Когда лучи утреннего солнца впервые упали на постель Гэлина, портные из владения уже давным-давно прибыли в замок и, благодаря распоряжениям управляющего Дорана, трудились не покладая рук.
Гэлин проснулся, чувствуя себя совершенно обновленным и бодрым: накопившаяся за вчерашний день усталость исчезла без следа.
Он сладко потянулся и соскочил с кровати.
Позднеосенний холодок пробирался сквозь окно в комнату, обжигая своей стужей, однако одетый лишь в тонкую нижнюю рубашку Гэлин не обращал на это никакого внимания. Внутри него словно струился теплый поток — это был предвестник скорого пробуждения Источника Жизни, свойственного будущему рыцарю.
Вот бы поскорее пробудить Источник Жизни и стать Рыцарем первого ранга. Говорят, тогда тело претерпит невероятные изменения. Только вот неизвестно, когда удастся раздобыть Зелье пробуждения, — размышлял Гэлин, повозившись со своим пальто, и сердце его переполнялось предвкушением.
Хотя прорваться можно было и без Зелья пробуждения, вероятность успеха в таком случае оказывалась куда ниже. Если же прорыв завершится неудачей, в лучшем случае тело получит тяжелые увечья, а в худшем — можно и вовсе лишиться жизни. Ради надежности Гэлин решил повременить: самое позднее в будущем году он сможет отправиться на юг и приобрести всё необходимое, не рискуя собственной жизнью.
Господин Гэлин наконец-то проснулся! — тихо пробормотала служанка, услышав шорох в комнате, после чего внесла заготовленную заранее горячую воду и полотенце, которые ей пришлось менять уже несколько раз.
Войдя в комнату, она увидела, как Гэлин неуклюже пытается одеться, поэтому поспешно поставила принесенное на тумбочку, быстрым шагом подошла к нему и произнесла:
— Господин Гэлин, позвольте мне помочь вам.
С этими словами она ловко принялась его одевать.
— Что ж, спасибо, — отозвался Гэлин и в конце концов бросил безуспешные попытки справиться со всем самому.
Одежда в этом мире сильно отличалась от привычной ему в прошлой жизни, облачаться в нее было невероятно хлопотно. И как он только умудрился раздеться вчера вечером? Он возился уже добрых полчаса, но так ничего и не добился. Пришлось смириться и принять эту порочную жизнь аристократа.
Окунув мягкую древесную палочку в небольшое количество угольного порошка, он почистил зубы, умылся и, взъерошив копну растрепанных белых волос, вышел из комнаты.
Условия в замке были скромными, совсем не такими удобными, как в его прежней жизни. Чтобы принять горячую ванну, приходилось заранее предупреждать служанок о подготовке. Вернувшись в город после полученного в недавней вылазке ранения, он, не считая тех раз, когда слуги протирали его тело полотенцем во время беспамятства, еще ни разу не мылся в горячей воде. И хотя ощущения были не самыми приятными, поделать ничего не оставалось — дел предстояло решить еще слишком много, так что придется подождать до вечера и уж тогда как следует вымыться.
Сперва нужно навестить казначея и разобраться с доходами и расходами владений.
Пройдя по коридору за пределами комнаты и спустившись по лестнице, Гэлин вышел в большой зал, где уже собралось немало людей.
Просторных и чистых помещений в замке было немного, поэтому, чтобы все могли как можно быстрее закончить плетение первой рыболовной сети, Доран разместил их в парадном зале главного корпуса — светлом, просторном, чистом и ровном.
Несколько человек сидели посреди зала вокруг простенького деревянного полукруглого каркаса и сосредоточенно перебирали в руках шелковые нити, сплетая их в сеть.
Хотя эти люди не казались опасными, Джозеф на всякий случай расставил по углам зала дополнительных людей, чтобы те сохраняли бдительность и обеспечивали безопасность молодого господина.
— Госпожа Фэмейл, как у вас продвигаются дела? — приближаясь, поинтересовался Гэлин. Заметив, что Гэлин спешит к ним, Джозеф молча поднялся, подошел и встал рядом, беря его под защиту.
Услышав это, люди прервали работу, и одна из женщин вышла навстречу Гэлину, с улыбкой отвечая:
— Господин Гэлин, всё оказалось даже проще, чем я предполагала изначально. Самое позднее к полудню завтрашнего дня мы ее закончим.
Гэлин довольно кивнул. Отлично, значит, завтра во второй половине дня можно будет испытать сеть. Он с удовлетворением произнес:
— Хорошо, очень хорошо. Тогда не буду вам мешать. Дело это чрезвычайно важное, надеюсь, вы отнесетесь к качеству работы со всей ответственностью.
— Не беспокойтесь, господин Гэлин, мы непременно выполним все ваши требования. Только вот насчет платы... Как она будет рассчитываться? — с некоторой неловкостью произнесла Фэмейл.
— Когда закончите, обратитесь к управляющему Дорану, она выдаст вам заслуженную награду. Не переживайте, вас не обидят.
Поскольку Гэлин еще не до конца освоился с местными ценами, он просто переложил это дело на плечи Дорана, будучи уверенным, что она справится наилучшим образом.
Получив ответ Гэлина, Фэмейл успокоилась, с улыбкой кивнула ему:
— Большое спасибо, господин Гэлин! — и вернулась в центр зала, продолжив плести сеть.
Когда Гэлин занял главенствующее место в дальнем конце зала, слуги одна за другой начали подавать утреннюю трапезу.
Что ж, сегодня на завтрак снова были молоко, белые булочки, фрукты, овощи и немного жареного мяса. Возможно, пастор Даллас ранее предупреждал управляющего Дорана о том, что Гэлину в последнее время требуется усиленное питание, но каждый его приём пищи теперь выглядел куда богаче, чем он помнил по собственным воспоминаниям.
Гэлин потягивал молоко и размышлял о том, что пора бы вызвать казначея, как вдруг донесшееся из центра зала отчетливое урчание прервало его мысли.
Подняв голову, он встретился взглядом с девушкой, стоявшей посреди зала.
Девушка была худенькой, в потрепанной одежде, ее перепачканные пылью щеки залил яркий румянец, а чистые глаза выражали крайнюю растерянность, делая ее похожей на испуганную лань. Она тут же опустила голову и судорожно прижала руки к животу, словно пытаясь спрятаться целиком.
Однако, несмотря на это, из ее желудка снова раздался отчетливый звук.
В этот момент атмосфера в зале словно замерла, и остальные присутствующие тоже устремили взгляды на девушку.
Фэмейл неловко улыбнулась и виновато произнесла:
— Простите, господин Гэлин, мы потревожили вашу трапезу. Я сейчас же велю ей уйти.
В ее словах звучало извинение, но во взгляде читалось явное недовольство девчонкой.
Гэлин легко улыбнулся, слегка взмахнул рукой и сказал:
— Ха-ха, пустяки. Это я недосмотрел. Раз уж люди работают на меня, морить их голодом никак нельзя.
Затем он повернулся к стоявшей рядом служанке:
— Пусть на кухне приготовят еще несколько порций завтрака, сначала поедим, а потом продолжим работу.
Девушка медленно подняла голову и посмотрела на Гэлина, и ее огромные влажные глаза наполнились глубокой благодарностью.
Госпожа Фэмейл еще до прихода сюда строго-настрого наказывала ей поменьше глазеть по сторонам, делать всё молча и ни в коем случае не злить благородных господ, и кто бы мог подумать, что случится такая оказия.
— Милосердный господин Гэлин, да хранят вас Истинные Боги! — произнесла Фэмейл, а затем повернулась к девушке: — Элиза, чего застыла, поблагодари господина Гэлина!
— Благодарю вас, господин Гэлин, да хранят вас Истинные Боги! — робко проговорила девушка, и в ее слабом голоске слышалась безграничная благодарность.
Вскоре служанки замка вынесли несколько порций еды. Хотя они и не шли ни в какое сравнение с трапезой самого Гэлина, выглядели они весьма аппетитно: каждой досталось по куску серого хлеба и небольшой пиале овощного супа.
Увидев поданное угощение, все работающие в зале отложили дела, горячо поблагодарили Гэлина и расселись за свободными столами.
Глядя на еду перед собой, Элиза чувствовала себя так, будто всё это происходит во сне. Обычно даже грубый черный хлеб считался для них роскошью, а лежащий перед ней ломоть серого хлеба и похлебка с блестками жира на поверхности казались чем-то совершенно нереальным.
Она осторожно отхлебывала суп, наслаждаясь этой неожиданной роскошью, а сердце ее переполнялось благодарностью.
Отломив уголок серого хлеба и убедившись, что никто не смотрит, она украдкой спрятала остальное во внутренний карман своей курточки.
Младшим братишкам и сестренкам наконец-то будет что поесть вечером. Увидев серый хлеб, они наверняка безумно обрадуются, — на душе у девушки стало необычайно светло, ей хотелось как можно скорее закончить работу, вернуться к родным и поделиться с ними этим чудесным подарком.
Однако не успела она предаться этим мечтам до конца, как Гэлин с тарелкой в руках и совершенно серьезным лицом направился прямо к ней.
Неужели он заметил? — вся радость и предвкушение мгновенно испарились из глаз Элизы, сменившись тревогой и страхом перед тем, что должно произойти. Она с нарастающей паникой следила за приближающимся Гэлином. Каждый его шаг отдавался ударом в ее груди, пальцы судорожно теребили край одежды, пытаясь унять дрожь.
Гэлин окинул взглядом нервничающую девушку, скользнул глазами по ее груди и с едва заметной усмешкой произнес:
— Если голодна — ешь побольше, забирай всё это!
С этими словами он опустил оставшееся у него жареное мясо и белые булочки прямо на ее стол.
Затем он бросил через плечо:
— Пойдем, Джозеф, мне нужно поговорить с казначеем! — и, не оглядываясь, зашагал к выходу из зала.
Лишь когда Гэлин скрылся из виду, Элиза смогла сбросить камень, давивший ей на сердце. Опустив глаза туда, куда только что смотрел с улыбкой молодой господин, она заметила, что одна сторона ее одежды выглядит заметно больше другой, что выглядело крайне нелепо. Лицо девушки мгновенно залил густой румянец: она-то думала лишь о том, как бы не привлечь к себе внимания, да совсем забыла о себе самой.

Комментарии

Загрузка...