлечь на себя гнев, способный стереть его род с лица земли. Пограничная аристократия была для центральной знати и зверолюдей не лучше забитых крыс, ютившихся по щелям.
Таурен говорил об этом с ленивой небрежностью. [Виконт Северного Ветра] передал ему все расклады: против них стояли лишь трое никчемных рыцарей первой ступени, стоивших не больше ломаного гроша. В его глазах затяжная война с подобным отребьем была даже ниже его достоинства; если бы не звонкая монета, он был уверен, что смог бы в одиночку ворваться в их бастион и устроить кровавую бойню. В конце концов, он приходился побочным сыном нынешнему вождю [Клан Диких Быков], и даже [Виконт Северного Ветра] общался с ним с опаской, смертельно боясь навлечь на себя гнев, способный стереть его род с лица земли. Пограничная аристократия была для центральной знати и зверолюдей не лучше забитых крыс, ютившихся по щелям.
С одной стороны, они ждали, пока пограничные лорды немного отъедятся, чтобы зарезать их и сожрать, с другой — относились к ним как к бессловесным рабам, обязанным пахать по первому свистку. В конце концов, [Клан Диких Быков] мог похвастаться целыми тремя воинами-духами предков, а число чистокровных воинов переваливало за тысячу, не говоря уже о бесчисленных вассальных племенах. При противостоянии с такой силой пограничным лордам оставалось лишь покорно пасть на колени и лизать грязь с сапог великих зверолюдей — это был их единственный разумный выбор.
С одной стороны, они ждали, пока пограничные лорды немного отъедятся, чтобы зарезать их и сожрать, с другой — относились к ним как к бессловесным рабам, обязанным пахать по первому свистку. В конце концов, [Клан Диких Быков] мог похвастаться целыми тремя воинами-духами предков, а число чистокровных воинов переваливало за тысячу, не говоря уже о бесчисленных вассальных племенах. При противостоянии с такой силой пограничным лордам оставалось лишь покорно пасть на колени и лизать грязь с сапог великих зверолюдей — это был их единственный разумный выбор.
Чего этот дурень не понимал, так это того, что подобная волокита и игра в поддавки окажут его противнику неоценимую услугу.
Чего этот дурень не понимал, так это того, что подобная волокита и игра в поддавки окажут его противнику неоценимую услугу.
Ведь всё, в чем так отчаянно нуждался Исен, — это время.
Ведь всё, в чем так отчаянно нуждался Исен, — это время.

Комментарии

Загрузка...