Глава 3

Глава 3. Сорванная отрава

Глава 3. Сорванная отрава

Глава 3: Провал попытки отравитьВинсент заметил, как тело этого слуги слегка подалось вперед, и тот явно собирался склониться к Андру, чтобы что-то сказать. Сообразив мгновенно, Винсент тут же сменил тему:— Ох, Балор, распорядись побыстрее! Я хочу оказать господину посланнику самый пышный приём!Одновременно с этим он сделал резкий шаг вперед, грубо притянув Андра Барнса к себе и крепко обхватив за руку. Выражение лица Винсента было невероятно приторным и дружелюбным, благодаря чему между Андром и женщиной-слугой вмиг образовалась порядочная дистанция.Он был уверен, что женщина не осмелится при всех заявить о своих подозрениях и сможет доложить Андру лишь наедине.— Лорд Барнс, поскольку я так давно не бывал в столице, мне столько всего нужно у вас расспросить. Давайте-ка лучше обсудим это за бокалом вина!С этими словами он увлек посланника в сторону замковой столовой.Женщина-слуга мгновенно переместилась с помощью пространственного скачка и преградила Винсенту путь.— Перед отправлением лорд Андр отдал приказ: в этой миссии ответственность огромна, никому не дозволено употреблять алкоголь.Винсент с ошеломленным видом уставился на Андра, разведя руки в стороны и отступив на шаг назад, изображая из себя крайне невинную и оскорбленную жертву.— Лорд Барнс, прошу простить этого грубого приграничного графца, который недостоин делить трапезу с вашей светлостью. К тому же я и понятия не имел, что правила церкви позволяют слугам указывать аристократам.Андр перевел взгляд с Винсента на своего слугу и, мысленно всё взвесив, решил, что не стоит наживать врагов среди местных лордов в первый же день.Шлеп! — Андр отвесил женщине-слуге звонкую пощечину. — Знай свое место, невоспитанная девчонка!— Слушаюсь, хозяин! — женщина-слуга прижала ладонь к покрасневшей щеке и отступила в сторону.Винсент легко улыбнулся:— Эй, кто там! Проводите слугу лорда Барнса в трапезную для челяди, а нам с господином посланником нужно хорошенько пообщаться.Сначала разлучу их таким макаром, а уж потом придумаю, как с ней расправиться... — таковы были планы Винсента. Но увы —Господин посланник выразил протест:— О нет, лорд-владетель. Согласно приказу епископа, мой личный слуга должен неотступно следовать за мной.— Ох, вон оно что... Простите-простите, это я поторопился. В таком случае, милая служанка, прошу вас тоже пожаловать в нашу столовую.— Балор, позаботьтесь об остальных гостях в зале для прислуги.— Ах да, — бросил Винсент своему дворецкому, — не забудь принести мое лучшее коллекционное вино «Красный Лес»! Я намерен от души выпить с господином посланником!Воспользовавшись тем, что никто не смотрит, Винсент незаметно показал дворецкому условный жест — на самом деле это означало приказ подмешать в вино снотворное.— Слушаюсь, лорд-владетель.Старый прожженный дворецкий давно уже привык к подобным штучкам своего господина.В прошлом прежний владелец тела Винсента точно таким же способом опаивал дочерей мелких аристократов, творя с ними всякие непотребства. При этом жертвы оставались без единого доказательства своей правоты и в конце концов были вынуждены молча проглатывать обиду.Компания расположилась в столовой. Винсент устроился во главе стола, обняв Андра за плечи так нежно, будто они были близнецами, и принялся бессовестно болтать о всякой чепухе, не давая слуге посланника ни единой возможности вставить слово.[Черт побери! Совершенно нет возможности заговорить с лордом Барнсом!]Услышав мысленный вопль этой девицы, Винсент внутренне торжествовал.Он уже проверил это многократно: мысли самого Андра он услышать не мог вообще, зато стенания служанки беспрепятственно плыли прямо в его голову. Это доказывало, что его «золотой палец» срабатывал только на женщин, которые концентрировали на нем свое внимание.— Лорд Барнс, скажите, как поживает столичная прелестница леди Элизабет? Два года назад, будучи в столице, я услышал ее пение и тут же пал к ее ногам.— О, мне мало что об этом известно.[Хм! Бабник чертов!]— Ну а тогда, лорд Барнс, вы наверняка знакомы со столичной куртизанкой баронессой Кэрол Ростер? Ее изящный стан до сих пор не идет у меня из головы~— Простите, я с ней не знаком.[Хм! Бессостидник!]— Ох, ну и праведник же вы, лорд Барнс! — Винсент усмехнулся и продолжил трещать без умолку, пресекая любые попытки служанки заговорить.— А доводилось ли лорду Барнсу видеть дочь графа Уорика? Она ведь настоящая несравненная красавица...— Простите, не видел.[Хм! Похотливый ханыга!]Проклятия в мыслях служанки не прекращались ни на секунду.[Гребаный извращенец, когда ты уже наговоришься со своими бабами?!][Когда ты наконец заткнешься и дашь мне возможность доложить лорду Барнсу?!]Сам же Андр, чьих мыслей Винсент по-прежнему не слышал, по одному лишь выражению лица открыто демонстрировал презрение к собеседнику.— Лорд-владетель, вы уделяете женщинам чересчур много внимания.Прекрасно! Презрение означает недооценку противника!— Ой-ёй-ёй, лорд Барнс, тут вы абсолютно правы, я просто обожаю изучать женщин, — протянул Винсент, понизив голос. — К примеру, ваша служанка...— Хоть лица толком не разглядеть, но какая фигура, м-м-м! Грация в каждом движении, сущая красавица.Он не таясь окинул девушку хищным взглядом с ног до головы, блуждая глазами по изгибам ее тела под просторной мантией, словно оценивал товар на рынке.[А? Чего это этот извращенец на меня уставился?][Как же противно!]Винсент отчетливо слышал панику в мыслях служанки.Именно такого эффекта я и добивался.Брови Андра едва заметно качнулись, а тело чуть напряглось:— Лорд-владетель, выбирайте выражения.— О! Прошу прощения, вырвалось! — хохотнул Винсент. — Уж больно страстно я люблю прекрасный пол... особенно женщин.Приговаривая это, он смачно причмокивал, а его глаза заволокла маслянистая поволока, будто он погрузился в самые сладкие фантазии.[Сволочь!]Впервые в жизни ей попадался настолько бесстыдный аристократ!В мыслях женщины кипела нешуточная жажда убийства:[Я вырву ему язык!]Винсент как раз и добивался этого — выбить почву у нее из-под ног.Наконец праздничные блюда полностью заполнили стол.Винсент занял почетное место во главе, посланник со слугой уселись по правую руку от него, а Сесилия — по левую.Андр вежливо поблагодарил молодого лорда за гостеприимство.В этот момент дворецкий стал разливать по кубкам красное вино. Никто не заметил крошечную кнопку на горлышке сосуда в его руке: когда он наполнял бокалы Андра и женщины-слуги, то незаметно нажал на скрытый механизм.— Ну что же, господа, поднимем наши бокалы в знак приветствия вашей чести в замке Орлиный Ручей! За крепкое здоровье нашего великого короля! За здоровье государя! За ваше! Пьем до дна!Винсент запрокинул голову и разом осушил свой кубок, после чего бросил взгляд на Андра и служанку.Стоит им двоим рухнуть без чувств, как он сбросит девицу со стены замка, а потом сфабрикует историю о том, будто он в состоянии сильного алкогольного опьянения обезумел от страсти, из-за чего несчастная оступилась и сорвалась вниз.В конце концов, подобная репутация вполне соответствовала его образу распутника. Раз уж обвинений в ереси удастся избежать, за гибель какого-то слуги этот граф-аристократ уж точно не ответит собственной головой.А уж с той принцессой-занозой в заднице он разберется позже!Андр поднял свой бокал.Женщина-слуга тоже чуть откинула капюшон, являя миру потрясающей красоты личико, и поднесла вино к губам.Внезапно Винсент услышал ее мысленный крик:[Погодите, в вине дурман!][Этот лорд замышляет неладное, вино нельзя пить!]И в ту же секунду девушка, одновременно собираясь крикнуть вслух, протянула руку, чтобы сбить поднесенный к губам Андра кубок.

Винсент заметил, как тело этого слуги слегка подалось вперед, и тот явно собирался склониться к Андру, чтобы что-то сказать. Сообразив мгновенно, Винсент тут же сменил тему:— Ох, Балор, распорядись побыстрее! Я хочу оказать господину посланнику самый пышный приём!

Одновременно с этим он сделал резкий шаг вперед, грубо притянув Андра Барнса к себе и крепко обхватив за руку. Выражение лица Винсента было невероятно приторным и дружелюбным, благодаря чему между Андром и женщиной-слугой вмиг образовалась порядочная дистанция.

Он был уверен, что женщина не осмелится при всех заявить о своих подозрениях и сможет доложить Андру лишь наедине.

— Лорд Барнс, поскольку я так давно не бывал в столице, мне столько всего нужно у вас расспросить. Давайте-ка лучше обсудим это за бокалом вина!

С этими словами он увлек посланника в сторону замковой столовой.

Женщина-слуга мгновенно переместилась с помощью пространственного скачка и преградила Винсенту путь.— Перед отправлением лорд Андр отдал приказ: в этой миссии ответственность огромна, никому не дозволено употреблять алкоголь.

Винсент с ошеломленным видом уставился на Андра, разведя руки в стороны и отступив на шаг назад, изображая из себя крайне невинную и оскорбленную жертву.— Лорд Барнс, прошу простить этого грубого приграничного графца, который недостоин делить трапезу с вашей светлостью. К тому же я и понятия не имел, что правила церкви позволяют слугам указывать аристократам.

Андр перевел взгляд с Винсента на своего слугу и, мысленно всё взвесив, решил, что не стоит наживать врагов среди местных лордов в первый же день.

Шлеп! — Андр отвесил женщине-слуге звонкую пощечину. — Знай свое место, невоспитанная девчонка!— Слушаюсь, хозяин! — женщина-слуга прижала ладонь к покрасневшей щеке и отступила в сторону.

Винсент легко улыбнулся:— Эй, кто там! Проводите слугу лорда Барнса в трапезную для челяди, а нам с господином посланником нужно хорошенько пообщаться.

Сначала разлучу их таким макаром, а уж потом придумаю, как с ней расправиться... — таковы были планы Винсента. Но увы —

Господин посланник выразил протест:— О нет, лорд-владетель. Согласно приказу епископа, мой личный слуга должен неотступно следовать за мной.

— Ох, вон оно что... Простите-простите, это я поторопился. В таком случае, милая служанка, прошу вас тоже пожаловать в нашу столовую.

— Балор, позаботьтесь об остальных гостях в зале для прислуги.

— Ах да, — бросил Винсент своему дворецкому, — не забудь принести мое лучшее коллекционное вино «Красный Лес»! Я намерен от души выпить с господином посланником!

Воспользовавшись тем, что никто не смотрит, Винсент незаметно показал дворецкому условный жест — на самом деле это означало приказ подмешать в вино снотворное.

— Слушаюсь, лорд-владетель.

Старый прожженный дворецкий давно уже привык к подобным штучкам своего господина.

В прошлом прежний владелец тела Винсента точно таким же способом опаивал дочерей мелких аристократов, творя с ними всякие непотребства. При этом жертвы оставались без единого доказательства своей правоты и в конце концов были вынуждены молча проглатывать обиду.

Компания расположилась в столовой. Винсент устроился во главе стола, обняв Андра за плечи так нежно, будто они были близнецами, и принялся бессовестно болтать о всякой чепухе, не давая слуге посланника ни единой возможности вставить слово.

[Черт побери! Совершенно нет возможности заговорить с лордом Барнсом!]

Услышав мысленный вопль этой девицы, Винсент внутренне торжествовал.

Он уже проверил это многократно: мысли самого Андра он услышать не мог вообще, зато стенания служанки беспрепятственно плыли прямо в его голову. Это доказывало, что его «золотой палец» срабатывал только на женщин, которые концентрировали на нем свое внимание.

— Лорд Барнс, скажите, как поживает столичная прелестница леди Элизабет? Два года назад, будучи в столице, я услышал ее пение и тут же пал к ее ногам.— О, мне мало что об этом известно.

[Хм! Бабник чертов!]

— Ну а тогда, лорд Барнс, вы наверняка знакомы со столичной куртизанкой баронессой Кэрол Ростер? Ее изящный стан до сих пор не идет у меня из головы~— Простите, я с ней не знаком.

[Хм! Бессостидник!]

— Ох, ну и праведник же вы, лорд Барнс! — Винсент усмехнулся и продолжил трещать без умолку, пресекая любые попытки служанки заговорить.

— А доводилось ли лорду Барнсу видеть дочь графа Уорика? Она ведь настоящая несравненная красавица...— Простите, не видел.

[Хм! Похотливый ханыга!]

Проклятия в мыслях служанки не прекращались ни на секунду.

[Гребаный извращенец, когда ты уже наговоришься со своими бабами?!][Когда ты наконец заткнешься и дашь мне возможность доложить лорду Барнсу?!]

Сам же Андр, чьих мыслей Винсент по-прежнему не слышал, по одному лишь выражению лица открыто демонстрировал презрение к собеседнику.

— Лорд-владетель, вы уделяете женщинам чересчур много внимания.

Прекрасно! Презрение означает недооценку противника!

— Ой-ёй-ёй, лорд Барнс, тут вы абсолютно правы, я просто обожаю изучать женщин, — протянул Винсент, понизив голос. — К примеру, ваша служанка...— Хоть лица толком не разглядеть, но какая фигура, м-м-м! Грация в каждом движении, сущая красавица.

Он не таясь окинул девушку хищным взглядом с ног до головы, блуждая глазами по изгибам ее тела под просторной мантией, словно оценивал товар на рынке.

[А? Чего это этот извращенец на меня уставился?][Как же противно!]

Винсент отчетливо слышал панику в мыслях служанки.

Именно такого эффекта я и добивался.

Брови Андра едва заметно качнулись, а тело чуть напряглось:— Лорд-владетель, выбирайте выражения.— О! Прошу прощения, вырвалось! — хохотнул Винсент. — Уж больно страстно я люблю прекрасный пол... особенно женщин.

Приговаривая это, он смачно причмокивал, а его глаза заволокла маслянистая поволока, будто он погрузился в самые сладкие фантазии.

[Сволочь!]

Впервые в жизни ей попадался настолько бесстыдный аристократ!

В мыслях женщины кипела нешуточная жажда убийства:[Я вырву ему язык!]

Винсент как раз и добивался этого — выбить почву у нее из-под ног.

Наконец праздничные блюда полностью заполнили стол.Винсент занял почетное место во главе, посланник со слугой уселись по правую руку от него, а Сесилия — по левую.

Андр вежливо поблагодарил молодого лорда за гостеприимство.

В этот момент дворецкий стал разливать по кубкам красное вино. Никто не заметил крошечную кнопку на горлышке сосуда в его руке: когда он наполнял бокалы Андра и женщины-слуги, то незаметно нажал на скрытый механизм.

— Ну что же, господа, поднимем наши бокалы в знак приветствия вашей чести в замке Орлиный Ручей! За крепкое здоровье нашего великого короля! За здоровье государя! За ваше! Пьем до дна!

Винсент запрокинул голову и разом осушил свой кубок, после чего бросил взгляд на Андра и служанку.

Стоит им двоим рухнуть без чувств, как он сбросит девицу со стены замка, а потом сфабрикует историю о том, будто он в состоянии сильного алкогольного опьянения обезумел от страсти, из-за чего несчастная оступилась и сорвалась вниз.

В конце концов, подобная репутация вполне соответствовала его образу распутника. Раз уж обвинений в ереси удастся избежать, за гибель какого-то слуги этот граф-аристократ уж точно не ответит собственной головой.

А уж с той принцессой-занозой в заднице он разберется позже!

Андр поднял свой бокал.Женщина-слуга тоже чуть откинула капюшон, являя миру потрясающей красоты личико, и поднесла вино к губам.

Внезапно Винсент услышал ее мысленный крик:

[Погодите, в вине дурман!]

[Этот лорд замышляет неладное, вино нельзя пить!]

И в ту же секунду девушка, одновременно собираясь крикнуть вслух, протянула руку, чтобы сбить поднесенный к губам Андра кубок.