Где-то в горных лесах к северу от Озера молящихся звезд Гнолл Рогус вел за собой несколько сотен тщательно отобранных личных телохранителей, которые осторожно пробирались по местности, неся с собой огромное количество богатств и ценных вещей.
Гнолл, который долгое время следовал за Рогусом, засомневался. Видя, что они все дальше и дальше отходят от основных сил, он подавил страх и спросил: «Вождь, почему мы покидаем основные силы, забираем сокровища и уходим с севера вопреки первоначальному плану?»
Однорукий Рогус, сидевший верхом на другом гнолле, открыл глаза. От его безжалостного взгляда вопрошающий гнолл задрожал, тут же пожалев о том, что решил заговорить.
«Я подозреваю, что пропавший Драгос попал в руки людей, и наш первоначальный план эвакуации раскрыт. Кроме того, во время отступления было захвачено много пленных людей. Неужели вы думаете, что человеческая знать позволит нам спокойно пересечь границу?»
Гнолл с низким интеллектом растерялся еще больше, но был достаточно тактичен, чтобы согласно кивнуть.
Рогус разочарованно посмотрел на этого глупца, который делал вид, что всё понимает. Он махнул рукой, давая понять, чтобы тот отошёл подальше и не попадался на глаза.
Он посмотрел на небо, мысленно прикидывая расстояние.
— Еще два дня, и мы сможем уехать отсюда.
Этот опыт, когда его использовали как пушечное мясо, убедил его, что он больше никогда не вернется.
Рогус решил, что по возвращении потратит две трети своего состояния на подкуп высокопоставленных чиновников клана, чтобы повысить свой статус и укрепить позиции, и тогда в следующий раз его не назначат командиром пушечного мяса.
Сжимая отсутствующую руку, Рогус свирепо сверкнул глазами.
«Долг этой отрубленной руки будет возвращен десятикратно».
С другой стороны, Велин мобилизовал шесть Серебряных рыцарей и двенадцать Рыцарей-оруженосцев, чтобы они покинули Озеро молящихся звезд и направились на север, к Горе Серого Тумана.
По сравнению с кратковременным усилением своей территории, Велин больше ценил тридцать лет безопасного развития.
Для этого он на всякий случай взял с собой все семицветные цветы жизни.
Гора Серого Тумана находилась более чем в ста километрах от Озера молящихся звезд. Если двигаться на полной скорости, дорога займет всего один день.
Путь был свободен: кроме нескольких слепых гоблинов, они практически не встречали других монстров.
— Милорд, он должен быть здесь.
Велин пришпорил коня. Глядя на тысячеметровую гору, окутанную туманом, он испытывал благоговейный трепет.
— Уже поздно. Мы разобьем здесь лагерь и завтра на рассвете обыщем гору.
Затем двенадцать рыцарей-оруженосцев начали разбивать лагерь, кормить лошадей и разводить костры для приготовления пищи. Остальные шесть серебряных рыцарей патрулировали окрестности, отгоняя диких зверей.
До прибытия Легендарного мага оставался еще один день.
Велин сел на большой камень и закрыл глаза. Следуя за светом в своем сердце, он примерно определил направление и расстояние, на котором упадет Легендарный маг.
— На северо-западе, в двух километрах отсюда, — сказал Велин, открыв глаза и пристально вглядываясь вдаль.
«Милорд, шатер готов», — почтительно доложил рыцарь-оруженосецВелину.
Судя по всему, этот молодой человек уже достиг уровня рыцаря-оруженосца среднего ранга.
— Тебя зовут Сирил, ты рыцарь-оруженосец Бэрда, — мягко сказал Велин, вставая.
Сирил выпрямился, его глаза наполнились уважением и радостью. Он взволнованно произнес: «Да, милорд!»
— Неплохо, у тебя очень хороший талант. Надеюсь, ты продолжишь усердно работать.
— Мой господин, конечно же, я это сделаю!
Похлопав взволнованного юношу по плечу, Велин неторопливо направился к своей палатке.
В палатке Велин положил свой личный рыцарский палаш и снял тяжелые доспехи. Почувствовав прохладу, он сел на ковер.
«Похоже, образование, полученное у Бэрда и других, начинает приносить свои плоды».
По логике, вассал моего вассала мне не вассал, но Велин считал эту систему весьма неприятной. Он не хотел, чтобы среди его подчиненных формировались неконтролируемые военные группировки.
На этом этапе, без усовершенствованной системы образования, он мог полагаться только на эту систему учитель-Ученик.
Когда ситуация достигнет определенного уровня, он скопирует систему своей семьи: одна группа будет отвечать за тренировки, другая — за боевые действия, а единственным объектом преданности будет он сам.
Через полчаса Серебряный рыцарь принес в палатку Велина миску с мясным бульоном и поставил ее на низкий деревянный столик.
— Милорд, поблизости нет никакой опасности.
Велин не стал есть сразу. Вместо этого он посмотрел на Серебряного рыцаря, Реймондо, и спокойно сказал: «Реймондо, насколько я помню, ты был учеником торговца».
«Вы правы, милорд. Благодаря заботе семьи и вашему наставничеству я достиг того, что имею сейчас», — почтительно ответил Реймондо, и в его глазах мелькнула необычная эмоция.
«В дальнейшем я хочу, чтобы вы снова занялись своими семейными делами. Вы не против?»
Услышав это, Реймондо замолчал, и его сердце сжалось от боли.
Велин не торопился, спокойно наблюдая за ним и ожидая его решения.
Если он не захочет, еще не поздно начать обучать другого руководителя каравана; этот Сирил показался мне порядочным и довольно сообразительным.
Реймондо, третий сын в купеческой семье, был выбран в качестве рыцаря-оруженосца благодаря своему таланту и наличию золотых монет. Он прошел обучение в Виндзорском замке, а затем служил в Седьмом рыцарском ордене на Орлиной территории.
Он вспомнил назидательные речи отца: у торговца нет будущего; только путь к высокому и могущественному дворянскому титулу — это Праведный путь, самый благородный путь.
Сам того не осознавая, он пролежал там десять минут. После ожесточенной борьбы Реймондо наконец встал на колени и сказал: «Если мой господин того пожелает, Реймондо подчинится».
Получив такой неожиданный ответ, Велин на мгновение опешил и еще раз взглянул на Рыцаря-Стража.
Из двенадцати рыцарей, которых ему дала Семья, он уделял больше внимания Бэрду, Андросу, Рэндольфу и Грегу, но и с остальными восьмью был знаком, хотя и не слишком близко.
«Когда-то ты был моим Рыцарем-Хранителем, всегда останешься моим Рыцарем-Хранителем, — спокойно сказал Велин Реймондо. — Если в будущем ты передумаешь, можешь в любой момент сообщить мне, и я приму меры».
— Да, милорд.
После этого Велин и Реймондо немного поболтали о его родном городе.
После того как Реймондо ушел, Велин взял слегка остывший мясной бульон и медленно попробовал его.
«Кандидат на должность в караване выбран. Далее необходимо расширить караван, продавать каменную соль и развивать основные отрасли промышленности на территории».
Однако перед этим ему нужно было лично провести торговую операцию в провинции Кардеро один раз. Во-первых, чтобы наладить отношения с другими дворянами в провинции и собрать информацию; во-вторых, чтобы проложить торговые пути и, в идеале, организовать караванные перевалочные пункты, чтобы избежать многочисленных таможенных сборов и дорожных налогов.
На следующее утро Велин оставил несколько человек охранять лагерь, а сам повел остальных на северо-запад, готовясь встретить своего бога-покровителя, который будет оберегать его следующие тридцать лет.
В это же время несколько сотен гноллов, спустившихся с гор, отдыхали примерно в десяти километрах от Горы Серого Тумана.

Комментарии

Загрузка...