Глава 119

Глава 88. Странный отряд минотавровОставшись в абсолютном одиночестве, Велин вновь спустился в прохладный, пахнущий пылью и застоявшейся магией сумрак своей сокровищницы. Он щелкнул затейливым замком изящного ларца, и на мягкой бархатной подкладке блеснули неземным, завораживающим светом восемь Семицветных цветков жизни.Оставив один цветок в качестве резерва, Велин предельно осторожно, стараясь не повредить хрупкие лепестки, переложил оставшиеся семь в небольшой, ничем не примечательный деревянный ящичек.«Система прямым текстом велела принести самую ценную из моих реликвий... Ценнее этого у меня просто ничего нет. Надеюсь, эта сделка оправдает риск и не разочарует меня», — пронеслось у него в голове, пока он плотно закрывал крышку.Надежно спрятав ящичек за пазухой и наглухо заперев бронированную дверь сокровищницы, он решительным шагом направился во двор. Кайл уже ждал его у распахнутых ворот замка, застыв подобно холодному каменному изваянию.— Мой господин, — рыцарь почтительно склонил голову.— По коням. Время поджимает, будем гнать всю ночь напролёт, пока не свалимся.— Слушаюсь.Вскоре две одинокие тени, оседлав мускулистых Красных Чешуйчатых коней, сорвались с места и помчались на запад, яростно рассекая ночной мрак. Они мчались по дикой пустоши, не зная жалости ни к себе, ни к животным, не сбавляя темпа ни на секунду.Триста километров по прямой линии — это сухая статистика. На деле, учитывая изгибы рек, непроходимые топи и овраги, им предстояло преодолеть больше тысячи километров изматывающего бездорожья. Каждая потерянная минута могла стоить им награды.Всю дорогу Кайл хранил стоическое молчание. Идеальный солдат — он не задавал лишних вопросов, не пытался выведать цель их безумной скачки на край света, а лишь неотступно следовал за своим сеньором в кромешной тьме.— Мой господин, — внезапно подал голос рыцарь, напряженно вглядываясь во тьму и указывая рукой вперед. — К нам приближаются огни.Велин резко натянул поводья, заставляя тяжело захрапевшего коня остановиться, и вперил взгляд в указанном направлении. Вдалеке и впрямь колыхались тусклые, зловещие силуэты. Прищурившись, лорд с нарастающим ужасом различил массивные, гора-подобные рогатые фигуры. Минотавры!— Проклятье! Живо, уходим на север! — рявкнул Велин, разворачивая коня.— Мой господин, мы не можем! — в обычно невозмутимом голосе Кайла скользнула предательская паника. — Кони... они увязли!Услышав этот отчаянный крик, Велин опустил взгляд и похолодел: копыта его Красного Чешуйчатого коня по самые суставы, словно в болотную трясину, погрузились в твердую, казалось бы, почву. Магия!Не теряя ни доли секунды, лорд одним плавным движением выхватил из ножен тяжелый рыцарский меч, а свободной рукой инстинктивно сжал спрятанный на груди артефакт. Если дело дойдет до кровавой бойни, придется использовать свой главный, смертоносный козырь.«Дерьмо... Что за чертовски неудачный день!» — выругался он про себя, готовясь дорого продать свою жизнь.Но стоило ему напрячься до предела, ожидая свирепого рева и сокрушительного удара секиры, как из темноты донесся на удивление мягкий, бархатистый, умиротворяющий голос:— Не пугайтесь, друзья напротив. Мы не питаем к вам вражды и не желаем зла.Из мрака, словно призрак, выступил минотавр... чья шкура была ослепительно, неестественно белой. У Велина буквально отвисла челюсть, а глаза едва не вылезли из орбит.Всю свою жизнь он знал, что минотавры обладают грязной, бурой или темно-коричневой шерстью. Эти дикие твари обычно поклонялись либо Богу Минотавров, либо Богу Гигантских Быков. Последователи Бога Минотавров были относительно невысоки, около двух с половиной метров ростом, и славились своей животной похотью, без разбора похищая чужих жен и мужей всех рас для своих грязных утех. А вот фанатики Бога Гигантских Быков представляли собой настоящих, кровожадных четырехметровых чудовищ, у которых при переходе с Серебряного ранга на Золотой с мерзким хрустом вырывалась из ребер вторая пара мускулистых рук, отчего их в народе прозвали Четырехрукими минотаврами.Но эти существа рвали все устоявшиеся шаблоны в клочья.Десяток рогатых воителей, взявших их в плотное кольцо, один за другим сбрасывали иллюзорный морок бурой шерсти, из-под которого проступала белоснежная, словно свежевыпавший снег, шкура. Их морды, вопреки привычной бычьей свирепости и искаженным от ярости чертам, казались странно миловидными и спокойными, вызывая необъяснимую, почти гипнотическую симпатию.— Человек, прошу вас, опустите оружие, — произнес один из белоснежных минотавров, чей рост едва достигал двух метров. Он говорил на безупречном всеобщем языке, а его тон источал абсолютное миролюбие. — Мы — верная паства Владычицы Селунэ, Богини Луны. Вам нечего бояться. Меня зовут Сара, я — её смиренная жрица.— Жрица Сара... — Велин чуть опустил сверкающий в лунном свете клинок, но стальной хватки не ослабил, его мышцы были напряжены как струна. — И какова же цель вашего, кхм, внезапного визита? Зачем вы остановили меня и моего спутника посреди ночи?— Увы, мы позорно сбились с пути, — виновато вздохнула жрица, сложив руки на груди. — Нам жизненно необходима информация о том, где мы находимся. Разумеется, мы щедро, полновесной монетой заплатим за вашу помощь.— Позвольте спросить, откуда вы вообще держите путь? — прищурился Велин, цепким взглядом окидывая необычную процессию. Было очевидно, что эта Сара — их неоспоримый, духовный лидер.— Мы проделали долгий путь с острова Альп, — кротко ответила минотавриха. — Владычица Селунэ ниспослала нам священное откровение и велела отправиться в Туманный лес. Мы лишь следуем её божественной воле.— Остров Альп... Если мне не изменяет память, это изолированный клочок суши, одиноко висящий далеко на севере от Субконтинента Синапс?— Вы совершенно правы, друг мой, обладающий глубокими познаниями.

Глава 88. Странный отряд минотавров

Оставшись в абсолютном одиночестве, Велин вновь спустился в прохладный, пахнущий пылью и застоявшейся магией сумрак своей сокровищницы. Он щелкнул затейливым замком изящного ларца, и на мягкой бархатной подкладке блеснули неземным, завораживающим светом восемь Семицветных цветков жизни.

Оставив один цветок в качестве резерва, Велин предельно осторожно, стараясь не повредить хрупкие лепестки, переложил оставшиеся семь в небольшой, ничем не примечательный деревянный ящичек.

«Система прямым текстом велела принести самую ценную из моих реликвий... Ценнее этого у меня просто ничего нет. Надеюсь, эта сделка оправдает риск и не разочарует меня», — пронеслось у него в голове, пока он плотно закрывал крышку.

Надежно спрятав ящичек за пазухой и наглухо заперев бронированную дверь сокровищницы, он решительным шагом направился во двор. Кайл уже ждал его у распахнутых ворот замка, застыв подобно холодному каменному изваянию.

— Мой господин, — рыцарь почтительно склонил голову.

— По коням. Время поджимает, будем гнать всю ночь напролёт, пока не свалимся.

— Слушаюсь.

Вскоре две одинокие тени, оседлав мускулистых Красных Чешуйчатых коней, сорвались с места и помчались на запад, яростно рассекая ночной мрак. Они мчались по дикой пустоши, не зная жалости ни к себе, ни к животным, не сбавляя темпа ни на секунду.

Триста километров по прямой линии — это сухая статистика. На деле, учитывая изгибы рек, непроходимые топи и овраги, им предстояло преодолеть больше тысячи километров изматывающего бездорожья. Каждая потерянная минута могла стоить им награды.

Всю дорогу Кайл хранил стоическое молчание. Идеальный солдат — он не задавал лишних вопросов, не пытался выведать цель их безумной скачки на край света, а лишь неотступно следовал за своим сеньором в кромешной тьме.

— Мой господин, — внезапно подал голос рыцарь, напряженно вглядываясь во тьму и указывая рукой вперед. — К нам приближаются огни.

Велин резко натянул поводья, заставляя тяжело захрапевшего коня остановиться, и вперил взгляд в указанном направлении. Вдалеке и впрямь колыхались тусклые, зловещие силуэты. Прищурившись, лорд с нарастающим ужасом различил массивные, гора-подобные рогатые фигуры. Минотавры!

— Проклятье! Живо, уходим на север! — рявкнул Велин, разворачивая коня.

— Мой господин, мы не можем! — в обычно невозмутимом голосе Кайла скользнула предательская паника. — Кони... они увязли!

Услышав этот отчаянный крик, Велин опустил взгляд и похолодел: копыта его Красного Чешуйчатого коня по самые суставы, словно в болотную трясину, погрузились в твердую, казалось бы, почву. Магия!

Не теряя ни доли секунды, лорд одним плавным движением выхватил из ножен тяжелый рыцарский меч, а свободной рукой инстинктивно сжал спрятанный на груди артефакт. Если дело дойдет до кровавой бойни, придется использовать свой главный, смертоносный козырь.

«Дерьмо... Что за чертовски неудачный день!» — выругался он про себя, готовясь дорого продать свою жизнь.

Но стоило ему напрячься до предела, ожидая свирепого рева и сокрушительного удара секиры, как из темноты донесся на удивление мягкий, бархатистый, умиротворяющий голос:

— Не пугайтесь, друзья напротив. Мы не питаем к вам вражды и не желаем зла.

Из мрака, словно призрак, выступил минотавр... чья шкура была ослепительно, неестественно белой. У Велина буквально отвисла челюсть, а глаза едва не вылезли из орбит.

Всю свою жизнь он знал, что минотавры обладают грязной, бурой или темно-коричневой шерстью. Эти дикие твари обычно поклонялись либо Богу Минотавров, либо Богу Гигантских Быков. Последователи Бога Минотавров были относительно невысоки, около двух с половиной метров ростом, и славились своей животной похотью, без разбора похищая чужих жен и мужей всех рас для своих грязных утех. А вот фанатики Бога Гигантских Быков представляли собой настоящих, кровожадных четырехметровых чудовищ, у которых при переходе с Серебряного ранга на Золотой с мерзким хрустом вырывалась из ребер вторая пара мускулистых рук, отчего их в народе прозвали Четырехрукими минотаврами.

Но эти существа рвали все устоявшиеся шаблоны в клочья.

Десяток рогатых воителей, взявших их в плотное кольцо, один за другим сбрасывали иллюзорный морок бурой шерсти, из-под которого проступала белоснежная, словно свежевыпавший снег, шкура. Их морды, вопреки привычной бычьей свирепости и искаженным от ярости чертам, казались странно миловидными и спокойными, вызывая необъяснимую, почти гипнотическую симпатию.

— Человек, прошу вас, опустите оружие, — произнес один из белоснежных минотавров, чей рост едва достигал двух метров. Он говорил на безупречном всеобщем языке, а его тон источал абсолютное миролюбие. — Мы — верная паства Владычицы Селунэ, Богини Луны. Вам нечего бояться. Меня зовут Сара, я — её смиренная жрица.

— Жрица Сара... — Велин чуть опустил сверкающий в лунном свете клинок, но стальной хватки не ослабил, его мышцы были напряжены как струна. — И какова же цель вашего, кхм, внезапного визита? Зачем вы остановили меня и моего спутника посреди ночи?

— Увы, мы позорно сбились с пути, — виновато вздохнула жрица, сложив руки на груди. — Нам жизненно необходима информация о том, где мы находимся. Разумеется, мы щедро, полновесной монетой заплатим за вашу помощь.

— Позвольте спросить, откуда вы вообще держите путь? — прищурился Велин, цепким взглядом окидывая необычную процессию. Было очевидно, что эта Сара — их неоспоримый, духовный лидер.

— Мы проделали долгий путь с острова Альп, — кротко ответила минотавриха. — Владычица Селунэ ниспослала нам священное откровение и велела отправиться в Туманный лес. Мы лишь следуем её божественной воле.

— Остров Альп... Если мне не изменяет память, это изолированный клочок суши, одиноко висящий далеко на севере от Субконтинента Синапс?

— Вы совершенно правы, друг мой, обладающий глубокими познаниями.