Прошло больше половины месяца с тех пор, как гноллы покинули Озеро молящихся звезд и продолжили свой путь на восток.
В этот период Озеро молящихся звезд вновь обрело былую оживленность. Рыцари Велина достраивали замок, восстанавливали сельскохозяйственные угодья, прокладывали оросительные каналы, разрабатывали соляные шахты и патрулировали территорию. Каждый из них усердно выполнял свои обязанности.
Лорд Велин тоже не сидел сложа руки.
После битвы с гноллами он осознал, насколько слабы его собственные боевые навыки.
Поэтому он составил для себя строгий распорядок дня: утром занимался территориальными делами, днем тренировался с другими рыцарями, а ночью совершенствовал боевую ци, используя каждую секунду для самосовершенствования.
В конце декабря разведчики вернулись на Озеро молящихся звезд, доставив Велину последние разведданные из провинции Карод.
В зале замка командир разведывательной группы Серебряный рыцарь низкого ранга Майк почтительно докладывал Велину.
«Мой господин, пять армий монстров атакуют границы провинции Карод. Их цели — пограничная крепость Монтас, наша территория у Озера молящихся звезд, Долина желтых песков в Эйвонмуте и еще два места. Самая крупная из них — коалиция монстров, наступающая на пограничную крепость Монтас, — насчитывает более тридцати тысяч монстров».
Услышав это, Велин спросил: «Какова текущая ситуация во внутренних районах провинции?»
«Хаос, полный хаос, — ответил Майк после недолгого раздумья. — Столкнувшись с нападениями монстров, дворяне в разных местах реагировали по-разному: кто-то решительно сопротивлялся, кто-то бежал после поражения, а кто-то сдавался при одном виде врага. Это особенно заметно по мере приближения к столице провинции».
«Хех, похоже, сто с лишним лет мира подорвали воинскую доблесть некоторых дворян». Велин холодно усмехнулся, выражая презрение к их поступкам.
В этой неразберихе никто не мог предсказать, скольким дворянам в провинции Кардеро вернут их земли или лишат титулов в пользу их основных родов.
Однако эти вопросы не имели для него большого значения.
«Каково текущее положение дел с той группой гноллов, на которой я просил вас сосредоточиться?»
«Милорд, после того как эта группа отступников покинула Озеро молящихся звезд и направилась на восток, они последовательно прорвались через несколько благородных территорий. Возможно, из-за недостатка сил или потому, что они усвоили урок, полученный при нападении на наш замок, эти гноллы грабят только деревни и города вокруг замков, полностью игнорируя благородные укрепления. В результате они скопили огромное количество богатств».
«На этот раз ваш подчиненный вернулся, потому что я узнал, что гноллы планируют обойти Озеро Молящихся Звезд. Они намерены пройти через Гору Бедрок, примерно в шестидесяти километрах к югу от нас, и вернуться в пустоши со своими награбленными богатствами и пленниками».
— Эта информация достоверная? Велин тут же встрепенулся, уставился на Майка и серьезно спросил.
— Совершенно точно. Ваш подчиненный захватил серебряного гнолла вождя клана низкого ранга и узнал эту новость от него.
Велин задумался, почуяв неладное. Он предположил, что из-за этого противник может сменить направление.
Майк стоял в стороне и молча ждал.
“В определенное время?”
«По сведениям от этого Гнолла, примерно в начале января. Точная дата неизвестна».
«Возьми своих людей и продолжай разведку. Немедленно доложи мне, если что-то изменится».
— Да, милорд.
После того как Майк ушел, Велин подошел к карте и осмотрел несколько областей вокруг Озера молящихся звезд.
Он тоже не был уверен. Если бы лидер гноллов узнал, что его подчиненный исчез, не передумал бы он в последнюю минуту и не отправился бы в другое место?
Если бы он сейчас поспешно повел свои основные силы к Бедрок-Маунтин, чтобы заранее устроить засаду, перевешивали бы потери возможную выгоду?
— Я подожду немного, сейчас я не могу принимать поспешных решений.
Впоследствии Велин приказал Бэрду мобилизовать армию на этой территории и подготовиться к отъезду, указав точное время ожидания его приказов.
...
В деревне в провинции Кардеро однорукий гнолл Рогус держал в руках жареную говяжью ногу и, спокойно глядя в комнату, уплетал ее за обе щеки.
«Вождь, за эти двадцать с лишним дней грабежей мы захватили столько богатств, что и не сосчитать. Одних только сильных рабов-людей, которых мы взяли в плен, больше десяти тысяч», — взволнованно сказал Гнолл вождь клана, сидевший внизу и игравший с золотой монетой в руке.
«Вождь, может, двинемся дальше на восток? Я слышал, что чем дальше на восток, тем богаче эти человеческие аристократы и тем больше там всего хорошего», — осторожно спросил Гнолл вождь клана со шрамом на лице.
В этот момент Рогус заметил, что что-то не так. Он внимательно пересчитал своих подчиненных и спросил: «Где Даолаго?»
Услышав это, несколько гноллов внизу переглянулись, на их лицах отразилось недоумение.
“Стража!”
При виде этой кучки бесполезных глупцов Рогус помрачнел.
Тут же в комнату вошли два высоких гнолла и опустились на одно колено в ожидании приказа.
— Иди и приведи сюда членов клана Даолаго.
“Да, шеф”.
Вскоре на место привели несколько грязных гноллов, ожидавших допроса Рогуса.
— Где твой вождь клана?
Гнолл простерся ниц и почтительно ответил: «Уважаемый вождь, наш вождь клана три дня назад отправился грабить и до сих пор не вернулся в лагерь».
— Другими словами, ваш вождь клана отсутствовал три дня, а я, лидер, ничего об этом не знал.
Гнолл, распростертый на земле, дрожал от страха. Вспоминая сородичей, которых необъяснимым образом казнили за последние двадцать с лишним дней, он начал молиться о защите Гнолла, Гролантора.
— Вытащите их и поджарьте.
Услышав это, гноллы обессилели и рухнули на землю. Несколько гноллов-стражников насильно вытащили их из комнаты.
Остальные гноллы вожди кланов один за другим опустили головы, не смея издать ни звука.
С тех пор как вождь потерял руку, он стал еще более жестоким и часто пытал и убивал членов клана, чтобы выплеснуть свой гнев.
Рогус огляделся по сторонам. Куда бы он ни смотрел, ни один гнолл не осмеливался встретиться с ним взглядом.
«Через две недели мы отправимся в обратный путь. Действуйте по первоначальному плану».
“Да, шеф”.
Ни один гнолл не возразил; все громко ответили, показывая, что не собираются протестовать.
...
В ночь на 1 января 9721 года Велин совершил нечто беспрецедентное: он не занимался самосовершенствованием, а просто лежал на кровати и спокойно ждал.
Сегодня вечером, согласно его предыдущему предположению, судьба сообщит ему новую информацию.
Вскоре часы пробили восемь, и снова раздался приятный голос, сообщивший ему важную новость.
【Через семь дней легендарный маг спустится со звездного неба на Гору Серого Тумана, к северу от Озера молящихся звезд. Спасите ее, и она будет защищать вас тридцать лет.】
— Легендарный маг. Велин резко выпрямился, его лицо выражало удивление. — Чем я могу ее спасти?
В следующий миг он понял, что у него действительно есть кое-что, что может спасти легендарного мага.
Однако днем он получил известие о том, что гноллы уже отправились обратно в Сумеречные пустоши. Как и предполагалось в ходе предыдущего расследования, они планировали покинуть провинцию Кардеро с юга.
«Я не могу уделять внимание и северу, и югу; мне нужно сделать выбор».
Велина отразился внутренний конфликт. С одной стороны, у него было огромное количество ресурсов, которые могли способствовать развитию территории, с другой — возможность заручиться поддержкой легендарного мага, хотя это обеспечило бы защиту лишь на тридцать лет.
— В таком случае пусть будет так.
Вскоре Велин получил ответ, который был ему ясен.

Комментарии

Загрузка...