Глава 15. Приглашение
Глава 15. Приглашение
Вслед за шумным балаганом начался сам бал.
Вслед за шумным балаганом начался сам бал.
Хотя Исен попытался укрыться в тихом углу, череда изысканных девиц и почтенных дам неизменно находила его, чтобы пригласить на танец. Помимо его недавнего героического выступления, выдающаяся внешность молодого человека покорила множество сердец. Смоляные волосы и пронзительные темные глаза выдавали в нем обладателя чистейшей, благородной крови.
Хотя Исен попытался укрыться в тихом углу, череда изысканных девиц и почтенных дам неизменно находила его, чтобы пригласить на танец. Помимо его недавнего героического выступления, выдающаяся внешность молодого человека покорила множество сердец. Смоляные волосы и пронзительные темные глаза выдавали в нем обладателя чистейшей, благородной крови.
На фоне грубоватых, скроенных из сукна и мышц северных здоровяков утонченный Исен казался свежим, манящим глотком воздуха. В конце концов, здесь, на Диком Севере, любой благородный отпрыск мечтал превратиться в этакого шкафоподобного громилу.
На фоне грубоватых, скроенных из сукна и мышц северных здоровяков утонченный Исен казался свежим, манящим глотком воздуха. В конце концов, здесь, на Диком Севере, любой благородный отпрыск мечтал превратиться в этакого шкафоподобного громилу.
Однако, подобно буйным северным мужчинам, здешние дамы отличались поразительной прямотой, богатством и щедростью.
Однако, подобно буйным северным мужчинам, здешние дамы отличались поразительной прямотой, богатством и щедростью.
— У вас есть жена? — донесся до него мелодичный голос.
— У вас есть жена? — донесся до него мелодичный голос.
— Я женат, — вежливо, но твердо ответил он.
— Я женат, — вежливо, но твердо ответил он.
Девица разочарованно сморщила носик и удалилась, а Исен стер с лица вежливую, но натянутую улыбку. Это была уже третья аристократка, задавшая ему этот вопрос.
Девица разочарованно сморщила носик и удалилась, а Исен стер с лица вежливую, но натянутую улыбку. Это была уже третья аристократка, задавшая ему этот вопрос.
Стоило признать, юные северянки обладали особой, диковатой прелестью — по крайней мере, до тех пор, пока взгляд не падал на тех почтенных матрон, чья талия вдвое превосходила бедра самого Исена. Впрочем, Исен был вовсе не против завести с местными прелестницами мимолетные, ни к чему не обязывающие знакомства. Он считал себя мужчиной ответственным и едва ли собирался скатываться до банального распутства.
Стоило признать, юные северянки обладали особой, диковатой прелестью — по крайней мере, до тех пор, пока взгляд не падал на тех почтенных матрон, чья талия вдвое превосходила бедра самого Исена. Впрочем, Исен был вовсе не против завести с местными прелестницами мимолетные, ни к чему не обязывающие знакомства. Он считал себя мужчиной ответственным и едва ли собирался скатываться до банального распутства.
И хотя он отверг многих, приглашения на танец продолжали сыпаться со всех сторон. Его безупречные па и изысканная манера вести беседу ввергали юных дев в настоящий трепет. Лишь в такие минуты он мог почувствовать себя истинным аристократом, взращенным в родовом гнезде графа — наследником, на которого когда-то возлагали огромные надежды. А не каким-то захудалым мелким землевладельцем, что целыми днями пропадает на бесплодных пустошах и ломает голову над тем, как выжать хоть какой-то прок из выжженной земли.
И хотя он отверг многих, приглашения на танец продолжали сыпаться со всех сторон. Его безупречные па и изысканная манера вести беседу ввергали юных дев в настоящий трепет. Лишь в такие минуты он мог почувствовать себя истинным аристократом, взращенным в родовом гнезде графа — наследником, на которого когда-то возлагали огромные надежды. А не каким-то захудалым мелким землевладельцем, что целыми днями пропадает на бесплодных пустошах и ломает голову над тем, как выжать хоть какой-то прок из выжженной земли.
Бытие определяло сознание, и Исен поймал себя на мысли, что начинает отчаянно тосковать по развращенной роскоши высшего света. Однажды он вернется туда, и тогда он точно не будет довольствоваться жалкой ролью простого рыцаря-первопроходца.
Бытие определяло сознание, и Исен поймал себя на мысли, что начинает отчаянно тосковать по развращенной роскоши высшего света. Однажды он вернется туда, и тогда он точно не будет довольствоваться жалкой ролью простого рыцаря-первопроходца.
Тем временем Сол подошел к своему давнему другу. Благородные семейства, способные передавать власть по наследству, неизменно состояли в том или ином родстве, и их союз с Хоффманом насчитывал не один десяток лет.
Тем временем Сол подошел к своему давнему другу. Благородные семейства, способные передавать власть по наследству, неизменно состояли в том или ином родстве, и их союз с Хоффманом насчитывал не один десяток лет.
— Этот сопляк перетянул на себя всё внимание, — с оттенком легкой зависти пробормотал Хоффман.
— Этот сопляк перетянул на себя всё внимание, — с оттенком легкой зависти пробормотал Хоффман.
Взрослый, повидавший виды мужчина откровенно не понимал юнца.
Взрослый, повидавший виды мужчина откровенно не понимал юнца.
— Поведение парня вовсе не вяжется с образом бастарда.
— Поведение парня вовсе не вяжется с образом бастарда.
Хоффман покосился на Сола. Раньше тот предполагал, что Исен — не более чем незаконнорожденный сын старого графа из Дома Йор, сосланный сюда с глаз долой.
Хоффман покосился на Сола. Раньше тот предполагал, что Исен — не более чем незаконнорожденный сын старого графа из Дома Йор, сосланный сюда с глаз долой.
— А по мне, так типичный столичный аристократ. И воспитание у него соответствующее.
— А по мне, так типичный столичный аристократ. И воспитание у него соответствующее.
Мысли обоих унеслись далеко на юг, к туманной Провинция Бурь. Достать оттуда достоверные вести было практически невозможно — всю правду знал лишь сам Исен.
Мысли обоих унеслись далеко на юг, к туманной Провинция Бурь. Достать оттуда достоверные вести было практически невозможно — всю правду знал лишь сам Исен.
— Неужели внутрисемейные распри?
— Неужели внутрисемейные распри?
Сол озвучил новую догадку:
Сол озвучил новую догадку:
— Мальчишка испил чашу унижений до дна и заявился сюда почти голым, но при этом привел с собой троих бойцов второй ступени... Значит, кто-то влиятельный чертовски не хотел его смерти.
— Мальчишка испил чашу унижений до дна и заявился сюда почти голым, но при этом привел с собой троих бойцов второй ступени... Значит, кто-то влиятельный чертовски не хотел его смерти.
— Подобных людей лучше обходить стороной, чтобы не нажить лишних блох. Глядишь, через пару лет его отзовут обратно, — Хоффман предпочел занять выжидательную позицию.
— Подобных людей лучше обходить стороной, чтобы не нажить лишних блох. Глядишь, через пару лет его отзовут обратно, — Хоффман предпочел занять выжидательную позицию.
Долгая, тягучая северная зима приучила его никуда не спешить. Зачем заводить дела с младшим сыном высокопоставленного лорда, который пробудет здесь всего ничего?
Долгая, тягучая северная зима приучила его никуда не спешить. Зачем заводить дела с младшим сыном высокопоставленного лорда, который пробудет здесь всего ничего?
Сол же придерживался противоположного мнения:
Сол же придерживался противоположного мнения:
— А что, если он пустит здесь корни? С его-то силой, думаю, не пройдет и пяти лет, как мы станем называть его бароном.
— А что, если он пустит здесь корни? С его-то силой, думаю, не пройдет и пяти лет, как мы станем называть его бароном.
— Вот тогда и поговорим. А я человек терпеливый, могу и подождать.
— Вот тогда и поговорим. А я человек терпеливый, могу и подождать.
— Помощь в нужный час ценится в сотню раз дороже, чем пышные пиры после победы.
— Помощь в нужный час ценится в сотню раз дороже, чем пышные пиры после победы.
— А с чего ты взял, что он не окажется неблагодарной собакой?
— А с чего ты взял, что он не окажется неблагодарной собакой?
Аристократы обожали сплетни, и подобные поучительные истории они помнили слишком хорошо, оттого и предпочитали перестраховываться.
Аристократы обожали сплетни, и подобные поучительные истории они помнили слишком хорошо, оттого и предпочитали перестраховываться.
Мужчины чокнулись бокалами, осушили вино до дна и разошлись в разные стороны. Именно во время балов аристократы вершили свои главные дела. Будучи баронами и второй ступенью знати Северо-Ветреного региона, они просто обязаны были сплотить вокруг себя всех союзников и вассалов до того, как грянет буря. Словно узловые точки в паутине мелких союзов, они должны были учитывать интересы и мнения каждого участника.
Мужчины чокнулись бокалами, осушили вино до дна и разошлись в разные стороны. Именно во время балов аристократы вершили свои главные дела. Будучи баронами и второй ступенью знати Северо-Ветреного региона, они просто обязаны были сплотить вокруг себя всех союзников и вассалов до того, как грянет буря. Словно узловые точки в паутине мелких союзов, они должны были учитывать интересы и мнения каждого участника.
Но на сей раз Сол решил взять инициативу в свои руки и втянуть Исена в общее дело.
Но на сей раз Сол решил взять инициативу в свои руки и втянуть Исена в общее дело.
Исен тем временем как раз закончил танец с юной златокудрой особой. В финале барышня одарила его восторженной похвалой:
Исен тем временем как раз закончил танец с юной златокудрой особой. В финале барышня одарила его восторженной похвалой:
— Вы потрясающе танцуете!
— Вы потрясающе танцуете!
— Танцевать со столь прекрасной леди — величайшая честь для меня.
— Танцевать со столь прекрасной леди — величайшая честь для меня.
Окрыленный успехом, молодой человек заметил, как девушка прикрыла глаза и подалась вперед, ожидая заслуженного страстного поцелуя. Но в этот самый момент Исен спиной почувствовал чей-то тяжелый взгляд.
Окрыленный успехом, молодой человек заметил, как девушка прикрыла глаза и подалась вперед, ожидая заслуженного страстного поцелуя. Но в этот самый момент Исен спиной почувствовал чей-то тяжелый взгляд.
Он мягко, но непреклонно приложил палец к девичьим губам.
Он мягко, но непреклонно приложил палец к девичьим губам.
— Прошу прощения, но этот танец мы повторим как-нибудь в другой раз.
— Прошу прощения, но этот танец мы повторим как-нибудь в другой раз.
Девушка вовсе не рассердилась. Перед тем как упорхнуть, она послала ему воздушный поцелуй, и Исен ответил ей тем же.
Девушка вовсе не рассердилась. Перед тем как упорхнуть, она послала ему воздушный поцелуй, и Исен ответил ей тем же.
— А у тебя, погляжу, отбоя нет от поклонниц. Может, познакомишь с парочкой? — подмигнул подошедший Сол.
— А у тебя, погляжу, отбоя нет от поклонниц. Может, познакомишь с парочкой? — подмигнул подошедший Сол.
Столкнувшись с шутливым тоном приятеля, Исен ответил с кристальной прямотой:
Столкнувшись с шутливым тоном приятеля, Исен ответил с кристальной прямотой:
— Я пока не планирую заводить интрижек на стороне.
— Я пока не планирую заводить интрижек на стороне.
— Полагаю, даже дамы из высшего света Империи закрывали бы на это глаза, что уж говорить об этих диких краях. Здесь, если всё делать тихо, никто и не узнает.
— Полагаю, даже дамы из высшего света Империи закрывали бы на это глаза, что уж говорить об этих диких краях. Здесь, если всё делать тихо, никто и не узнает.
Исен покачал головой, решительно отвергая заманчивое предложение.
Исен покачал головой, решительно отвергая заманчивое предложение.
— Ты подошел ко мне явно не за этим. Выкладывай прямо, не трать наше время.
— Ты подошел ко мне явно не за этим. Выкладывай прямо, не трать наше время.
Сол усмехнулся — прямота и отсутствие фальши в этом молодом человеке нравились ему всё больше.
Сол усмехнулся — прямота и отсутствие фальши в этом молодом человеке нравились ему всё больше.
— Насчет нашествия зверолюдей... Ты наверняка изучил горы отчетов, но, признайся честно, уверенности у тебя нет, верно?
— Насчет нашествия зверолюдей... Ты наверняка изучил горы отчетов, но, признайся честно, уверенности у тебя нет, верно?
— Чего ты хочешь?
— Чего ты хочешь?
— Я хочу предложить тебе вступить в наш небольшой союз. Тогда на все твои вопросы найдутся ответы.
— Я хочу предложить тебе вступить в наш небольшой союз. Тогда на все твои вопросы найдутся ответы.
Предложение звучало заманчиво — пожалуй, от такого было невозможно отказаться.
Предложение звучало заманчиво — пожалуй, от такого было невозможно отказаться.
— А остальные участники этого союза согласны на мое появление, или это твоя личная самодеятельность?
— А остальные участники этого союза согласны на мое появление, или это твоя личная самодеятельность?
— Я сумею их убедить.
— Я сумею их убедить.
Знакомый ответ. Казалось, этот человек обладал непререкаемым авторитетом среди своих соратников.
Знакомый ответ. Казалось, этот человек обладал непререкаемым авторитетом среди своих соратников.
— И чем мне придется за это заплатить?
— И чем мне придется за это заплатить?
— Ничем. От тебя требуется лишь одно: чтобы твои люди при необходимости были готовы прийти на выручку.
— Ничем. От тебя требуется лишь одно: чтобы твои люди при необходимости были готовы прийти на выручку.
Тут всё встало на свои места. Соловскому союзу отчаянно не хватало высококлассной боевой силы. Заполучить хотя бы одного бойца второй ступени было удачей, чего уж говорить сразу о троих. Ради такого улова он был готов поступиться многим.
Тут всё встало на свои места. Соловскому союзу отчаянно не хватало высококлассной боевой силы. Заполучить хотя бы одного бойца второй ступени было удачей, чего уж говорить сразу о троих. Ради такого улова он был готов поступиться многим.
— Думаю, эти союзники — мои прямые соседи? Что ж, в таком случае я в деле, но все детали обсудим уже после возвращения.
— Думаю, эти союзники — мои прямые соседи? Что ж, в таком случае я в деле, но все детали обсудим уже после возвращения.
На том они и расстались. Исен проводил взглядом Сола, который непринужденно беседовал с другими аристократами. Незаметно бал подошел к концу, и барон Хоффман распорядился подготовить комнаты для всех гостей, что уже не успевали вернуться домой.
На том они и расстались. Исен проводил взглядом Сола, который непринужденно беседовал с другими аристократами. Незаметно бал подошел к концу, и барон Хоффман распорядился подготовить комнаты для всех гостей, что уже не успевали вернуться домой.
Исен впервые в жизни завалился спать на массивную перину в аутентичном северном стиле. Она оказалась куда жестче его домашней постели.
Исен впервые в жизни завалился спать на массивную перину в аутентичном северном стиле. Она оказалась куда жестче его домашней постели.
«И к тому же... чего-то здесь не хватает».
«И к тому же... чего-то здесь не хватает».
Девушки, что вечно вертелась рядом, терпеливо выслушивая его бесконечные жалобы на беспутное хозяйство... его жены.
Девушки, что вечно вертелась рядом, терпеливо выслушивая его бесконечные жалобы на беспутное хозяйство... его жены.
Невыразимая волна чувств затопила его сознание. Странное, почти забытое чувство. Тоска.
Невыразимая волна чувств затопила его сознание. Странное, почти забытое чувство. Тоска.
Он поймал себя на тяжелой мысли: неужели к этой девчонке, с которой их свела лишь холодная воля случая да несколько месяцев под одной крышей... Неужели он и впрямь привязался к ней?
Он поймал себя на тяжелой мысли: неужели к этой девчонке, с которой их свела лишь холодная воля случая да несколько месяцев под одной крышей... Неужели он и впрямь привязался к ней?
Отогнав непрошеные мысли, он заставил себя забыться сном, дав себе твердое обещание: «Завтра же на рассвете тронусь в обратный путь».
Отогнав непрошеные мысли, он заставил себя забыться сном, дав себе твердое обещание: «Завтра же на рассвете тронусь в обратный путь».
В Лесоград, в покоях самого лорда...
В Лесоград, в покоях самого лорда...
Вольф испуганно сжалась в небольшой комок. Впервые в жизни ей довелось провести ночь в пустой комнате, вдали от Исена. Грудь сдавило от глухой, липкой тревоги — всё указывало на то, что сегодня хозяин не вернется.
Вольф испуганно сжалась в небольшой комок. Впервые в жизни ей довелось провести ночь в пустой комнате, вдали от Исена. Грудь сдавило от глухой, липкой тревоги — всё указывало на то, что сегодня хозяин не вернется.
Она слишком хорошо понимала: весь ее хрупкий покой держался исключительно на Исене. Этот человек выказывал к ней удивительное, немыслимое терпение и мягкость. Она уже успела привыкнуть к тихой, размеренной жизни в землях господина и смертельно боялась снова окунуться в хаос неизвестности.
Она слишком хорошо понимала: весь ее хрупкий покой держался исключительно на Исене. Этот человек выказывал к ней удивительное, немыслимое терпение и мягкость. Она уже успела привыкнуть к тихой, размеренной жизни в землях господина и смертельно боялась снова окунуться в хаос неизвестности.
И потому, затаив дыхание, она шептала в темноту:
И потому, затаив дыхание, она шептала в темноту:
— Пожалуйста, вернись живым...
— Пожалуйста, вернись живым...

Комментарии

Загрузка...