Гоб-Восток, выслушав слова Железного Копыта, погрузился в раздумья. Хотя он и расправился с теми одиннадцатью противниками так же легко, как повар шинкует овощи, это стало возможным лишь благодаря подавляющей разнице в силе и эффекту внезапности.
— Значит, там есть официальные рыцари и маги? Пожалуй, в одиночку мне с ними не совладать... Но я верю, что вместе с моими товарищами мы точно справимся.
Поразмыслив, Гоб-Восток решил отвести крестьян к господину Лейбориту. Он был твердо уверен: каким бы сильным ни был враг, господин Лейборит ни за что не бросит этих людей.
В конце концов, это шло бы вразрез с одним из главных принципов, которые проповедовал их господин.
«Не бросать и не сдаваться. Народ — это наш фундамент. Пока жив народ, жива и надежда».
Железное Копыто слегка опешил и переспросил:
— Уважаемый гоблин, что вы имеете в виду под этими словами?
— Я заберу вас всех отсюда. О, и у меня есть имя — зови меня Гоб-Восток.
Слова Гоб-Востока произвели эффект разорвавшейся бомбы. Не только Железное Копыто, но и все крестьяне принялись взволнованно перешептываться.
— Стоит ли нам идти с ним? Неизвестно, смогут ли этот Гоб-Восток и его друзья защитить нас.
— Если бы не мы, обуза на его шее, староста Железное Копыто давно бы уже дал им отпор, эх...
— Нам правда нужно уходить? Неужели мы и впрямь спасены?
Железное Копыто, хоть и был поражен, не стал, подобно остальным, гадать «идти или не идти». Будучи осторожным по натуре, он решил расспросить Гоб-Востока подробнее.
— Господин... Гоб-Восток, позвольте узнать, ваши товарищи — тоже гоблины? И нужно ли будет моим людям, подобно тому, как требовали те дворяне, добывать для вас руду? Или заниматься чем-то подобным?
Гоб-Восток на мгновение замер, а затем с улыбкой ответил:
— Железное Копыто, не будь таким подозрительным. Поверь, ничего плохого не случится. Мои товарищи действительно гоблины, но в то же время мы — гвардия господина Лейборита. А господин Лейборит теперь является лордом Чернокаменного предела.
— В такое место, как Чернокаменный предел, добровольно приехал дворянин, чтобы стать лордом? И его гвардия — это группа гоблинов? Господин Гоб-Восток, вы ведь не шутите?! — воскликнул потрясенный Железное Копыто.
Гоб-Восток замялся, не зная, как получше объяснить ситуацию.
— Ну и заставил же ты нас попотеть, пока мы тебя искали, Гоб-Восток!
Пока тот мучительно подбирал слова, со спины раздался знакомый голос.
Железное Копыто и крестьяне обернулись. К ним шел красивый молодой человек с рыжими волосами. Рядом с ним вышагивал элегантный пожилой дворецкий, а впереди, в качестве охраны, следовали три гоблина и еще один, статью напоминающий тролля.
Это были Лейборит, Ума, Гобро и остальные.
— Господин Лейборит! Господин Ума! Гобро! Как вы здесь оказались? — Гоб-Восток поспешил навстречу и, приложив руку к груди, отвесил поклон.
Гобро с усмешкой подошел к нему и шутливо ткнул кулаком в плечо:
— Эй, парень, тебя же послали на разведку на запад! Каким ветром тебя занесло на восток?
— А разве это не запад? — лицо Гоб-Востока выражало крайнюю степень недоумения.
— Главное, что ты цел. Похоже, ты отлично справился с заданием. Не могли бы вы прояснить ситуацию, господин минотавр?
Лейборит похвалил Гоб-Востока и, повернувшись к Железному Копыту, обратился к нему с вопросом.
Стоявший рядом Ума, заложив руки за спину, с мягкой улыбкой следовал за Лейборитом. Однако на его кулаках уже поблескивали серебристо-белые кастеты — он не мог быть уверен, что этот минотавр не решит напасть на его господина.
— Глубокоуважаемый лорд Чернокаменного предела, меня зовут Железное Копыто...
Из рассказа минотавра Лейборит узнал много нового.
Оказалось, что этих крестьян долгое время принуждал к каторжному труду в Пустоши орков некто Саси — родственник того самого Саши.
Более того, в последнее время Саси по непонятной причине потребовал увеличить объемы добычи руды более чем в два раза.
Железное Копыто вместе с несколькими смельчаками уже пытался сопротивляться и бежать, но поскольку на стороне врага были официальные рыцари и маги, всё закончилось трагически. Теперь люди просто не смели бунтовать.
Единственное, что им оставалось — это использовать кузнечное мастерство Железного Копыта, чтобы изготавливать готовое оружие и тем самым хоть немного снижать норму по добыче руды для всей деревни.
Сегодня надсмотрщики явились за данью раньше срока. У Железного Копыта оставалось несколько недоделанных мечей, и именно поэтому его и остальных крестьян нещадно пороли плетьми.
— Я безмерно благодарен господину Гоб-Востоку за помощь, но... действительно ли лорд поможет нам?
Железное Копыто уже не сомневался в статусе Лейборита, но его терзали опасения. Если Лейборит окажется вторым Саси, то для него и его людей это не сулило ничего хорошего.
— Староста Железное Копыто, вы ведь боитесь, что я буду так же угнетать и эксплуатировать вас, как Саси? — прямо спросил Лейборит.
Услышав это, минотавр вытаращил свои огромные бычьи глаза. Его кулаки непроизвольно сжались, но он промолчал.
Видя, что Железное Копыто не отвечает, Лейборит нашел высокий деревянный ящик и взобрался на него.
Оказавшись над толпой, Лейборит обвел взглядом крестьян, глубоко вдохнул и прокричал:
— Я знаю, о чем беспокоится ваш староста! И я знаю, чего хотите вы! Разве не мечтает каждый из вас просто досыта есть, хорошо одеваться, жить в тепле и не знать вкуса плети?
Ваш староста боится, что я стану очередным тираном, который будет сосать из вас соки. Но я клянусь вам: Красный Великан, в которого я верю, не позволяет мне так поступать! И я этого не сделаю!
Отныне у нашего Чернокаменного предела будет лишь один девиз:
Да здравствует народ!
Только если ты хранишь народ в своем сердце, народ вознесет тебя на своих руках!
Когда прозвучали слова «Да здравствует народ», и крестьяне, и сам Железное Копыто вздрогнули.
Мог ли такое произнести дворянин?
— Я понимаю, что мои слова звучат невероятно. Но, прошу вас, поверьте мне и дайте шанс. Давайте вместе отправимся в Чернокаменный предел, чтобы развивать наши земли. Пойдемте и своими глазами увидите, правду ли я говорю!
Закончив речь, Лейборит спрыгнул с ящика и вернулся к Уме и остальным.
— Ну что, Железное Копыто, пойдем с нами? — пригласил Гоб-Восток.
Минотавр стоял как вкопанный. Он всё еще не мог прийти в себя после лозунга о величии народа.
— Друзья, решать вам — идти за лордом Чернокаменного предела или нет. Но если кто-то решит остаться, я, Железное Копыто, останусь с вами. Таков был мой уговор с тем человеком... Однако я верю, что лорд Лейборит сдержит слово. Ведь ни один обычный дворянин никогда не скажет «Да здравствует народ», — спокойно произнес Железное Копыто, обращаясь к односельчанам. Он сделал свой выбор.
Крестьяне не проронили ни слова. Они лишь дружно бросились по домам, чтобы поскорее собрать вещи и последовать за Лейборитом.
— Похоже, старосте Железное Копыто не придется оставаться, — пошутил Лейборит.
Минотавр громогласно расхохотался и с размаху хлопнул Гоб-Востока по спине. Тот не удержался на ногах и кубарем покатился по земле.
— Раз уж господин Гоб-Восток лично меня пригласил! Как спаситель нашей деревни, я просто обязан пойти, — с этими словами он поднял гоблина на ноги. Гоб-Востоку оставалось лишь беспомощно взирать на великана.
— Староста, предупрежу сразу: хоть я и не буду вас угнетать, трудиться всё равно придется. В конце концов, труд — это великая честь.
Железное Копыто снова рассмеялся и подхватил:
— Верно, труд — это честь! Не беспокойтесь, милорд. Пока вы не поступаете с нами как Саси, мы будем верно служить вашим землям.
После этого Железное Копыто отправился собирать свои пожитки.
Он и не подозревал, что в этот момент Лейборит незаметно применил к нему навык «Оценка».

Комментарии

Загрузка...