─ Повелитель, это семицветный цветок жизни?
Увидев то, что лежало в ящике, Бэрд от удивления не мог закрыть рот.
Помимо Орландо и Хебера, остальные одиннадцать человек точно так же застыли в шоке, глядя на цветок, излучавший странное сияние из ящика, а их сердца бешено колотились.
Когда они проходили тренировки в замке Виндзор, им посчастливилось слышать объяснения своего инструктора об этом.
Такое магическое растение, существовавшее лишь в слухах, неожиданно появилось прямо перед их глазами – это было просто невероятно.
─ Именно, это и есть семицветный цветок жизни.
Вэйлинь одновременно кивал в знак подтверждения и высвобождал боевую ци, демонстрируя неоспоримое доказательство своего ранга серебряного рыцаря.
Этот поступок поверг Бэрда и остальных двенадцать человек в еще больший шок.
Еще сутки назад их повелитель был на высшей ступени бронзы, а теперь стал обладателем низшей ступени серебра. При этом аура ощущающегося от него рыцаря была вовсе не такой неустойчивой, как у тех, кто только что ступил на серебряный ранг, – его боевая ци держалась совершенно ровно.
─ Сегодня каждый из вас получит по одному семицветному цветку жизни, чтобы улучшить свой талант и поднять собственную силу.
Услышав это, присутствующие залились слезами благодарности и тут же опустились на одно колено: ─ Благодарим повелителя за милость!
─ Для рыцарей, хранящих мне верность, я не поскуплюсь на взращивание, а ваша преданность – лучшая плата для меня.
После этого Вэйлинь подзывал к себе каждого рыцаря, по очереди даровал им семицветный цветок жизни и произносил слова напутствия.
Когда все четырнадцать человек получили по цветку, Вэйлинь посмотрел на переполненных эмоциями людей и тут же объявил собрание закрытым, велев им вернуться, чтобы проглотить цветки, совершить прорыв в таланте и повысить свою силу.
Когда все разошлись, Вэйлинь посмотрел на оставшиеся в ящике восемь семицветных цветков жизни и погрузился в задумчивость.
«Все-таки отложу их на хранение».
Приняв решение про себя, он подумал, что вне зависимости от наличия или отсутствия таланта к культивации, каждый, кто докажет свою преданность и ценность, получит от него семицветный цветок жизни.
В течение следующих нескольких дней двенадцать рыцарей во главе с Бэрдом, приняв семицветные цветки жизни, один за другим добились прорыва и выросли до серебряных рыцарей.
Если судить исключительно по количеству, то на уровне барона число серебряных рыцарей у Озера Молящейся Звезды могло войти в тройку лидеров провинции Кадро.
Из-за этого боевая мощь всего владения сразу же образовала колоссальный разрыв.
«Не годится, во владении совсем не осталось никого бронзового ранга, так дело пойдет не лучшим образом».
Вскоре после этого Вэйлинь выпустил от имени лорда официальное объявление, разрешив Бэрду и остальным двенадцати набирать оруженосцев в количестве не более шести человек на каждого, а соответствующие расходы на ресурсы он брал на себя.
Теперь Вэйлинь не мог, подобно замку Виндзор, собрать вместе несколько тысяч оруженосцев для обучения под руководством специализированных серебряных рыцарей.
С одной стороны, у него не было для этого кадров, а с другой – не имелось и ресурсов, способных поддержать подобное.
Поэтому оставалось полагаться лишь на эту древнюю систему преемственности, на модель «один ведет многих», чтобы постепенно взращивать бронзовых рыцарей.
Чтобы подстегнуть их энтузиазм, Вэйлинь также издал указ: сроком на один год тот из рыцарей, кто воспитает больше бронзовых рыцарей и чье качество будет выше, получит в награду одно магическое растение.
В результате Бэрд и остальные принялись выискивать хорошие ростки по всему владению и набирать оруженосцев.
За короткое время во всем владении все пришли в движение: свободные люди и крепостные, воины и простолюдины – у каждого теплилась мечта стать рыцарем.
У Озера Молящейся Звезды оковы рабства можно было сбросить: стоило лишь стать оруженосцем, как человек обретал свободный статус, что еще сильнее будоражило молодых крепостных.
Разумеется, у тех, кто относился к рабам третьего разряда – вроде разбойников, – не было абсолютно никакой надежды.
Возрастная структура населения у Озера Молящейся Звезды была весьма здоровой: подавляющее большинство составляли люди от пятнадцати до двадцати лет, и этим обязаны были подчеркнутым требованиям, которые Вэйлинь выдвигал при истребовании выкупов с потерпевших поражение аристократов.
Владение вступило в этап скоростного развития: Бэрд целыми днями во главе отрядов патрулировал окрестности, истребляя забредших сюда диких зверей и монстров и поддерживая безопасность вокруг.
Эндрю стоял гарнизоном у соляного рудника, командуя пехотным полусоттенным отрядом и надзирая за тем, чтобы рабы третьего разряда вели добычу руды, что обеспечивало ежедневный объем производства соляных копей.
Рэндольф сменил Бэрда на его задаче, возглавив два пехотных полусоттенных отряда, полусоттенный отряд лучников и триста крепостных, и с усердием занимался добычей мифриловой жилы, стремясь завершить разработки в кратчайшие сроки, чтобы избежать непредвиденных происшествий.
Грег же организовывал свободных людей и крепостных во владении на сбор в несколько заходов: в радиусе десяти километров вокруг Озера Молящейся Звезды они собирали продовольствие, проводя политику выжженной земли, при которой не оставалось ни травинки у корней и ни клочка коры на деревьях.
Остальные восемь рыцарей выполняли собственные поручения, отвечая за самые разные аспекты жизни владения и обеспечивая нормальное функционирование Озера Молящейся Звезды.
В этот день, завершив отдых и ощутив, что его сила вновь заметно возросла, Вэйлинь невольно в очередной раз мысленно отметил, что после повышения таланта его культивация стала приносить вдвое больший результат при половинных затратах усилий.
─ Господин, главный управляющий строительством замка Юнис просит вас пожаловать к ней.
─ Хорошо, я понял.
После того как доложивший солдат удалился, Вэйлинь принялся стирать со своего тела пот, надел верхнюю одежду, прихватил меч и направился к строительной площадке замка.
Глядя по пути на чистые и аккуратные дороги, Вэйлинь испытывал приятное удовлетворение – здесь не было того зрелища, когда человеческие испражнения заливали улицы, а зловоние поднималось до небес, как в иных владениях.
«Верно, если решить проблему санитарии у самого источника, отдача оказывается колоссальной».
Как говорится, если не можешь решить проблему с гигиеной, разве не можешь ты решить проблему с тем, кто ее создает?
У Озера Молящейся Звезды каждому, кто оправлялся где попало или выливал нечистоты, полагалось в первый раз наказание в три железных кнута, во второй – конфискация имущества, а в третий – разжалование в рабы третьего разряда с безвозвратной потерей надежды стать свободным человеком.
После обнародования этого закона ни у кого не хватало смелости нарушить его.
Все они происходили из рабов и прекрасно знали, что жизнь, лишенная свободы и надежды, – это мучительная пытка во тьме.
Пройдя пару сотен метров, Вэйлинь прибыл к строительной площадке замка.
Взору предстали две разноуровневые стены – внешняя и внутренняя крепостные стены соответственно, на выступающих бастионах которых как раз устанавливали станковые арбалеты и выверяли углы стрельбы.
Полуэльфийка Юнис, ожидавшая у ворот стены, при приближении Вэйлиня шагнула вперед и поприветствовала его: ─ Лорд-опекун.
─ Мм, Юнис, отлично справляешься, строительство двух стен завершено так быстро, ─ Вэйлинь отвел взгляд, посмотрел на прекрасную и трогательную полуэльфийку и без тени скупости расточил похвалу.
─ Лорд-опекун переоценивает меня, я всего лишь управляющая, а реальную силу вносят эти трудолюбивые работники, ─ после некоторого времени привыкания полуэльфийка Юнис избавилась от прежней отчужденности, а ее тон звучал спокойно.
─ Они получат заслуженную награду, ─ с улыбкой произнес Вэйлинь. ─ Сейчас мне хотелось бы узнать, каков прогресс?
Услышав это, Юнис велела принести стол и развернула планировочный чертеж, на котором все было отмечено двумя цветами.
─ Милорд, взгляните: черные отметки означают завершенное строительство, белые – незавершенное, а зеленые – то, что строится в данный момент.
Вэйлинь опустил взгляд: намеченный ранее план строительства первого этапа – внешняя стена, внутренняя стена, вдобавок к ним зона хранения воды, зернохранилище и туалеты – был полностью воплощен, а мастерская по починке оружия и конюшни находились в процессе возведения.

Комментарии

Загрузка...