Воздух в Серых Туманных горах был пропитан промозглой сыростью, когда Велин, наконец, вывел свой отряд к намеченной точке.
Воздух в Серых Туманных горах был пропитан промозглой сыростью, когда Велин, наконец, вывел свой отряд к намеченной точке.
— Всем рассредоточиться, не подходить близко к центру! — бросив настороженный взгляд на тяжелое, затянутое свинцовыми тучами небо, скомандовал юноша.
— Всем рассредоточиться, не подходить близко к центру! — бросив настороженный взгляд на тяжелое, затянутое свинцовыми тучами небо, скомандовал юноша.
Ради собственной безопасности отряд спешно отступил, заняв позиции в нескольких сотнях метров от пустующей поляны.
Ради собственной безопасности отряд спешно отступил, заняв позиции в нескольких сотнях метров от пустующей поляны.
Время тянулось мучительно медленно. Внезапно воздух впереди пошел рябью, искажаясь, словно марево над раскаленной пустыней. Ослепительное, пульсирующее сияние первозданного хаоса вспыхнуло прямо из пустоты. Ощутив чудовищное, подавляющее давление, от которого буквально перехватывало дыхание, Велин приказал своим людям отступить еще на несколько сотен метров.
Время тянулось мучительно медленно. Внезапно воздух впереди пошел рябью, искажаясь, словно марево над раскаленной пустыней. Ослепительное, пульсирующее сияние первозданного хаоса вспыхнуло прямо из пустоты. Ощутив чудовищное, подавляющее давление, от которого буквально перехватывало дыхание, Велин приказал своим людям отступить еще на несколько сотен метров.
Лишь спустя долгие десять минут ткань пространства с оглушительным треском разорвалась. Из мерцающего разлома буквально «выплюнуло» женскую фигуру, облаченную в изодранную мантию. Несмотря на плачевный вид, незнакомка плавно и бесшумно опустилась на землю.
Лишь спустя долгие десять минут ткань пространства с оглушительным треском разорвалась. Из мерцающего разлома буквально «выплюнуло» женскую фигуру, облаченную в изодранную мантию. Несмотря на плачевный вид, незнакомка плавно и бесшумно опустилась на землю.
— Мой господин, что это... — на лице одного из Серебряных Рыцарей застыло искреннее изумление, когда он обратился к своему предводителю.
— Мой господин, что это... — на лице одного из Серебряных Рыцарей застыло искреннее изумление, когда он обратился к своему предводителю.
Остальные воины тоже переводили растерянные взгляды на Велина, ожидая ответов.
Остальные воины тоже переводили растерянные взгляды на Велина, ожидая ответов.
— Вам нужно знать лишь одно: перед вами — будущее божество-покровитель наших земель, — коротко отрезал Велин, не вдаваясь в лишние подробности.
— Вам нужно знать лишь одно: перед вами — будущее божество-покровитель наших земель, — коротко отрезал Велин, не вдаваясь в лишние подробности.
Минуло еще около четверти часа, прежде чем пространственный туннель окончательно схлопнулся, не оставив после себя и следа. Убедившись, что опасность миновала, Велин поднялся с земли и медленно, стараясь не издавать лишнего шума, двинулся вперед.
Минуло еще около четверти часа, прежде чем пространственный туннель окончательно схлопнулся, не оставив после себя и следа. Убедившись, что опасность миновала, Велин поднялся с земли и медленно, стараясь не издавать лишнего шума, двинулся вперед.
Чем ближе он подходил к эпицентру, тем сильнее росло его недоумение. Где же хваленая легендарная аура? Он не чувствовал ни малейшего магического давления, что заставляло его нервно сжимать рукоять меча и сомневаться в происходящем. Сам того не заметив, он преодолел разделявшее их расстояние и замер в двух шагах от таинственной волшебницы.
Чем ближе он подходил к эпицентру, тем сильнее росло его недоумение. Где же хваленая легендарная аура? Он не чувствовал ни малейшего магического давления, что заставляло его нервно сжимать рукоять меча и сомневаться в происходящем. Сам того не заметив, он преодолел разделявшее их расстояние и замер в двух шагах от таинственной волшебницы.
Россыпь серебряных волос, точеные, словно вырезанные из дорогого фарфора черты лица и дьявольски соблазнительная фигура, едва скрытая лохмотьями, заставили Велина судорожно сглотнуть. Однако, стоило ему вспомнить, что эта хрупкая на вид женщина — легендарный маг, способный щелчком пальцев стереть его в порошок, как вспыхнувший было жар мгновенно сменился ледяным ознобом.
Россыпь серебряных волос, точеные, словно вырезанные из дорогого фарфора черты лица и дьявольски соблазнительная фигура, едва скрытая лохмотьями, заставили Велина судорожно сглотнуть. Однако, стоило ему вспомнить, что эта хрупкая на вид женщина — легендарный маг, способный щелчком пальцев стереть его в порошок, как вспыхнувший было жар мгновенно сменился ледяным ознобом.
Осторожно покопавшись за пазухой, юноша извлек небольшую деревянную шкатулку. Внутри, источая мягкое сияние, покоился Семицветный цветок жизни.
Осторожно покопавшись за пазухой, юноша извлек небольшую деревянную шкатулку. Внутри, источая мягкое сияние, покоился Семицветный цветок жизни.
Стоило Велину склониться над волшебницей, как в воздухе на краткий миг вспыхнул и тут же растаял бледно-голубой барьер.
Стоило Велину склониться над волшебницей, как в воздухе на краткий миг вспыхнул и тут же растаял бледно-голубой барьер.
«Говорят, высокоуровневые маги всегда окружают себя пассивными щитами, реагирующими на враждебные намерения...» — пронеслось у него в голове. — «Страшно представить, что бы случилось, позволь я себе сейчас хоть каплю вожделения...»
«Говорят, высокоуровневые маги всегда окружают себя пассивными щитами, реагирующими на враждебные намерения...» — пронеслось у него в голове. — «Страшно представить, что бы случилось, позволь я себе сейчас хоть каплю вожделения...»
Вообразив, как от него остается лишь горстка дымящегося пепла, Велин нервно тряхнул головой и мысленно одернул себя: «Успокойся. Я здесь только для того, чтобы спасти ей жизнь».
Вообразив, как от него остается лишь горстка дымящегося пепла, Велин нервно тряхнул головой и мысленно одернул себя: «Успокойся. Я здесь только для того, чтобы спасти ей жизнь».
К счастью, магический щит больше не подавал признаков жизни. Велин осторожно поднес Семицветный цветок жизни к приоткрытым губам женщины. В то же мгновение лепестки осыпались, обратившись струйкой бледно-зеленой жидкости, которая мягко скользнула ей в рот.
К счастью, магический щит больше не подавал признаков жизни. Велин осторожно поднес Семицветный цветок жизни к приоткрытым губам женщины. В то же мгновение лепестки осыпались, обратившись струйкой бледно-зеленой жидкости, которая мягко скользнула ей в рот.
Снова потянулись долгие минуты ожидания. Юноша уселся прямо на сырую землю, от нечего делать ковыряя мох, и стал ждать пробуждения легендарной гостьи.
Снова потянулись долгие минуты ожидания. Юноша уселся прямо на сырую землю, от нечего делать ковыряя мох, и стал ждать пробуждения легендарной гостьи.
Тишину внезапно нарушил хруст веток. На поляну, тяжело дыша, выскочил один из оруженосцев. Велин резко обернулся; сердце тревожно екнуло, ведь это был человек из отряда, оставленного охранять их лагерь.
Тишину внезапно нарушил хруст веток. На поляну, тяжело дыша, выскочил один из оруженосцев. Велин резко обернулся; сердце тревожно екнуло, ведь это был человек из отряда, оставленного охранять их лагерь.
— Мой господин! — жадно глотая ртом воздух, выпалил посыльный, рухнув на одно колено. — Господин Раймондо велел срочно доложить! Огромная стая гноллов движется прямо на нас! Их не меньше трех сотен!
— Мой господин! — жадно глотая ртом воздух, выпалил посыльный, рухнув на одно колено. — Господин Раймондо велел срочно доложить! Огромная стая гноллов движется прямо на нас! Их не меньше трех сотен!
— Что ты сказал?! — Один из Серебряных Рыцарей с лязгом вскочил на ноги, в его голосе прозвучал нескрываемый ужас.
— Что ты сказал?! — Один из Серебряных Рыцарей с лязгом вскочил на ноги, в его голосе прозвучал нескрываемый ужас.
Остальные воины, на ходу выхватывая оружие, плотным кольцом обступили своего лидера. На их закаленных в боях лицах читалась неприкрытая тревога. Десяток-другой гноллов они раскидали бы, даже не вспотев, но три сотни кровожадных тварей — это уже верная смерть.
Остальные воины, на ходу выхватывая оружие, плотным кольцом обступили своего лидера. На их закаленных в боях лицах читалась неприкрытая тревога. Десяток-другой гноллов они раскидали бы, даже не вспотев, но три сотни кровожадных тварей — это уже верная смерть.
— Без паники. Дайте мне подумать, — ледяным тоном скомандовал Велин, хотя его мозг уже лихорадочно просчитывал варианты.
— Без паники. Дайте мне подумать, — ледяным тоном скомандовал Велин, хотя его мозг уже лихорадочно просчитывал варианты.
Если эти твари прут из глубины провинции, значит, это отступающие остатки армии монстров. Среди них наверняка затесались ублюдки Серебряного ранга. Сейчас самое главное — не лезть на рожон и сохранить людям жизни.
Если эти твари прут из глубины провинции, значит, это отступающие остатки армии монстров. Среди них наверняка затесались ублюдки Серебряного ранга. Сейчас самое главное — не лезть на рожон и сохранить людям жизни.
— Передай Раймондо приказ: бросить весь лишний скарб, — жестко произнес юноша. — Берем только лошадей и сухпайки. Пусть немедленно отходят в нашу сторону!
— Передай Раймондо приказ: бросить весь лишний скарб, — жестко произнес юноша. — Берем только лошадей и сухпайки. Пусть немедленно отходят в нашу сторону!
— Слушаюсь, мой господин! — Оруженосец, не теряя ни секунды, вскочил и со всех ног бросился в обратный путь.
— Слушаюсь, мой господин! — Оруженосец, не теряя ни секунды, вскочил и со всех ног бросился в обратный путь.
Тем временем, всего в паре километров от лагеря в Серых Туманных горах, авангард гноллов уже почуял свежее мясо. Однорукий Рогес, восседая на спине огромного, покрытого шрамами сородича, мрачно вглядывался в лесную чащу.
Тем временем, всего в паре километров от лагеря в Серых Туманных горах, авангард гноллов уже почуял свежее мясо. Однорукий Рогес, восседая на спине огромного, покрытого шрамами сородича, мрачно вглядывался в лесную чащу.
— Ты уверен, что впереди стоят людишки? — прорычал он, оскалив гнилые клыки.
— Ты уверен, что впереди стоят людишки? — прорычал он, оскалив гнилые клыки.
— Так точно, вождь, — подобострастно заскулил разведчик. — Их там много. А на шестах болтаются те самые тряпки, что были на их заставе.
— Так точно, вождь, — подобострастно заскулил разведчик. — Их там много. А на шестах болтаются те самые тряпки, что были на их заставе.
Услышав это, Рогес отбросил всякие мысли о том, чтобы обойти лагерь стороной. Его изуродованная морда исказилась в садистской ухмылке.
Услышав это, Рогес отбросил всякие мысли о том, чтобы обойти лагерь стороной. Его изуродованная морда исказилась в садистской ухмылке.
— Полный вперед! — взревел он. — Пора собрать с этих свиней кровавую дань!
— Полный вперед! — взревел он. — Пора собрать с этих свиней кровавую дань!
Сотни гноллов, радостно воя и лязгая ржавым оружием, сорвались с места, устремившись к лагерю.
Сотни гноллов, радостно воя и лязгая ржавым оружием, сорвались с места, устремившись к лагерю.
В самом лагере Раймондо, едва выслушав запыхавшегося посланника, громогласно скомандовал:
В самом лагере Раймондо, едва выслушав запыхавшегося посланника, громогласно скомандовал:
— Бросаем позиции! Седлайте лазурно-пурпурных скакунов и уходим! Живо!
— Бросаем позиции! Седлайте лазурно-пурпурных скакунов и уходим! Живо!
Восемь оруженосцев, до этого судорожно таскавшие бревна и камни для баррикад, мгновенно побросали работу. Схватив походные мешки с провизией, они запрыгнули на могучих лазурно-пурпурных скакунов и галопом рванули за Раймондо вглубь Серых Туманных гор.
Восемь оруженосцев, до этого судорожно таскавшие бревна и камни для баррикад, мгновенно побросали работу. Схватив походные мешки с провизией, они запрыгнули на могучих лазурно-пурпурных скакунов и галопом рванули за Раймондо вглубь Серых Туманных гор.
Не прошло и десяти минут, как грязная, воняющая псиной и кровью лавина вывалилась из подлеска, обрушившись на стоянку. Недостроенные укрепления разлетелись в щепки под натиском сотен тел, холщовые палатки с треском рвались на лоскуты.
Не прошло и десяти минут, как грязная, воняющая псиной и кровью лавина вывалилась из подлеска, обрушившись на стоянку. Недостроенные укрепления разлетелись в щепки под натиском сотен тел, холщовые палатки с треском рвались на лоскуты.
Оглядывая пустой лагерь, Рогес зарычал от безумной ярости.
Оглядывая пустой лагерь, Рогес зарычал от безумной ярости.
— Где, мать вашу, эти ублюдки?! — брызжа слюной, заорал он на своих прихвостней.
— Где, мать вашу, эти ублюдки?! — брызжа слюной, заорал он на своих прихвостней.
— Вождь... туда... они ушли туда! — один из гноллов-ищеек, судорожно втягивая носом воздух, ткнул когтистым пальцем в сторону уходящей в горы тропы.
— Вождь... туда... они ушли туда! — один из гноллов-ищеек, судорожно втягивая носом воздух, ткнул когтистым пальцем в сторону уходящей в горы тропы.
— В погоню! — Рогес злобно зыркнул на свой обрубок руки, и его глаза налились кровью. — Я сожру их заживо!
— В погоню! — Рогес злобно зыркнул на свой обрубок руки, и его глаза налились кровью. — Я сожру их заживо!
Тупоголовое стадо, предвкушая легкую добычу, с гиканьем ринулось следом. В их примитивных мозгах билась лишь одна мысль: их сотни, а людишек всего пара десятков — проиграть невозможно.
Тупоголовое стадо, предвкушая легкую добычу, с гиканьем ринулось следом. В их примитивных мозгах билась лишь одна мысль: их сотни, а людишек всего пара десятков — проиграть невозможно.
Тем временем в Серых Туманных горах Велин, завидев вынырнувший из тумана отряд Раймондо, с облегчением выдохнул. Он до последнего боялся, что гонец не успеет, и люди увязнут в кровавой бойне.
Тем временем в Серых Туманных горах Велин, завидев вынырнувший из тумана отряд Раймондо, с облегчением выдохнул. Он до последнего боялся, что гонец не успеет, и люди увязнут в кровавой бойне.
— Мой господин! — осадив тяжело дышащего коня, крикнул Раймондо. — Твари дышат нам в затылок! Будут здесь с минуты на минуту!
— Мой господин! — осадив тяжело дышащего коня, крикнул Раймондо. — Твари дышат нам в затылок! Будут здесь с минуты на минуту!
— К бою! — Велин резко вскочил, вглядываясь в чащу, где уже начали проступать зловещие, размытые силуэты. — Похоже, эти твари пришли именно за нашими головами!
— К бою! — Велин резко вскочил, вглядываясь в чащу, где уже начали проступать зловещие, размытые силуэты. — Похоже, эти твари пришли именно за нашими головами!
Пока воины лихорадочно строились в боевой порядок, пальцы лежащей на земле волшебницы едва заметно дрогнули — легендарный маг постепенно приходила в себя.
Пока воины лихорадочно строились в боевой порядок, пальцы лежащей на земле волшебницы едва заметно дрогнули — легендарный маг постепенно приходила в себя.
Спустя четверть часа сотни гноллов замкнули кольцо окружения. Воздух пропитался вонью немытых тел и гнилостным дыханием. Твари злобно скалились, хищно облизываясь и поигрывая зазубренными клинками в ожидании приказа своего вожака.
Спустя четверть часа сотни гноллов замкнули кольцо окружения. Воздух пропитался вонью немытых тел и гнилостным дыханием. Твари злобно скалились, хищно облизываясь и поигрывая зазубренными клинками в ожидании приказа своего вожака.
Велин выхватил из ножен свой длинный рыцарский меч, сталь которого холодно блеснула в тусклом свете. Чтобы выжить в этой мясорубке, у них был только один шанс — обезглавить стаю. Если убить вожака, среди тупых тварей начнется паника, и тогда появится окно для прорыва. Конечно, если бы прямо сейчас очнулась загадочная незнакомка, проблема разрешилась бы сама собой.
Велин выхватил из ножен свой длинный рыцарский меч, сталь которого холодно блеснула в тусклом свете. Чтобы выжить в этой мясорубке, у них был только один шанс — обезглавить стаю. Если убить вожака, среди тупых тварей начнется паника, и тогда появится окно для прорыва. Конечно, если бы прямо сейчас очнулась загадочная незнакомка, проблема разрешилась бы сама собой.
Внезапно монолитная стена монстров расступилась, образуя живой коридор. Вперед, восседая на плечах гигантского сородича, медленно выехал однорукий гнолл.
Внезапно монолитная стена монстров расступилась, образуя живой коридор. Вперед, восседая на плечах гигантского сородича, медленно выехал однорукий гнолл.
Стоило Велину разглядеть изуродованную морду вожака, как его взгляд посуровел.
Стоило Велину разглядеть изуродованную морду вожака, как его взгляд посуровел.
— Ха-ха-ха! Воистину, это благословение моего бога! Он даровал мне шанс на месть! — морда Рогеса исказилась в приступе безумной эйфории, а голос сорвался на хриплый рев. — Я порву тебя на куски, обваляю в соли и буду жрать медленно, наслаждаясь каждым глотком!
— Ха-ха-ха! Воистину, это благословение моего бога! Он даровал мне шанс на месть! — морда Рогеса исказилась в приступе безумной эйфории, а голос сорвался на хриплый рев. — Я порву тебя на куски, обваляю в соли и буду жрать медленно, наслаждаясь каждым глотком!
Услышав из пасти твари ломаную всеобщую речь, Велин лишь крепче стиснул рукоять меча до побеления костяшек, ожидая малейшей оплошности врага. На его стороне было семеро Серебряных Рыцарей — этого могло хватить для отчаянного рывка и убийства вожака. Вот только защитить дюжину оруженосцев в такой свалке они уже точно не смогут.
Услышав из пасти твари ломаную всеобщую речь, Велин лишь крепче стиснул рукоять меча до побеления костяшек, ожидая малейшей оплошности врага. На его стороне было семеро Серебряных Рыцарей — этого могло хватить для отчаянного рывка и убийства вожака. Вот только защитить дюжину оруженосцев в такой свалке они уже точно не смогут.

Комментарии

Загрузка...