Лелея прекрасные мечты о будущем, Вэйлинь лег в постель и быстро заснул.
Ранним утром следующего дня Вэйлинь собрал людей, намереваясь скрытно спуститься на дно Озера Молящейся Звезды, отыскать пещеру и сорвать цветок жизни.
─ Господин, может, сначала позволите подчиненным спуститься и разведать обстановку? ─ с сомнением в голосе предложил Бэрд.
─ Не нужно, я сам всё контролирую.
Едва договорив, Вэйлинь скинул одежду, зажал в зубах короткий меч и нырнул в озеро.
Орландо и Хебер последовали за ним, прыгнув в воду и погрузившись на дно вслед за своим господином.
Солнечный свет пробивался сквозь толщу воды, принося на дно слабые отблески и позволяя троице кое-как разглядеть окрестности.
После недолгих поисков Вэйлинь обнаружил потаенную пещеру, вход в которую загораживал огромный валун.
Заметив знак Вэйлиня, Орландо подплыл к камню и изо всех сил оттолкнул его в сторону.
Избавившись от преграды, все трое без колебаний вплыли внутрь.
Преодолев с сотню метров, Вэйлинь вынырнул на поверхность в подземном гроте и замер в изумлении, озираясь по сторонам.
Сотни семицветных цветков жизни соперничали в красе, устилая пространство пещеры площадью в сто квадратных метров. Слабое фиолетовое сияние наполняло каждый уголок, придавая всему вокруг таинственный вид.
«Озолотились».
Вэйлинь выбрался из воды на берег, ощутив легкую прохладу, и не мог отвести глаз от семицветных цветков жизни.
Орландо и Хебер по молчаливому уговору встали позади Вэйлиня, с любопытством разглядывая переливающиеся всеми цветами радуги бутоны и гадая, какими диковинными свойствами они обладают.
Затем Вэйлинь целеустремленно направился к одному из кустов, где вовсю цвели семицветные цветы о семи лепестках, аккуратно углубился в почву и, следуя описанному в книге способу сбора, бережно выкопал растение целиком, сохранив его в целости.
─ Принеси ящик. ─
Услышав это, Орландо снял с пояса коробку и подошел к Вэйлиню, открывая крышку.
Двигаясь предельно аккуратно, Вэйлинь уложил целый семицветный цветок жизни внутрь.
Согласно записям в книге, венчик о семи лепестках и слабое семицветное сияние служили верным признаком зрелости семицветного цветка жизни.
В течение последующего времени Вэйлинь в сопровождении двоих спутников собирал в пещере созревшие семицветные цветы жизни.
Весь процесс можно было назвать предельно деликатным.
Незрелые семицветные цветы жизни требовалось оберегать, чтобы по неосторожности не повредить эти драгоценные магические растения.
Спустя четыре часа все созревшие цветы в пещере были собраны – всего двадцать три штуки. Их уложили на хранение в герметичные водонепроницаемые ящики.
Заодно Вэйлинь провел ревизию, зафиксировав точное количество семицветных цветков жизни в пещере.
Семилепестковых без семицветного сияния насчитывалось тридцать один цветок, шестилепестковых – пятьдесят семь, пятилепестковых – сто семьдесят шесть, а с четырьмя лепестками и менее – четыреста двадцать пять.
«Через два года можно будет прийти сюда снова».
Вэйлинь мысленно зафиксировал сроки и вместе с Орландо и Хебером отправился в обратный путь тем же маршрутом.
Не умея выращивать это растение, Вэйлинь мог лишь оставить семицветные цветы жизни расти на прежнем месте, не меняя здешнюю экосистему, чтобы не навредить их развитию.
Ожидавший на берегу Бэрд мечался туда-сюда, снедаемый тревогой, и поминутно косился на гладкую водную гладь.
В следующий миг, увидев, что господин благополучно поднялся на поверхность, он с облегчением выдохнул, шагнул вперед и протянул заготовленное полотенце: ─ Господин, прошу, оботритесь.
─ Бэрд, ─ взял полотенце Вэйлинь и, вытираясь, с улыбкой произнес: ─ Завтра утром созовем совещание, я хочу, чтобы все рыцари присутствовали лично.
─ Слушаюсь, господин.
Затем Вэйлинь оделся, забрал у Орландо ящик и вернулся в свои покои.
Закрыв дверь, он достал из ящика один семицветный цветок жизни, слегка обмыл корни от земли и проглотил его целиком.
Мгновение спустя из желудка хлынул поток странной энергии, растекаясь по всему телу.
В ту же секунду Вэйлинь почувствовал себя так, словно вернулся в материнское лоно: всё вокруг было наполнено теплом и уютом.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он снова открыл глаза и с изумлением обнаружил, что играючи преодолел барьер между бронзовым и серебряным рангами, став серебряным рыцарем низшего ранга.
«Просто невероятно, эта штука и впрямь стоит того, чтобы Храм Жизни уронил достоинство и „дал рекламу“ в описании семицветного цветка жизни».
В этот момент Вэйлинь чувствовал себя как никогда прекрасно: прежняя тяжесть и зажатость при культивации исчезли без следа.
Прежде, при его таланте иложении всех сил, пределом его возможностей был бы в лучшем случае золотой ранг низшей ступени.
Теперь же дорога перед ним казалась абсолютно ровной: вплоть до легендарного ранга не было никаких преград.
Что же касается достижения легендарного уровня, то на сей счет у Вэйлиня уверенности поубавилось – даже с подсказками судьбы нельзя было на сто процентов гарантировать превращение в легендарного воителя.
Причина крылась в том, что для перехода от ранга Намерения души к легендарному требовалось нечто под названием мировая благосклонность; иными словами, нужно было внести вклад в развитие мира, за что открывался путь к прорывной ступени, иначе дальнейший рост прекращался.
А если рассуждать с точки зрения происхождения, он вроде как сам являлся иномирным захватчиком – неужели ему придется убивать самого себя?
«Ладно, сперва поднажму на тренировки, стану силой равен рангу Намерения души, а там видно будет».
Встав с пола, Вэйлинь взглянул на время – на песочные часы на письменном столе – и едва не лишился дар речи.
─ Двенадцать часов… Прошло по меньшей мере двенадцать часов. ─
В следующий миг он бросил взгляд за окно: небо было затянуто туманной дымкой, явно наступало раннее утро.
─ Иными словами, на поглощение семицветного цветка жизни у меня ушло целых двадцать часов. ─
Тук-тук-тук.
В дверь постучали. Вэйлинь повернулся к выходу и спокойно бросил:
─ Войдите.
Стоявший за дверью Бэрд толкнул створку, приложил руку к груди и почтительно доложил:
─ Господин, все в сборе и ждут вашего прихода на совещание.
─ Мм. ─
Вэйлинь подхватил ящик и в сопровождении Бэрда направился в конференц-зал.
Стоило ему переступить порог, как все присутствующие встали в знак приветствия.
Заметив на втором и шестом местах Орландо и Хебера, Вэйлинь одобрительно кивнул.
Порядок мест в конференц-зале они определяли между собой самостоятельно, и он никогда в это не вмешивался.
У них действовал принцип: сильный идет наверх, слабый – вниз.
То, что эти двое заняли такие позиции, доказывало: остальные единогласно признали их авторитет.
─ Все вы четырнадцать человек – те, кому я доверяю, мои рыцари-хранители, принесшие мне клятву верности перед лицом Богини Жизни. Наши судьбы связаны воедино: слава одна на всех, и позор тоже один. За последние полгода своими поступками вы доказали мне свою преданность. ─
Услышав это, четырнадцать воинов расправили грудь, с чистой совестью принимая похвалу господина.
─ Поэтому я не поскуплюсь на средства для вашего взращивания.
Договорив, Вэйлинь откинул крышку деревянного ящика, обнажив лежавшие внутри двадцать два семицветных цветка жизни, каждый из которых переливался всеми цветами радуги.

Комментарии

Загрузка...