Отверстие в дереве было не просто узким — оно находилось в стволе столетней иноземной древесины. Края его поросли влажной гнилью, от которой веяло тленом и распадом.
— Может, устроить засаду? — Су Чэнь подумал, что ловушка у входа — неплохой вариант: риск минимален, затрат почти нет, а в случае чего можно быстро унести ноги.
Однако эту идею он вскоре отбросил. Мистическая кровавая крыса обладала интеллектом и осторожностью, а значит, наверняка знала поговорку про зайца, у которого три норы.
Су Чэнь долго размышлял, но все варианты казались нежизнеспособными. Пришлось смириться: нужно лезть внутрь и всё выяснить самому.
— Поверю тебе в последний раз, — пробормотал он. Неважно, подстроила ли это Система или нет, он решил, что сперва нужно шагнуть в ловушку, а там видно будет.
Су Чэнь тщательно расставил несколько ловушек у входа, чтобы на обратном пути выход не оказался заблокирован. Закончив, он глубоко вздохнул и закрепил на лбу включенный фонарь.
Внутри было очень сыро. Пригнувшись, Су Чэнь ощутил специфический запах гнилой древесины. Несмотря на трухлявость ствола, отвратительных червей здесь не было. Превозмогая тошноту, он пополз вглубь.
Луч фонаря быстро выхватил из темноты обстановку. Ожидаемых запутанных земляных лабиринтов не было. Проползя всего несколько метров, Су Чэнь замер, глядя на подземный мир, который не забудет до конца своих дней.
Пространство казалось бесконечным. Всюду, куда падал свет, извивались корни иноземного дерева. Что было еще более жутким — эти корни в точности повторяли щупальца на спинах мистических кровавых крыс.
Су Чэнь невольно задержал дыхание и перевел взгляд на дно этого подземелья. Ровная каменная поверхность была усеяна крысами. Навскидку их было не меньше пятидесяти-шестидесяти. И это лишь то, что удалось разглядеть — вдали, куда не добивал свет фонаря, наверняка скрывалось еще больше тварей, прижавшихся к холодному камню.
Они были значительно меньше тех, что он встречал раньше — похоже, совсем молодняк, не старше месяца. На глазах у Су Чэня корни дерева находили их спины, обнажали острые шипы и без колебаний вонзались в плоть.
Су Чэнь не мог понять: то ли дерево питает крыс, то ли наоборот. Зрелище было пугающим и кровавым. Поморщившись, он пополз дальше. Раз уж он здесь, грех не собрать урожай — столько неподвижных крысят пропадают зря.
Единственный глаз мистической кровавой крысы работал в инфракрасном диапазоне и был нечувствителен к обычному свету, поэтому они не заметили фонаря. Су Чэнь дополз до края обрыва. По его оценкам, до пола было около пяти метров. Прыгнуть вниз без травм легко, а вот выбраться обратно — задача не из простых.
Он немного поколебался, но жадность взяла верх: не возвращаться же с пустыми руками. Су Чэнь действовал быстро: разжал руки, уцепившиеся за край, и приземлился точно в выбранное место.
Шум от падения был минимальным, но этого хватило, чтобы привлечь внимание нескольких детенышей. Их светящиеся призрачно-зеленым светом глаза уставились на него, но, не понимая, враг перед ними или друг, твари замерли.
Корни дерева тоже почуяли чужака. В свете фонаря они начали неистово извиваться в воздухе. Они знали, что в секторе нарушитель, но не могли определить точное местоположение, поэтому пытались нащупать его вслепую. При этом корни, казалось, прекрасно знали, где находятся крысята — как бы они ни дергались, ни один шип не задел молодняк.
Су Чэнь, пользуясь моментом, когда корни метались в стороне, легко приблизился к добыче. Здесь, в отличие от поверхности, не было тумана — похоже, эти жуткие деревья его поглощали.
Теперь, когда обзор был чист, Су Чэнь разглядел уродливых тварей. Напоминающие огромные опухоли, эти иноземные звери еще не развились: конечности были крошечными, с два пальца величиной, боевой способности — ноль. Острый кинжал легко пронзил их горла — крысята даже пикнуть не успели.
Остальные крысы смотрели на него, но не понимали, что происходит. Пока их сородичи умирали, они оставались в неведении. Вскоре молодняк, еще не познавший этот мир, пал жертвой безжалостной расправы Су Чэня. Он работал быстро и жестко, не давая им шанса издать хоть звук.
По мере того как Су Чэнь продвигался вперед, первые убитые крысята уже превращались в лужицы крови. Вскоре корни, лишившись «кормильцев», пришли в ярость. Пропитанные кровью, они стали чувствительнее к биологическим объектам, быстро засекли Су Чэня и начали неистово хлестать по воздуху.
Они обезумели — теперь под удар попадали даже живые крысята. Внезапная атака застала Су Чэня врасплох: один из острых корней глубоко вонзился ему в правое предплечье. Не раздумывая, он левой рукой вырвал корень из раны. На корнях были зазубрины, поэтому вместе с ними наружу выплеснулся поток крови и ошметки плоти.
От резкой боли Су Чэнь взревел. С красными от ярости глазами он рванул к тому самому отверстию, через которое спрыгнул.
***
Су Чэню повезло: только пропитанные кровью корни могли отслеживать его направление, остальные метались как слепые мухи. Он двигался быстро, и прежде чем опасные корни успели организовать вторую атаку, он выскочил из зоны их досягаемости.
Длина корней была ограничена. Как только Су Чэнь вышел из радиуса их чувствительности, они успокоились.
Стены подземелья были влажными и скользкими. Попробовав несколько раз взобраться наверх и потерпев неудачу, Су Чэнь понял: с его нынешней сноровкой дотянуться до отверстия наверху невозможно.
Пришел легко, а уйти не выходит. Настроение было паршивым. Хотя он предвидел такой исход, реальность оказалась куда неприятнее ожиданий. Раз вернуться прежним путем нельзя, придется искать другой выход.
Су Чэнь взял себя в руки, в сердцах выругал проклятую Систему и начал осматриваться. Он заметил, что корней много, но они не растут у самых краев стен. Если бы не это, он бы уже сотни раз попал под удар. К тому же, чем ближе к центру, тем корни были толще и длиннее, а у стен — тоньше и короче. Вероятно, те, что в центре, поглощали больше крови крысят, что привело к их мутации и повышенной чувствительности.
Независимо от верности теории, он решил держаться подальше от центра.
Десять минут он шел вдоль влажной стены, но нового лаза не нашел. За это время он видел тысячи крысят, неподвижно лежащих на камнях. Су Чэнь порадовался, что те не умеют рыть норы. Если бы они были как кроты, его база K1 превратилась бы в руины за считанные дни.
Возможно, от долгого пребывания в подземелье или от сырости, но тревога в душе Су Чэня внезапно усилилась. Он остановился, выхватил кинжал и замер, настороженно оглядываясь.
Тишину подземелья нарушил едва слышный шорох. Су Чэнь повернул голову и увидел, как на него несется огромное существо. Еще до того, как оно приблизилось, он применил Прозрение.
Раса: Насекомые (Иноземный вид)
Уровень: 2
Имя: Насекомое с рогом-косой
Титул: Насекомый страж 2-го уровня
Характеристики: Усиленная защита, усиленное тело, усиленная сила
Примечание: Обладает крайне высокой защитой.
Подсказка: Всю жизнь проводит под землей, зрение полностью атрофировалось.
Предупреждение: Существо крайне опасно, хозяину рекомендуется обойти его стороной.
Тварь, названная Системой Насекомым с рогом-косой, размером была с взрослого быка, но внешне не имела с ним ничего общего. Она напоминала жука: тяжелый панцирь выглядел прочнее черепашьего, а узоры на нем походили на древние заклинания. У него было восемнадцать ног — толщиной с руку Су Чэня, но длиной всего в треть руки.
Больше всего внимание привлекала голова, похожая на улитку, с двумя длинными усиками. Тварь выглядела как нелепое сшитое из разных частей чудовище. Хотя уродство зашкаливало, давление от него шло гораздо сильнее, чем от Мэй Шэ.
Несомненно, это существо было на голову выше Мэй Шэ по силе. Это практически предел для существ второго уровня. С его текущим снаряжением не то что убить — сбежать было бы удачей.
Только он собрался обдумать план отступления, как земля снова дрогнула. В поле зрения появилась вторая тварь.
— Предупреждение! Хозяин перед лицом смертельной опасности, вероятность гибели более 90%. Для обеспечения безопасности рекомендуется немедленно бежать.
Су Чэнь думал, что Система выдаст новое задание или предложит предмет для спасения, но никак не ожидал совета просто уносить ноги. Хотя он и сам планировал отступить, слова Системы прозвучали как издевка.
***
Насекомое с рогом-косой было огромным, мощным и бронированным, но медлительным. Су Чэнь же, развиваясь через Систему Убийств, получал равномерный прирост всех характеристик. Он уступал монстру во всем, кроме скорости. И именно она была его единственным шансом на выживание.
Су Чэнь уже давно собирался отступить. И не двигался не потому, что обиделся на Систему, а потому, что хотел напоследок вырезать еще партию крысят. Они были как спелый урожай — уйти, не собрав его, он не мог.
Он решился на это, потому что заметил: как только жуки появились, все корни втянулись обратно в землю. То ли они боялись жуков, то ли опасались случайного урона.
— Насекомое с рогом-косой — верный страж мистических кровавых крыс. Враг крайне опасен. Пожалуйста, немедленно покиньте зону, — голос Системы был безэмоциональным, в отличие от Сяо Ша, которая, видя, что Су Чэнь не двигается, решила, что он хочет покончить с собой, и снова начала настаивать.
Игнорируя призывы, Су Чэнь оценил расстояние до жуков и бросился к крысятам. Подземелье было огромным, но проскочить мимо двух тварей было непросто. Однако, если ему удастся выполнить задание или повысить уровень, исход может измениться. Бегство не было его стилем.
Су Чэнь действовал быстро. Теперь, когда корни не мешали, крысята были беззащитны. Он больше не церемонился, вонзая кинжал прямо в сердце — самое уязвимое место в центре груди.
Его яростная атака разозлила жуков. Их туши, словно скалы, понеслись на него. Су Чэнь, заранее просчитывая движения, легко увернулся, на бегу пронзая сердце очередного крысенка. Это выглядело легко, но требовало колоссальной концентрации — малейшая ошибка, и его раздавят.
— Сяо Ша, посчитай, сколько я убил.
— Хозяин убил восемьдесят шесть крысят, накоплено восемьдесят шесть очков опыта. Монеты Убийств не получены.
— Ты издеваешься? — процедил Су Чэнь. — Раньше за взрослую особь давали два очка, теперь — одно за детеныша, это я могу принять. Но почему ни одной Монеты Убийств?
— Система не предвзята и не пытается навредить хозяину. Все значения обновлены после апгрейда и изменению не подлежат.
— Чтоб тебя! — выругался Су Чэнь, уворачиваясь от очередного удара и попутно приканчивая еще одного крысенка.
Сил оставалось все меньше. Поняв, что предел близок, он бросил затею с «урожаем» и рванул туда, откуда появились жуки. Урожай собран, а если остаться ради выполнения задания, можно здесь и остаться навсегда.
Благодаря преимуществу в скорости, Су Чэнь быстро оторвался от преследователей. В какой-то момент он заметил слабый свет на стене. Его глаза загорелись — там было отверстие высотой около метра, расположенное совсем низко. Похоже, это был лаз жуков.
Земля дрожала под ногами. Даже не глядя, он чувствовал, что твари несутся следом. Су Чэнь глубоко вздохнул и прыгнул в отверстие.
Внутри пахло отвратительно. Пол был залит густой слизью, которая при каждом шаге издавала чавкающие звуки. Пройдя немного, он увидел тысячи мелких жучков размером с ноготь, которые пили эту мерзкую жидкость.
Су Чэнь поморщился, но отступать было некуда. Он давил их ногами, и при каждом раздавливании из них вырывалось облачко зеленого дыма. Вскоре он почувствовал, как подошвы начали гореть. Подняв ногу, он увидел, что подошва разъедается — жидкость из жуков была кислотной.
Он прибавил шагу. Коридор оказался длиннее, чем казалось — он шел уже сотню метров, а конца не было видно. Внезапно его осенило: тот свет, что манил его, исходил от тел этих жучков. Лицо Су Чэня изменилось, он ускорился.
К счастью, чем глубже он продвигался, тем меньше становилось жучков. Это был хороший знак.

Комментарии

Загрузка...