Глава 17. Вопросы вторжения
Глава 17. Вопросы вторжения
Не успел Исен толком перевести дух, как в Лесоград пожаловал гонец от барона Солла. Собрание их небольшого союза было назначено на послезавтра. Столь сжатые сроки красноречиво свидетельствовали: времени на раскачку у них почти не осталось. Перед отъездом гонец шепнул на ушко совет: явитесь, мол, пораньше. Вот только гадай теперь, какую ещё кошку в мешке затеял этот прохвост Сол.
Не успел Исен толком перевести дух, как в Лесоград пожаловал гонец от барона Солла. Собрание их небольшого союза было назначено на послезавтра. Столь сжатые сроки красноречиво свидетельствовали: времени на раскачку у них почти не осталось. Перед отъездом гонец шепнул на ушко совет: явитесь, мол, пораньше. Вот только гадай теперь, какую ещё кошку в мешке затеял этот прохвост Сол.
Впрочем, прежде чем отправляться в путь, ему следовало должным образом расставить пешки на доске. Исен вовсе не желал, чтобы стоило ему отлучиться, как всё здесь рухнет карточным домиком. Ноябрь на Севере выдался лютым. Пронизывающий, злой ветер с лёгкостью пробивал насквозь ветхое тряпьё голодных крестьян, и в эту пору от холода и истощения гибло куда больше народу, чем в разгар самых свирепых метелей.
Впрочем, прежде чем отправляться в путь, ему следовало должным образом расставить пешки на доске. Исен вовсе не желал, чтобы стоило ему отлучиться, как всё здесь рухнет карточным домиком. Ноябрь на Севере выдался лютым. Пронизывающий, злой ветер с лёгкостью пробивал насквозь ветхое тряпьё голодных крестьян, и в эту пору от холода и истощения гибло куда больше народу, чем в разгар самых свирепых метелей.
Зимой-то господа худо-бедно обеспечивали их пайком и дровами: пусть в животе урчит от недоедания, зубы стучат от холода, а скудного тепла от очага едва хватает на половину ночи, но перезимовать удавалось. Сейчас же всё обстояло иначе — отсидеться не получится, впереди лежала тяжёлая работа. Свежераспаханные земли требовали неустанного ухода, и хотя Маркус уже внедрил систему сменного труда, чтобы хоть немного разгрузить людей, хвороба косила народ пачками. Против этого бессилен оказался даже Исен. Всё, что было в его силах, — это выделять им щедрую порцию дров и хоть какую-то похлёбку, чтобы заглушить голод. На тёплую одежду времени не оставалось вовсе: Исен просто физически не мог разорваться на части. Выделенные им рулоны ткани давно разошлись по дворам, и смекалистые крестьяне вовсю набивали рубища сухой соломой, спасаясь от ледяных объятий сквозняков.
Зимой-то господа худо-бедно обеспечивали их пайком и дровами: пусть в животе урчит от недоедания, зубы стучат от холода, а скудного тепла от очага едва хватает на половину ночи, но перезимовать удавалось. Сейчас же всё обстояло иначе — отсидеться не получится, впереди лежала тяжёлая работа. Свежераспаханные земли требовали неустанного ухода, и хотя Маркус уже внедрил систему сменного труда, чтобы хоть немного разгрузить людей, хвороба косила народ пачками. Против этого бессилен оказался даже Исен. Всё, что было в его силах, — это выделять им щедрую порцию дров и хоть какую-то похлёбку, чтобы заглушить голод. На тёплую одежду времени не оставалось вовсе: Исен просто физически не мог разорваться на части. Выделенные им рулоны ткани давно разошлись по дворам, и смекалистые крестьяне вовсю набивали рубища сухой соломой, спасаясь от ледяных объятий сквозняков.
Бросить недавно поднятую целину было нельзя, но, лично осмотрев работяг, Исен с тяжёлым сердцем отбросил мысли об их военной подготовке. Тела их были слишком слабы, а работы невпроворот. Даже если гонять их по плацу полмесяца, в лучшем случае они едва дотянут до паршивого ополченца, да и прокормить такую ораву станет неразрешимой задачей. Исен тяжело вздохнул: судя по всему, пережить эту зиму смогут далеко не все. На душе скребли кошки, но приходилось терпеть. Когда стужа отступит, у него будет вдоволь времени, чтобы выковать из этих оборванцев по-настоящему боеспособный отряд.
Бросить недавно поднятую целину было нельзя, но, лично осмотрев работяг, Исен с тяжёлым сердцем отбросил мысли об их военной подготовке. Тела их были слишком слабы, а работы невпроворот. Даже если гонять их по плацу полмесяца, в лучшем случае они едва дотянут до паршивого ополченца, да и прокормить такую ораву станет неразрешимой задачей. Исен тяжело вздохнул: судя по всему, пережить эту зиму смогут далеко не все. На душе скребли кошки, но приходилось терпеть. Когда стужа отступит, у него будет вдоволь времени, чтобы выковать из этих оборванцев по-настоящему боеспособный отряд.
В последнее время трудовой энтузиазм среди крепостных заметно угас. Виной тому были не только капризы природы,-но и хромающий надзор. Сколь ни соблазнительной казалась система наград, всегда находились те, кто, отчаявшись хоть раз получить приз, махнул на всё рукой и пустился во все тяжкие. Разумеется, Исен не собирался закрывать на это глаза.
В последнее время трудовой энтузиазм среди крепостных заметно угас. Виной тому были не только капризы природы,-но и хромающий надзор. Сколь ни соблазнительной казалась система наград, всегда находились те, кто, отчаявшись хоть раз получить приз, махнул на всё рукой и пустился во все тяжкие. Разумеется, Исен не собирался закрывать на это глаза.
Он ввёл жёсткую систему контроля и доносов. Девять молодых оруженосцев, чьи перспективы в ратном деле выглядели весьма туманно, получили официальные должности помощников Маркуса. Теперь они подчинялись старосте напрямую, патрулируя поля и выискивая малейшие признаки лени или нарушения дисциплины. Наказание по-прежнему оставалось коллективным: оступился один — отвечают все. Приветствовались и доносы — как со стороны посторонних, так и от сотоварищей по группе. За донос на чужака полагалась награда, а вот за стукачество внутри собственного звена — увесистый удар плетью. Саму систему поощрений тоже перекроили: чтобы пробудить в крестьянах подобие командного духа, лакомство теперь перепадало всему звену целиком. Расходы, конечно, снова подскочили до небес, но Исен был уверен: Маркус что-нибудь придумает.
Он ввёл жёсткую систему контроля и доносов. Девять молодых оруженосцев, чьи перспективы в ратном деле выглядели весьма туманно, получили официальные должности помощников Маркуса. Теперь они подчинялись старосте напрямую, патрулируя поля и выискивая малейшие признаки лени или нарушения дисциплины. Наказание по-прежнему оставалось коллективным: оступился один — отвечают все. Приветствовались и доносы — как со стороны посторонних, так и от сотоварищей по группе. За донос на чужака полагалась награда, а вот за стукачество внутри собственного звена — увесистый удар плетью. Саму систему поощрений тоже перекроили: чтобы пробудить в крестьянах подобие командного духа, лакомство теперь перепадало всему звену целиком. Расходы, конечно, снова подскочили до небес, но Исен был уверен: Маркус что-нибудь придумает.
Сами новоиспечённые «надсмотрщики» ходили гоголем, искренне полагая, будто милостью господина их возвысили. Они и ведать не ведали, что в глазах Исена эта шайка голорванцев, едва превосходившая по силе обычное ополчение, и близко не заслуживала звания настоящих оруженосцев. Настоящее ученичество — это личное наставничество нескольких рыцарей второй ступени.
Сами новоиспечённые «надсмотрщики» ходили гоголем, искренне полагая, будто милостью господина их возвысили. Они и ведать не ведали, что в глазах Исена эта шайка голорванцев, едва превосходившая по силе обычное ополчение, и близко не заслуживала звания настоящих оруженосцев. Настоящее ученичество — это личное наставничество нескольких рыцарей второй ступени.
Что же до трёх оставшихся парней... Звёзд с неба они не хватали, но при должном усердии вполне могли прорваться на первую ступень и послужить костяком будущей дружины Исена в качестве ещё не получивших наделы рыцарей. А когда Лесоград разрастётся и окрепнет, они несомненно заслужат собственные земли, превратившись в славных баронов фронтира.
Что же до трёх оставшихся парней... Звёзд с неба они не хватали, но при должном усердии вполне могли прорваться на первую ступень и послужить костяком будущей дружины Исена в качестве ещё не получивших наделы рыцарей. А когда Лесоград разрастётся и окрепнет, они несомненно заслужат собственные земли, превратившись в славных баронов фронтира.
Уладив эти дела, Исен значительно облегчил ношу Маркуса: всё-таки у девяти помощников появились судебные полномочия, и к старосте они обращались лишь в самых безвыходных ситуациях. Сам же Исен наконец-то ощутил тот самый сладостный вкус аристократической праздности. Бросить все дела, предавшись лени и порочной роскоши, подобающей истинному лорду, было для него редкой, почти забытой роскошью. Когда-то он точно так же прохлаждался в отцовском поместье, но теперь на его плечах лежали жизни более чем пяти сотен душ и судьба целого удела.
Уладив эти дела, Исен значительно облегчил ношу Маркуса: всё-таки у девяти помощников появились судебные полномочия, и к старосте они обращались лишь в самых безвыходных ситуациях. Сам же Исен наконец-то ощутил тот самый сладостный вкус аристократической праздности. Бросить все дела, предавшись лени и порочной роскоши, подобающей истинному лорду, было для него редкой, почти забытой роскошью. Когда-то он точно так же прохлаждался в отцовском поместье, но теперь на его плечах лежали жизни более чем пяти сотен душ и судьба целого удела.
Конечно, долго наслаждаться бездельем не пришлось. Ещё до рассвета следующего дня он выступил в путь — в Волчий Удел, владение барона Солла.
Конечно, долго наслаждаться бездельем не пришлось. Ещё до рассвета следующего дня он выступил в путь — в Волчий Удел, владение барона Солла.
Название говорило само за себя. Будучи первой линией обороны против набегов зверолюдей, эти земли лежали на самом краю империи — на самой границе северного фронтира. Суровость здешних мест не поддавалась описанию, однако род барона Солла сумел вгрызться корнями в эту продуваемую всеми ветрами пустошь, закаляя себя в непрекращающихся стычках с чужаками. От Лесограда до Волчьего Удела было рукой подать, но резкая перемена климата создавала ощущение, будто они попали в совершенно иной мир.
Название говорило само за себя. Будучи первой линией обороны против набегов зверолюдей, эти земли лежали на самом краю империи — на самой границе северного фронтира. Суровость здешних мест не поддавалась описанию, однако род барона Солла сумел вгрызться корнями в эту продуваемую всеми ветрами пустошь, закаляя себя в непрекращающихся стычках с чужаками. От Лесограда до Волчьего Удела было рукой подать, но резкая перемена климата создавала ощущение, будто они попали в совершенно иной мир.
Когда Исен добрался до места, высоченный рыцарь как раз занимался утренней разминкой. Стоило признать: даже среди местных аристократов, где каждый второй походил на ходячую гору мышц, Сол выглядел исполином. На глаз Исена, росту в бароне было не меньше двух метров двадцати сантиметров, а вес внушал суеверный ужас. Исен даже невольно засомнировался, способен ли этот колосс вообще обзавестись потомством.
Когда Исен добрался до места, высоченный рыцарь как раз занимался утренней разминкой. Стоило признать: даже среди местных аристократов, где каждый второй походил на ходячую гору мышц, Сол выглядел исполином. На глаз Исена, росту в бароне было не меньше двух метров двадцати сантиметров, а вес внушал суеверный ужас. Исен даже невольно засомнировался, способен ли этот колосс вообще обзавестись потомством.
Пожилой дворецкий Солла проводил гостя к тренировочному плацу и молча удалился, предоставив Исену возможность в одиночестве понаблюдать за боевым искусством северян. Кулачный стиль Солла отличался размашистостью и сокрушительной мощью; удары были не только молниеносными, но и поразительно точными, а скрытые под мощным слоем плотного жира мышцы таили в себе неисчерпаемый запас энергии. Исен невольно подумал, что даже на первой ступени этот здоровяк способен голыми руками забить в землю какого-нибудь Ласу — этот ходячий позор второй ступени.
Пожилой дворецкий Солла проводил гостя к тренировочному плацу и молча удалился, предоставив Исену возможность в одиночестве понаблюдать за боевым искусством северян. Кулачный стиль Солла отличался размашистостью и сокрушительной мощью; удары были не только молниеносными, но и поразительно точными, а скрытые под мощным слоем плотного жира мышцы таили в себе неисчерпаемый запас энергии. Исен невольно подумал, что даже на первой ступени этот здоровяк способен голыми руками забить в землю какого-нибудь Ласу — этот ходячий позор второй ступени.
— Не зря говорят: выживает сильнейший, — пробормотал Исен, проникшись ещё большим уважением к здешней знати. По части боевой мощи этим волкам впору было тягаться с кем угодно — избалованным столичным аристократам из Сердце Империи до них было как до луны.
— Не зря говорят: выживает сильнейший, — пробормотал Исен, проникшись ещё большим уважением к здешней знати. По части боевой мощи этим волкам впору было тягаться с кем угодно — избалованным столичным аристократам из Сердце Империи до них было как до луны.
Утирая со лба пот, Сол широким шагом направился к нему.
Утирая со лба пот, Сол широким шагом направился к нему.
— Здорово, Исен! — баронов голос раскатился над плацем. — Не хочешь показать мне, как ты поддерживаешь себя в форме?
— Здорово, Исен! — баронов голос раскатился над плацем. — Не хочешь показать мне, как ты поддерживаешь себя в форме?
Исен вовсе не горел желанием скидывать одежду на глазах у всех и демонстрировать свои мускулы. Он лишь пожал плечами, вежливо отклонив предложение:
Исен вовсе не горел желанием скидывать одежду на глазах у всех и демонстрировать свои мускулы. Он лишь пожал плечами, вежливо отклонив предложение:
— Знаешь, я обычно не полагаюсь на изнуряющие тренировки.
— Знаешь, я обычно не полагаюсь на изнуряющие тренировки.
— О? — брезгливо-любопытно изогнул брови великан. — Неужели всё дело в медитациях на доуци?
— О? — брезгливо-любопытно изогнул брови великан. — Неужели всё дело в медитациях на доуци?
— Секрет фирмы, — усмехнулся Исен.
— Секрет фирмы, — усмехнулся Исен.
Конечно, не признаваться же ему, что вчера вечером леди Вольф выжала из него все соки до капли, так что сегодня утром он едва смог встать с постели. А что поделать? Раз уж она сама назвала его мужем, удар нужно держать до конца! Стоит хоть раз сплоховать — и прощай, мужская гордость. А дома такое и вовсе смерти подобно. Настоящий мужчина не имеет права признать слабость. Особенно перед собственной женой.
Конечно, не признаваться же ему, что вчера вечером леди Вольф выжала из него все соки до капли, так что сегодня утром он едва смог встать с постели. А что поделать? Раз уж она сама назвала его мужем, удар нужно держать до конца! Стоит хоть раз сплоховать — и прощай, мужская гордость. А дома такое и вовсе смерти подобно. Настоящий мужчина не имеет права признать слабость. Особенно перед собственной женой.
Закончив с разминкой, оба уселись на скамью, поёживаясь от пронзительного утреннего ветерка.
Закончив с разминкой, оба уселись на скамью, поёживаясь от пронзительного утреннего ветерка.
— Что до нашествия зверолюдей... По опыту прошлых лет, нынче побеспокоить нас решатся лишь мелкие племена. Но на всякий случай я введу тебя в курс дела от А до Я, — начал Сол, откашлявшись. — Набеги дикарей из мелких кланов не отличаются грандиозными масштабами. Обычно они действуют разрозненно, совершая стремительные вылазки на наши фермы и амбары, да и силёнкой особой не блещут. Чтобы отразить такую атаку, хватает пары дюжин ополченцев да нескольких закалённых в боях рыцарей с оруженосцами. Долго они на месте не задерживаются — завидев отпор, тут же уходят.
— Что до нашествия зверолюдей... По опыту прошлых лет, нынче побеспокоить нас решатся лишь мелкие племена. Но на всякий случай я введу тебя в курс дела от А до Я, — начал Сол, откашлявшись. — Набеги дикарей из мелких кланов не отличаются грандиозными масштабами. Обычно они действуют разрозненно, совершая стремительные вылазки на наши фермы и амбары, да и силёнкой особой не блещут. Чтобы отразить такую атаку, хватает пары дюжин ополченцев да нескольких закалённых в боях рыцарей с оруженосцами. Долго они на месте не задерживаются — завидев отпор, тут же уходят.
Сол жадно затянулся самокруткой с крепчайшим местным табаком, от которого у любого чужака глаза полезли бы на лоб.
Сол жадно затянулся самокруткой с крепчайшим местным табаком, от которого у любого чужака глаза полезли бы на лоб.
— А вот с крупными кланами дело обстоит куда сквернее, — продолжал барон, выдыхая клуб серого дыма. — Там и численность орды исчисляется тысячами, и фанатизма не занимать: им плевать на потери и окружения. Чтобы отбить их штурм, приходится выдерживать долгие, изнуряющие осады. Даже для отражения вспомогательного клина орды требуется объединить силы как минимум двух баронов и не меньше десятка рыцарей. Если потребуется, придётся пожертвовать кем-то из своих. Последний раз такая буря бушевала здесь пять лет назад, и следующей ждать себя долго не заставит.
— А вот с крупными кланами дело обстоит куда сквернее, — продолжал барон, выдыхая клуб серого дыма. — Там и численность орды исчисляется тысячами, и фанатизма не занимать: им плевать на потери и окружения. Чтобы отбить их штурм, приходится выдерживать долгие, изнуряющие осады. Даже для отражения вспомогательного клина орды требуется объединить силы как минимум двух баронов и не меньше десятка рыцарей. Если потребуется, придётся пожертвовать кем-то из своих. Последний раз такая буря бушевала здесь пять лет назад, и следующей ждать себя долго не заставит.
— Но урожай нынче выдался на славу, — нахмурился Исен. — Еды в степях полно, им должно хватить. Зачем тогда рисковать и лезть на рожон?
— Но урожай нынче выдался на славу, — нахмурился Исен. — Еды в степях полно, им должно хватить. Зачем тогда рисковать и лезть на рожон?
Сол загадочно улыбнулся, и в его глазах мелькнул хищный огонёк:
Сол загадочно улыбнулся, и в его глазах мелькнул хищный огонёк:
— Всё просто, дружище. Это их внутренняя грызня. Вожаки крупных кланов никогда не позволяют вассальным племенам набраться сил и обрести самостоятельность.
— Всё просто, дружище. Это их внутренняя грызня. Вожаки крупных кланов никогда не позволяют вассальным племенам набраться сил и обрести самостоятельность.
Он хлопнул Исена по плечу, тяжело поднимаясь на ноги:
Он хлопнул Исена по плечу, тяжело поднимаясь на ноги:
— Считай, что за вторую половину осени и всю долгую зиму нам придётся пережить не менее пары дюжин мелких налётов. Так что советую готовиться, братец. Остальное обсудим после полудня.
— Считай, что за вторую половину осени и всю долгую зиму нам придётся пережить не менее пары дюжин мелких налётов. Так что советую готовиться, братец. Остальное обсудим после полудня.

Комментарии

Загрузка...