Ирис сражалась далеко не впервые.
Ирис сражалась далеко не впервые.
Ей уже доводилось противостоять армиям дуэргаров, выживать под кинжалами убийц-дроу и даже сходиться лицом к лицу с коварными иллитидами. Но всё пережитое казалось детской забавой по сравнению с тем, что творилось здесь теперь. Враг до сих пор не явил себя, ограничиваясь лишь хитроумными ловушками, но от грохота и истошных воплей, терзавших слух, Ирис казалось, будто она делает шаг в самую преисподнюю.
Ей уже доводилось противостоять армиям дуэргаров, выживать под кинжалами убийц-дроу и даже сходиться лицом к лицу с коварными иллитидами. Но всё пережитое казалось детской забавой по сравнению с тем, что творилось здесь теперь. Враг до сих пор не явил себя, ограничиваясь лишь хитроумными ловушками, но от грохота и истошных воплей, терзавших слух, Ирис казалось, будто она делает шаг в самую преисподнюю.
Вокруг клубилась плотная пыль, в ушах звенело от отчаянных криков, а земля под ногами мелко дрожала. Всё происходящее напоминало хаос яростного сражения. Не спаси девушку холодная собранность, присущая каждому искусному заклинателю, она наверняка давно поддалась бы панике.
Вокруг клубилась плотная пыль, в ушах звенело от отчаянных криков, а земля под ногами мелко дрожала. Всё происходящее напоминало хаос яростного сражения. Не спаси девушку холодная собранность, присущая каждому искусному заклинателю, она наверняка давно поддалась бы панике.
— Быстрее, сюда, все сюда!
— Быстрее, сюда, все сюда!
Визги и стоны позади мало-помалу затихали, но выжившим было не до них. После разрушительной череды ловушек уцелели от силы человек шесть-семь. Предводитель тифлингов, пошатываясь, шёл впереди Ирис; он судорожно сжимал кинжалы, затравленно озираясь по сторонам. С другой стороны брёл вожак юань-ти. Выглядел он не лучше: тяжело дышал, глаза налились кровью, а ладони так дрожали, что он едва удерживал мечи — то ли от усталости, то ли по какой-то иной неведомой причине.
Визги и стоны позади мало-помалу затихали, но выжившим было не до них. После разрушительной череды ловушек уцелели от силы человек шесть-семь. Предводитель тифлингов, пошатываясь, шёл впереди Ирис; он судорожно сжимал кинжалы, затравленно озираясь по сторонам. С другой стороны брёл вожак юань-ти. Выглядел он не лучше: тяжело дышал, глаза налились кровью, а ладони так дрожали, что он едва удерживал мечи — то ли от усталости, то ли по какой-то иной неведомой причине.
— Капитан, вы в порядке? — негромко спросила Ирис, покосившись на шагающего рядом змеелюда.
— Капитан, вы в порядке? — негромко спросила Ирис, покосившись на шагающего рядом змеелюда.
Его состояние явно внушало опасения, но она не понимала, что именно с ним происходит. Услышав её голос, вожак юань-ти мотнул головой, словно пьяный, силясь прогнать дурман.
Его состояние явно внушало опасения, но она не понимала, что именно с ним происходит. Услышав её голос, вожак юань-ти мотнул головой, словно пьяный, силясь прогнать дурман.
— Сам не знаю, госпожа, эти проклятые... Берегись!
— Сам не знаю, госпожа, эти проклятые... Берегись!
Не договорив, он внезапно рванулся вперёд. Его клинки со свистом рассекли завесу пыли. В то же мгновение из серого марева выметнулся огромный антрацитово-черный силуэт. Невероятным прыжком тварь уклонилась от смертоносного выпада, извернулась в воздухе и хлестнула змеелюда длинным шипастым хвостом. Вожак юань-ти среагировал мгновенно: его гибкое тело изогнулось назад едва ли не под прямым углом, пропуская над собой смертоносное острие.
Не договорив, он внезапно рванулся вперёд. Его клинки со свистом рассекли завесу пыли. В то же мгновение из серого марева выметнулся огромный антрацитово-черный силуэт. Невероятным прыжком тварь уклонилась от смертоносного выпада, извернулась в воздухе и хлестнула змеелюда длинным шипастым хвостом. Вожак юань-ти среагировал мгновенно: его гибкое тело изогнулось назад едва ли не под прямым углом, пропуская над собой смертоносное острие.
В то же мгновение предводитель тифлингов ринулся в бой.
В то же мгновение предводитель тифлингов ринулся в бой.
Острые когти чудовища с хрустом вонзились в податливую плоть другого воина-змея. Огласив коридор глухим рыком при виде агонии своей жертвы, Чужой резко подался назад. Тварь стремительно, перебирая всеми конечностями, взлетела по стене вверх, уворачиваясь от свистнувшего в волоске от неё кинжала тифлинга.
Острые когти чудовища с хрустом вонзились в податливую плоть другого воина-змея. Огласив коридор глухим рыком при виде агонии своей жертвы, Чужой резко подался назад. Тварь стремительно, перебирая всеми конечностями, взлетела по стене вверх, уворачиваясь от свистнувшего в волоске от неё кинжала тифлинга.
— Тварь паршивая! — выплюнул тифлинг.
— Тварь паршивая! — выплюнул тифлинг.
Взглянув на бьющегося в луже крови соратника, предводитель тифлингов облизал пересохшие губы. Взмах рук — и к стене, где притаился Чужой, полетел веер отравленных метательных ножей. Однако монстр обладал поразительной реакцией: едва сталь сорвалась с пальцев тифлинга, он оттолкнулся от кладки и прыгнул в сторону, вновь уходя из-под удара.
Взглянув на бьющегося в луже крови соратника, предводитель тифлингов облизал пересохшие губы. Взмах рук — и к стене, где притаился Чужой, полетел веер отравленных метательных ножей. Однако монстр обладал поразительной реакцией: едва сталь сорвалась с пальцев тифлинга, он оттолкнулся от кладки и прыгнул в сторону, вновь уходя из-под удара.
Понимая, что дело принимает скверный оборот, Ирис вступила в бой. В глубине души её всё ещё сковывал липкий страх перед подземельем, но глупой недотрогой она не была и дожидаться, пока враг приставит клинок к её горлу, не собиралась. Сейчас главным было уцелеть. Вырвать у смерти лишний миг жизни, а там — будь что будет.
Понимая, что дело принимает скверный оборот, Ирис вступила в бой. В глубине души её всё ещё сковывал липкий страх перед подземельем, но глупой недотрогой она не была и дожидаться, пока враг приставит клинок к её горлу, не собиралась. Сейчас главным было уцелеть. Вырвать у смерти лишний миг жизни, а там — будь что будет.
— Суа...
— Суа...
Вскинув руки, она заставила магическую силу забурлить между тонкими пальцами. Потоки чистой энергии послушно закручивались, уплотняясь и принимая разрушительную форму. Одно слово — и этот напор, сорвав невидимые шлюзы, выжжет всё перед собой.
Вскинув руки, она заставила магическую силу забурлить между тонкими пальцами. Потоки чистой энергии послушно закручивались, уплотняясь и принимая разрушительную форму. Одно слово — и этот напор, сорвав невидимые шлюзы, выжжет всё перед собой.
Прежде чем Ирис успела завершить формулу, из темноты сокрушительным росчерком метнулся искрящийся грозовой хлыст. Заметив несущуюся к ней материализованную стихию, девушка побледнела. Она резко вскинула ладони, обрывая недопетую песнь заклятия. Вырвавшаяся из-под контроля сила мгновенно переродилась в багровое пламя, соткавшее вокруг неё сияющий огненный щит. И как раз вовремя: в следующую долю секунды молниеносный бич с гулом обрушился на преграду.
Прежде чем Ирис успела завершить формулу, из темноты сокрушительным росчерком метнулся искрящийся грозовой хлыст. Заметив несущуюся к ней материализованную стихию, девушка побледнела. Она резко вскинула ладони, обрывая недопетую песнь заклятия. Вырвавшаяся из-под контроля сила мгновенно переродилась в багровое пламя, соткавшее вокруг неё сияющий огненный щит. И как раз вовремя: в следующую долю секунды молниеносный бич с гулом обрушился на преграду.
Грянул оглушительный взрыв.
Грянул оглушительный взрыв.
Столкновение молнии и огня отозвалось в узких каменных стенах утробным гулом, от которого заложило уши. Хрупкая фигурка Ирис покачнулась, и она, оступаясь, попятилась назад. Лицо её сделалось мертвенно-бледным, на губах выступила кровь. Отразить сам удар было несложно, однако ментальный откат от прерванного заклинания оказался сокрушительным. Ирис спасло лишь чудо и безупречные рефлексы, позволившие ей перенаправить бушующую силу в защитный барьер. Любой другой маг на её месте рухнул бы замертво от одного лишь обратного удара магии.
Столкновение молнии и огня отозвалось в узких каменных стенах утробным гулом, от которого заложило уши. Хрупкая фигурка Ирис покачнулась, и она, оступаясь, попятилась назад. Лицо её сделалось мертвенно-бледным, на губах выступила кровь. Отразить сам удар было несложно, однако ментальный откат от прерванного заклинания оказался сокрушительным. Ирис спасло лишь чудо и безупречные рефлексы, позволившие ей перенаправить бушующую силу в защитный барьер. Любой другой маг на её месте рухнул бы замертво от одного лишь обратного удара магии.
Ударная волна заставила всех отпрянуть. Взрывной порыв ветра на мгновение разогнал удушливую пыль, а взметнувшиеся языки пламени заставили попятиться даже черного Чужого.
Ударная волна заставила всех отпрянуть. Взрывной порыв ветра на мгновение разогнал удушливую пыль, а взметнувшиеся языки пламени заставили попятиться даже черного Чужого.
Когда завеса рассеялась, выжившим открылась ясная картина. Чужой, грозно порыкивая, нерешительно кружил поодаль, а чуть дальше, за его спиной, безмолвно стояла хрупкая девушка в изысканном благородном платье. Судя по голубым искрам, змеившимся по её тонким пальцам, именно она только что едва не испепелила Ирис.
Когда завеса рассеялась, выжившим открылась ясная картина. Чужой, грозно порыкивая, нерешительно кружил поодаль, а чуть дальше, за его спиной, безмолвно стояла хрупкая девушка в изысканном благородном платье. Судя по голубым искрам, змеившимся по её тонким пальцам, именно она только что едва не испепелила Ирис.
— Сейчас! — скомандовала Ирис, завидев, как тварь отступила.
— Сейчас! — скомандовала Ирис, завидев, как тварь отступила.
Отдав приказ, она резко вскинула левую руку, будто натягивая тетиву невидимого лука, и зашептала новые слова силы.
Отдав приказ, она резко вскинула левую руку, будто натягивая тетиву невидимого лука, и зашептала новые слова силы.
— Ар... Наи!
— Ар... Наи!
Она мягко развела пальцы. С её ладони сорвалась стрела из багрового колдовского пламени, устремившись точнёхонько в грудь изготовившегося к прыжку Чужого. Тварь истошно взвыла: огонь впился в её панцирь, но вместо жара по телу монстра пополз могильный холод. Из раны стремительно разрасталась ледяная корка, сковывая сочленения хитина. Чужой рухнул на камни, катаясь и тщетно пытаясь сбросить леденящее оцепенение, его движения сделались вязкими и медленными.
Она мягко развела пальцы. С её ладони сорвалась стрела из багрового колдовского пламени, устремившись точнёхонько в грудь изготовившегося к прыжку Чужого. Тварь истошно взвыла: огонь впился в её панцирь, но вместо жара по телу монстра пополз могильный холод. Из раны стремительно разрасталась ледяная корка, сковывая сочленения хитина. Чужой рухнул на камни, катаясь и тщетно пытаясь сбросить леденящее оцепенение, его движения сделались вязкими и медленными.
Но Ирис не стала тратить время на добивание поверженного врага. Впервые за весь этот безумный поход она явила свою полувампирскую природу, рванув вперёд с невероятной для простого мага скоростью. Перемахнув через скованную инеем тушу, Ирис устремилась к главной цели — стоявшей поодаль девушке в благородном платье. Обезглавить врага — вот её единственный шанс. Ирис не сомневалась, что именно эта девица управляет кошмарами подземных лабиринтов.
Но Ирис не стала тратить время на добивание поверженного врага. Впервые за весь этот безумный поход она явила свою полувампирскую природу, рванув вперёд с невероятной для простого мага скоростью. Перемахнув через скованную инеем тушу, Ирис устремилась к главной цели — стоявшей поодаль девушке в благородном платье. Обезглавить врага — вот её единственный шанс. Ирис не сомневалась, что именно эта девица управляет кошмарами подземных лабиринтов.
— Колдовское пламя?! — изумилась Энойя.
— Колдовское пламя?! — изумилась Энойя.
Увидев, как легко гостья расправилась с Чужим, Энойя на миг удивленно приподняла брови. Но уже в следующую секунду её губы изогнулись в торжествующей усмешке. Она даже не подумала отступить перед несущейся на неё полувампиршей. Напротив, Энойя вновь вскинула руку — и в её ладони соткался трещащий грозовой хлыст. Короткий взмах, и слепящая молния послушно устремилась навстречу Ирис.
Увидев, как легко гостья расправилась с Чужим, Энойя на миг удивленно приподняла брови. Но уже в следующую секунду её губы изогнулись в торжествующей усмешке. Она даже не подумала отступить перед несущейся на неё полувампиршей. Напротив, Энойя вновь вскинула руку — и в её ладони соткался трещащий грозовой хлыст. Короткий взмах, и слепящая молния послушно устремилась навстречу Ирис.
В тот самый миг, когда разряд готов был рассечь плоть Ирис, её фигура смазалась и раздвоилась, а затем и вовсе разделилась на четыре неотличимые копии, упрямо несущиеся вперед.
В тот самый миг, когда разряд готов был рассечь плоть Ирис, её фигура смазалась и раздвоилась, а затем и вовсе разделилась на четыре неотличимые копии, упрямо несущиеся вперед.
«Зеркальное отражение?»
«Зеркальное отражение?»
При виде этой уловки лицо Энойи даже не дрогнуло. Напротив, она резким движением обрушила грозовой бич прямо под ноги нападающим. Громыхнул мощный разряд. Сконцентрированная энергия молнии вырвалась на свободу, растекаясь по полу ревущей электрической волной. Иллюзорные двойники полопались от этой стихийной вспышки, словно мыльные пузыри, а пляшущие по залу дуги тока очертили истинное положение скрывшейся чародейки.
При виде этой уловки лицо Энойи даже не дрогнуло. Напротив, она резким движением обрушила грозовой бич прямо под ноги нападающим. Громыхнул мощный разряд. Сконцентрированная энергия молнии вырвалась на свободу, растекаясь по полу ревущей электрической волной. Иллюзорные двойники полопались от этой стихийной вспышки, словно мыльные пузыри, а пляшущие по залу дуги тока очертили истинное положение скрывшейся чародейки.
Но когда Энойя уловила это движение, Ирис уже была слишком близко. Не успела защитница подземелья сделать и вдоха, как холодные пальцы полувампирши намертво вцепились в её плечо.
Но когда Энойя уловила это движение, Ирис уже была слишком близко. Не успела защитница подземелья сделать и вдоха, как холодные пальцы полувампирши намертво вцепились в её плечо.
— Себзл!
— Себзл!
С гортанным возгласом Ирис высвободила багровую стихию. Яростное пламя, подобно голодному зверю, разинуло пасть и целиком поглотило её жертву.
С гортанным возгласом Ирис высвободила багровую стихию. Яростное пламя, подобно голодному зверю, разинуло пасть и целиком поглотило её жертву.
У неё получилось!
У неё получилось!
Глядя на бушующий огонь, Ирис невольно улыбнулась.
Глядя на бушующий огонь, Ирис невольно улыбнулась.
Но триумф длился недолго.
Но триумф длился недолго.
Сквозь ревущие языки пламени вдруг просунулась бледная, изящная ладонь и тяжело опустилась на грудь Ирис. Ледяное, веющее могилой дыхание смерти мгновенно пронзило тело полувампирши, точно сокрушительный удар кузнечного молота. Ирис вскрикнула от боли и, сорвавшись с места, тряпичной куклой отлетела назад, рухнув на каменный пол.
Сквозь ревущие языки пламени вдруг просунулась бледная, изящная ладонь и тяжело опустилась на грудь Ирис. Ледяное, веющее могилой дыхание смерти мгновенно пронзило тело полувампирши, точно сокрушительный удар кузнечного молота. Ирис вскрикнула от боли и, сорвавшись с места, тряпичной куклой отлетела назад, рухнув на каменный пол.
— Госпожа! — отчаянно закричал предводитель тифлингов.
— Госпожа! — отчаянно закричал предводитель тифлингов.
Бросок Ирис был настолько стремителен, что он попросту не успевал за ней. К тому моменту, как он осознал её замысел, она уже сошлась с врагом вплотную. События развивались с калейдоскопической быстротой, лишая его возможности хоть как-то помочь. И лишь когда израненное тело чародейки покатилось по камням, тифлинг наконец опомнился и бросился к ней.
Бросок Ирис был настолько стремителен, что он попросту не успевал за ней. К тому моменту, как он осознал её замысел, она уже сошлась с врагом вплотную. События развивались с калейдоскопической быстротой, лишая его возможности хоть как-то помочь. И лишь когда израненное тело чародейки покатилось по камням, тифлинг наконец опомнился и бросился к ней.
Однако добежать до госпожи ему было не суждено. Затылком почуяв опасность, он резко развернулся на пятках, вскидывая кинжалы и сплетая перед собой защитную сеть из стали. Раздался заливистый металлический звон. Смертоносная черная рапира со свистом убралась в ножны, а тифлинг покачнулся, зажимая глубокую рану. Сквозь хлещущую кровь он успел заметить лишь выплывающий из бархатной тьмы изящный силуэт и глумливую ухмылку дроу.
Однако добежать до госпожи ему было не суждено. Затылком почуяв опасность, он резко развернулся на пятках, вскидывая кинжалы и сплетая перед собой защитную сеть из стали. Раздался заливистый металлический звон. Смертоносная черная рапира со свистом убралась в ножны, а тифлинг покачнулся, зажимая глубокую рану. Сквозь хлещущую кровь он успел заметить лишь выплывающий из бархатной тьмы изящный силуэт и глумливую ухмылку дроу.
Всё было кончено.
Всё было кончено.

Комментарии

Загрузка...