Элиза в сопровождении остальных только вошла в дом, как маленький девочка вытащила деревянную доску из пола под соломой рядом с загоном для овец. Из тайника под ней она достала миску с чем-то невнятным, с победным кличем подбежала к Элизе и радостно произнесла:
— Тэ-да! Сестрица, посмотри, что это!
— Что же это такое, Илия?
Элиза присела на корточки, с нежной любовью погладила девочку по голове и с улыбкой спросила:
— Это же дикие овощи, которые второй брат сегодня нашёл на улице! Мы сварили бурду, и это я оставила специально для тебя, сестрица. Ты ведь, наверное, проголодалась, скорее попробуй!
Девочка протянула Элизе маленькую миску с горделивым видом, а затем и сама невольно сглотнула слюну.
Элиза приняла миску, её сердце переполняло счастье, но в то же время в нём таилась капля горечи.
Она была так благодарна за то, что у неё всё ещё есть эти младшие братья и сестра, которые горячо любят её и дарят ей тепло и утешение в этом жестоком мире.
Горечь же проистекала из того, что она сама не видела своего будущего и не знала, сможет ли обеспечить этим малышам достойную жизнь.
Элиза покачала головой, отгоняя эти мысли, бережно поставила миску в сторону, а затем с улыбкой обратилась к трём ждавщим её ребятам:
— А ну-ка угадайте, что сестрица вам принесла? Ни за что не догадаетесь!
— Я знаю, знаю! Это чёрный хлеб, да, сестрица? — Третий брат Кано возбужденно сглотнул слюну, а в его глазах блестели любопытство и ожидание.
Видя предвкушающие взгляды малышей, Элиза больше не стала тянуть время, прямо достала припрятанные за пазухой два больших куска серго хлеба, один маленький кусочек белого хлеба и небольшой кусок мяса, выставив их перед ними, и ласково произнесла:
— Хе-хе, не ожидали? Здесь мясо и белый хлеб, да ещё целых два таких больших куска серого хлеба!
— Ой! Сестрица, откуда столько вкусной еды? Я что, сплю?
Илия остолбенела от открывшейся перед ней картины. Она с любопытством поднесла тот самый маленький кусочек белого хлеба к самым глазам, повертела его туда-сюда, а затем поднесла к носу, потянула носом и взволнованно воскликнула:
— Ой, как вкусно пахнет! Разве хлеб может быть таким ароматным и мягким?!
— Дай посмотреть, дай мне тоже посмотреть! — поспешно воскликнул третий брат Кано и протянул руку, забирая белый хлеб из рук девочки.
В отличие от радостных детей, на лице второго брата Катера в этот момент читалась глубокая тревога. Он прервал восторженных брата с сестрой, с беспокойством глядя на Элизу, и произмолвил:
— Сестрица, это... всё это еда, которую едят тамошние аристократы из замка. Почему, почему они тебе её отдали?
В отличие от десятилетней Илии и одиннадцатилетнего Кано, Катер был немного старше и лучше понимал законы этого общества: в этом мире никогда не бывает бесплатных обедов. Вспоминая разговоры соседок в переулке, Катер преисполнился тревоги и беспокойства.
— Не переживай, Катер...
Элиза коротко рассказала о том, что произошло сегодня.
Выслушав её, Катер наконец успокоился, но всё же предостерёг Элизу:
— Сестрица, что бы ни случилось, никогда не доверяй этим фальшивым аристократам. Для таких людей, как мы, общение с ними приносит лишь несчастья.
Много-много лет назад два брата, Катер и Кано, родились в местах, очень далеких от Владения Тирдис. Их отец был стражником в том городе, а мать — прачкой в маленьком городке. Жизнь не была особо богатой, но они чувствовали себя счастливыми и довольными.
Однако всё в корне изменилось в тот день, когда в их земли пожаловал барон. Тот человек отправил их отца служить в другое место и надругался над их матерью прямо в их доме. Несмотря на то, что мать выполнила все его требования, в конце концов её замучили до смерти.
Ещё совсем маленькие братья дрожащим телом прятались в шкафу и собственными глазами видели всё, через что прошла их мать. До самого последнего вздоха перед смертью она продолжала поворачивать голову в их сторону и отчаянно мотать головой, показывая, чтобы они не выходили.
Когда отец вернулся домой и увидел эту картину, он словно обезумел и с мечом бросился вдогонку за кавалькадой барона.
На следующий день отрубленную голову отца выставили на всеобщее обозрение на городской площади под предлогом государственной измены и покушения на аристократа, а оба брата были объявлены в розыск.
Катер понимал, что в этом городе для него и младшего брата больше нет места, и с помощью доброжелательного соседа-охотника он увёл брата из селения.
Так два ребёнка младше десяти лет бежали на север, чудом выбравшись из владений барона.
За время пути им довелось побыть и нищими, и воришками. Чтобы однажды отомстить за маму и папу, они цеплялись за жизнь самым жалким и беспринципным образом.
Пока они не столкнулись с работорговцами империи. Хотя братья и обучались кое-какому искусству владения мечом у отца, будучи детьми младше десяти лет, они никак не могли противостоять работорговцам голыми руками.
Так они превратились в товар в руках этих людей. К счастью, по дороге в Город Лайн банда подверглась нападению свирепых зверей, и братья снова чудом сбежали, добравшись до Города Лайн.
Мать Илии десятки лет пасла овец семьи Тирдис, но когда девочке исполнилось восемь, тяжело заболела. На смертном одре она доверила Илию доброй Элизе, а заодно передала ей и пастушьи обязанности.
Хотя она была знакома с юной Элизой не так уж долго, её интуиция и опыт подсказывали, что доверить Илию ей — будет лучшим решением.
Оказавшись в Городе Лайн, братья Катер и Кано по счастливой случайности познакомились с добрыми Элизой и Илией. Благодаря тому, что те приютили их, братья вообще смогли дожить до сегодняшнего дня.
Лишь познав утрату, начинаешь ценить то, что имеешь. В дни после потери семьи Катер и Кано ни на секунду не переставали винить себя за былую трусость.
Поэтому они больше не бежали и дали себе молчаливую клятву: если кто-то посмеет причинить вред Элизе и Илии, ему придется сначала пройти по их трупам.
Именно благодаря этому отчаянному упорству двух братьев Элиза и остальные четверо смогли закрепиться здесь.
Услышав слова Катера, Кано и Илия разом прекратили свои занятия, вернули еду на место, а в их глазах затаилась тревога.
Элиза оглядела всех и с улыбкой произнесла:
— Я знаю, успокойтесь, ребята. Завтра схожу в замок ещё на полдня, и всё закончится. Я запомнила всё, что вы говорили. Ну-ка, попробуйте, это очень вкусно.
С этими словами она пододвинула еду к остальным.
Катер кивнул, поднялся, отделил небольшую порцию еды, а остальное снова спрятал в потайное отделение под соломой у овечьего загона. Убедившись, что всё в порядке, он вернулся на прежнее место и сказал:
— Сегодня мы уже ели овощную бурду, а вкусности, которые принесла сестрица, нам надолго хватит. Попробуем сегодня вечером понемногу, а остальное прибережём на потом, когда снова проголодаем еды. Зима всё-таки близко, добывать пропитание становится всё труднее, нужно кое-что отложить на чёрный день.
Остальные кивнули в знак согласия.
Затем Катер разделил оставшуюся еду на несколько порций и раздал всем: у Элизы оказалось больше всего, у Илии на втором месте, а себе он оставил самую малость.
Илия сравнила порции у каждого в руках и поспешно сказала Катеру:
— Второй брат, давай я возьму твою порцию! У меня животик маленький, в обед наелась бурды и не голодна, мне хватит и той маленькой доли.
— Ты ещё мала, как раз растёшь, ешь побольше! — покачал головой Катер, отказываясь.
Так они препирались какое-то время, но ни один из них не пожелал уступать другому. В конце концов они переглянулись и улыбнулись, разделили еду на четыре равные части и принялись за трапезу.
— Сестрица.
— Мм?
— Спасибо тебе. Это самый вкусный хлеб, который я когда-либо пробовала!

Комментарии

Загрузка...