Более полусотни оборванных, изнуренных беженцев едва тащились по пыльной дороге. Слева от них тянулись растрескавшиеся от зноя поля, справа – обмелевшая река, обнажившая каменистые отмели, а над головой безжалостно палило солнце, не желавшее прятаться за редкими облаками.
Более полусотни оборванных, изнуренных беженцев едва тащились по пыльной дороге. Слева от них тянулись растрескавшиеся от зноя поля, справа – обмелевшая река, обнажившая каменистые отмели, а над головой безжалостно палило солнце, не желавшее прятаться за редкими облаками.
Сзади за толпой поодаль следовали местные крестьяне, вооруженные простыми вилами и дубинами – они зорко следили, чтобы незваные гости не вздумали повернуть назад.
Сзади за толпой поодаль следовали местные крестьяне, вооруженные простыми вилами и дубинами – они зорко следили, чтобы незваные гости не вздумали повернуть назад.
Ближе к полудню измученные люди наконец пересекли границу соседнего владения. Крестьяне облегченно вздохнули.
Ближе к полудню измученные люди наконец пересекли границу соседнего владения. Крестьяне облегченно вздохнули.
Однако их служба на этом не закончилась: им предстояло вернуться и дождаться следующей партии переселенцев.
Однако их служба на этом не закончилась: им предстояло вернуться и дождаться следующей партии переселенцев.
В этот момент навстречу изгнанникам вышел пожилой священник.
В этот момент навстречу изгнанникам вышел пожилой священник.
— Барон Вессен обустроил впереди пункт отдыха! — Зычно провозгласил он. — Поднажмите еще немного, скоро вас ждет горячий обед!
— Барон Вессен обустроил впереди пункт отдыха! — Зычно провозгласил он. — Поднажмите еще немного, скоро вас ждет горячий обед!
Для священнослужителя зычный голос и крепкие легкие были главным качеством, иначе во время проповеди прихожане на задних скамьях просто ничего бы не услышали.
Для священнослужителя зычный голос и крепкие легкие были главным качеством, иначе во время проповеди прихожане на задних скамьях просто ничего бы не услышали.
Услышав добрую весть, беженцы почувствовали, как в налитые свинцом ноги возвращаются силы, и побрели чуточку быстрее.
Услышав добрую весть, беженцы почувствовали, как в налитые свинцом ноги возвращаются силы, и побрели чуточку быстрее.
Возглавлял это унылое шествие высокий мужчина средних лет. Он был так же истощен, как и остальные, его спутанные волосы и борода были усыпаны соломой и грязью, а лицо – особенно выдающийся нос – густо покрыто пылью.
Возглавлял это унылое шествие высокий мужчина средних лет. Он был так же истощен, как и остальные, его спутанные волосы и борода были усыпаны соломой и грязью, а лицо – особенно выдающийся нос – густо покрыто пылью.
На спине он бережно нес пожилую женщину, которая крепко прижимала к себе небольшой узел.
На спине он бережно нес пожилую женщину, которая крепко прижимала к себе небольшой узел.
Священник, принесший весть, бегло осмотрел прибывших и негромко сказал своему собрату, сопровождавшему толпу:
Священник, принесший весть, бегло осмотрел прибывших и негромко сказал своему собрату, сопровождавшему толпу:
— Как пообедают, отправь стариков, больных, калек и беременных с их семьями в лагерь на телегах.
— Как пообедают, отправь стариков, больных, калек и беременных с их семьями в лагерь на телегах.
Сопровождающий священник, ставший для этих несчастных настоящей опорой в пути, уже неплохо знал многих из них. Он подошел к рослому мужчине:
Сопровождающий священник, ставший для этих несчастных настоящей опорой в пути, уже неплохо знал многих из них. Он подошел к рослому мужчине:
— Хотценплотц, как поедите, забирай старую госпожу Каспар и отправляйтесь на повозке.
— Хотценплотц, как поедите, забирай старую госпожу Каспар и отправляйтесь на повозке.
Хотценплотц лишь безучастно кивнул.
Хотценплотц лишь безучастно кивнул.
В один из первых весенних дней этого года он как раз собирался обокрасть дом старой госпожи Каспар. Но стоило ему подойти к двери, как со стороны речной дамбы раздался страшный грохот, и уже через считанные минуты вода хлынула на улицы деревни.
В один из первых весенних дней этого года он как раз собирался обокрасть дом старой госпожи Каспар. Но стоило ему подойти к двери, как со стороны речной дамбы раздался страшный грохот, и уже через считанные минуты вода хлынула на улицы деревни.
Хотценплотц плохо помнил, о чем думал в тот момент. Когда он пришел в себя, то обнаружил, что бредет по колено в бурлящей воде, таща на плечах старую госпожу Каспар, а в руках сжимает тяжелую ручную мельницу – ту самую, которая при вращении играла музыку и которую он так вожделел украсть.
Хотценплотц плохо помнил, о чем думал в тот момент. Когда он пришел в себя, то обнаружил, что бредет по колено в бурлящей воде, таща на плечах старую госпожу Каспар, а в руках сжимает тяжелую ручную мельницу – ту самую, которая при вращении играла музыку и которую он так вожделел украсть.
Они спаслись на холме за околицей. Оглянувшись назад, Хотценплотц увидел, что вода поднялась уже по уровень обеденного стола. Многие дома рушились на глазах, а в бурных потоках отчаянно боролись за жизнь люди и скот.
Они спаслись на холме за околицей. Оглянувшись назад, Хотценплотц увидел, что вода поднялась уже по уровень обеденного стола. Многие дома рушились на глазах, а в бурных потоках отчаянно боролись за жизнь люди и скот.
Казалось, годовая норма осадков обрушилась на землю в один миг. Когда наводнение отступило, повсюду осталась лишь безжизненная пустошь. Вслед за этим пришла затяжная засуха, длившаяся с весны до самого лета, а все колодцы в деревне оказались забиты принесенным илом.
Казалось, годовая норма осадков обрушилась на землю в один миг. Когда наводнение отступило, повсюду осталась лишь безжизненная пустошь. Вслед за этим пришла затяжная засуха, длившаяся с весны до самого лета, а все колодцы в деревне оказались забиты принесенным илом.
Как только у первых заболевших проявились симптомы чумы, местный помещик спешно заперся в своем замке, подняв мост. Жители, надеявшиеся отстроить дома, были вынуждены спасаться бегством.
Как только у первых заболевших проявились симптомы чумы, местный помещик спешно заперся в своем замке, подняв мост. Жители, надеявшиеся отстроить дома, были вынуждены спасаться бегством.
Обогнув небольшую рощу, беженцы увидели огороженный забором участок с наспех сколоченными навесами. Доносившийся оттуда запах еды подействовал на голодных людей как сильный наркотик, и многие, собрав последние силы, бросились вперед.
Обогнув небольшую рощу, беженцы увидели огороженный забором участок с наспех сколоченными навесами. Доносившийся оттуда запах еды подействовал на голодных людей как сильный наркотик, и многие, собрав последние силы, бросились вперед.
— Без паники! Не бегите! Еды хватит на всех! — Зычно кричали священники.
— Без паники! Не бегите! Еды хватит на всех! — Зычно кричали священники.
Но изголодавшиеся беженцы не желали ничего слушать – доведенный до крайности человек способен на всё.
Но изголодавшиеся беженцы не желали ничего слушать – доведенный до крайности человек способен на всё.
Присланные местным бароном стражники церемониться не стали. Выставив длинные шесты, они быстро повалили на землю самых ретивых беглецов, а парочка чувствительных ударов по головам заставила остальных мгновенно присмиреть и покорно усесться на корточки.
Присланные местным бароном стражники церемониться не стали. Выставив длинные шесты, они быстро повалили на землю самых ретивых беглецов, а парочка чувствительных ударов по головам заставила остальных мгновенно присмиреть и покорно усесться на корточки.
Хотценплотц медленно шел позади, неся на себе старушку. Он, как и другие беженцы с детьми и стариками, не поддался общей панике.
Хотценплотц медленно шел позади, неся на себе старушку. Он, как и другие беженцы с детьми и стариками, не поддался общей панике.
Сопровождающий священник переговорил со стражей, и те позволили Хотценплотцу и еще нескольким семьям с детьми пройти к котлам без очереди.
Сопровождающий священник переговорил со стражей, и те позволили Хотценплотцу и еще нескольким семьям с детьми пройти к котлам без очереди.
Молодой послушник проводил Хотценплотца к столам, помог усадить старую госпожу Каспар, после чего велел мужчине вымыть руки и идти за едой.
Молодой послушник проводил Хотценплотца к столам, помог усадить старую госпожу Каспар, после чего велел мужчине вымыть руки и идти за едой.
Фридрих организовал на путях следования беженцев несколько таких пунктов питания. Здесь людям давали перевести дух, разъясняли правила и, что важнее всего, выявляли больных, дабы не допустить проникновения заразы в основной лагерь.
Фридрих организовал на путях следования беженцев несколько таких пунктов питания. Здесь людям давали перевести дух, разъясняли правила и, что важнее всего, выявляли больных, дабы не допустить проникновения заразы в основной лагерь.
Сегодня Фридрих, переодевшись простым послушником, лично прибыл сюда, чтобы оценить обстановку. Кое-что подтвердило его худшие опасения, но поделать с этим он ничего не мог.
Сегодня Фридрих, переодевшись простым послушником, лично прибыл сюда, чтобы оценить обстановку. Кое-что подтвердило его худшие опасения, но поделать с этим он ничего не мог.
По его строгой инструкции, каждому беженцу полагалась миска супа объемом около полулитра и один сытный хлебец из грубой муки весом в полфунта.
По его строгой инструкции, каждому беженцу полагалась миска супа объемом около полулитра и один сытный хлебец из грубой муки весом в полфунта.
Однако местный феодал не упустил случая сэкономить: он велел разбавлять одну порцию концентрированного бульона четырьмя порциями воды, а хлебцы крошить прямо в котел, разваривая их в жидкую кашицу. Разумеется, «дорогая и качественная» посуда из клея из слаймов бесследно исчезла, уступив место собранным у местных жителей старым деревянным мискам и ложкам.
Однако местный феодал не упустил случая сэкономить: он велел разбавлять одну порцию концентрированного бульона четырьмя порциями воды, а хлебцы крошить прямо в котел, разваривая их в жидкую кашицу. Разумеется, «дорогая и качественная» посуда из клея из слаймов бесследно исчезла, уступив место собранным у местных жителей старым деревянным мискам и ложкам.
Фирменные мешки, в которых доставлялись сухие суповые смеси и хлебцы, тоже куда-то испарились – бульон варили из перелитых в глиняные кувшины запасов, а остатки хлеба таскали в простых плетеных корзинах.
Фирменные мешки, в которых доставлялись сухие суповые смеси и хлебцы, тоже куда-то испарились – бульон варили из перелитых в глиняные кувшины запасов, а остатки хлеба таскали в простых плетеных корзинах.
Но что Фридрих мог поделать? Ему оставалось лишь строго наказывать священникам, чтобы бульон обязательно кипятили не менее пяти минут, с заплесневелого хлеба тщательно срезали испорченные куски, а всю деревянную посуду ошпаривали крутым кипятком.
Но что Фридрих мог поделать? Ему оставалось лишь строго наказывать священникам, чтобы бульон обязательно кипятили не менее пяти минут, с заплесневелого хлеба тщательно срезали испорченные куски, а всю деревянную посуду ошпаривали крутым кипятком.
Хотценплотц умылся, отстоял небольшую очередь и вернулся к столу с двумя наполненными деревянными мисками.
Хотценплотц умылся, отстоял небольшую очередь и вернулся к столу с двумя наполненными деревянными мисками.
Сегодня беженцев кормили обычным бобовым супом. Воды в нем было многовато, но слабый аромат специй всё же улавливался. Разваренный хлеб превратил похлебку в густую сытную кашу.
Сегодня беженцев кормили обычным бобовым супом. Воды в нем было многовато, но слабый аромат специй всё же улавливался. Разваренный хлеб превратил похлебку в густую сытную кашу.
Для изголодавшегося мужчины эта миска пахла слаще самого изысканного жареного поросенка.
Для изголодавшегося мужчины эта миска пахла слаще самого изысканного жареного поросенка.
Он поставил миски на стол и заметил, что молодой послушник пытается заговорить со старой госпожой Каспар, но та сидит неподвижно, словно каменное изваяние, никак не реагируя на слова.
Он поставил миски на стол и заметил, что молодой послушник пытается заговорить со старой госпожой Каспар, но та сидит неподвижно, словно каменное изваяние, никак не реагируя на слова.
— Бесполезно, — Хотценплотц коснулся пальцем своего виска и вздохнул. — На её глазах внука унесло течением...
— Бесполезно, — Хотценплотц коснулся пальцем своего виска и вздохнул. — На её глазах внука унесло течением...
Затем он склонился к самому уху старушки и тихо прошептал:
Затем он склонился к самому уху старушки и тихо прошептал:
— Бабушка, это Каспар прислал тебе поесть.
— Бабушка, это Каспар прислал тебе поесть.
Только тогда старая госпожа Каспар словно очнулась от оцепенения. Дрожащими руками она взяла ложку и принялась медленно хлебать кашу.
Только тогда старая госпожа Каспар словно очнулась от оцепенения. Дрожащими руками она взяла ложку и принялась медленно хлебать кашу.
— Только так и удается её накормить, — покачал головой Хотценплотц, обращаясь к Фридриху.
— Только так и удается её накормить, — покачал головой Хотценплотц, обращаясь к Фридриху.
Закончив объяснение, он в несколько глотков осушил свою миску и тщательно вылизал её дочиста.
Закончив объяснение, он в несколько глотков осушил свою миску и тщательно вылизал её дочиста.
— Она ваша мать? — Мягко спросил Фридрих.
— Она ваша мать? — Мягко спросил Фридрих.
— Нет, моя тетя, — озвучил Хотценплотц заранее заготовленную ложь.
— Нет, моя тетя, — озвучил Хотценплотц заранее заготовленную ложь.
К этому моменту все прибывшие получили по своей порции. На дне огромного котла еще оставалось немного гущи, и повара вылили туда два ведра колодезной воды, собираясь снова довести смесь до кипения.
К этому моменту все прибывшие получили по своей порции. На дне огромного котла еще оставалось немного гущи, и повара вылили туда два ведра колодезной воды, собираясь снова довести смесь до кипения.
Некоторые беженцы, изнывая от жажды, попытались пробраться к котлу, чтобы напиться сырой воды, но суровые стражники с дубинками преградили им путь, и никто не посмел сделать больше ни шагу.
Некоторые беженцы, изнывая от жажды, попытались пробраться к котлу, чтобы напиться сырой воды, но суровые стражники с дубинками преградили им путь, и никто не посмел сделать больше ни шагу.
Фридрих строго-настрого запретил поить людей сырой водой – малейшая вспышка холеры в лагере привела бы к катастрофе.
Фридрих строго-настрого запретил поить людей сырой водой – малейшая вспышка холеры в лагере привела бы к катастрофе.
Тут в дело вмешались священники. Пользуясь своим авторитетом среди верующих, они принялись успокаивать толпу и просили всех немного потерпеть.
Тут в дело вмешались священники. Пользуясь своим авторитетом среди верующих, они принялись успокаивать толпу и просили всех немного потерпеть.
Один из рыцарей подошел к котлу и небрежным жестом бросил туда огненный шар размером с мячик для пинг-понга. Сделав пару кругов большой поварешкой, он заставил воду закипеть в считанные мгновения.
Один из рыцарей подошел к котлу и небрежным жестом бросил туда огненный шар размером с мячик для пинг-понга. Сделав пару кругов большой поварешкой, он заставил воду закипеть в считанные мгновения.
И пусть эта наскоро разбавленная похлебка отдавала отчетливым запахом гари, несчастные люди были рады и этому. Горячая еда и теплое питье казались им манней небесной.
И пусть эта наскоро разбавленная похлебка отдавала отчетливым запахом гари, несчастные люди были рады и этому. Горячая еда и теплое питье казались им манней небесной.
Для измученных долгой голодовкой путников этот скромный обед стал первой нормальной горячей пищей за долгое время, вернув им каплю жизненных сил.
Для измученных долгой голодовкой путников этот скромный обед стал первой нормальной горячей пищей за долгое время, вернув им каплю жизненных сил.
Наевшись, они перебрались под соседний большой навес, затянутый грубой мешковиной. На усыпанной соломой земле им предстояло отдохнуть и набраться сил перед дальнейшей дорогой.
Наевшись, они перебрались под соседний большой навес, затянутый грубой мешковиной. На усыпанной соломой земле им предстояло отдохнуть и набраться сил перед дальнейшей дорогой.
Один из священников строго указал на огороженные ширмами места по бокам:
Один из священников строго указал на огороженные ширмами места по бокам:
— Вон там уборные! Ходить только туда. Если поймаем кого за справлением нужды в неположенном месте – высечем и подвесим на воротах!
— Вон там уборные! Ходить только туда. Если поймаем кого за справлением нужды в неположенном месте – высечем и подвесим на воротах!
Люди безучастно сидели на соломе. Трудно было понять, расслышали ли они его предупреждение.
Люди безучастно сидели на соломе. Трудно было понять, расслышали ли они его предупреждение.
Хотценплотц вновь поднял на спину старую госпожу Каспар и поднялся на телегу. Вместе с молодым послушником и еще несколькими семьями с малолетними детьми они покинули временный пункт отдыха, уезжая вглубь владения.
Хотценплотц вновь поднял на спину старую госпожу Каспар и поднялся на телегу. Вместе с молодым послушником и еще несколькими семьями с малолетними детьми они покинули временный пункт отдыха, уезжая вглубь владения.
Пассажиры сидели с остекленевшими, безразличными взглядами. Когда священники велели им забираться в повозку, они послушно подчинились, и никто из них даже не спросил, куда их везут.
Пассажиры сидели с остекленевшими, безразличными взглядами. Когда священники велели им забираться в повозку, они послушно подчинились, и никто из них даже не спросил, куда их везут.

Комментарии

Загрузка...