Повелитель Индустриализации! — Глава 38 читать онлайн

— Послушай, а зачем мы вообще сюда ехали? — Спросил Дальберг.

— Э-э... Фридрих расстроил Марию, и мы собирались преподать ему хороший урок, — ответил Филипп.

— Ну и как, преподали?

— ...

В карете повисло неловкое молчание.

Дальберг молча отвернулся к окну. Полноводный Майн нёс свои воды мимо, и по самому центру реки медленно и осторожно тащились против течения гружёные баржи.

— Что думаешь о молодом Вессене? — Нарушил он тишину.

— Он пугает, — хмуро отозвался Филипп.

— Поначалу я думал, будто за его спиной стоит опытный кукловод. Но мои люди, помогавшие в лагере, уверяют: он лично принимает абсолютно все решения. И, что примечательно, справляется с делами безупречно.

— Кажется, будто он только что легкомысленно упустил выгоду в пятьсот флоринов. Но себестоимость такой машины вряд ли превышает пятьдесят флоринов за штуку. Зато, пролоббировав расширение Закона о патентах, он защитит свои разработки и в будущем вернёт эти деньги стократно. Подобной дальновидности и решимости не сыскать у большинства зрелых мужей.

Дальберг тихо угукнул и вновь уставился в окно.

— Через два года, — внезапно заговорил он. — Поздней осенью тысяча двадцать шестого года, когда мне стукнет восемьдесят, устроим грандиозную охоту.

— Двух лет вполне хватит, чтобы во всём разобраться.

Филипп мгновенно уловил мысль великого герцога Майнцского.

Сейчас все зализывали раны после невзгод, и масштабная охота, больше похожая на военные маневры, станет лучшим способом открыто заявить о восстановлении былого величия.

Если к тому моменту владение Вессен покажет себя сильным игроком, герцогство Майнц само протянет ему руку дружбы.

— Вильгельм совсем сдал, — тихо обронил Дальберг. — А когда старики чувствуют близость могилы, они начинают пороть горячку.

— Рудольф – парень неплохой, пускай и вырос в тепличных условиях дворца, отчего стал чересчур мягкотелым. По крайней мере, он не вызывает у нас неприязни.

— Старик Вильгельм хотел дать ему понюхать пороху, укрепить авторитет наследника... Что ж, похвально. Но зачем втягивать в это нас?

— И погляди, к чему это привело! Нижние земли утеряны, а бедный Рудольф напуган до такой степени, что любой слайм покажется храбрее него.

— Филипп, в следующем году тебе придётся совершить немало дипломатических визитов.

— Сейчас не время для активных действий. Достаточно просто поддерживать дружеские связи.

— Бери с собой молодёжь. Пусть посмотрят мир, наберутся ума-разума.

Филипп склонил голову, принимая распоряжение.

— Если этот слюнтяй Рудольф не возьмётся за ум до кончины своего отца, — со вздохом добавил Дальберг, — то со смертью Вильгельма наш Рейнский союз развалится как карточный домик. И мы, германцы, вновь останемся без единого сильного государства.

Филипп промолчал. Как приближённый советник он прекрасно понимал чаяния своего господина: великий герцог Майнцский всю жизнь положил на то, чтобы объединить германцев под одним знаменем.

Вот только в эту эпоху феодальной раздробленности люди мерили всё своей колокольней и делились по землям да уделам. Понятие «нация» существовало разве что на бумаге у чужеземцев, коими они собирательно именовали народы со схожими языками и обычаями. Сами же жители разрозненных княжеств почти никогда не называли себя единым народом.

В душе Дальберга лишь зарождались первые ростки национального самосознания, и он сам с трудом представлял, как сплотить эту разрозненную, вечно враждующую массу германских племён.

— Постой-ка, — вдруг спохватился Дальберг. — А ведь твоя карета на удивление плавно идёт. И скорость приличная, а тряски почти не чувствуется.

— Верно, — подтвердил Филипп. — Изначально этот экипаж принадлежал Фридриху. Узнав, что у Софии слабое здоровье и она почти не выезжает в свет из-за дорожной тряски, он преподнёс эту карету нам в дар.

— Любопытно, как ему удалось добиться такой плавности хода? — Задумчиво протянул Дальберг.

Когда солнце коснулось верхушек деревьев и Фридрих подъехал к замку города Лор, его глазам предстала невероятная картина.

Барон Эрталь со страдальческим выражением лица стоял у кареты. На земле под днищем экипажа был расстелен роскошный дорогой ковёр, на котором, согнувшись в три погибели, лежал сам великий герцог Майнцский и увлечённо ковырялся в колёсном подшипнике.

— А ну-ка, иди сюда! — Дальберг помахал рукой из-под кареты, заметив Фридриха. — Расскажи мне, что это за штуковина у тебя тут на оси?

Лезть под экипаж Фридрих, конечно же, не стал. Вместо этого он открыл багажный ящик в задней части кареты и достал небольшую деревянную шкатулку, внутри которой в промасленной бумаге лежали два запасных подшипника.

Дальберг кряхтя выбрался наружу, одарил Филиппа испепеляющим взглядом и принялся с интересом вертеть в руках перепачканную смазкой деталь.

Филипп лишь развёл руками с самым невинным видом: он каретой пользовался, а не чинил её, откуда ему было знать о тайниках с запчастями?

— Это подшипник, — пояснил подошедший Фридрих. — Маленькие шарики внутри катятся по кругу, сильно снижая трение. Благодаря этому лошадям гораздо легче тащить повозку.

Дальберг зажал пальцами внутреннее кольцо подшипника и с детским восторгом крутанул внешнее.

— Какое изящное решение, — восхитился великий герцог. — Принцип прост как всё гениальное, но почему никто не додумался до этого раньше?

— Отчего же, подобные попытки предпринимались и раньше, — ответил Фридрих. — Вот только из-за несовершенства технологий шарики удавалось делать разве что из твердых пород дерева. В каретах они мгновенно раскалывались под весом кузова, так что их использовали разве что в дверных петлях для плавности хода. Оттого технология и не прижилась.

Дальберг понимающе кивнул. Продолжая вертеть подшипник, он подошёл к колесу и ткнул пальцем в плотный чёрный обод:

— А это что за тёмная смола намотана?

Фридрих извлёк из потайного отделения под кузовом плоский деревянный ящик и развернул рогожу. Там лежали две цельнолитые шины из чёрного клея из слаймов.

— Это шины, — сказал он. — Этот материал очень упругий и невероятно износостойкий. Считайте, что мы просто обули колёса в мягкие башмаки.

— Правда, колёса у всех разные, поэтому шины приходится отливать под каждый заказ индивидуально, что довольно хлопотно.

— Сейчас мы переоборудуем весь транспорт во владении Вессен под единый стандарт осей и ободов. В будущем замена износившихся деталей станет делом пяти минут.

Фридрих указал на стыки рессор и рамы кареты:

— А вот здесь, между деревянными пластинами, проложены прокладки из того же состава. Именно они гасят все удары и вибрацию от неровностей дороги.

Дальберг ещё раз оглядел карету со всех сторон и решительно произнёс:

— Хочу такую же. Сделай мне одну.

Фридрих немного подумал и ответил:

— Я могу изготовить только ходовую часть и раму. На дорогую внутреннюю отделку у меня сейчас попросту нет золота.

Обычный четырёхколёсный экипаж обходился примерно в десять флоринов, но кареты высшей знати были верхом роскоши, и цена их уходила в бесконечность. Поговаривали, парадный выезд короля стоил добрых две тысячи флоринов.

Дальберг прекрасно понимал это положение вещей.

— Идёт, — согласился старик. — Но у меня одно условие: карета должна идти как по маслу. Мои старые кости больше не вынесут этой проклятой тряски.

— Договорились, — пообещал Фридрих. — Но придётся подождать до следующего года. Наш главный каретный мастер сейчас с головой ушёл в строительство новых цехов.

Едва они закончили обсуждение, как со двора донёсся звонкий девичий смех. Мария, узнав о приезде Фридриха, долго ждала его в игровой комнате, но, потеряв терпение, сама выбежала встречать гостя.

— Наконец-то ты пришёл! — Радостно воскликнула Мария. — Скорее, пойдём играть!

С этими словами девочка бесцеремонно схватила Фридриха за рукав и потащила в замок.

Не обращая внимания на двух мужчин, чьи лица сделались чернее грозовой тучи, Фридрих послушно последовал за ней. По пути он заглянул в отведённые ему покои, чтобы сменить дорожное платье.

Он весь день мотался по лагерю на жаре и изрядно взмок.

Вернувшаяся чуть раньше Таро уже приготовила тёплую воду. Она заботливо обтёрла его лицо и тело влажным полотенцем и помогла облачиться в свежие чистые одежды.

Когда Фридрих вошёл в игровую, Дальберг уже сидел там. Сменив гнев на милость, старик с кроткой дедушкиной улыбкой слушал, как Мария взахлёб нахваливает подаренные Фридрихом игрушки: китайские шашки, бамбуковые вертолётики и настольные игры.

Мария надула губки и протянула Дальбергу изящный кубик из мамонтовой кости, украшенный шестью видами разноцветных драгоценных камней.

— Крёстный, у меня никак не получается собрать этот кубик обратно, — пожаловалась она.

Дальберг взял кубик Рубика, покрутил его в руках, расспросил о правилах и попытался собрать хаотично перемешанные грани.

Стоило Фридриху переступить порог, как великий герцог Майнцский грозно зыркнул на него:

— Ты что, подсунул Марии сломанную безделицу?!

У Фридриха дёрнулся уголок рта. Он протянул руку, забрал головоломку и, ловко поворачивая грани, произнёс:

— Как я мог, ваша светлость! Вообще-то половина этих игрушек предназначалась вашему правнуку. Но вы тогда уехали на термальные источники, вот я и отдал всё Марии.

Этот кубик был шедевром ювелирного искусства. Омет поручил его изготовление своим лучшим мастерам. На него ушли остатки мамонтовой кости из запасов Вессенов и россыпь недорогих, но ярких самоцветов. На рынке роскоши такую вещицу оторвали бы с руками за цену нескольких добротных карет.

Пока он говорил, кубик в его пальцах чудесным образом собрался. Показав идеальные грани Марии и изумлённому Дальбергу, Фридрих мгновенно завёл руки за спину и снова его запутал.

Дальберг в очередной раз испепелил Фридриха взглядом, а затем ласково обратился к девочке:

— Мари, а подари дедушке эту игрушку, а?

Мария задумалась на секунду, а затем ткнула пальчиком в висевший у него на поясе кинжал:

— Хорошо! Только давай меняться вот на это.

Ножны кинжала были выкованы из чистого золота, а рукоять венчали не простые огранённые камни, а первоклассные магические кристаллы. Само оружие было заколдовано искусными магами. За такой клинок любой коллекционер выложил бы не один десяток золотых флоринов.

— Ох, егоза, это же опасное оружие, — заворковал Дальберг. — Давай выберем что-нибудь другое, а?

Но Мария принялась капризничать и ластиться к крёстному.

Мария получила кинжал.

Мария тут же переподарила кинжал Фридриху.

Репутация Фридриха в глазах Дальберга мгновенно упала до уровня «прибить мерзавца без зазрения совести».

Комментарии