Ночная темнота окутывала Город Лайн. В узком переулке теснились покосившиеся, полуразвалившиеся глинобитные хижины — казалось, от любого порыва ветра они могут рухнуть.
По этому переулку, пропитанному зловонием тухлятины и едкой смесью мусора и помоев, опустив головы, шли Элиза и один из стражников.
Чувствуя на себе странные взгляды, которые время от времени падали на них из окон окружающих лачуг и сараев, Элиза скрестила руки на груди. Пытаясь защититься от пронизывающего холода, она крепче прижала к себе хлеб, спрятанный за пазухой.
Пройдя до самого угла переулка, где стояла одна из длинных хижин, Элиза повернулась и искренне, с благодарностью произнесла вслед стражнику, который всё это время сопровождал её и теперь находился совсем недалеко:
— Большое спасибо вам за сопровождение, господин, я уже дома!
Услышав это, стражник лишь кивнул и, не говоря ни слова, повернулся и зашагал обратно в сторону далёкого замка.
Внутри хижины в воздухе висел слегка резкий, удушливый запах смеси шерсти и навоза, а густой, сырой холод пробирал до дрожи.
Услышав доносившиеся снаружи звуки, старший из трёх детей, прижимавшихся друг к другу посреди стада овец, толкнул двоих сидевших рядом и поспешно сказал:
— Проснитесь, проснитесь скорее, я слышал голос сестры, это сестра вернулась!
Маленькая девочка сонно приподнялась, отложила в сторону обнимаемого ею ягнёнка и, протирая глаза, спросила мальчика:
— Сестра вернулась? Вторая брат?
— Да, Илия, иди скорее налей похлёбку из диких трав, старшая сестра наверняка опять ужасно проголодалась! — подгонял её подросток, одновременно тормоша ещё не проснувшегося мальчишку. — Кано, проснись же, вставай!
Потрепав его ещё несколько раз и видя, что младший мальчик никак не просыпается, он слегка стукнул его по лбу кулаком.
— Ай! Кто меня ударил?! — мальчик резко вскочил, а затем, увидев перед собой поднятый кулак брата, недовольно произдел: — Во всём виноват ты, второй брат, а ведь мне почти приснился пир с бараньей ногой! Во~т такая огромная баранья нога была прямо передо мной, я уже собирался откусить кусочек! — с этими словами он даже взмахнул рукой в воздухе, показывая размер.
— Какая тебе ещё нога, только о еде и думаешь. Вставай давай, это старшая сестра вернулась, я только что слышал её голос. Берите оружие, пойдём проверим!
Сказав это, он поднял с пола заострённую палку и вышел наружу, а младший мальчик нащупал в углу обломок кремневого ножа с заточенным лезвием и последовал за ним.
Хижины, в которых они жили, ютились в том уголке Города Лайн, где люди соседствовали со скотом. За исключением привязанных к земле крепостных крестьян, остальные жители этих мест, как и они сами, перебивались случайными поручениями от Семьи Тирдис, получая за это крошечный клочок земли, где едва удавалось ютиться.
Грязная, хаотичная и дурно пахнущая обстановка заставляла влиятельных господ поместья обходить эти места стороной — казалось, они предпочитали вовсе не замечать того, что здесь происходит.
Даже патрульные стражники лишь изредка заглядывали сюда, проверяя, не умер ли кто от голода и холода, чтобы убрать тело.
Будучи собственностью Семьи Тирдис, чиновники, отвечавшие за управление этим районом, категорически запрещали устраивать между собой кровавые столкновения, приводящие к увечьям или смерти, но на всякие мелкие неурядицы смотрели сквозь пальцы.
Из-за этого в их районе царил страшный беспорядок и было очень опасно. Иногда из-за какой-нибудь мелочи вроде куска еды разгорались яростные драки: пусть дело и не доходило до увечий, но слабому неизменно доставалась знатная взгонка.
Неподалёку от Элизы, притаившись в узком переулке, за ней неотрывно наблюдали двое исхудавших мужчин.Один из мужчин с неприятной, похотливой внешностью, в чьих глазах мерцал жадный блеск, тихонько зашептал своему товарищу со шрамом на лице:
— Главарь, глянь-ка, эта симпатичная девчонка сегодня вернулась и явно стала округлее, чем обычно. Наверняка припрятала немало добра. Говорят, последнее время она подрабатывает в какой-то городской лавке портного, должно быть, здорово разжилась.
Тот, кого он назвал главарем, повернулся и ответил затрещиной по голове, недовольно бросив:
— Ты совсем дурак? С каких это пор обычные портнихи возвращаются с работы затемно под охраной стражи?От этого удара мелкий и противный мужчина тут же умолк. Широко раскрыто глазами и сердито потирая ушибленную макушку, он снова покосился в сторону Элизы, облизал губы и выдал:
— Значит, она наверняка работает на городских аристократов! Если так, то ограбить ее нам теперь просто сам бог велел, главарь.
— Главарь, ты только посмотри на ее личико, на фигурку. Местные господа как раз любят таких, как она. Кто знает, может, ее уже того самого, а вдобавок отвалили приличное жалость. Глянь на ее грудь — мало ли какие сокровища она там прижимает!
Мужчина со шрамом кивнул, соглашаясь с его рассуждениями, и подумал про себя:
— Последние новости из Города Лайн и впрямь не радуют. Если удастся раздобыть деньжат, пожалуй, свалить отсюда — не такая уж плохая идея.
Увидев, как из длинного барака внезапно вышли двое, он прервал свои мысли и бросил стоявшему рядом подельнику:
— Эти братишки — те еще отморозки. Не так давно Длинная Змея чуть не схватил от этого паренька ножом в бок, а когда этот малец идет напролом, он с цепей срывается, как безумный. Лучше нам не вступать с ними в открытое столкновение. Подождем, пока они днем уйдут, и тогда поищем момент хорошенько всё обшарить. Столько добра они наверняка не носят с собой постоянно.
— Ладно, как скажешь, главарь! — поддакнул со своей стороны тот противный тип.
После этого они удалились.
Не успела Элиза войти, как из хижины вышли те самые два брата. Увидев ее, они тут же бросились навстречу и с беспокойством затараторили:
— Сестричка, ты наконец вернулась! Те люди в замке тебя не обижали?
Элиза ласково погладила их по головах и с улыбкой покачала головой:
— Не переживайте, эти люди вовсе не такие плохие, какими кажутся на первый взгляд!
— Сестричка, смотри не дай себя обвести вокруг пальца! Все тетки в переулке говорят, что аристократы — сплошные лжецы. Стоит только поверить им, как от тебя и костей не останется! Особенно таким девчонкам, как ты, их проще всего обмануть! — поспешно возразил старший из мальчишек, услышав слова Элизы.
— Всё-всё, сестричка поняла, успокойтесь. На улице холодно, бегом в дом, а то простудитесь еще!
С этими словами Элиза нежно потрепала обоих малышей по макушкам и, обняв, повела в комнату.
— Сестричка, ну перестань меня по голове гладить, я ведь уже вырос, я больше не малыш! — вырвался старший мальчик с легким недовольством в голосе.
— Точно-точно, мы больше не малыши! Мы — мужчины, которые должны защищать сестричку! — вторил ему младший братишка, поднимая вверх каменный нож и глядя с непреклонной решимостью.
— Ха-ха, ладно, ладно, ладно, больше не буду вас гладить, раз уж мои Картер и Кано — настоящие маленькие мужчины! Ха-ха-ха-ха! — заливисто рассмеялась Элиза и увлекла их за собой в дом.

Комментарии

Загрузка...