Глава 2. Посланники королевства
Глава 2. Посланники королевства
В затуманенных слёзами светло-синих глазах девушки застыл первобытный ужас.
В затуманенных слёзами светло-синих глазах девушки застыл первобытный ужас.
Она судорожно пыталась унять дрожь в пальцах, медленно отнимая их от побелевших губ.
Она судорожно пыталась унять дрожь в пальцах, медленно отнимая их от побелевших губ.
[О нет... Неужели это рыцари моего отца? Или псы из Святой Инквизиции?] — этот мысленный вопль прозвучал для Винсента громом среди ясного неба.
[О нет... Неужели это рыцари моего отца? Или псы из Святой Инквизиции?] — этот мысленный вопль прозвучал для Винсента громом среди ясного неба.
[Всё кончено! Они не должны меня найти! Только не здесь!]
[Всё кончено! Они не должны меня найти! Только не здесь!]
Она инстинктивно свернулась калачиком, пытаясь раствориться в складках смятых простыней, совершенно забыв, в каком полуголом и двусмысленном виде предстает перед окружающими.
Она инстинктивно свернулась калачиком, пытаясь раствориться в складках смятых простыней, совершенно забыв, в каком полуголом и двусмысленном виде предстает перед окружающими.
[Если этот негодяй выдаст меня... Если они отвезут меня в столицу... Мне конец!]
[Если этот негодяй выдаст меня... Если они отвезут меня в столицу... Мне конец!]
Хаотичные, панические мысли метались в её голове потревоженным роем, не находя выхода.
Хаотичные, панические мысли метались в её голове потревоженным роем, не находя выхода.
Улавливая этот страх, Винсент испытывал всё большее недоумение.
Улавливая этот страх, Винсент испытывал всё большее недоумение.
Посланники короля прибыли за ней, а трясётся она так, будто за ней сама смерть пришла — какая-то в этом кроется нелогичная тайна!
Посланники короля прибыли за ней, а трясётся она так, будто за ней сама смерть пришла — какая-то в этом кроется нелогичная тайна!
Сесилие тем временем уже уловила странное, звенящее напряжение в комнате. Её острый взгляд метался между дрожащей пленницей и погруженным в тяжёлые раздумья господином.
Сесилие тем временем уже уловила странное, звенящее напряжение в комнате. Её острый взгляд метался между дрожащей пленницей и погруженным в тяжёлые раздумья господином.
— Милорд, это ещё кто?
— Милорд, это ещё кто?
Не говоря ни слова, Винсент подхватил с постели тяжёлое шёлковое покрывало и бросил его на девушку, надёжно укрыв её наготу.
Не говоря ни слова, Винсент подхватил с постели тяжёлое шёлковое покрывало и бросил его на девушку, надёжно укрыв её наготу.
— Так, глупая провинциальная девчонка из торговцев. Учил её хорошим манерам, — небрежно бросил он через плечо, изображая предельную расслабленность человека, только что завершившего свои утехи.
— Так, глупая провинциальная девчонка из торговцев. Учил её хорошим манерам, — небрежно бросил он через плечо, изображая предельную расслабленность человека, только что завершившего свои утехи.
— Ох. Наш господин, как всегда, полон благородного энтузиазма.
— Ох. Наш господин, как всегда, полон благородного энтузиазма.
— Именно так, — Винсент, казалось, вовсе не замечал прозрачной иронии в голосе верной воительницы, продолжая невозмутимо застёгивать воротник рубашки. — Я всегда рад прийти на помощь заблудшим душам. Сесилие, проводи гостей в главный зал для приёма. Королевских посланников нельзя заставлять ждать, я сейчас спущусь.
— Именно так, — Винсент, казалось, вовсе не замечал прозрачной иронии в голосе верной воительницы, продолжая невозмутимо застёгивать воротник рубашки. — Я всегда рад прийти на помощь заблудшим душам. Сесилие, проводи гостей в главный зал для приёма. Королевских посланников нельзя заставлять ждать, я сейчас спущусь.
Время утекало сквозь пальцы; разбираться с принцессой некогда — сначала нужно было отвести эту угрозу, а уж после он выжмет из неё все ответы.
Время утекало сквозь пальцы; разбираться с принцессой некогда — сначала нужно было отвести эту угрозу, а уж после он выжмет из неё все ответы.
С этими мыслями Винсент принялся торопливо натягивать штаны.
С этими мыслями Винсент принялся торопливо натягивать штаны.
— Приставить к комнате стражу! Без моего приказа никому не сметь переступать этот порог!
— Приставить к комнате стражу! Без моего приказа никому не сметь переступать этот порог!
— Слушаюсь, милорд.
— Слушаюсь, милорд.
Сесилие коротко поклонилась, скрыв заминку в движении — хотя она и принесла присягу роду Ингельбруков, безумства молодого барона ей были глубоко противны, и она твёрдо решила при первом же удобном случает повлиять на него, чтобы он отпустил несчастную.
Сесилие коротко поклонилась, скрыв заминку в движении — хотя она и принесла присягу роду Ингельбруков, безумства молодого барона ей были глубоко противны, и она твёрдо решила при первом же удобном случает повлиять на него, чтобы он отпустил несчастную.
Пусть хозяин замка был тем ещё распутником и негодяем, к выросшей вместе с ним Сесилие он питал особую слабость и всегда прислушивался к её суровым советам.
Пусть хозяин замка был тем ещё распутником и негодяем, к выросшей вместе с ним Сесилие он питал особую слабость и всегда прислушивался к её суровым советам.
Вскинув правую руку к левому плечу в безупречном воинском приветствии, женщина покинула покои первой, кивком приказав одному из стражников замереть вартой у дверей.
Вскинув правую руку к левому плечу в безупречном воинском приветствии, женщина покинула покои первой, кивком приказав одному из стражников замереть вартой у дверей.
Положившись на обрывки памяти предродового бреда, Винсент наспех затянул тяжелый дворянский камзол, украсив грудь цветастой мишурой.
Положившись на обрывки памяти предродового бреда, Винсент наспех затянул тяжелый дворянский камзол, украсив грудь цветастой мишурой.
Взгляд упал на лежащий на туалетном столике изящный кинжал с инкрустированной рукоятью — еще одна побрякушка покойного предшественника.
Взгляд упал на лежащий на туалетном столике изящный кинжал с инкрустированной рукоятью — еще одна побрякушка покойного предшественника.
Сгодится. На крайняй случай хоть в спину воткнуть, — подумал он, щелчком загоняя клинок в ножны на поясе.
Сгодится. На крайняй случай хоть в спину воткнуть, — подумал он, щелчком загоняя клинок в ножны на поясе.
Когда он вальяжной походкой вошел в парадный зал орлиной цитадели, низкорослый плотный посланник лет сорока уже ждал его у подножия тронного возвышения.
Когда он вальяжной походкой вошел в парадный зал орлиной цитадели, низкорослый плотный посланник лет сорока уже ждал его у подножия тронного возвышения.
Следуя привычкам прежнего хозяина, Винсент лениво закинул ногу на подлокотник, изображая скуку и пренебрежение ко всему миру.
Следуя привычкам прежнего хозяина, Винсент лениво закинул ногу на подлокотник, изображая скуку и пренебрежение ко всему миру.
— Кого я вижу? Какими судьбами в наших суровых северных краях, уважаемый гость?
— Кого я вижу? Какими судьбами в наших суровых северных краях, уважаемый гость?
— Благородный барон Винсент, моё имя Андер Барнс.
— Благородный барон Винсент, моё имя Андер Барнс.
Главный посланник облачился в суровые сутаны инквизитора поверх тёмно-фиолетовой бархатной накидки, искусно расшитой золотыми нитями церковных канонов.
Главный посланник облачился в суровые сутаны инквизитора поверх тёмно-фиолетовой бархатной накидки, искусно расшитой золотыми нитями церковных канонов.
— По воле самого короля я преследую особо опасного преступника, укрывшегося на севере, и прибыл сюда испросить вашей монаршей помощи.
— По воле самого короля я преследую особо опасного преступника, укрывшегося на севере, и прибыл сюда испросить вашей монаршей помощи.
— О, дорогой господин Барнс, — лениво процедил Винсент, внутри которого всё сжалось в тугой узел. — И чем же скромный гарнизон этого замка может послужить короне?
— О, дорогой господин Барнс, — лениво процедил Винсент, внутри которого всё сжалось в тугой узел. — И чем же скромный гарнизон этого замка может послужить короне?
Андер почтительно склонил голову:
Андер почтительно склонил голову:
— Согласно королевскому ордеру, беглянка, именующая себя пятой принцессой Клэр Валориан, объявлена вне закона. Мы шли по её следам до самых ваших границ и просим закрыть заставы, дабы совместными усилиями выловить эту заразу.
— Согласно королевскому ордеру, беглянка, именующая себя пятой принцессой Клэр Валориан, объявлена вне закона. Мы шли по её следам до самых ваших границ и просим закрыть заставы, дабы совместными усилиями выловить эту заразу.
Пятая принцесса... О боги.
Пятая принцесса... О боги.
— Что ж... Раз уж сама столица призывает к порядку, этот пограничный форт всецело к вашим услугам, — выдавил из себя Винсент.
— Что ж... Раз уж сама столица призывает к порядку, этот пограничный форт всецело к вашим услугам, — выдавил из себя Винсент.
И тут его взгляд зацепился за деталь: на безымянном пальце правой руки инквизитора красовалось массивное кольцо из чернёного металла, в центре которого мерцал зловещий фиолетовый кристалл огранки «маркиз» — неизменный знак устрашающего Трибунала Святой Церкви.
И тут его взгляд зацепился за деталь: на безымянном пальце правой руки инквизитора красовалось массивное кольцо из чернёного металла, в центре которого мерцал зловещий фиолетовый кристалл огранки «маркиз» — неизменный знак устрашающего Трибунала Святой Церкви.
— Если не ошибаюсь, вы служите в инквизиции?
— Если не ошибаюсь, вы служите в инквизиции?
— Совершенно верно, милорд.
— Совершенно верно, милорд.
— Любопытно... Отчего же поиском августейшей особы занимаются не доблестные рыцари короны, а святые отцы? С каких пор побег капризной девчонки стал заботой Трибунала?
— Любопытно... Отчего же поиском августейшей особы занимаются не доблестные рыцари короны, а святые отцы? С каких пор побег капризной девчонки стал заботой Трибунала?
Память подсказывала: если в дело вмешивается инквизиция, пахнет жареным. Обычным преступникам их внимание не грозило.
Память подсказывала: если в дело вмешивается инквизиция, пахнет жареным. Обычным преступникам их внимание не грозило.
— Потому что её высочество заражена скверной сквернословящих демонов. По приглашению короля Его Преосвященство лично санкционировал её очищение огнём.
— Потому что её высочество заражена скверной сквернословящих демонов. По приглашению короля Его Преосвященство лично санкционировал её очищение огнём.
В этих землях печать демонической скверны была хуже смерти. Стоило инквизиции вынести подобный вердикт — и хоть ты король, хоть нищий бродяга, путь один: на центральную площадь, к костру.
В этих землях печать демонической скверны была хуже смерти. Стоило инквизиции вынести подобный вердикт — и хоть ты король, хоть нищий бродяга, путь один: на центральную площадь, к костру.
Год назад мелкий барон из клана Нолан неосторожно перешёл дорогу церкви; его жену обвинили в ереси и связи с демонами — за считанные часы цитадель стерли с лица земли, а всю семью пустили на факелы.
Год назад мелкий барон из клана Нолан неосторожно перешёл дорогу церкви; его жену обвинили в ереси и связи с демонами — за считанные часы цитадель стерли с лица земли, а всю семью пустили на факелы.
Понятно... Дела хуже некуда.
Понятно... Дела хуже некуда.
Винсент ощутил, как по спине пробежал ледяной пот. Если девчонку схватят, её допрос неминуемо вскроет их тесный контакт, и тогда обвинение в пособничестве ереси станет лишь вопросом времени. У него, захудалого северного барона, нет ни влиятельных покровителей, ни сильной армии — исход предрешен.
Винсент ощутил, как по спине пробежал ледяной пот. Если девчонку схватят, её допрос неминуемо вскроет их тесный контакт, и тогда обвинение в пособничестве ереси станет лишь вопросом времени. У него, захудалого северного барона, нет ни влиятельных покровителей, ни сильной армии — исход предрешен.
— Хорошо. Я отдам приказ гарнизону: пусть прочешут каждый куст.
— Хорошо. Я отдам приказ гарнизону: пусть прочешут каждый куст.
— Благодарю вас за благоразумие, милорд.
— Благодарю вас за благоразумие, милорд.
Андер коротко поклонился.
Андер коротко поклонился.
— Балор! Проводи почтенных гостей в лучшие покои у внутренних садов! — бросил Винсент своему старому слуге.
— Балор! Проводи почтенных гостей в лучшие покои у внутренних садов! — бросил Винсент своему старому слуге.
В голове меж тем вихрем крутились две опции: выставить девку за ворота тайком или прикончить её прямо сейчас, списав всё на несчастный случай?
В голове меж тем вихрем крутились две опции: выставить девку за ворота тайком или прикончить её прямо сейчас, списав всё на несчастный случай?
— Слушаюсь, господин.
— Слушаюсь, господин.
Балор шагнул вперед, указывая гостям дорогу к выходу.
Балор шагнул вперед, указывая гостям дорогу к выходу.
Провожая взглядом прислужника инквизитора, стоявшего поодаль, Винсент вдруг услышал в голове знакомый звонкий шёпот:
Провожая взглядом прислужника инквизитора, стоявшего поодаль, Винсент вдруг услышал в голове знакомый звонкий шёпот:
[Что-то здесь не чисто... От этого лорда за версту разит женскими духами и запахом принцессы! Надо немедленно предупредить отца Андеро!]
[Что-то здесь не чисто... От этого лорда за версту разит женскими духами и запахом принцессы! Надо немедленно предупредить отца Андеро!]
Винсент резко перевёл взгляд на закутанную в балахон фигуру.
Винсент резко перевёл взгляд на закутанную в балахон фигуру.
Оба посланника стояли в почтительных позах, ни один из них не размыкал губ.
Оба посланника стояли в почтительных позах, ни один из них не размыкал губ.
Но спутник инквизитора, облачённый в глухой дорожный плащ с глубоким капюшоном, скрывающим лицо в тени, казался слишком хрупким для мужчины. Если присмотреться, под грубой тканью угадывались изящные изгибы женского тела.
Но спутник инквизитора, облачённый в глухой дорожный плащ с глубоким капюшоном, скрывающим лицо в тени, казался слишком хрупким для мужчины. Если присмотреться, под грубой тканью угадывались изящные изгибы женского тела.
Неужели... я снова слышу чужие мысли?
Неужели... я снова слышу чужие мысли?
Следующая фраза, прозвучавшая в его голове, едва не заставила Винсента свалиться с трона:
Следующая фраза, прозвучавшая в его голове, едва не заставила Винсента свалиться с трона:
[Прикажу-ка я ему запросить подкрепление из карательного отряда!]
[Прикажу-ка я ему запросить подкрепление из карательного отряда!]

Комментарии

Загрузка...