В конце декабря на земли Озера Молящей Звезды прибыла нескончаемая колонна изможденных, желтолицых от недоедания рабов — целых десять тысяч душ.
В конце декабря на земли Озера Молящей Звезды прибыла нескончаемая колонна изможденных, желтолицых от недоедания рабов — целых десять тысяч душ.
Во главе конвоя верхом ехала старая знакомая Велина, глава службы снабжения Шестнадцатого Рыцарского Ордена — Мойра. По правую руку от нее трясся в седле весьма дородный мужчина средних лет в богатых одеждах.
Во главе конвоя верхом ехала старая знакомая Велина, глава службы снабжения Шестнадцатого Рыцарского Ордена — Мойра. По правую руку от нее трясся в седле весьма дородный мужчина средних лет в богатых одеждах.
— Велин, я сдержала свое слово, — женщина тепло улыбнулась, осаживая коня.
— Велин, я сдержала свое слово, — женщина тепло улыбнулась, осаживая коня.
Ее появление не стало для Велина сюрпризом. Эта фанатичная почитательница его отца так и не смогла выкинуть из головы деревянную игрушку, о которой он упоминал. Хотя он и не ожидал, что она примчится так быстро.
Ее появление не стало для Велина сюрпризом. Эта фанатичная почитательница его отца так и не смогла выкинуть из головы деревянную игрушку, о которой он упоминал. Хотя он и не ожидал, что она примчится так быстро.
— Сестрица Мойра, добро пожаловать в мои владения! — Велин приветственно раскинул руки, а затем перевел вопросительный взгляд на ее спутника. — А кто этот уважаемый господин?
— Сестрица Мойра, добро пожаловать в мои владения! — Велин приветственно раскинул руки, а затем перевел вопросительный взгляд на ее спутника. — А кто этот уважаемый господин?
— Господин Велин! — тучный торговец проворно спешился и согнулся в подобострастном поклоне, демонстрируя глубочайшее почтение. — Я представляю Торговую гильдию Южного Курзе из провинции Курзе. Можете звать меня Хук. Два месяца назад госпожа Мойра упомянула, что у вас появилось некое чудесное зелье. Прошу простить мою наглость, но я не мог упустить шанс взглянуть на него своими глазами.
— Господин Велин! — тучный торговец проворно спешился и согнулся в подобострастном поклоне, демонстрируя глубочайшее почтение. — Я представляю Торговую гильдию Южного Курзе из провинции Курзе. Можете звать меня Хук. Два месяца назад госпожа Мойра упомянула, что у вас появилось некое чудесное зелье. Прошу простить мою наглость, но я не мог упустить шанс взглянуть на него своими глазами.
— Я рад гостям, Хук, — Велин сохранял вежливую, но сдержанную улыбку. — Однако производство этого зелья сейчас находится, скажем так, в стадии тестирования. Боюсь, вам придется задержаться на Озере Молящей Звезды на несколько дней.
— Я рад гостям, Хук, — Велин сохранял вежливую, но сдержанную улыбку. — Однако производство этого зелья сейчас находится, скажем так, в стадии тестирования. Боюсь, вам придется задержаться на Озере Молящей Звезды на несколько дней.
— Озеро Молящей Звезды — одно только название сулит красоту и изобилие! Уверен, я проведу здесь незабываемое время, — Хук расплылся в елейной улыбке, мастерски сглаживая легкую неловкость отказа.
— Озеро Молящей Звезды — одно только название сулит красоту и изобилие! Уверен, я проведу здесь незабываемое время, — Хук расплылся в елейной улыбке, мастерски сглаживая легкую неловкость отказа.
Отдав Бэрду распоряжение заняться размещением новых рабов и устроить покои для торговца из Южного Курзе, Велин лично сопроводил Мойру в свой замок.
Отдав Бэрду распоряжение заняться размещением новых рабов и устроить покои для торговца из Южного Курзе, Велин лично сопроводил Мойру в свой замок.
Оказавшись в уединении гостевого зала, юноша сам разлил по фарфоровым чашкам горячий чай.
Оказавшись в уединении гостевого зала, юноша сам разлил по фарфоровым чашкам горячий чай.
— Сестрица Мойра, — он протянул гостье дымящийся напиток, — этой гильдии Южного Курзе можно доверять?
— Сестрица Мойра, — он протянул гостье дымящийся напиток, — этой гильдии Южного Курзе можно доверять?
— У них безупречная репутация, — Мойра изящно поднесла чашку к губам и сделала маленький глоток. — Эта гильдия существует уже почти два века. Они ведут дела и с армией Королевства, и с высшей аристократией. К слову, одним из их основателей был самый первый Граф Андуси. Так что можешь спать спокойно.
— У них безупречная репутация, — Мойра изящно поднесла чашку к губам и сделала маленький глоток. — Эта гильдия существует уже почти два века. Они ведут дела и с армией Королевства, и с высшей аристократией. К слову, одним из их основателей был самый первый Граф Андуси. Так что можешь спать спокойно.
— Понятно... — задумчиво протянул Велин, хотя ее слова не заставили его полностью сбросить броню недоверия.
— Понятно... — задумчиво протянул Велин, хотя ее слова не заставили его полностью сбросить броню недоверия.
— Где сейчас находятся ингредиенты? — деловито осведомилась женщина, со звоном опустив чашку на блюдце. — Если позволишь, я бы хотела начать тесты немедленно.
— Где сейчас находятся ингредиенты? — деловито осведомилась женщина, со звоном опустив чашку на блюдце. — Если позволишь, я бы хотела начать тесты немедленно.
— Всему свое время. Плантации зелий находятся довольно далеко от замка, — Велин поднялся с кресла и скрылся в смежном кабинете. Вернулся он уже с небольшой, потертой от времени деревянной шкатулкой и поставил ее на стол перед Мойрой. — Внутри — тот самый подарок, что отец сделал мне в детстве.
— Всему свое время. Плантации зелий находятся довольно далеко от замка, — Велин поднялся с кресла и скрылся в смежном кабинете. Вернулся он уже с небольшой, потертой от времени деревянной шкатулкой и поставил ее на стол перед Мойрой. — Внутри — тот самый подарок, что отец сделал мне в детстве.
Пальцы женщины дрогнули. Она осторожно откинула крышку и затаила дыхание. Внутри лежал неказистый, грубо вырезанный деревянный рыцарь. На его основании виднелась кривоватая надпись: «Ангус». В глазах Мойры не мелькнуло ни капли разочарования или пренебрежения; напротив, она с трепетом фанатика взяла фигурку в руки, разглядывая каждую зазубрину на дереве.
Пальцы женщины дрогнули. Она осторожно откинула крышку и затаила дыхание. Внутри лежал неказистый, грубо вырезанный деревянный рыцарь. На его основании виднелась кривоватая надпись: «Ангус». В глазах Мойры не мелькнуло ни капли разочарования или пренебрежения; напротив, она с трепетом фанатика взяла фигурку в руки, разглядывая каждую зазубрину на дереве.
Велин безмолвно сидел напротив, не решаясь нарушить этот почти священный момент.
Велин безмолвно сидел напротив, не решаясь нарушить этот почти священный момент.
Спустя долгое время Мойра бережно уложила рыцаря обратно, захлопнула шкатулку и крепко прижала ее к груди.
Спустя долгое время Мойра бережно уложила рыцаря обратно, захлопнула шкатулку и крепко прижала ее к груди.
— Велин... Спасибо тебе, — ее голос сорвался, пропитанный неподдельной благодарностью.
— Велин... Спасибо тебе, — ее голос сорвался, пропитанный неподдельной благодарностью.
— Это ваша заслуженная награда, сестрица. Не за что благодарить, — Велин с улыбкой покачал головой.
— Это ваша заслуженная награда, сестрица. Не за что благодарить, — Велин с улыбкой покачал головой.
— Мой господин, праздничный ужин подан, — раздался из-за закрытых дверей почтительный голос Кайла.
— Мой господин, праздничный ужин подан, — раздался из-за закрытых дверей почтительный голос Кайла.
— Прошу к столу, — юноша галантно указал на выход.
— Прошу к столу, — юноша галантно указал на выход.
...
...
Ранним морозным утром следующего дня тренировочный плац замка заполнился людьми. Здесь собрались Велин, Мойра, Кайл и остальные рыцари-защитники.
Ранним морозным утром следующего дня тренировочный плац замка заполнился людьми. Здесь собрались Велин, Мойра, Кайл и остальные рыцари-защитники.
Сегодня Мойра облачилась в торжественное одеяние жрицы. Она высоко подняла инкрустированный самоцветами посох, и ее голос гулким эхом разнесся над утренним двором:
Сегодня Мойра облачилась в торжественное одеяние жрицы. Она высоко подняла инкрустированный самоцветами посох, и ее голос гулким эхом разнесся над утренним двором:
— Перед лицом Богини Жизни мы начинаем священный обряд клятвы!
— Перед лицом Богини Жизни мы начинаем священный обряд клятвы!
Металл лязгнул о ножны: Кайл обнажил свой полуторный рыцарский меч, а Велин достал носимый при себе короткий клинок. Оба мужчины застыли, прижав оружие к груди лезвием вверх, обмениваясь суровыми, полными решимости взглядами.
Металл лязгнул о ножны: Кайл обнажил свой полуторный рыцарский меч, а Велин достал носимый при себе короткий клинок. Оба мужчины застыли, прижав оружие к груди лезвием вверх, обмениваясь суровыми, полными решимости взглядами.
— Я, Кайл, клянусь своей честью перед лицом Богини Жизни! — голос юноши вибрировал от напряжения. — Клянусь сражаться за стоящего передо мной человека, не жалея крови! Клянусь исполнять свой долг и свято чтить кодекс рыцаря! Куда укажет его клинок — туда устремится моя ярость!
— Я, Кайл, клянусь своей честью перед лицом Богини Жизни! — голос юноши вибрировал от напряжения. — Клянусь сражаться за стоящего передо мной человека, не жалея крови! Клянусь исполнять свой долг и свято чтить кодекс рыцаря! Куда укажет его клинок — туда устремится моя ярость!
— Я, Велин, принимаю твою клятву и твою верность, — торжественно отозвался лорд. — Обещаю не оставить тебя ни в радости, ни в горе! Да будет Богиня Жизни нам свидетелем!
— Я, Велин, принимаю твою клятву и твою верность, — торжественно отозвался лорд. — Обещаю не оставить тебя ни в радости, ни в горе! Да будет Богиня Жизни нам свидетелем!
С небес сорвался столб теплого, золотистого света, окутавший обе фигуры. Невидимые нити магии сплелись воедино, навеки связав судьбы лорда и его рыцаря.
С небес сорвался столб теплого, золотистого света, окутавший обе фигуры. Невидимые нити магии сплелись воедино, навеки связав судьбы лорда и его рыцаря.
— Клятва скреплена. Да пребудет с вами благословение Богини, — торжественный вердикт Мойры ознаменовал окончание обряда.
— Клятва скреплена. Да пребудет с вами благословение Богини, — торжественный вердикт Мойры ознаменовал окончание обряда.
Как только клинки вернулись в ножны, напряженная тишина на плацу взорвалась ликующими криками.
Как только клинки вернулись в ножны, напряженная тишина на плацу взорвалась ликующими криками.
Остальные воины во главе с Бэрдом бросились к Кайлу, сгребая его в медвежьи объятия и хлопая по спине. Отныне он стал их полноправным братом по оружию — пятнадцатым рыцарем-защитником Озера Молящей Звезды.
Остальные воины во главе с Бэрдом бросились к Кайлу, сгребая его в медвежьи объятия и хлопая по спине. Отныне он стал их полноправным братом по оружию — пятнадцатым рыцарем-защитником Озера Молящей Звезды.
— Ты обошел нас всех, парень, — Бэрд с гордостью растрепал волосы молодого рыцаря.
— Ты обошел нас всех, парень, — Бэрд с гордостью растрепал волосы молодого рыцаря.
Всего полтора года назад этот мальчишка ковырялся в навозе наравне с остальными рабами, а теперь удостоился чести стоять за плечом самого лорда.
Всего полтора года назад этот мальчишка ковырялся в навозе наравне с остальными рабами, а теперь удостоился чести стоять за плечом самого лорда.
— Без милости господина я бы так и сгнил в грязи, — Кайл отвечал с искренним смирением, без тени высокомерия в голосе.
— Без милости господина я бы так и сгнил в грязи, — Кайл отвечал с искренним смирением, без тени высокомерия в голосе.
Ближе к полудню Велин в сопровождении Мойры и нескольких оруженосцев отправился к Первой Плантации Зелий, расположенной на границе Озера Молящей Звезды и Ледяной Пустоши.
Ближе к полудню Велин в сопровождении Мойры и нескольких оруженосцев отправился к Первой Плантации Зелий, расположенной на границе Озера Молящей Звезды и Ледяной Пустоши.
Эта плантация была жемчужиной среди всех шести посадок лорда. Под ценные культуры здесь было отведено тридцать му земли. Учитывая, что на одном му помещалось около двухсот корней, общее число магических растений достигало шести тысяч.
Эта плантация была жемчужиной среди всех шести посадок лорда. Под ценные культуры здесь было отведено тридцать му земли. Учитывая, что на одном му помещалось около двухсот корней, общее число магических растений достигало шести тысяч.
Территория плантации раскинулась на сто му и была обнесена циклопической стеной из массивных каменных блоков, чья кладка по прочности превосходила даже крепостные стены хозяйского замка.
Территория плантации раскинулась на сто му и была обнесена циклопической стеной из массивных каменных блоков, чья кладка по прочности превосходила даже крепостные стены хозяйского замка.
Уход за ценными посевами осуществляли пятьдесят опытных рабов. Но главное — плантацию охраняли тридцать воинов средней ступени Ученика, а командовал ими единственный на всей территории лорда боец низшей ступени Бронзы — Иден.
Уход за ценными посевами осуществляли пятьдесят опытных рабов. Но главное — плантацию охраняли тридцать воинов средней ступени Ученика, а командовал ими единственный на всей территории лорда боец низшей ступени Бронзы — Иден.
— Мой лорд, — массивная фигура Идена преградила им путь у ворот. Бронзовый воин склонился в почтительном поклоне.
— Мой лорд, — массивная фигура Идена преградила им путь у ворот. Бронзовый воин склонился в почтительном поклоне.
Кайл проворно спрыгнул с седла и подхватил под уздцы Красного Чешуйчатого коня Велина.
Кайл проворно спрыгнул с седла и подхватил под уздцы Красного Чешуйчатого коня Велина.
— Прошу вас, сестрица, — Велин сделал приглашающий жест в сторону распахнутых кованых ворот.
— Прошу вас, сестрица, — Велин сделал приглашающий жест в сторону распахнутых кованых ворот.
Мойра с трудом скрывала жгучее любопытство. Больше всего ее поразила четкая, словно прочерченная по линейке граница: в паре шагов отсюда выла ледяная вьюга мертвых земель, а здесь, за стеной, царил совершенно иной микроклимат.
Мойра с трудом скрывала жгучее любопытство. Больше всего ее поразила четкая, словно прочерченная по линейке граница: в паре шагов отсюда выла ледяная вьюга мертвых земель, а здесь, за стеной, царил совершенно иной микроклимат.
Но жрица заставила себя промолчать. У каждого аристократа есть свои скелеты в шкафу, и то, что Велин вообще пустил ее в святая святых, уже говорило о безграничном доверии. Донимать его лишними расспросами было бы верхом неблагодарности.
Но жрица заставила себя промолчать. У каждого аристократа есть свои скелеты в шкафу, и то, что Велин вообще пустил ее в святая святых, уже говорило о безграничном доверии. Донимать его лишними расспросами было бы верхом неблагодарности.
Она шагнула вслед за Велином на территорию плантации и замерла, пораженная сказочным великолепием этого места.
Она шагнула вслед за Велином на территорию плантации и замерла, пораженная сказочным великолепием этого места.
Поля были усеяны нежно-голубыми растениями, чьи листья мягко переливались в лучах тусклого солнца. Раскачиваясь на ветру, они гармонично сливались с падающими с неба редкими снежинками, создавая атмосферу первозданного, почти гипнотического покоя.
Поля были усеяны нежно-голубыми растениями, чьи листья мягко переливались в лучах тусклого солнца. Раскачиваясь на ветру, они гармонично сливались с падающими с неба редкими снежинками, создавая атмосферу первозданного, почти гипнотического покоя.
— Это чудо — мутировавшая Трава синей лозы, — Велин с гордостью указал на мерцающие голубые стебли. — Ее сок обладает феноменальными кровоостанавливающими свойствами. Затягивает как внешние рваные раны, так и внутренние кровотечения.
— Это чудо — мутировавшая Трава синей лозы, — Велин с гордостью указал на мерцающие голубые стебли. — Ее сок обладает феноменальными кровоостанавливающими свойствами. Затягивает как внешние рваные раны, так и внутренние кровотечения.
— Невероятно... Но мне все равно потребуется провести серию алхимических тестов, — Мойра завороженно кивнула, аккуратно срезала один стебель кинжалом и повернулась к Велину. — Это займет какое-то время. Лишь после этого я смогу вычертить магический массив для варки зелья.
— Невероятно... Но мне все равно потребуется провести серию алхимических тестов, — Мойра завороженно кивнула, аккуратно срезала один стебель кинжалом и повернулась к Велину. — Это займет какое-то время. Лишь после этого я смогу вычертить магический массив для варки зелья.
— Что еще от меня требуется для запуска полноценного производства? — по-деловому уточнил юноша.
— Что еще от меня требуется для запуска полноценного производства? — по-деловому уточнил юноша.
— Ах да, чуть не забыла, — жрица извлекла из складок рясы сложенный вчетверо пергамент и протянула его лорду. — Вот список реагентов и оборудования. Все это обойдется примерно в двадцать тысяч золотых. Возможно, больше. Если твоя казна сейчас пуста, я могу одолжить...
— Ах да, чуть не забыла, — жрица извлекла из складок рясы сложенный вчетверо пергамент и протянула его лорду. — Вот список реагентов и оборудования. Все это обойдется примерно в двадцать тысяч золотых. Возможно, больше. Если твоя казна сейчас пуста, я могу одолжить...
— Сестрица, вы меня недооцениваете, — усмехнулся Велин, бегло проглядывая список покупок. — Золота у меня в избытке. Но вот чтобы достать все эти редкости, потребуется время.
— Сестрица, вы меня недооцениваете, — усмехнулся Велин, бегло проглядывая список покупок. — Золота у меня в избытке. Но вот чтобы достать все эти редкости, потребуется время.
— Мы никуда не торопимся, — Мойра нежно погладила сорванный стебель Травы синей лозы. — Пока ты ищешь ингредиенты, я как раз успею изучить истинную природу этой чудесной мутации.
— Мы никуда не торопимся, — Мойра нежно погладила сорванный стебель Травы синей лозы. — Пока ты ищешь ингредиенты, я как раз успею изучить истинную природу этой чудесной мутации.

Комментарии

Загрузка...