— Поднимем же кубки! За то, что мы собрались здесь сегодня! — Бамонд вздернул тяжелую чашу, до краев наполненную вином.
— Поднимем же кубки! За то, что мы собрались здесь сегодня! — Бамонд вздернул тяжелую чашу, до краев наполненную вином.
Шестеро родственников в едином порыве подняли свои кубки и, дождавшись, пока Бамонд сделает первый глоток, осушили их до дна, обжигая горло терпким напитком.
Шестеро родственников в едином порыве подняли свои кубки и, дождавшись, пока Бамонд сделает первый глоток, осушили их до дна, обжигая горло терпким напитком.
— Олкотт... — Бамонд со стуком опустил кубок на стол и перевел взгляд на сидевшего слева мужчину, губы командира тронула ностальгическая улыбка. — Подумать только, сколько лет прошло с нашей последней встречи.
— Олкотт... — Бамонд со стуком опустил кубок на стол и перевел взгляд на сидевшего слева мужчину, губы командира тронула ностальгическая улыбка. — Подумать только, сколько лет прошло с нашей последней встречи.
— Тридцать лет прошло с тех пор, как мы расстались у замка Виндзор, лорд Бамонд, — в голосе Олкотта зазвучала глухая тоска. — Время безжалостно летит.
— Тридцать лет прошло с тех пор, как мы расстались у замка Виндзор, лорд Бамонд, — в голосе Олкотта зазвучала глухая тоска. — Время безжалостно летит.
— Это уж точно, — Бамонд покачал головой, и в его глазах промелькнула тень былых дней. — Помню, в последний раз мы виделись на церемонии, когда мой старший брат принял титул Графа Орла. И вот, мы снова здесь...
— Это уж точно, — Бамонд покачал головой, и в его глазах промелькнула тень былых дней. — Помню, в последний раз мы виделись на церемонии, когда мой старший брат принял титул Графа Орла. И вот, мы снова здесь...
Его взгляд скользнул вправо.
Его взгляд скользнул вправо.
— Кадех, Флора... А вы, ребята, неплохо устроились. Уже успели чего-то добиться в этой жизни.
— Кадех, Флора... А вы, ребята, неплохо устроились. Уже успели чего-то добиться в этой жизни.
— Только благодаря вашим наставлениям, милорд Бамонд, — почтительно отозвался сидевший по правую руку Кадех, благодарно рассмеявшись.
— Только благодаря вашим наставлениям, милорд Бамонд, — почтительно отозвался сидевший по правую руку Кадех, благодарно рассмеявшись.
— Благодари моего брата, — отмахнулся Бамонд. — Если бы он тогда специально не вытащил меня из войск, я бы не смог провести для вас эту спецтренировку. Эх, время, время... Глазом моргнуть не успел, как два сопливых юнца выросли. Слыхал я, ты обручился с дочкой Медмунча? Смотри у меня, когда будешь жениться, не забудь позвать меня на выпивку!
— Благодари моего брата, — отмахнулся Бамонд. — Если бы он тогда специально не вытащил меня из войск, я бы не смог провести для вас эту спецтренировку. Эх, время, время... Глазом моргнуть не успел, как два сопливых юнца выросли. Слыхал я, ты обручился с дочкой Медмунча? Смотри у меня, когда будешь жениться, не забудь позвать меня на выпивку!
— Н-непременно, — Кадех нервно сглотнул, слегка стушевавшись под его пронзительным взглядом.
— Н-непременно, — Кадех нервно сглотнул, слегка стушевавшись под его пронзительным взглядом.
Бамонд перевел взгляд на Флору, и его грубый голос неожиданно смягчился.
Бамонд перевел взгляд на Флору, и его грубый голос неожиданно смягчился.
— А ты, Флора? Говорят, ты до сих пор не замужем?
— А ты, Флора? Говорят, ты до сих пор не замужем?
— Все верно, лорд Бамонд, — женщина встретила его взгляд прямо, без капли смущения. — Я не собираюсь забивать голову замужеством, пока не прорвусь на Золотой ранг. Сейчас у меня нет подобных мыслей.
— Все верно, лорд Бамонд, — женщина встретила его взгляд прямо, без капли смущения. — Я не собираюсь забивать голову замужеством, пока не прорвусь на Золотой ранг. Сейчас у меня нет подобных мыслей.
— Ха! А ты ничуть не изменилась. Все та же упрямая девчонка, — рассмеялся Бамонд, качая головой. В его памяти всплыли образы двадцатилетней давности. — Следуй своему пути. Но если после прорыва так и не найдешь себе подходящего мужика — приходи ко мне. Уж я-то подберу тебе несколько кандидатов!
— Ха! А ты ничуть не изменилась. Все та же упрямая девчонка, — рассмеялся Бамонд, качая головой. В его памяти всплыли образы двадцатилетней давности. — Следуй своему пути. Но если после прорыва так и не найдешь себе подходящего мужика — приходи ко мне. Уж я-то подберу тебе несколько кандидатов!
Услышав это, всегда холодная Флора вдруг густо покраснела и робко кивнула. Вэйлин, сидевший неподалеку, чуть не поперхнулся вином: чтобы его тетушка краснела?! Это было зрелище за гранью реальности.
Услышав это, всегда холодная Флора вдруг густо покраснела и робко кивнула. Вэйлин, сидевший неподалеку, чуть не поперхнулся вином: чтобы его тетушка краснела?! Это было зрелище за гранью реальности.
— А ты что притих, Брайан?! — рявкнул Бамонд, сверля тяжелым взглядом парня, сидевшего напротив Вэйлина. — Даже поздороваться со мной первым не соизволишь?
— А ты что притих, Брайан?! — рявкнул Бамонд, сверля тяжелым взглядом парня, сидевшего напротив Вэйлина. — Даже поздороваться со мной первым не соизволишь?
— Э-э... Дядя Бамонд... Д-давно не виделись... — Брайан медленно и нехотя поднялся из-за стола. При одном только взгляде на него в памяти тут же всплыли воспоминания о жестоких трепках, и парень невольно содрогнулся всем телом.
— Э-э... Дядя Бамонд... Д-давно не виделись... — Брайан медленно и нехотя поднялся из-за стола. При одном только взгляде на него в памяти тут же всплыли воспоминания о жестоких трепках, и парень невольно содрогнулся всем телом.
— Ты как был безмозглым дураком, лезущим на рожон, так им и остался. В голове ни капли деловой смекалки! — презрительно фыркнул Бамонд. — Твое единственное везение — это то, что тебе попались толковые подчиненные!
— Ты как был безмозглым дураком, лезущим на рожон, так им и остался. В голове ни капли деловой смекалки! — презрительно фыркнул Бамонд. — Твое единственное везение — это то, что тебе попались толковые подчиненные!
— Дядя Бамонд, это неправда! — возмущенно вскинулся Брайан. — Это был прежний я, а теперь я совершенно переродил... — он осекся, заметив, как на лице напротив расплывается знакомая кровожадная улыбка. — Э-э-э... Да, вы абсолютно правы. Мне еще нужно исправляться.
— Дядя Бамонд, это неправда! — возмущенно вскинулся Брайан. — Это был прежний я, а теперь я совершенно переродил... — он осекся, заметив, как на лице напротив расплывается знакомая кровожадная улыбка. — Э-э-э... Да, вы абсолютно правы. Мне еще нужно исправляться.
— Учись у своего магического рыцаря, и чтобы я не слышал о твоей лени!
— Учись у своего магического рыцаря, и чтобы я не слышал о твоей лени!
— Как прикажете, дядя Бамонд! — Брайан раболепно закивал, лишь бы избежать показательного избиения после пира.
— Как прикажете, дядя Бамонд! — Брайан раболепно закивал, лишь бы избежать показательного избиения после пира.
Наконец, взгляд Бамонда остановился на Эдгаре.
Наконец, взгляд Бамонда остановился на Эдгаре.
— Эдгар, — в голосе старика зазвучали примирительные нотки. — Пусть мы и видимся впервые, но в наших жилах течет одна кровь. Если в этот период у тебя возникнут проблемы, с которыми ты не сможешь справиться сам — в любое время приходи ко мне.
— Эдгар, — в голосе старика зазвучали примирительные нотки. — Пусть мы и видимся впервые, но в наших жилах течет одна кровь. Если в этот период у тебя возникнут проблемы, с которыми ты не сможешь справиться сам — в любое время приходи ко мне.
— Благодарю вас, лорд Бамонд, — Эдгар поспешно поднялся и согнулся в глубоком поклоне.
— Благодарю вас, лорд Бамонд, — Эдгар поспешно поднялся и согнулся в глубоком поклоне.
— А теперь — еще по одной! Дьявол, как же я рад видеть вас сегодня!
— А теперь — еще по одной! Дьявол, как же я рад видеть вас сегодня!
Пиршество затянулось на долгие два часа. Густое вино развязало языки, и скованность между малознакомыми родственниками постепенно улетучилась, сменившись громким смехом. Глядя, как суровый третий дядя и Олкотт со смехом общаются, Вэйлин удовлетворенно подумал, что организовал этот банкет не зря.
Пиршество затянулось на долгие два часа. Густое вино развязало языки, и скованность между малознакомыми родственниками постепенно улетучилась, сменившись громким смехом. Глядя, как суровый третий дядя и Олкотт со смехом общаются, Вэйлин удовлетворенно подумал, что организовал этот банкет не зря.
Но больше всего юношу поразил сам Бамонд. Несмотря на безумный график, он нашел время, чтобы навести справки о каждом из присутствующих. Он виртуозно и неторопливо нащупывал точки соприкосновения, мастерски скрепляя родственные узы.
Но больше всего юношу поразил сам Бамонд. Несмотря на безумный график, он нашел время, чтобы навести справки о каждом из присутствующих. Он виртуозно и неторопливо нащупывал точки соприкосновения, мастерски скрепляя родственные узы.
Вэйлин был глубоко потрясен, понимая, что сегодня получил ценный урок.
Вэйлин был глубоко потрясен, понимая, что сегодня получил ценный урок.
*
*
Спустя десять дней корпус Сайлуп пришел в движение. Огромные боевые подразделения, разбившись на группы, одна за другой покидали грандиозный лагерь Басицзя, направляясь в сторону мрачных Серых Пустошей.
Спустя десять дней корпус Сайлуп пришел в движение. Огромные боевые подразделения, разбившись на группы, одна за другой покидали грандиозный лагерь Басицзя, направляясь в сторону мрачных Серых Пустошей.
Не прошло и декады, как исполинский лагерь, раскинувшийся на сорок квадратных километров, опустел более чем наполовину. Здесь осталось не более ста тысяч человек из числа тыловиков и вспомогательных войск.
Не прошло и декады, как исполинский лагерь, раскинувшийся на сорок квадратных километров, опустел более чем наполовину. Здесь осталось не более ста тысяч человек из числа тыловиков и вспомогательных войск.
После серии изматывающих совещаний, Вэйлин был назначен командиром Тринадцатого транспортного батальона. Вместе с Четырнадцатым батальоном им была поручена задача по транспортировке военного провианта для Шестого легиона. Помимо восьми сотен его личных бойцов, под командование Вэйлина перебросили еще тысячу двести солдат регулярной армии и две тысячи человек вспомогательного состава. Вдобавок им выделили полсотни исполинских зверей Кокалос.
После серии изматывающих совещаний, Вэйлин был назначен командиром Тринадцатого транспортного батальона. Вместе с Четырнадцатым батальоном им была поручена задача по транспортировке военного провианта для Шестого легиона. Помимо восьми сотен его личных бойцов, под командование Вэйлина перебросили еще тысячу двести солдат регулярной армии и две тысячи человек вспомогательного состава. Вдобавок им выделили полсотни исполинских зверей Кокалос.
Требования штаба Сайлуп были строгими: регулярные бойцы должны были иметь профессию не ниже средней ступени Ученика, в то время как в обозники брали низших Учеников и простых солдат-людей.
Требования штаба Сайлуп были строгими: регулярные бойцы должны были иметь профессию не ниже средней ступени Ученика, в то время как в обозники брали низших Учеников и простых солдат-людей.
Происхождение этих трех тысяч двухсот человек было весьма запутанным. По сути, это была квота по воинской повинности, которую королевство распределило между теми баронствами из провинций Кадро и Сайлуп, что не соответствовали военным стандартам.
Происхождение этих трех тысяч двухсот человек было весьма запутанным. По сути, это была квота по воинской повинности, которую королевство распределило между теми баронствами из провинций Кадро и Сайлуп, что не соответствовали военным стандартам.
Иными словами, в своих родных краях эти люди были важной военной силой в руках местной аристократии, главным инструментом для поддержания порядка и власти на территориях.
Иными словами, в своих родных краях эти люди были важной военной силой в руках местной аристократии, главным инструментом для поддержания порядка и власти на территориях.
Но здесь они превратились в безликий обозный скот. Кучка пушечного мяса, которым будут затыкать любые дыры, бросая туда, где не хватает людей.
Но здесь они превратились в безликий обозный скот. Кучка пушечного мяса, которым будут затыкать любые дыры, бросая туда, где не хватает людей.
— Кайл, — сухо приказал Вэйлин. — Проведи перекличку и выяви всех аристократических ублюдков. Дай мне точный список.
— Кайл, — сухо приказал Вэйлин. — Проведи перекличку и выяви всех аристократических ублюдков. Дай мне точный список.
— Слушаюсь, мой господин.
— Слушаюсь, мой господин.
Рыцарь, приняв приказ, повел за собой отряд солдат и начал вычищать благородных отпрысков из общего строя.
Рыцарь, приняв приказ, повел за собой отряд солдат и начал вычищать благородных отпрысков из общего строя.
Спустя некоторое время Вэйлин стоял перед шеренгой из шестидесяти с лишним «дворян» и тщетно пытался подобрать слова.
Спустя некоторое время Вэйлин стоял перед шеренгой из шестидесяти с лишним «дворян» и тщетно пытался подобрать слова.
Те, кто нацепил на себя железные доспехи и сжимал стальное оружие, еще хоть как-то походили на благородных. Но некоторые из них кутались в неполные доспехи, держали в руках нечто, лишь отдаленно напоминающее оружие, и выглядели как настоящие оборванцы.
Те, кто нацепил на себя железные доспехи и сжимал стальное оружие, еще хоть как-то походили на благородных. Но некоторые из них кутались в неполные доспехи, держали в руках нечто, лишь отдаленно напоминающее оружие, и выглядели как настоящие оборванцы.
Вэйлин прошелся туда-сюда и наугад ткнул ножнами меча в одного из них.
Вэйлин прошелся туда-сюда и наугад ткнул ножнами меча в одного из них.
— Как твое имя, из какого ты рода и какова твоя профессия?
— Как твое имя, из какого ты рода и какова твоя профессия?
Парень, в которого уперлись ножны, испуганно сделал шаг вперед, и его голос задрожал:
Парень, в которого уперлись ножны, испуганно сделал шаг вперед, и его голос задрожал:
— М-милорд... Мое имя Кук Дослан. Я из семьи барона Дослана, шестой сын нынешнего барона... Профессия — воин низшей ступени Бронзового ранга.
— М-милорд... Мое имя Кук Дослан. Я из семьи барона Дослана, шестой сын нынешнего барона... Профессия — воин низшей ступени Бронзового ранга.
— Сколько людей с тобой? — Вэйлин нахмурился, разглядывая железные доспехи юнца.
— Сколько людей с тобой? — Вэйлин нахмурился, разглядывая железные доспехи юнца.
Заметив, как потемнело лицо командира, Кук затрясся еще сильнее.
Заметив, как потемнело лицо командира, Кук затрясся еще сильнее.
— К-как и приказывал генерал-губернатор, милорд! Пятеро бойцов Бронзового ранга, полсотни регулярных солдат и триста пятьдесят человек поддержки!
— К-как и приказывал генерал-губернатор, милорд! Пятеро бойцов Бронзового ранга, полсотни регулярных солдат и триста пятьдесят человек поддержки!
— Кто остальные четверо? Шаг вперед.
— Кто остальные четверо? Шаг вперед.
Не успел Вэйлин договорить, как из строя вышли еще четверо дворян. Двое были в железе, двое других — в кожаной броне.
Не успел Вэйлин договорить, как из строя вышли еще четверо дворян. Двое были в железе, двое других — в кожаной броне.
— Значит, вы все — щенки из рода Дослан? А те пятьдесят регулярных солдат — это побочные ветви вашей семейки.
— Значит, вы все — щенки из рода Дослан? А те пятьдесят регулярных солдат — это побочные ветви вашей семейки.
— Да, милорд, — почтительно и со всей серьезностью ответил зрелый мужчина средних лет.
— Да, милорд, — почтительно и со всей серьезностью ответил зрелый мужчина средних лет.
Вэйлин устало махнул рукой, приказывая им вернуться в строй.
Вэйлин устало махнул рукой, приказывая им вернуться в строй.
Возможно, именно так и выглядела истинная изнанка низших баронских семей этого мира. Они отправляли своих отпрысков на поле боя, с одной стороны, чтобы выполнить норму, а с другой — в надежде примазаться к какому-нибудь крупному аристократу.
Возможно, именно так и выглядела истинная изнанка низших баронских семей этого мира. Они отправляли своих отпрысков на поле боя, с одной стороны, чтобы выполнить норму, а с другой — в надежде примазаться к какому-нибудь крупному аристократу.
И в глазах всей этой толпы именно он, Вэйлин, и был тем самым «крупным аристократом».
И в глазах всей этой толпы именно он, Вэйлин, и был тем самым «крупным аристократом».
Хотя, если так подумать... он им действительно являлся.
Хотя, если так подумать... он им действительно являлся.

Комментарии

Загрузка...