К исходу августа площадь диких пустошей, прорубленных мечом и потом Эндрю, достигла невероятных двух с половиной тысяч квадратных километров. Ещё год назад эта цифра едва переваливала за жалкие четыре сотни, а теперь разрослась до таких исполинских масштабов, что это можно было назвать лишь одним словом — агрессивная экспансия.
К исходу августа площадь диких пустошей, прорубленных мечом и потом Эндрю, достигла невероятных двух с половиной тысяч квадратных километров. Ещё год назад эта цифра едва переваливала за жалкие четыре сотни, а теперь разрослась до таких исполинских масштабов, что это можно было назвать лишь одним словом — агрессивная экспансия.
Население новых территорий пробило отметку в тридцать тысяч душ. Словно россыпь бледных звезд на ночном небе, по землям раскинулись деревни — от крупных узловых центров до совсем крошечных поселений, где ютились от силы три-пять дворов с десятком оборванных крестьян. Подобные крохотные пятна цивилизации существовали в этой глуши исключительно ради одной цели: заявить права лорда на эту землю и впиться в неё когтями.
Население новых территорий пробило отметку в тридцать тысяч душ. Словно россыпь бледных звезд на ночном небе, по землям раскинулись деревни — от крупных узловых центров до совсем крошечных поселений, где ютились от силы три-пять дворов с десятком оборванных крестьян. Подобные крохотные пятна цивилизации существовали в этой глуши исключительно ради одной цели: заявить права лорда на эту землю и впиться в неё когтями.
Именно поэтому перед Вилином встала весьма суровая и насущная проблема. Требовалось безжалостно перекроить план новых земель, чтобы выжать из них каждый медяк, каждую крупицу пользы.
Именно поэтому перед Вилином встала весьма суровая и насущная проблема. Требовалось безжалостно перекроить план новых земель, чтобы выжать из них каждый медяк, каждую крупицу пользы.
Мрачные последствия Жертвоприношения Голоду наконец-то сошли на нет. Вскоре бешеные темпы прироста населения неминуемо рухнут, а следом затормозится и скорость расширения границ. В конце концов, бесконечно раздувать территории, словно гноящийся пузырь, было бессмысленно. Лишь обладая выверенной демографической структурой, фанатично преданными магистратами и нерушимым, выжженным каленым железом сводом законов, можно было по-настоящему назвать эти дикие земли своими.
Мрачные последствия Жертвоприношения Голоду наконец-то сошли на нет. Вскоре бешеные темпы прироста населения неминуемо рухнут, а следом затормозится и скорость расширения границ. В конце концов, бесконечно раздувать территории, словно гноящийся пузырь, было бессмысленно. Лишь обладая выверенной демографической структурой, фанатично преданными магистратами и нерушимым, выжженным каленым железом сводом законов, можно было по-настоящему назвать эти дикие земли своими.
В первый день сентября Вилин в сопровождении немногочисленной, но элитной свиты рыцарей выдвинулся на осмотр своих новых владений.
В первый день сентября Вилин в сопровождении немногочисленной, но элитной свиты рыцарей выдвинулся на осмотр своих новых владений.
Ведомый Эндрю, он дотошно инспектировал каждый клочок отвоеванной земли, вглядываясь в детали с тем же скрупулезным, хищным вниманием, с каким когда-то изучал окрестности Озера Молящихся Звездам, стремясь впитать информацию о каждом камне.
Ведомый Эндрю, он дотошно инспектировал каждый клочок отвоеванной земли, вглядываясь в детали с тем же скрупулезным, хищным вниманием, с каким когда-то изучал окрестности Озера Молящихся Звездам, стремясь впитать информацию о каждом камне.
— Мой господин, в самом сердце этих новых земель протекает приток реки Желтых Песков, — произнес Эндрю, указывая закованной в сталь перчаткой на кристально чистую ленту воды, змеящуюся у подножия холма. — Я осмелился назвать его рекой Синей Вуали.
— Мой господин, в самом сердце этих новых земель протекает приток реки Желтых Песков, — произнес Эндрю, указывая закованной в сталь перчаткой на кристально чистую ленту воды, змеящуюся у подножия холма. — Я осмелился назвать его рекой Синей Вуали.
— И почему же именно так? — Вилин окинул взглядом русло с высоты холма. На вид река казалась не шире тридцати метров и несла свои спокойные воды с юго-востока на северо-запад, мягко огибая скалы.
— И почему же именно так? — Вилин окинул взглядом русло с высоты холма. На вид река казалась не шире тридцати метров и несла свои спокойные воды с юго-востока на северо-запад, мягко огибая скалы.
— Прошу, следуйте за мной, и вы всё поймете, — почтительно склонил голову рыцарь.
— Прошу, следуйте за мной, и вы всё поймете, — почтительно склонил голову рыцарь.
Снедаемый любопытством, Вилин пришпорил своего коня в красной чешуе и двинулся за проводником вниз по течению.
Снедаемый любопытством, Вилин пришпорил своего коня в красной чешуе и двинулся за проводником вниз по течению.
Спустя два десятка километров, когда они миновали очередную гряду изломанных холмов, взорам всадников открылось огромное природное озеро. Сидя в седле, Вилин завороженно смотрел на бескрайнюю водную гладь, которая, подобно тончайшему синему шелку, мягко укрывала глубокую низину.
Спустя два десятка километров, когда они миновали очередную гряду изломанных холмов, взорам всадников открылось огромное природное озеро. Сидя в седле, Вилин завороженно смотрел на бескрайнюю водную гладь, которая, подобно тончайшему синему шелку, мягко укрывала глубокую низину.
— Боги, никогда бы не подумал, что в этой воющей пустоши таится такая безмятежная красота, — невольно вырвалось у лорда искреннее восхищение.
— Боги, никогда бы не подумал, что в этой воющей пустоши таится такая безмятежная красота, — невольно вырвалось у лорда искреннее восхищение.
— Именно поэтому я и назвал озеро Синей Вуалью, мой господин, — Эндрю указал на сверкающую вдалеке воду, в которой отражались облака. — А реку, что питает его своими водами, соответственно, рекой Синей Вуали.
— Именно поэтому я и назвал озеро Синей Вуалью, мой господин, — Эндрю указал на сверкающую вдалеке воду, в которой отражались облака. — А реку, что питает его своими водами, соответственно, рекой Синей Вуали.
— Когда-то эти берега были колыбелью для одного незадачливого первопроходца, — голос рыцаря стал суровее и холоднее. — Три года назад его жалкое поселение пало под натиском орд чудовищ. Сам он бесславно подох в той бойне, и земли вновь одичали, напитавшись кровью. Лишь восемь месяцев назад вашему покорному слуге удалось отбить их и водрузить здесь наше знамя.
— Когда-то эти берега были колыбелью для одного незадачливого первопроходца, — голос рыцаря стал суровее и холоднее. — Три года назад его жалкое поселение пало под натиском орд чудовищ. Сам он бесславно подох в той бойне, и земли вновь одичали, напитавшись кровью. Лишь восемь месяцев назад вашему покорному слуге удалось отбить их и водрузить здесь наше знамя.
— Видимо, судьба отмерила ему слишком короткий срок. Найти столь безупречное место для начала — это великая удача, но без стального кулака, чтобы удержать её... она ничего не стоит, — покачал головой Вилин, задумчиво глядя на безмятежные воды, скрывающие под собой смерть предшественника.
— Видимо, судьба отмерила ему слишком короткий срок. Найти столь безупречное место для начала — это великая удача, но без стального кулака, чтобы удержать её... она ничего не стоит, — покачал головой Вилин, задумчиво глядя на безмятежные воды, скрывающие под собой смерть предшественника.
Эндрю тактично промолчал, не став развивать философскую мысль, и после короткой паузы перешел к делу:
Эндрю тактично промолчал, не став развивать философскую мысль, и после короткой паузы перешел к делу:
— Это идеальное место для возведения нового города, милорд. Смею предложить сделать его укрепленным административным центром для жестокого контроля над всеми окрестными землями.
— Это идеальное место для возведения нового города, милорд. Смею предложить сделать его укрепленным административным центром для жестокого контроля над всеми окрестными землями.
— Да будет так. Одобряю, — решительно кивнул Вилин. — Я распоряжусь, чтобы пастбища вьючных ро-быков перенесли сюда из Города Молящихся Звездам. Но в остальном тебе придется выкручиваться самому. Я не смогу вечно вливать в этот регион безграничные ресурсы, опустошая казну.
— Да будет так. Одобряю, — решительно кивнул Вилин. — Я распоряжусь, чтобы пастбища вьючных ро-быков перенесли сюда из Города Молящихся Звездам. Но в остальном тебе придется выкручиваться самому. Я не смогу вечно вливать в этот регион безграничные ресурсы, опустошая казну.
— Я прекрасно это понимаю, мой лорд, — отчеканил Эндрю.
— Я прекрасно это понимаю, мой лорд, — отчеканил Эндрю.
— Что ж, раз мы определились с новым центром, — Вилин внимательно посмотрел на своего рыцаря, — дарую тебе право лично дать этому городу имя.
— Что ж, раз мы определились с новым центром, — Вилин внимательно посмотрел на своего рыцаря, — дарую тебе право лично дать этому городу имя.
Эндрю на мгновение погрузился в раздумья. Он прекрасно понял невысказанный намек в словах сюзерена — назвать город в честь себя или лорда, но в итоге решил следовать зову собственного сердца:
Эндрю на мгновение погрузился в раздумья. Он прекрасно понял невысказанный намек в словах сюзерена — назвать город в честь себя или лорда, но в итоге решил следовать зову собственного сердца:
— Пусть он зовется Городом Синей Вуали.
— Пусть он зовется Городом Синей Вуали.
Кайл, стоявший неподалеку словно безмолвная тень, услышав это название и заметив одобрительный кивок лорда, тут же вывел на пергаментной карте аккуратные руны: «Город Синей Вуали». Теперь он по праву стал третьим оплотом цивилизации на этих землях, встав в один ряд с Городом Молящихся Звездам и Орландо.
Кайл, стоявший неподалеку словно безмолвная тень, услышав это название и заметив одобрительный кивок лорда, тут же вывел на пергаментной карте аккуратные руны: «Город Синей Вуали». Теперь он по праву стал третьим оплотом цивилизации на этих землях, встав в один ряд с Городом Молящихся Звездам и Орландо.
Согласно свежей, безжалостной административной нарезке, восемьсот пятьдесят квадратных километров новых территорий отходили под прямую юрисдикцию Города Молящихся Звездам. Оставшиеся тысяча шестьсот пятьдесят делились надвое.
Согласно свежей, безжалостной административной нарезке, восемьсот пятьдесят квадратных километров новых территорий отходили под прямую юрисдикцию Города Молящихся Звездам. Оставшиеся тысяча шестьсот пятьдесят делились надвое.
Первый кусок, раскинувшийся на тысячу сто квадратов, переходил под жесткое управление Города Синей Вуали. Вторая же часть, площадью в пятьсот пятьдесят километров, объявлялась Буферной зоной развития под опекой того же города. Название говорило само за себя — вольное выживание. На данном этапе Вилин не собирался тратить на эту глушь ни единой медной монеты. Выживут и расцветут — хвала богам, сдохнут от когтей тварей или голода — такова их участь. При таких раскладах город Орландо оказывался самым скромным из троицы, довольствуясь жалкими восемью сотнями квадратных километров.
Первый кусок, раскинувшийся на тысячу сто квадратов, переходил под жесткое управление Города Синей Вуали. Вторая же часть, площадью в пятьсот пятьдесят километров, объявлялась Буферной зоной развития под опекой того же города. Название говорило само за себя — вольное выживание. На данном этапе Вилин не собирался тратить на эту глушь ни единой медной монеты. Выживут и расцветут — хвала богам, сдохнут от когтей тварей или голода — такова их участь. При таких раскладах город Орландо оказывался самым скромным из троицы, довольствуясь жалкими восемью сотнями квадратных километров.
— Ближайшие два года мы не сдвинем наши границы ни на дюйм. Мы просто подавимся собственной жадностью, если откусим больше, — тяжелый взгляд Вилина впился в Эндрю. — Но это не значит, что пламя нашей экспансии угаснет.
— Ближайшие два года мы не сдвинем наши границы ни на дюйм. Мы просто подавимся собственной жадностью, если откусим больше, — тяжелый взгляд Вилина впился в Эндрю. — Но это не значит, что пламя нашей экспансии угаснет.
— Я жду, что за эти два года Город Синей Вуали обрастет мускулами и встанет на ноги. Когда придет время, он должен стать нашим стальным мостом, связывающим нас с северными пустошами. Ты сможешь это сделать? — голос лорда прозвучал как удар хлыста.
— Я жду, что за эти два года Город Синей Вуали обрастет мускулами и встанет на ноги. Когда придет время, он должен стать нашим стальным мостом, связывающим нас с северными пустошами. Ты сможешь это сделать? — голос лорда прозвучал как удар хлыста.
Эндрю ответил не сразу. Повисла тяжелая пауза, после которой рыцарь резко опустился на одно колено и глухо, но твердо произнес:
Эндрю ответил не сразу. Повисла тяжелая пауза, после которой рыцарь резко опустился на одно колено и глухо, но твердо произнес:
— Клянусь, мой лорд. Через два года Город Синей Вуали превратится в неприступную крепость и процветающий центр.
— Клянусь, мой лорд. Через два года Город Синей Вуали превратится в неприступную крепость и процветающий центр.
— Я верю в твои таланты. Не разочаруй меня, — ответил Вилин, позволив себе едва заметную, хищную улыбку.
— Я верю в твои таланты. Не разочаруй меня, — ответил Вилин, позволив себе едва заметную, хищную улыбку.
Завершив эту долгую инспекцию, лорд вернулся к своему привычному, размеренному ритму управления. С наступлением сентября владения Молящихся Звездам официально обрели новую структуру, разделившись на пять столпов: Город Молящихся Звездам, Орландо, Город Синей Вуали, а также Ледяной сектор и Буферная зона развития.
Завершив эту долгую инспекцию, лорд вернулся к своему привычному, размеренному ритму управления. С наступлением сентября владения Молящихся Звездам официально обрели новую структуру, разделившись на пять столпов: Город Молящихся Звездам, Орландо, Город Синей Вуали, а также Ледяной сектор и Буферная зона развития.
*
*
В середине сентября произошло долгожданное событие: четыре магических дерева зеленой лозы наконец-то исторгли из себя первую порцию драгоценного сока. Рэндольф, не доверив такое сокровище никому, лично, в сопровождении тяжеловооруженной охраны, доставил груз прямо во внутренний двор замка.
В середине сентября произошло долгожданное событие: четыре магических дерева зеленой лозы наконец-то исторгли из себя первую порцию драгоценного сока. Рэндольф, не доверив такое сокровище никому, лично, в сопровождении тяжеловооруженной охраны, доставил груз прямо во внутренний двор замка.
Стоя посреди залитой кровью и потом тренировочной площадки, Вилин неотрывно смотрел на густую, бледно-зеленую жидкость, плещущуюся в специальном металлическом бочонке, пока Рэндольф чеканил свой рапорт.
Стоя посреди залитой кровью и потом тренировочной площадки, Вилин неотрывно смотрел на густую, бледно-зеленую жидкость, плещущуюся в специальном металлическом бочонке, пока Рэндольф чеканил свой рапорт.
— Мой господин, это первый в истории урожай лозы. Ровно шестнадцать фунтов, ни каплей меньше, — с гордостью в голосе отрапортовал Рэндольф.
— Мой господин, это первый в истории урожай лозы. Ровно шестнадцать фунтов, ни каплей меньше, — с гордостью в голосе отрапортовал Рэндольф.
— Кроме того, на горе Зеленой Лозы сейчас надежно укоренилось девять деревьев. Четыре из них уже зрелые исполины, а пять — совсем еще сопливые ростки.
— Кроме того, на горе Зеленой Лозы сейчас надежно укоренилось девять деревьев. Четыре из них уже зрелые исполины, а пять — совсем еще сопливые ростки.
— Есть ли точные расчеты, сколько времени требуется этим саженцам, чтобы войти в полную силу? — задумчиво прищурился Вилин, постукивая пальцем по краю бочонка.
— Есть ли точные расчеты, сколько времени требуется этим саженцам, чтобы войти в полную силу? — задумчиво прищурился Вилин, постукивая пальцем по краю бочонка.
— Около двадцати пяти, а то и тридцати лет, милорд. Где-то в этих проклятых пределах, — с нескрываемым сожалением констатировал рыцарь.
— Около двадцати пяти, а то и тридцати лет, милорд. Где-то в этих проклятых пределах, — с нескрываемым сожалением констатировал рыцарь.
— Столь долгий срок — это как кость в горле, но сейчас нам нечем это исправить, — тяжело вздохнул Вилин.
— Столь долгий срок — это как кость в горле, но сейчас нам нечем это исправить, — тяжело вздохнул Вилин.
В памяти тут же всплыли древние строки из «Книги Друидов». Магию ускорения роста мог освоить любой друид серебряного ранга, вот только работала она исключительно на банальных фермерских культурах — пшенице да репе. Чтобы провернуть подобный фокус с таким магическим ублюдком, как дерево зеленой лозы, требовался мастер как минимум золотого ранга.
В памяти тут же всплыли древние строки из «Книги Друидов». Магию ускорения роста мог освоить любой друид серебряного ранга, вот только работала она исключительно на банальных фермерских культурах — пшенице да репе. Чтобы провернуть подобный фокус с таким магическим ублюдком, как дерево зеленой лозы, требовался мастер как минимум золотого ранга.
Внезапно в его глазах вспыхнуло озарение. В Таверне Авантюристов как раз просиживал штаны самый настоящий, живой друид! Вопрос лишь в том, владеет ли эта любительница выпивки нужными чарами.
Внезапно в его глазах вспыхнуло озарение. В Таверне Авантюристов как раз просиживал штаны самый настоящий, живой друид! Вопрос лишь в том, владеет ли эта любительница выпивки нужными чарами.
— Закупорьте бочонок с соком и приготовьте лошадей. После полудня мы навестим одного весьма специфического знакомого, — резко скомандовал лорд.
— Закупорьте бочонок с соком и приготовьте лошадей. После полудня мы навестим одного весьма специфического знакомого, — резко скомандовал лорд.
— Слушаюсь, мой господин, — почтительно склонился Рэндольф, не задавая лишних вопросов.
— Слушаюсь, мой господин, — почтительно склонился Рэндольф, не задавая лишних вопросов.
Ровно в два часа пополудни Вилин со своим эскортом уже входил в шумный, провонявший перегаром и потом зал Таверны Авантюристов, направляясь прямиком к Аргенте.
Ровно в два часа пополудни Вилин со своим эскортом уже входил в шумный, провонявший перегаром и потом зал Таверны Авантюристов, направляясь прямиком к Аргенте.
Вскоре они уже сидели друг напротив друга в тишине второго этажа. Кайл и Рэндольф, словно две высеченные из мрамора горгульи, застыли за спиной своего лорда, положив ладони на рукояти мечей. Остальная стража осталась дежурить внизу, распугивая местных пьянчуг своим грозным видом.
Вскоре они уже сидели друг напротив друга в тишине второго этажа. Кайл и Рэндольф, словно две высеченные из мрамора горгульи, застыли за спиной своего лорда, положив ладони на рукояти мечей. Остальная стража осталась дежурить внизу, распугивая местных пьянчуг своим грозным видом.
— Давненько мы не виделись, друг мой, — промурлыкала Аргента, наполняя кубок Вилина терпким вином. В её драконьем взгляде читалось нескрываемое любопытство. — Что привело тебя ко мне?
— Давненько мы не виделись, друг мой, — промурлыкала Аргента, наполняя кубок Вилина терпким вином. В её драконьем взгляде читалось нескрываемое любопытство. — Что привело тебя ко мне?
Вилин неспеша поднял бокал, поднес его к губам и сделал крошечный глоток, смакуя послевкусие.
Вилин неспеша поднял бокал, поднес его к губам и сделал крошечный глоток, смакуя послевкусие.
— Твое мастерство пивовара растет как на дрожжах, Аргента. Поразительно, — благосклонно хмыкнул он.
— Твое мастерство пивовара растет как на дрожжах, Аргента. Поразительно, — благосклонно хмыкнул он.
— Благодарю за столь высокую оценку, — самодовольно улыбнулась она, явно польщенная похвалой от самого владыки этих земель.
— Благодарю за столь высокую оценку, — самодовольно улыбнулась она, явно польщенная похвалой от самого владыки этих земель.

Комментарии

Загрузка...