Глава 16

Глава 11. Определение вектора экспансииНа следующий день Велин проспал чуть ли не до полудня. Покончив с поздним завтраком, услужливо принесённым слугами, он, снедаемый нетерпением, отправился на поиски Брайана и Алика, чтобы обсудить закупку припасов.Но перед этим он велел конюхам привести одного Красного Чешуйчатого коня. Велин решил преподнести этого роскошного зверя в дар барону Алику, чтобы укрепить их зарождающуюся дружбу. В конце концов, если в будущем понадобится услуга, хорошие отношения никогда не помешают.Тем временем в сумраке замкового кабинета Брайан и Алик сидели друг напротив друга.— Алик, что скажешь о Велине? — нарушил тишину Брайан.— Пока не берусь судить, — Алик задумчиво потер подбородок, обдумывая ответ несколько минут, и наконец покачал головой. — Одного вчерашнего вечера слишком мало для выводов.— А вот я вижу, что мой кузен — парень выдающийся! — воодушевленно воскликнул Брайан. — Семью ценит, разве что ленив немного. Шесть лет не виделись, а он с порога вручает мне комплект первоклассных рыцарских доспехов стоимостью в двенадцать тысяч золотых! Одно меня гложет... — он вперил в собеседника горящий взгляд. — Ума не приложу, чем отдариться?— Ну, это как раз проще простого, — Алик со вздохом потер лоб, глядя на этого искреннего здоровяка. — Я заметил, что у его людей совсем нет защитной экипировки. Выдели ему сотню комплектов кожаной брони в качестве ответного жеста.— Ха-ха-ха! Голова! — Брайан радостно расхохотался, хлопнув по столу. — Не зря я позвал тебя перепланировать деревни в моих владениях!— Господин, лорд Велин просит вас и лорда Алика спуститься на тренировочную площадку, — раздался из-за двери почтительный голос дворецкого, оборвав смех барона.— Идём, посмотрим, что он там задумал, — Брайан первым поднялся с кресла и зашагал к выходу.Алик молча последовал за ним. Его цепкий ум уже подсказывал: раз Велин зовет их на тренировочную площадку, значит, готовится вручить подарок. Алик начал мысленно прикидывать, что бы такое предложить взамен, чтобы соблюсти баланс.Стоило им появиться на залитом солнцем плацу, как Велин шагнул навстречу.— Кузен, взгляни, — он указал на величественного зверя. — Как тебе этот скакун?— Крепкий, статный, с явной примесью крови красного дракона. Потенциал для роста огромен. На рынке за такого смело попросят тысяч двадцать золотом, — Алик, окинув коня цепким профессиональным взглядом, вынес свой вердикт.— Отличный глаз, кузен! — улыбнулся Велин. — Это скромный дар от твоего младшего брата. Надеюсь, он придется тебе по душе.— Раз уж ты отрываешь от сердца, отказываться не стану, — Алик ответил со спокойным достоинством, ни на миг не потеряв самообладания. — В качестве ответного дара отправлю тебе шестьдесят телег с провиантом, партию железного сельскохозяйственного инвентаря, а также подробную карту региона Жёлтый Камень, что на северо-западе Пустошей Серого Ковыля.Велин застыл, пораженный. Откуда он знает, что целью экспансии выбран именно этот регион? Встретившись с насмешливо-понимающим взглядом Алика, Велин мысленно восхитился его проницательностью.— Благодарю за щедрую помощь, кузен, — с искренней улыбкой ответил он.Тут в разговор вклинился Брайан, улучив момент:— Велин, у меня тут нет особых изысков, земли богаты лишь железом... Так что лови в качестве ответного подарка двадцать комплектов железных доспехов, полторы сотни кожаных кирас и сотню стальных мечей! Уж не обессудь, чем богаты.— Спасибо, брат.Алик, в очередной раз поразившись простодушной щедрости Брайана, лишь промолчал. Самому же Брайану было плевать на косые взгляды — он радовался, глядя на счастливого родственника.Уже во второй половине дня телеги с обещанным снаряжением прибыли к Велину.В лагере за стенами замка Велин с интересом взвесил в руке добротный железный меч, пару раз рубанул по деревянному манекену — баланс и заточка оказались на высоте. Проверив доспехи, он убедился, что это добротные вещи обычного класса, никакой халтуры. По рыночным ценам Провинции Кадро всё это добро тянуло на добрых пятнадцать тысяч золотых, а в военное время ушло бы и за все тридцать.— Мой господин, с таким арсеналом начало нашего похода будет куда более гладким, — возбужденно пробасил Бэрд, капитан рыцарской гвардии, пожирая глазами блестящую сталь.— Отлично. Тренировка этих двух сотен ложится на твои плечи, — Велин хлопнул его по наплечнику. — Сделай так, чтобы в настоящем бою от них был толк.— Будет исполнено, мой господин! — Бэрд, сияя от предвкушения, забрал с собой нескольких рыцарей и помчался за стены замка — собирать и муштровать крепостных.Оставшись в одиночестве, Велин вернулся в свои покои, развернул на столе подаренную карту региона Жёлтый Камень и погрузился в расчеты, размышляя над лучшим направлением для экспансии. Обещанная Аликом провизия и инструменты прибудут в замок Брайана в течение полумесяца, так что это время Велин планировал беззастенчиво объедать гостеприимного брата, тщательно готовясь к выступлению.Площадь региона Жёлтый Камень на северо-западе Пустошей Серого Ковыля составляла порядка шестисот тысяч квадратных километров — это как четыре Провинции Кадро. Территорию рассекала крупная водная артерия — Река Жёлтых Песков, несущая свои воды с юго-востока на северо-запад, в неизведанные дали.Чем ближе к реке, тем плодороднее почвы, но тем опаснее обитающие там твари. Вдали от русла земля была скудна, но вполне пригодна для земледелия. Урожайность, правда, подкачала — около ста пятидесяти цзиней пшеницы с одного му земли.Память из прошлой жизни подсказывала Велину, что взрослому мужчине на одной лишь пшеничной диете требуется около четырехсот цзиней зерна в год. Но это же иной мир! Здесь трудятся бесправные крепостные. Лишь бы с голоду не перемёрли. Теоретически, урожая с одного му, разбавленного подножным кормом и дикими травами, с лихвой хватит, чтобы прокормить одного батрака.«Нет, это уже попахивает злодейством», — пронеслось в голове Велина, и он брезгливо поморщился. — «Я всё-таки человек моральных принципов. Если перегну палку, в семье меня засмеют».Выкинув из головы крамольные мысли, он вернулся к изучению ареалов обитания чудовищ. И здесь всё подчинялось законам водопоя. Около главного русла Реки Жёлтых Песков властвовали сильные племена: огры, гноллы и минотавры. Мелкие притоки облюбовала нечисть послабее — кобольды, гоблины и прочие.Из хороших новостей: в Жёлтом Камне практически не водилось по-настоящему ужасающих созданий. Максимальный уровень местных вожаков не превышал Золотого ранга. Если не лезть на рожон прямо к главному руслу реки, можно строить баронство относительно спокойно.Но была и ложка дёгтя. Скудная природа означала отвратительный магический фон. Тренироваться здесь будет тяжело, придётся активно тратить магические кристаллы.Взгляд Велина скользнул к южным границам региона Жёлтый Камень. Там, в двухстах километрах по прямой, раскинулась территория под названием Токесик. Около тысячи квадратных километров дикой земли, кишащей исключительно гоблинами, вожаки которых едва дотягивали до высшей ступени Бронзового ранга. Идеальный плацдарм!Приняв окончательное решение, Велин придвинул к себе чистый лист пергамента и принялся скрупулезно подсчитывать свои активы.Один мудрый лорд. Два несовершеннолетних рыцаря-хранителя. Двенадцать рыцарей высшей ступени Бронзового ранга. Двести тренирующихся крепостных и пятьдесят пять рабов из числа бывших разбойников.Восемьдесят одна тысяча двести золотых монет. Девять магических кристаллов среднего уровня и сто двадцать низшего.Семнадцать Красных Чешуйчатых коней. Пять превосходных комплектов рыцарских доспехов и шесть превосходных длинных мечей.Двадцать железных кирас, сто пятьдесят кожаных доспехов, сотня стальных мечей. Плюс ожидаемые шестьдесят телег с едой и партия сельхозинвентаря.Такова была вся казна Велина на сегодняшний день. Но этого с лихвой хватит, чтобы покрыть расходы на первом этапе великого завоевания.

Глава 11. Определение вектора экспансии

На следующий день Велин проспал чуть ли не до полудня. Покончив с поздним завтраком, услужливо принесённым слугами, он, снедаемый нетерпением, отправился на поиски Брайана и Алика, чтобы обсудить закупку припасов.

Но перед этим он велел конюхам привести одного Красного Чешуйчатого коня. Велин решил преподнести этого роскошного зверя в дар барону Алику, чтобы укрепить их зарождающуюся дружбу. В конце концов, если в будущем понадобится услуга, хорошие отношения никогда не помешают.

Тем временем в сумраке замкового кабинета Брайан и Алик сидели друг напротив друга.

— Алик, что скажешь о Велине? — нарушил тишину Брайан.

— Пока не берусь судить, — Алик задумчиво потер подбородок, обдумывая ответ несколько минут, и наконец покачал головой. — Одного вчерашнего вечера слишком мало для выводов.

— А вот я вижу, что мой кузен — парень выдающийся! — воодушевленно воскликнул Брайан. — Семью ценит, разве что ленив немного. Шесть лет не виделись, а он с порога вручает мне комплект первоклассных рыцарских доспехов стоимостью в двенадцать тысяч золотых! Одно меня гложет... — он вперил в собеседника горящий взгляд. — Ума не приложу, чем отдариться?

— Ну, это как раз проще простого, — Алик со вздохом потер лоб, глядя на этого искреннего здоровяка. — Я заметил, что у его людей совсем нет защитной экипировки. Выдели ему сотню комплектов кожаной брони в качестве ответного жеста.

— Ха-ха-ха! Голова! — Брайан радостно расхохотался, хлопнув по столу. — Не зря я позвал тебя перепланировать деревни в моих владениях!

— Господин, лорд Велин просит вас и лорда Алика спуститься на тренировочную площадку, — раздался из-за двери почтительный голос дворецкого, оборвав смех барона.

— Идём, посмотрим, что он там задумал, — Брайан первым поднялся с кресла и зашагал к выходу.

Алик молча последовал за ним. Его цепкий ум уже подсказывал: раз Велин зовет их на тренировочную площадку, значит, готовится вручить подарок. Алик начал мысленно прикидывать, что бы такое предложить взамен, чтобы соблюсти баланс.

Стоило им появиться на залитом солнцем плацу, как Велин шагнул навстречу.

— Кузен, взгляни, — он указал на величественного зверя. — Как тебе этот скакун?

— Крепкий, статный, с явной примесью крови красного дракона. Потенциал для роста огромен. На рынке за такого смело попросят тысяч двадцать золотом, — Алик, окинув коня цепким профессиональным взглядом, вынес свой вердикт.

— Отличный глаз, кузен! — улыбнулся Велин. — Это скромный дар от твоего младшего брата. Надеюсь, он придется тебе по душе.

— Раз уж ты отрываешь от сердца, отказываться не стану, — Алик ответил со спокойным достоинством, ни на миг не потеряв самообладания. — В качестве ответного дара отправлю тебе шестьдесят телег с провиантом, партию железного сельскохозяйственного инвентаря, а также подробную карту региона Жёлтый Камень, что на северо-западе Пустошей Серого Ковыля.

Велин застыл, пораженный. Откуда он знает, что целью экспансии выбран именно этот регион? Встретившись с насмешливо-понимающим взглядом Алика, Велин мысленно восхитился его проницательностью.

— Благодарю за щедрую помощь, кузен, — с искренней улыбкой ответил он.

Тут в разговор вклинился Брайан, улучив момент:

— Велин, у меня тут нет особых изысков, земли богаты лишь железом... Так что лови в качестве ответного подарка двадцать комплектов железных доспехов, полторы сотни кожаных кирас и сотню стальных мечей! Уж не обессудь, чем богаты.

— Спасибо, брат.

Алик, в очередной раз поразившись простодушной щедрости Брайана, лишь промолчал. Самому же Брайану было плевать на косые взгляды — он радовался, глядя на счастливого родственника.

Уже во второй половине дня телеги с обещанным снаряжением прибыли к Велину.

В лагере за стенами замка Велин с интересом взвесил в руке добротный железный меч, пару раз рубанул по деревянному манекену — баланс и заточка оказались на высоте. Проверив доспехи, он убедился, что это добротные вещи обычного класса, никакой халтуры. По рыночным ценам Провинции Кадро всё это добро тянуло на добрых пятнадцать тысяч золотых, а в военное время ушло бы и за все тридцать.

— Мой господин, с таким арсеналом начало нашего похода будет куда более гладким, — возбужденно пробасил Бэрд, капитан рыцарской гвардии, пожирая глазами блестящую сталь.

— Отлично. Тренировка этих двух сотен ложится на твои плечи, — Велин хлопнул его по наплечнику. — Сделай так, чтобы в настоящем бою от них был толк.

— Будет исполнено, мой господин! — Бэрд, сияя от предвкушения, забрал с собой нескольких рыцарей и помчался за стены замка — собирать и муштровать крепостных.

Оставшись в одиночестве, Велин вернулся в свои покои, развернул на столе подаренную карту региона Жёлтый Камень и погрузился в расчеты, размышляя над лучшим направлением для экспансии. Обещанная Аликом провизия и инструменты прибудут в замок Брайана в течение полумесяца, так что это время Велин планировал беззастенчиво объедать гостеприимного брата, тщательно готовясь к выступлению.

Площадь региона Жёлтый Камень на северо-западе Пустошей Серого Ковыля составляла порядка шестисот тысяч квадратных километров — это как четыре Провинции Кадро. Территорию рассекала крупная водная артерия — Река Жёлтых Песков, несущая свои воды с юго-востока на северо-запад, в неизведанные дали.

Чем ближе к реке, тем плодороднее почвы, но тем опаснее обитающие там твари. Вдали от русла земля была скудна, но вполне пригодна для земледелия. Урожайность, правда, подкачала — около ста пятидесяти цзиней пшеницы с одного му земли.

Память из прошлой жизни подсказывала Велину, что взрослому мужчине на одной лишь пшеничной диете требуется около четырехсот цзиней зерна в год. Но это же иной мир! Здесь трудятся бесправные крепостные. Лишь бы с голоду не перемёрли. Теоретически, урожая с одного му, разбавленного подножным кормом и дикими травами, с лихвой хватит, чтобы прокормить одного батрака.

«Нет, это уже попахивает злодейством», — пронеслось в голове Велина, и он брезгливо поморщился. — «Я всё-таки человек моральных принципов. Если перегну палку, в семье меня засмеют».

Выкинув из головы крамольные мысли, он вернулся к изучению ареалов обитания чудовищ. И здесь всё подчинялось законам водопоя. Около главного русла Реки Жёлтых Песков властвовали сильные племена: огры, гноллы и минотавры. Мелкие притоки облюбовала нечисть послабее — кобольды, гоблины и прочие.

Из хороших новостей: в Жёлтом Камне практически не водилось по-настоящему ужасающих созданий. Максимальный уровень местных вожаков не превышал Золотого ранга. Если не лезть на рожон прямо к главному руслу реки, можно строить баронство относительно спокойно.

Но была и ложка дёгтя. Скудная природа означала отвратительный магический фон. Тренироваться здесь будет тяжело, придётся активно тратить магические кристаллы.

Взгляд Велина скользнул к южным границам региона Жёлтый Камень. Там, в двухстах километрах по прямой, раскинулась территория под названием Токесик. Около тысячи квадратных километров дикой земли, кишащей исключительно гоблинами, вожаки которых едва дотягивали до высшей ступени Бронзового ранга. Идеальный плацдарм!

Приняв окончательное решение, Велин придвинул к себе чистый лист пергамента и принялся скрупулезно подсчитывать свои активы.

Один мудрый лорд. Два несовершеннолетних рыцаря-хранителя. Двенадцать рыцарей высшей ступени Бронзового ранга. Двести тренирующихся крепостных и пятьдесят пять рабов из числа бывших разбойников.

Восемьдесят одна тысяча двести золотых монет. Девять магических кристаллов среднего уровня и сто двадцать низшего.

Семнадцать Красных Чешуйчатых коней. Пять превосходных комплектов рыцарских доспехов и шесть превосходных длинных мечей.

Двадцать железных кирас, сто пятьдесят кожаных доспехов, сотня стальных мечей. Плюс ожидаемые шестьдесят телег с едой и партия сельхозинвентаря.

Такова была вся казна Велина на сегодняшний день. Но этого с лихвой хватит, чтобы покрыть расходы на первом этапе великого завоевания.