В бескрайнем ночном небе мерцали бесчисленные звезды, с востока поднимался молодой полумесяц, и бесшумно пролетала сова.
В бескрайнем ночном небе мерцали бесчисленные звезды, с востока поднимался молодой полумесяц, и бесшумно пролетала сова.
На одной из крепостных башен стояли двое и с неподдельным интересом наблюдали за Фридрихом на тренировочной площадке.
На одной из крепостных башен стояли двое и с неподдельным интересом наблюдали за Фридрихом на тренировочной площадке.
Фридрих отрабатывал шаги, которые выучил сегодня утром. Движения его были медленными, но безупречно точными, а вокруг головы кружились десять крошечных элементальных сфер.
Фридрих отрабатывал шаги, которые выучил сегодня утром. Движения его были медленными, но безупречно точными, а вокруг головы кружились десять крошечных элементальных сфер.
В других частях площадки, обливаясь потом, усердно тренировались Юрген и остальные юноши, которых также обучал Ричарднар.
В других частях площадки, обливаясь потом, усердно тренировались Юрген и остальные юноши, которых также обучал Ричарднар.
— С такими юношами будущее семьи Вессен поистине безгранично, — вздохнул Ричарднар.
— С такими юношами будущее семьи Вессен поистине безгранично, — вздохнул Ричарднар.
Днем он намеренно не стал назначать вечерних занятий, желая проверить характер и упорство молодых людей.
Днем он намеренно не стал назначать вечерних занятий, желая проверить характер и упорство молодых людей.
И за все эти дни ни один из них не поленился прийти вечером.
И за все эти дни ни один из них не поленился прийти вечером.
— Сначала пусть выживут, — проговорила Психея, держа во рту леденец. — Ты смог достичь высот Святого Меча прежде всего потому, что дожил до этого момента.
— Сначала пусть выживут, — проговорила Психея, держа во рту леденец. — Ты смог достичь высот Святого Меча прежде всего потому, что дожил до этого момента.
Ричарднар горько усмехнулся. И вправду, больше половины юношей на площадке по своим способностям не уступали ему самому в их возрасте. В его юности тоже хватало талантов.
Ричарднар горько усмехнулся. И вправду, больше половины юношей на площадке по своим способностям не уступали ему самому в их возрасте. В его юности тоже хватало талантов.
Войны, монстры, интриги, самонадеянность, уныние перед лицом неудач... Слишком много одаренных людей гибло на пути к вершине.
Войны, монстры, интриги, самонадеянность, уныние перед лицом неудач... Слишком много одаренных людей гибло на пути к вершине.
— Я собираюсь передать Фридриху свое наследие, — продолжила Психея.
— Я собираюсь передать Фридриху свое наследие, — продолжила Психея.
Хоть Ричарднар и повидал на своем веку немало бурь, эти простые слова заставили его содрогнуться. Он изумленно спросил:
Хоть Ричарднар и повидал на своем веку немало бурь, эти простые слова заставили его содрогнуться. Он изумленно спросил:
— Неужели вы...
— Неужели вы...
Когда он познакомился с Психеей, он был ненамного старше Фридриха. Уже тогда его собственный учитель называл ее «сестрицей». Теперь же сам Ричарднар дожил до седин и переживал, что его взрослая дочь до сих пор не вышла замуж, так что о возрасте Психеи оставалось только догадываться.
Когда он познакомился с Психеей, он был ненамного старше Фридриха. Уже тогда его собственный учитель называл ее «сестрицей». Теперь же сам Ричарднар дожил до седин и переживал, что его взрослая дочь до сих пор не вышла замуж, так что о возрасте Психеи оставалось только догадываться.
— Я покидаю этот мир, — спокойно произнесла Психея.
— Я покидаю этот мир, — спокойно произнесла Психея.
На лице Ричарднара отразилась глубокая печаль, на глаза едва не навернулись слезы.
На лице Ричарднара отразилась глубокая печаль, на глаза едва не навернулись слезы.
В кругах мастеров определенного уровня давно ходили легенды о Психее. Говорили, что, когда твои силы упираются в невидимый предел, она является, чтобы указать путь. И Ричарднар был одним из тех, кому она помогла.
В кругах мастеров определенного уровня давно ходили легенды о Психее. Говорили, что, когда твои силы упираются в невидимый предел, она является, чтобы указать путь. И Ричарднар был одним из тех, кому она помогла.
— Сколько... вам осталось? — Спросил Ричарднар.
— Сколько... вам осталось? — Спросил Ричарднар.
— Да века три-пять, — так же спокойно ответила она.
— Да века три-пять, — так же спокойно ответила она.
Выражение лица Ричарднара сменилось несколько раз, пока наконец он не вымолвил:
Выражение лица Ричарднара сменилось несколько раз, пока наконец он не вымолвил:
— Боюсь, я не смогу вас проводить.
— Боюсь, я не смогу вас проводить.
Чем сильнее человек, тем дольше он живет. Такие мастера, как Ричарднар, вполне могут дожить до ста пятидесяти или ста шестидесяти лет.
Чем сильнее человек, тем дольше он живет. Такие мастера, как Ричарднар, вполне могут дожить до ста пятидесяти или ста шестидесяти лет.
Но через триста-пятьсот лет даже от его могилы вряд ли что-то останется.
Но через триста-пятьсот лет даже от его могилы вряд ли что-то останется.
Внезапно Ричарднар с величайшей серьезностью обратился к Психее:
Внезапно Ричарднар с величайшей серьезностью обратился к Психее:
— У меня есть просьба. Прошу вас, когда мне исполнится сто лет, сразитесь со мной в полную силу.
— У меня есть просьба. Прошу вас, когда мне исполнится сто лет, сразитесь со мной в полную силу.
В их кругу все знали, что Психея невероятно сильна, но никто не догадывался насколько – никто и никогда не видел ее в настоящем бою.
В их кругу все знали, что Психея невероятно сильна, но никто не догадывался насколько – никто и никогда не видел ее в настоящем бою.
— Сообщи мне, когда придет время, — бесстрастно отозвалась она.
— Сообщи мне, когда придет время, — бесстрастно отозвалась она.
В то же самое время в самом роскошном ложе оперного театра в городе Кёльн, столице Рейнского союза, шел разговор, напрямую касавшийся семьи Вессен.
В то же самое время в самом роскошном ложе оперного театра в городе Кёльн, столице Рейнского союза, шел разговор, напрямую касавшийся семьи Вессен.
Королю Рейнского союза Вильгельму было за пятьдесят. После прошлогоднего поражения в войне с королевством Галлия он будто разом постарел на десяток лет. Сейчас он бессильно полулежал в кресле, и представление на сцене не привлекало ни малейшего его внимания.
Королю Рейнского союза Вильгельму было за пятьдесят. После прошлогоднего поражения в войне с королевством Галлия он будто разом постарел на десяток лет. Сейчас он бессильно полулежал в кресле, и представление на сцене не привлекало ни малейшего его внимания.
Рядом с ним граф Эренфельд, отвечавший за разведку, докладывал последние собранные сведения.
Рядом с ним граф Эренфельд, отвечавший за разведку, докладывал последние собранные сведения.
— Недавно барон Филипп фон Эрталь, дипломат герцогства Майнц, прибыл в Мюнхен, столицу герцогства Бавария, — вполголоса произнес граф Эренфельд. — Есть признаки того, что герцогство Майнц и герцогство Бавария ищут возможности для улучшения отношений.
— Недавно барон Филипп фон Эрталь, дипломат герцогства Майнц, прибыл в Мюнхен, столицу герцогства Бавария, — вполголоса произнес граф Эренфельд. — Есть признаки того, что герцогство Майнц и герцогство Бавария ищут возможности для улучшения отношений.
Вильгельм лишь безучастно угукнул и спустя мгновение произнес:
Вильгельм лишь безучастно угукнул и спустя мгновение произнес:
— Усильте контроль над городом Нюрнберг. Если эти трое объединятся, нам несдобровать.
— Усильте контроль над городом Нюрнберг. Если эти трое объединятся, нам несдобровать.
Приняв к сведению указание, граф Эренфельд продолжил:
Приняв к сведению указание, граф Эренфельд продолжил:
— Также подтвердились сведения, что во владении Вессен через Гильдию каменщиков нанимают людей в городе Нюрнберг. Они собираются копать канал, который соединит Рейн и Дунай.
— Также подтвердились сведения, что во владении Вессен через Гильдию каменщиков нанимают людей в городе Нюрнберг. Они собираются копать канал, который соединит Рейн и Дунай.
Вильгельм долго молчал, прежде чем спросить:
Вильгельм долго молчал, прежде чем спросить:
— В этом году много пострадавших от бедствий?
— В этом году много пострадавших от бедствий?
— Зима выдалась на редкость снежной, — тут же ответил граф Эренфельд. — Весенний паводок вызвал страшное наводнение, а с началом лета не выпало ни капли дождя. Во многих местах крестьяне целыми деревнями бросают свои дома и бегут.
— Зима выдалась на редкость снежной, — тут же ответил граф Эренфельд. — Весенний паводок вызвал страшное наводнение, а с началом лета не выпало ни капли дождя. Во многих местах крестьяне целыми деревнями бросают свои дома и бегут.
Вильгельм на мгновение задумался, после чего распорядился:
Вильгельм на мгновение задумался, после чего распорядился:
— Объявите беженцам, что во владении Вессен они найдут спасение.
— Объявите беженцам, что во владении Вессен они найдут спасение.
— И предупредите местных правителей, чтобы не чинили им препятствий в пути, но и не позволяли им разбредаться.
— И предупредите местных правителей, чтобы не чинили им препятствий в пути, но и не позволяли им разбредаться.
Граф Эренфельд мгновенно разгадал замысел короля.
Граф Эренфельд мгновенно разгадал замысел короля.
Население владения Вессен составляло тридцать тысяч человек лишь потому, что здешние земли просто не могли прокормить больше.
Население владения Вессен составляло тридцать тысяч человек лишь потому, что здешние земли просто не могли прокормить больше.
Если туда внезапно хлынут сорок или пятьдесят тысяч голодных беженцев, эти лишившиеся всего люди, подобно саранче, опустошат весь край.
Если туда внезапно хлынут сорок или пятьдесят тысяч голодных беженцев, эти лишившиеся всего люди, подобно саранче, опустошат весь край.
И тогда даже присутствие нескольких Святых Меча ничем не сможет помочь.
И тогда даже присутствие нескольких Святых Меча ничем не сможет помочь.
А что до распашки новых земель... Любой землевладелец лишь снисходительно усмехнулся бы.
А что до распашки новых земель... Любой землевладелец лишь снисходительно усмехнулся бы.
Освоение целины требует прежде всего полной расчистки поверхности и почвы. Нужно срубить деревья, выкорчевать кустарники, сорняки и удалить корни.
Освоение целины требует прежде всего полной расчистки поверхности и почвы. Нужно срубить деревья, выкорчевать кустарники, сорняки и удалить корни.
Свалить деревья – самое простое из этого. Куда тяжелее избавиться от кустарников и бурьяна: приходится буквально перекапывать каждый клочок земли, а переплетенные старые корни срезать вручную, согнувшись в три погибели.
Свалить деревья – самое простое из этого. Куда тяжелее избавиться от кустарников и бурьяна: приходится буквально перекапывать каждый клочок земли, а переплетенные старые корни срезать вручную, согнувшись в три погибели.
Выжечь все дотла тоже не получится. Деревням все равно нужен строевой лес на дома и мебель, а также дрова. К тому же, если пламя вырвется из-под контроля, пиши пропало.
Выжечь все дотла тоже не получится. Деревням все равно нужен строевой лес на дома и мебель, а также дрова. К тому же, если пламя вырвется из-под контроля, пиши пропало.
Очистка почвы требует кропотливой работы мотыгой, ведь нужно вытащить каждый корешок. Иначе сорняки, едва пригреет солнце, взойдут с новой силой.
Очистка почвы требует кропотливой работы мотыгой, ведь нужно вытащить каждый корешок. Иначе сорняки, едва пригреет солнце, взойдут с новой силой.
Но тяжелее всего выкорчевать пни. Их корни уходят глубоко в землю, и этот труд отнимает колоссальное количество сил.
Но тяжелее всего выкорчевать пни. Их корни уходят глубоко в землю, и этот труд отнимает колоссальное количество сил.
Затем землю необходимо выровнять: убрать все камни, разбить тяжелые комья земли, сгладить склоны и засыпать низины.
Затем землю необходимо выровнять: убрать все камни, разбить тяжелые комья земли, сгладить склоны и засыпать низины.
И даже когда целина распахана и готова к севу, остаются еще две проблемы. Первая – вода, для которой нужны ирригационные каналы. Вторая – бедность дикой почвы. Ее необходимо удобрять или несколько лет засевать бобовыми, иначе любой урожай будет скудным.
И даже когда целина распахана и готова к севу, остаются еще две проблемы. Первая – вода, для которой нужны ирригационные каналы. Вторая – бедность дикой почвы. Ее необходимо удобрять или несколько лет засевать бобовыми, иначе любой урожай будет скудным.
Прибавьте к этому огромные затраты на покупку инвентаря и рабочего скота.
Прибавьте к этому огромные затраты на покупку инвентаря и рабочего скота.
Даже если полагаться исключительно на ручной труд, инструменты для десятков тысяч рабочих не упадут с неба – их придется покупать за полновесную монету.
Даже если полагаться исключительно на ручной труд, инструменты для десятков тысяч рабочих не упадут с неба – их придется покупать за полновесную монету.
Пока распаханная земля начнет приносить излишки зерна, пройдет не менее трех-пяти лет. И все это время придется только тратить, ничего не получая взамен.
Пока распаханная земля начнет приносить излишки зерна, пройдет не менее трех-пяти лет. И все это время придется только тратить, ничего не получая взамен.
В нынешние времена уровень производства везде одинаков. Тут даже шпионов засылать не нужно – достаточно простых расчетов, чтобы прикинуть запасы зерна и золота у семьи Вессен.
В нынешние времена уровень производства везде одинаков. Тут даже шпионов засылать не нужно – достаточно простых расчетов, чтобы прикинуть запасы зерна и золота у семьи Вессен.
Для семьи Вессен наплыв десятков тысяч беженцев станет ловушкой: приютить их – верная гибель, прогнать – тоже смерть.
Для семьи Вессен наплыв десятков тысяч беженцев станет ловушкой: приютить их – верная гибель, прогнать – тоже смерть.
Они ничего не смогут поделать. Своими силами им не сдержать этот поток, и им останется лишь выбирать между одной гибелью и другой.
Они ничего не смогут поделать. Своими силами им не сдержать этот поток, и им останется лишь выбирать между одной гибелью и другой.

Комментарии

Загрузка...