Глава 25. Линговер
Глава 25. Линговер
Следующим утром лагерь всё ещё тонул в молочной пелене густого тумана.
Следующим утром лагерь всё ещё тонул в молочной пелене густого тумана.
Винсент уже полностью собрался в дорогу, и Мария с Одри тоже были готовы.
Винсент уже полностью собрался в дорогу, и Мария с Одри тоже были готовы.
На Марию была надета подогнанная по фигуре бурая кожаная броня, поверх которой накинута белоснежная шубка из меха серебристой лисицы; даже тугие ремни портупеи не могли скрыть её пышную грудь и соблазнительные изгибы тела.
На Марию была надета подогнанная по фигуре бурая кожаная броня, поверх которой накинута белоснежная шубка из меха серебристой лисицы; даже тугие ремни портупеи не могли скрыть её пышную грудь и соблазнительные изгибы тела.
Одри переоблачилась в плотный походный наряд, спрятавшись под просторным тёмно-серым плащом, чей глубокий капюшон скрывал серебристые пряди волос. Девушка по-прежнему выглядела испуганной, жмется к самому плечу Марии.
Одри переоблачилась в плотный походный наряд, спрятавшись под просторным тёмно-серым плащом, чей глубокий капюшон скрывал серебристые пряди волос. Девушка по-прежнему выглядела испуганной, жмется к самому плечу Марии.
Личная гвардия Винсента выстроилась в полном составе. Поразмыслив, он решил оставить Клэр ровно полсотни бойцов, а с остальными собирался выступить в обратный путь.
Личная гвардия Винсента выстроилась в полном составе. Поразмыслив, он решил оставить Клэр ровно полсотни бойцов, а с остальными собирался выступить в обратный путь.
Гросс пришёл лично проводить его.
Гросс пришёл лично проводить его.
— Доброй дороги, граф Винсент.
— Доброй дороги, граф Винсент.
Комендант протянул ему плотный лист выделанной кожи.
Комендант протянул ему плотный лист выделанной кожи.
— Здесь подробная карта обходных путей. Этот маршрут позволяет почти наверняка миновать патрульные зоны Западной Ледяной Пустоши, так что через пару дней вы уже будете у границы. А это, — он кивнул в сторону за своей спиной, где выстроилось чуть больше сотни воинов, — личный конвой, выделенный Её Величеством.
— Здесь подробная карта обходных путей. Этот маршрут позволяет почти наверняка миновать патрульные зоны Западной Ледяной Пустоши, так что через пару дней вы уже будете у границы. А это, — он кивнул в сторону за своей спиной, где выстроилось чуть больше сотни воинов, — личный конвой, выделенный Её Величеством.
— Благодарю, — Винсент принял карту. — Передайте Королеве, что первая партия припасов, отправленная мной, её ничуть не разочарует.
— Благодарю, — Винсент принял карту. — Передайте Королеве, что первая партия припасов, отправленная мной, её ничуть не разочарует.
Не успели они договорить, как из утренней дымки вылетел стремительный силуэт — то была Хелия.
Не успели они договорить, как из утренней дымки вылетел стремительный силуэт — то была Хелия.
На ней красовалось короткое обтягивающее платье розовато-лилового оттенка, дополненное опушённой меховой безрукавкой. Пушистые белые волчьи ушки комично подрагивали на прохладном ветру, а алые, словно рубины, глаза озорно сияли.
На ней красовалось короткое обтягивающее платье розовато-лилового оттенка, дополненное опушённой меховой безрукавкой. Пушистые белые волчьи ушки комично подрагивали на прохладном ветру, а алые, словно рубины, глаза озорно сияли.
— Лорд-граф! — Хелия подбежала к Винсенту, тяжело переводя дыхание. — Подождите меня!
— Лорд-граф! — Хелия подбежала к Винсенту, тяжело переводя дыхание. — Подождите меня!
Винсент опешил.
Винсент опешил.
— Прямой приказ Королевы. — Хелия выпрямилась, пытаясь придать лицу максимально деловое выражение. — С этого момента я назначена официальным связным Королевства Восточной Ледяной Пустоши при Орлиной цитадели. Я сопровождаю вас, дабы ведать всеобщими делами, доставлять вести и...
— Прямой приказ Королевы. — Хелия выпрямилась, пытаясь придать лицу максимально деловое выражение. — С этого момента я назначена официальным связным Королевства Восточной Ледяной Пустоши при Орлиной цитадели. Я сопровождаю вас, дабы ведать всеобщими делами, доставлять вести и...
Она на мгновение замолкла, а уголки её губ изогнулись в лукавой усмешке:
Она на мгновение замолкла, а уголки её губ изогнулись в лукавой усмешке:
— Если потребуется, могу ублажать вас по ночам. Я сделаю всё возможное, чтобы вы остались довольны.
— Если потребуется, могу ублажать вас по ночам. Я сделаю всё возможное, чтобы вы остались довольны.
Винсент едва не поперхнулся собственной слюной.
Винсент едва не поперхнулся собственной слюной.
Среди стоявших вокруг гвардейцев прокатился сдержанный, утробный смех.
Среди стоявших вокруг гвардейцев прокатился сдержанный, утробный смех.
Лицо Марии мгновенно окаменело, а Одри лишь растерянно хлопала глазами, переводя взгляд с дерзкой зверолюдки на ошеломлённого Винсента.
Лицо Марии мгновенно окаменело, а Одри лишь растерянно хлопала глазами, переводя взгляд с дерзкой зверолюдки на ошеломлённого Винсента.
— Насчёт ночных услуг мы как-нибудь обойдёмся, — поспешно отмахнулся Винсент. — Связной — так связной, этого вполне достаточно.
— Насчёт ночных услуг мы как-нибудь обойдёмся, — поспешно отмахнулся Винсент. — Связной — так связной, этого вполне достаточно.
Хелия лукаво прищурилась:
Хелия лукаво прищурилась:
— Ой, да бросьте вы, господин граф, не скромничайте! Королева лично наказала мне исполнять любые ваши прихоти. Разве это не важнейшее государственное поручение?
— Ой, да бросьте вы, господин граф, не скромничайте! Королева лично наказала мне исполнять любые ваши прихоти. Разве это не важнейшее государственное поручение?
Слова «прихоти» и «исполнять» она выделила особой, тягучей интонацией.
Слова «прихоти» и «исполнять» она выделила особой, тягучей интонацией.
Мария шагнула вперёд, решительно вклиниваясь между Винсентом и назойливой полукровкой:
Мария шагнула вперёд, решительно вклиниваясь между Винсентом и назойливой полукровкой:
— Мисс Хелия, раз уж вы назначены связной, извольте исполнять свои прямые обязанности. А досуг нашего господина — не ваша забота.
— Мисс Хелия, раз уж вы назначены связной, извольте исполнять свои прямые обязанности. А досуг нашего господина — не ваша забота.
Хелия склонила голову набок, разглядывая соперницу:
Хелия склонила голову набок, разглядывая соперницу:
— Ого... неужели Мария-офицер ревнует?
— Ого... неужели Мария-офицер ревнует?
— Я лишь напоминаю о субординации.
— Я лишь напоминаю о субординации.
— Ладно-ладно, — Хелия беззаботно махнула рукой, не теряя фирменной улыбки. — Шучу же, не будьте такой букой, Мария.
— Ладно-ладно, — Хелия беззаботно махнула рукой, не теряя фирменной улыбки. — Шучу же, не будьте такой букой, Мария.
С этими словами она вновь упорхнула к Винсенту и самым бесцеремонным образом обвила руку вокруг его локтя.
С этими словами она вновь упорхнула к Винсенту и самым бесцеремонным образом обвила руку вокруг его локтя.
— Ну что, господин граф, мы выдвигаемся? Если замешкаемся, рискуем не успеть к первому привалу до наступления темноты.
— Ну что, господин граф, мы выдвигаемся? Если замешкаемся, рискуем не успеть к первому привалу до наступления темноты.
Ощутив сквозь ткань плотную, одуряющую мягкость её тела, Винсент окаменел с ног до головы.
Ощутив сквозь ткань плотную, одуряющую мягкость её тела, Винсент окаменел с ног до головы.
Он попытался выдернуть руку, но Хелия вцепилась мертвой хваткой, а во взгляде Марии читалось недвусмысленное обещание убийства.
Он попытался выдернуть руку, но Хелия вцепилась мертвой хваткой, а во взгляде Марии читалось недвусмысленное обещание убийства.
Одри робко тронула Марию за рукав:
Одри робко тронула Марию за рукав:
— Скажите... почему она себя так ведет?
— Скажите... почему она себя так ведет?
Мария оставила вопрос без ответа.
Мария оставила вопрос без ответа.
Но Винсент отчётливо услышал её смятенные мысли:
Но Винсент отчётливо услышал её смятенные мысли:
Эта хвостатая... точно делает это нарочно.
Эта хвостатая... точно делает это нарочно.
Зачем Королева подослала её сюда? Настоящий ли она посол или шпионка, следящая за графом?
Зачем Королева подослала её сюда? Настоящий ли она посол или шпионка, следящая за графом?
И неужели и впрямь собиралась греть ему постель?!
И неужели и впрямь собиралась греть ему постель?!
Как же всё это надоело!
Как же всё это надоело!
Винсент тяжело вздохнул про себя и мягко, но непреклонно высвободил руку.
Винсент тяжело вздохнул про себя и мягко, но непреклонно высвободил руку.
— Хватит баловаться, выступаем.
— Хватит баловаться, выступаем.
Хелия обиженно надула губки, но спорить не стала:
Хелия обиженно надула губки, но спорить не стала:
— Ладно, как скажете, господин.
— Ладно, как скажете, господин.
Наконец колонна пришла в движение.
Наконец колонна пришла в движение.
Сидя в седле, Винсент оглянулся на лагерь: сквозь пелену тумана смутно угадывался силуэт у королевского шатра — золотистые волосы, синий плащ. Клэр.
Сидя в седле, Винсент оглянулся на лагерь: сквозь пелену тумана смутно угадывался силуэт у королевского шатра — золотистые волосы, синий плащ. Клэр.
Она всё-таки вышла проводить его.
Она всё-таки вышла проводить его.
Винсент вскинул руку в прощальном жесте, и далёкий силуэт ответил тем же.
Винсент вскинул руку в прощальном жесте, и далёкий силуэт ответил тем же.
Затем отряд скрылся за изгибом холма, и лагерь окончательно растаял в серой дымке.
Затем отряд скрылся за изгибом холма, и лагерь окончательно растаял в серой дымке.
Первый день пути выдался на редкость удачным. Им удалось беспрепятственно обойти патрули Западной Ледяной Пустоши, а те редкие стайки ледяных волков, что попадались на дороге, гвардейцы разогнали без малейших усилий.
Первый день пути выдался на редкость удачным. Им удалось беспрепятственно обойти патрули Западной Ледяной Пустоши, а те редкие стайки ледяных волков, что попадались на дороге, гвардейцы разогнали без малейших усилий.
Когда палатки были установлены, Винсент едва успел присесть на походный складной стул, как в пологе показалась Хелия. В руках она держала деревянный поднос с глиняной миской горячей похлёбки и несколькими лепёшками.
Когда палатки были установлены, Винсент едва успел присесть на походный складной стул, как в пологе показалась Хелия. В руках она держала деревянный поднос с глиняной миской горячей похлёбки и несколькими лепёшками.
— Ужин, господин граф.
— Ужин, господин граф.
Она поставила поднос перед Винсентом и уселась напротив, подперев подбородок руками и во все глаза уставившись на него.
Она поставила поднос перед Винсентом и уселась напротив, подперев подбородок руками и во все глаза уставившись на него.
Винсент под её пристальным взглядом чувствовал себя не в своей тарелке:
Винсент под её пристальным взглядом чувствовал себя не в своей тарелке:
— Хелия, а ты сама почему не ужинаешь?
— Хелия, а ты сама почему не ужинаешь?
— Я позже поем, — моргнула она. — Сперва поухаживаю за вами.
— Я позже поем, — моргнула она. — Сперва поухаживаю за вами.
Не найдя что возразить, Винсент взял ложку и отхлебнул похлёбку — на вкус она оказалась вполне сносной.
Не найдя что возразить, Винсент взял ложку и отхлебнул похлёбку — на вкус она оказалась вполне сносной.
Внимательно проследив за каждым его движением, Хелия тихо проговорила:
Внимательно проследив за каждым его движением, Хелия тихо проговорила:
— Знаете, господин, вы совсем не похожи на те слухи, что о вас ходят.
— Знаете, господин, вы совсем не похожи на те слухи, что о вас ходят.
— И что же бают злые языки?
— И что же бают злые языки?
— Ох... Ваши соглядатаи, купцы, заезжие наёмники — все в один голос твердили, будто молодой лорд Орлиной цитадели только тем и занимается, что отнимает девиц у простолюдинов, бесчинствует и не щадит даже дочерей мелких дворян из окрестных земель.
— Ох... Ваши соглядатаи, купцы, заезжие наёмники — все в один голос твердили, будто молодой лорд Орлиной цитадели только тем и занимается, что отнимает девиц у простолюдинов, бесчинствует и не щадит даже дочерей мелких дворян из окрестных земель.
Винсент горько усмехнулся.
Винсент горько усмехнулся.
Ах, какое чудесное наследство оставил ему прежний владелец этого тела!
Ах, какое чудесное наследство оставил ему прежний владелец этого тела!
Оставалось лишь развести руками:
Оставалось лишь развести руками:
— Люди имеют свойство меняться.
— Люди имеют свойство меняться.
Хелия подалась чуть вперёд, грациозно скользнув коленями поближе, и доверительно понизила голос, словно дикий зверёк, доверяющий человеку:
Хелия подалась чуть вперёд, грациозно скользнув коленями поближе, и доверительно понизила голос, словно дикий зверёк, доверяющий человеку:
— А если я скажу, что идея насчёт постели принадлежала мне самой? Поверите?
— А если я скажу, что идея насчёт постели принадлежала мне самой? Поверите?
Винсент с сомнением посмотрел на неё:
Винсент с сомнением посмотрел на неё:
— Едва ли.
— Едва ли.
— Ну, разве что совсем чуть-чуть... — в её алых глазах заплясали опасные искорки.
— Ну, разве что совсем чуть-чуть... — в её алых глазах заплясали опасные искорки.
— На самом деле, — мягко произнёс Винсент, — Королева отправила тебя шпионить за мной, верно? Мой дорогой связной.
— На самом деле, — мягко произнёс Винсент, — Королева отправила тебя шпионить за мной, верно? Мой дорогой связной.
— Верно, — не стала отпираться Хелия. — Королева велела мне повсюду следовать за вами, наблюдать и выяснить: искренни ли ваши обещания и способны ли вы на долгосрочный союз.
— Верно, — не стала отпираться Хелия. — Королева велела мне повсюду следовать за вами, наблюдать и выяснить: искренни ли ваши обещания и способны ли вы на долгосрочный союз.
— А что насчет предложения делить ложе? Это была моя собственная инициатива. Мне безумно хотелось проверить вашу реакцию... И надо же, вы отказались! Теперь я всерьёз переживаю за свою привлекательность. А ведь мне всего-то восемнадцать!
— А что насчет предложения делить ложе? Это была моя собственная инициатива. Мне безумно хотелось проверить вашу реакцию... И надо же, вы отказались! Теперь я всерьёз переживаю за свою привлекательность. А ведь мне всего-то восемнадцать!
Винсент благоразумно пропустил мимо ушей её жалобы на женские чары:
Винсент благоразумно пропустил мимо ушей её жалобы на женские чары:
— И к какому же выводу ты пришла после сегодняшнего дня?
— И к какому же выводу ты пришла после сегодняшнего дня?
Хелия придвинулась ещё ближе — расстояние между ними сократилось настолько, что её пушистые ушки едва не касались щеки Винсента.
Хелия придвинулась ещё ближе — расстояние между ними сократилось настолько, что её пушистые ушки едва не касались щеки Винсента.
— Окончательный вердикт выносить ещё рано, но моё женское чутье подсказывает: в вас стоит вложиться, — прошептала она. — Именно поэтому я буду исправно выполнять долг связной. Ради Королевы... и ради собственного будущего.
— Окончательный вердикт выносить ещё рано, но моё женское чутье подсказывает: в вас стоит вложиться, — прошептала она. — Именно поэтому я буду исправно выполнять долг связной. Ради Королевы... и ради собственного будущего.
— Ради будущего?
— Ради будущего?
— Разумеется. Я тоже хочу урвать свой лакомый кусочек, когда всё изменится, — Хелия лукаво улыбнулась, резко выпрямилась и отсела на пару шагов назад. — Ну всё, не смею больше утомлять вас. Завтра нас ждет долгая дорога.
— Разумеется. Я тоже хочу урвать свой лакомый кусочек, когда всё изменится, — Хелия лукаво улыбнулась, резко выпрямилась и отсела на пару шагов назад. — Ну всё, не смею больше утомлять вас. Завтра нас ждет долгая дорога.
Добравшись до выхода из шатра, она на мгновение обернулась:
Добравшись до выхода из шатра, она на мгновение обернулась:
— Ах да, господин... Моё предложение насчёт ночного досуга в силе. Жду в любое время!
— Ах да, господин... Моё предложение насчёт ночного досуга в силе. Жду в любое время!
Подмигнув, она исчезла за пологом.
Подмигнув, она исчезла за пологом.
Винсент остался сидеть в одиночестве, качая головой. Эта девчонка — ходячая головная боль, но скучать с ней точно не придётся.
Винсент остался сидеть в одиночестве, качая головой. Эта девчонка — ходячая головная боль, но скучать с ней точно не придётся.
Пока они беседовали, он уловил её истинные, незащищенные мысли.
Пока они беседовали, он уловил её истинные, незащищенные мысли.
Она действительно ищет выгодную партию для инвестиций в грядущее!
Она действительно ищет выгодную партию для инвестиций в грядущее!
Допив остывшую похлёбку, он наконец лёг на походное ложе.
Допив остывшую похлёбку, он наконец лёг на походное ложе.
Мысли лихорадочно крутились вокруг предстоящих дел: закупка ресурсов, строительство зоны свободной торговли, противостояние Церкви и поиск новых ведьм, подобных Марии и Одри.
Мысли лихорадочно крутились вокруг предстоящих дел: закупка ресурсов, строительство зоны свободной торговли, противостояние Церкви и поиск новых ведьм, подобных Марии и Одри.
Под этот бесконечный внутренний монолог сознание постепенно растворилось в темноте.
Под этот бесконечный внутренний монолог сознание постепенно растворилось в темноте.

Комментарии

Загрузка...