В тридцати километрах от Озера молящихся звезд собралось более трех тысяч гноллов, которые отдыхали там, где стояли, чтобы восстановить силы.
В полуразрушенной палатке на почетном месте сидел гнолл в черной шкуре и с многолетней привычкой наблюдал за шумными вождями кланов, расположившимися внизу.
«Мы вот-вот вступим в мир людей, и да пребудет с нами милость лорда Варраса».
«На этот раз я устрою пир».
От одной мысли об этих нежных человеческих аристократах у меня слюнки текут.
— Богатство, золотые монеты человеческого мира манят меня.
Более дюжины гноллов вождей кланов болтали о своих делах, и у каждого волка была своя цель.
В этот момент вошел высокий гном и опустился на одно колено в ожидании приказа вожака.
Рогус, командир гноллов, который отдыхал с закрытыми глазами, открыл их, и от его присутствия в палатке мгновенно воцарилась тишина. Ни один вождь клана не осмелился заговорить.
«Командир, разведчики сообщают, что в тридцати километрах впереди находится территория людей».
«Сколько сейчас времени?» Услышав это, гнолл, сидевший на первой позиции, поспешно доложил:
«Командир, сейчас шесть утра».
«Через час выступаем». Захватите территорию людей и съешьте их.
-Да, командир!
Все Гноллы Главы кланов встали, поклонились и один за другим вышли из шатра. С восходом солнца более трех тысяч гноллов бесшумно двинулись через дикую местность к Озеру молящихся звезд. Командир гноллов Рогус ехал верхом на высоком гнолле, наблюдая за наступающей армией, полной решимости захватить первую территорию людей. Прохладный ветерок обдувал его лицо, и он не мог не вспомнить битву при Ленсе, о которой ему рассказывал отец.
Сто лет назад по приказу более дюжины богов диких рас монстров, в том числе гноллов, все кланы монстров, жившие у границ человеческого королевства Илья, выставили против людей все свои силы. Они собрали коалицию из миллиона монстров и двинулись на восток, гоня перед собой миллионы гоблинов. Поначалу их было не остановить: они одним махом прорвались через множество человеческих территорий, захватив бесчисленное количество рабов и продовольствия.
Однако вскоре наступил переломный момент: Богиня Жизни, которой поклоняется Королевство Илья, лично вмешалась в происходящее, заставив различных богов-чудовищ отступить, не осмеливаясь действовать опрометчиво. После этого люди оттеснили противника и обезглавили Великого полководца коалиции чудовищ, Красного Дракона Саргаса, в районе Ленсы. Таким образом, конфликт закончился отступлением Клана монстров, и люди одержали победу в войне, захватив обширные территории, которые принадлежали монстрам.
В последние годы люди постоянно расширяли свои владения, сокращая жизненное пространство монстров; новое столкновение было неизбежным.
Гнолл Командир Рогус сжал кулаки, оглядывая незнакомую местность. Будучи гноллом с определенным статусом, он прекрасно понимал, что эта операция была лишь разведкой. На самом деле таких проб будет много, это только первая. Почему — он не знал.
«Пушечное мясо, просто пушечное мясо». Как серебряный воин низкого ранга, он не должен был занимать столь высокий пост командира отряда. Но поскольку они были пушечным мясом, отпрыски великих лордов не могли отправиться в поход, так что командиром мог быть только такой гнолл, как он, — человек без харизмы и силы, не выдающейся и не слабой.
Даже эти гноллские кланы, которыми он командовал, состояли из нищих глупцов, которых обманом заставили сюда прийти.
«Живи. Я должен выжить». Добравшись до границы с людьми, он хотел только одного — выжить.
В замке на вершине скалы у Озера молящихся звезд, Велин стоял на самой высокой точке и смотрел на приближающихся гноллов. Он стиснул зубы.
«По меньшей мере три тысячи гноллов. Это серьёзное испытание».
В этот момент к нему подошёл Бэрд и почтительно доложил: «Мой господин, в деревне расставлены различные ловушки. Этого будет достаточно, чтобы доставить гноллам немало хлопот».
«Как там с хранилищем камней?» Сколько сражений он может выдержать? Велин повернул голову, чтобы посмотреть на Бэрда, и спросил низким голосом.
«Милорд, камни заполняют все свободные пространства в замке. Этого хватит, чтобы выдержать четыре сражения с высокой интенсивностью».
Услышав это, Велин кивнул и продолжил: «Скажите всем, чтобы поторопились и отдохнули».
После этого у нас может и не остаться свободного времени.
— Да. —
Внутри замка, помимо пятисот солдат, были собраны еще две тысячи молодых мужчин. У них были копья, а некоторым выдали кожаные доспехи и железные мечи, чтобы они выполняли роль надзирателей и командиров низшего звена. Остальные, независимо от пола, были назначены на должности вспомогательного персонала: они должны были выносить раненых, пополнять запасы камней и обеспечивать достаточное количество железных болтов для баллист с тремя тетивами.
Ближе к полудню Гнолл командир Рогус остановился у входа в деревню и громко рявкнул:
«Стой!»
Часть гноллов мгновенно подчинилась, сохранив строй и не допуская хаоса. Их было около пятисот, и Рогус обучил их за месяц пути. Остальные две с половиной тысячи гноллов явно отставали, беспорядочно толпились вокруг и выглядели растерянными, как разношерстная толпа.
«Командир, зачем мы остановились?»
Перед нами территория людей. Низкоранговый Серебряный Гнолл Вождь клана выступил вперед, его глаза горели жадностью, когда он смотрел на далекую деревню и в замешательстве задавал вопросы.
Рогус ничего не ответил. Он спрыгнул с высокого гнолла, подошел к вождю клана, который говорил, и пнул его так, что тот отлетел в сторону. Дюжина низкоранговых Серебряных гноллов поблизости опустили головы, не смея произнести ни слова.
"Мое слово - закон", - холодно и безжалостно сказал Рогус, оглядываясь по сторонам.
"Теперь обойди деревню. Цель - замок на холме. Захватить его!"
"Да, командир!" - громко, без намека на колебание, ответили все гноллы.
На стенах замка Велин заметил, что гноллы начинают обходить деревню, и сказал:
«Бэрд, бей в гонги и барабаны». Приготовьтесь к битве. Мы встретили настоящего противника.
- Да, милорд. При виде этого выражение лица Бэрда тоже стало кислым. Он не ожидал, что враг обойдет деревню напрямую; разве они не работали впустую прошлой ночью? *
Клац! Клац! Бум!* «Первый отряд к стенам, второй — на отдых!» В разных частях замка рыцари, отвечавшие за оборону разных участков стены, услышали этот звук и отдали приказы своим офицерам.
В следующее мгновение в тихом замке поднялся шум, люди засуетились. Не прошло и десяти минут, как более восьмисот человек, отвечавших за охрану стен, заняли свои позиции. Дело было не в том, что Велин не хотел выделять больше людей для обороны, а в том, что на внешней и внутренней стенах одновременно могло находиться не так много людей.
Час спустя большой отряд гноллов подошел к замку на расстояние одного километра.
«Эти зеленые рептилии осмелились давать ложные сведения. Их стоило бы зажарить заживо». Рогус смотрел на замок в ужасном расположении духа.
Он вспомнил о племени гоблинов, которое покорил несколько дней назад. По полученной информации, это место было занято людьми всего полгода назад.
«Проклятые рептилии, разве такой замок можно построить за полгода?» Гнолл испуганно посмотрел на командира и спросил:
«Командир, нам атаковать?»
«Атакуйте. Пусть третий и четвёртый батальоны атакуют, чтобы проверить силы противника», — после недолгого раздумья приказал Рогус.
«Да, командир!» — именно так.

Комментарии

Загрузка...