Повелитель Индустриализации! — Глава 16 читать онлайн

Фридриха давно беспокоила одна мысль: для новых деревень потребуется огромное количество тяжеловозов для пахоты и перевозки грузов.

По давней традиции рабочие лошади принадлежали лорду или какому-нибудь богатею, а крестьяне арендовали их по мере надобности за плату.

Цены на лошадей кусались. Элитный боевой скакун стоил больше сотни золотых флоринов, первоклассный – около восьмидесяти, пугливая верховая лошадка обходилась в десять флоринов. Обычную клячу можно было купить за один флорин, а за крепкого ломовика просили уже два.

Одной лошадью на деревню не обойтись. Общее число необходимых животных вызывало у Фридриха головную боль: во-первых, не хватало золота; во-вторых, на рынке просто не было столько скота; в-третьих, прокормить их сейчас было нечем. Именно поэтому он и пытался изобрести экскаватор.

Поскольку с экскаватором ничего не вышло, пришлось искать компромисс.

Частицы света послушно сложились в новую модель. На этот раз она была куда проще: устройство, в котором деформация «магических мышц» заменяла поршень в одноцилиндровом двигателе внутреннего сгорания.

И пусть у такого двигателя хватало недостатков, за неимением лучшего это был отличный вариант.

Такой мотор через систему шестерен вращал установленный на краю поля ворот. Наматывающийся трос тянул многолемешный плуг или сеялку от одного края пашни к другому. Эффективность такого метода превосходила любую лошадиную силу.

Кроме того, эта машина могла приводить в действие водяной насос или мельничный жернов, что делало ее куда полезнее обычного ломовика.

— Теоретически такое устройство возможно создать, — поразмыслив, произнес Омет. — Если использовать самые дешевые магические волокна, мы получим приличную мощность при низкой цене. И с массовым производством проблем не возникнет.

— Однако у всех магических волокон есть один общий недостаток: при долгой и интенсивной работе они сильно нагреваются и в конце концов просто сгорают.

— А поскольку их работа регулируется маной, остудить их с помощью заклинаний охлаждения не получится.

Фридрих плохо разбирался в этих материалах – он лишь мельком изучил присланного голема, поэтому не спешил с советами.

— Так поливайте их водой, — неожиданно предложил Мануэль. — Поставьте рядом человека с ведром, пусть время от времени плещет на них для охлаждения. Делов-то.

Омет озадаченно замолчал, после чего кивнул:

— Действительно... Завтра же велю провести испытания.

Фридрих тоже лишился дара речи, но быстро сориентировался:

— Этой разработкой займитесь в первую очередь. Если все пройдет успешно, мы сможем продавать ее с десятикратной наценкой.

Глаза Омета тут же алчно блеснули.

Они обсудили еще несколько вопросов, и за полчаса до ужина заседание подошло к концу.

Собравшиеся решили остаться в зале, чтобы просто поболтать в ожидании ужина.

Заговорив о политике, Альф тяжело вздохнул:

— Эх... И зачем только король ополчился на нас?

В зале повисла тишина. Этот вопрос мучил каждого.

— Все очень просто, — глухо произнес Ричарднар. — В прошлогодней войне его величество Вильгельм не добился ничего, и другие дворяне страны были им крайне недовольны.

— В то же время Генри, хоть и пал на поле боя, благодаря своему последнему сражению снискал великую славу. Вильгельм просто ослеп от зависти.

Присутствующие тут же уставились на Ричарднара.

Они знали лишь в общих чертах, как погиб старый граф Вессен, но подробности оставались для них тайной.

Ричарднар на секунду умолк, пристально глядя на Фридриха, и продолжил:

— Рано или поздно ты должен был узнать правду. Я не рассказывал тебе раньше, опасаясь, что ты наделаешь глупостей от избытка чувств. Что может сделать восьмилетний мальчишка?

— Но ты оказался куда взрослее, чем я думал. Слушай.

Лица Фридриха и его людей напряглись. Все затаили дыхание.

— О гибели Генри я узнал в одном из театров королевства Галлия, — эти слова Ричарднара повергли всех в шок.

— Там ставили оперу, воспевающую доблесть, честь и самопожертвование Генри, — продолжал он. — А главным злодеем в ней вывели Жюста из королевства Галлия.

— Жюст? — Ахнул Мануэль. — Тот самый глава королевского ордена магов Галлии, бог магии господин Жюст?

Ричарднар кивнул:

— Да. В тот день именно Жюст повел отряд на штурм нашего тылового лагеря, где Генри держал оборону. Там хранились только что прибывшие запасы продовольствия. Уничтожь они их – и армия на передовой осталась бы без хлеба, война была бы проиграна.

— Поначалу Жюст не вступал в бой. Он лишь за считанные минуты взломал защитные барьеры лагеря, после чего королевский рыцарский орден и королевский орден магов пошли на приступ.

Рассказчик сделал паузу, осушил свою чашку и посмотрел на Альфа:

— Кое-что ты ведь скрыл от Фридриха, не так ли?

— Господин Генри перед походом велел: если он не вернется, передать эту вещь молодому господину Фридриху только тогда, когда у того родится собственный первенец, — почтительно ответил Альф.

Фридрих оторопел. Его губы непроизвольно дрогнули. Неужели там какое-нибудь руководство по запретным техникам, требующее кастрации? Отец перед отъездом уже носил окладистую бороду, которую Фридрих не раз в шутку дергал, – борода точно была настоящей.

Ричарднар покосился на мальчика и пояснил:

— Это семейное заклинание Вессенов, позволяющее временно обрести колоссальную мощь взамен на сжигание жизненных сил. Старая тайна, о которой многие знают.

Присутствующие вассалы Вессенов согласно закивали. Франц произнес:

— Да, мне тоже ведом этот секрет.

— В тот роковой миг, — продолжил Ричарднар, — Генри и его одиннадцать верных рыцарей прибегли к этой магии. Их силы возросли многократно, и первой же атакой они повергли в ужас превосходившего их впятеро противника.

— В завязавшейся резне никто из них не дрогнул и не отступил. Многие забирали врагов с собой на тот свет.

— Тогда Жюст лично вступил в бой. Он быстро прижал Генри к земле и пообещал ему власть над всеми Низинными землями, если тот сдастся.

— В ответ Генри сжег остатки своей искры жизни и нанес внезапный удар, едва не отправивший Жюста в могилу.

— Перед поездкой сюда я виделся с Жюстом и осмотрел его раны. Они ужасны. Он действительно был на волосок от гибели и теперь будет восстанавливаться долгие годы.

— Он сам признал: в тот миг Генри не уступал мне по силе. Продлись бой еще на мгновение, и Жюст лишился бы жизни.

Ричарднар пристально посмотрел на мальчика и веско произнес:

— Жюст просил передать тебе: если ты хочешь отомстить, он будет ждать.

— Это заклинание можно прервать в любой момент, — грея руки о чашку, добавила Психея. — Если останешься жив, растраченные годы можно постепенно восполнить.

— Пусть былая мощь уже не вернется, но жить дальше ты сможешь.

В зале совещаний надолго воцарилось молчание. Фридрих и Альф тихо утирали слезы, а Франц откинулся на спинку стула и, уставившись в потолок, беззвучно шептал молитвы Церкви Света.

Мануэль глубоко вздохнул. Обычно на войне благородные мужи сдавались в плен, зная, что к ним отнесутся с должным уважением в ожидании выкупа от семьи.

В современных войнах гибли тысячи простых солдат, тогда как знать не теряла ни единого волоса с головы. Аристократов уровня графа Генри фон Вессена и его рыцарей, готовых стоять до конца ради своего долга, в последнее время почти не осталось.

Мануэль в очередной раз убедился, что их король – набитый дурак. Такого верного вассала следовало посмертно осыпать почестями, позаботиться о его сироте и сделать его имя символом доблести, а не строить козни, пытаясь прибрать к рукам его земли.

Жители королевства Галлия превозносили романтику, отвагу и верность, поэтому неудивительно, что Генри фон Вессен стал у них героем.

И пускай на поле боя он был их врагом, по мнению галлов, истинное величие души не имеет государственных границ.

Мануэль сделал несколько пометок в своей записной книжке, твердо решив заняться этим по возвращении.

Фридрих долго сидел неподвижно, уставившись в стол. Наконец он поднял голову и твердо произнес:

— Учитель, передайте Жюсту: счет, начатый на поле боя, я закрою только на поле боя.

Затем он обвел взглядом вассалов Вессена:

— И те, кто причастен к этой гибели... заплатят все до единого.

Странное молчание властей Рейнского союза касательно разгрома тылового лагеря лишь подтверждало, что в этой истории скрывалось немало темных тайн.

С самого начала Фридрих напоминал себе, что умные люди есть везде, и глупо считать своих противников дураками только потому, что ты перерожденец из другого мира.

Однако последние события упорно нашептывали ему, что в этот раз он, возможно, ошибся.

Комментарии