20 сентября во второй половине дня отряд горных гномов, конвоирующий тридцать телег, запряженных овечьими упряжками, медленно продвигался по диким землям.
Шедший впереди горный гном восседал на козлоглаве, сжимая в руке боевой молот, и бдительно озирался по сторонам, обеспечивая безопасность отряда.
Теперь, когда они приближались к границе с человеческими землями, перевозимый груз заставлял его проявлять крайнюю осторожность.
Внезапно из засады в окрестных диких землях поднялись сотни всадников. Все они метнули заготовленные длинные копья, а следом пошли в атаку.
Всё произошло стремительно и без малейшей заминки. Свыше трех десятков не успевших сориентироваться горных гномов были пригвождены к земле на месте.
─ Вражеское нападение! Всем держать оборону, защищать руду!
Главарь горных гномов взмахнул боевым молотом и отдал громкий приказ.
Глядя на появившихся вокруг людей, даже будь он последним тупицей, он бы понял, что информация о перевозке просочилась и они угодили в заблаговременную засаду этой жадной человеческой своры.
Олкотт выбрал цель и бросился прямо на главаря горных гномов.
Вмиг скрестились боевой молот и длинный меч, переплелись потоки внешней боевой ауры. Как люди, так и горные гномы поспешили держаться подальше от этой зоны.
Вскоре остальные серебряные рыцари отыскали свои цели и вступили в бой с горными гномами Серебряного ранга.
Вэйлинь окинул взглядом расстановку сил на поле боя и мгновенно почувствовал: победа у них в кармане.
Двое против одного, много против одного – они обладали абсолютным численным превосходством, причем как в высшем звене боевой мощи, так и на рядовом уровне.
─ Проклятые люди, да вы сами нарываетесь на смерть! ─ видя, как редеют его подчиненные, главарь горных гномов высвободил весь свой потенциал и прижал Олкотта к ногтю, загнав этого перешагнувшего пятидесятилетний рубеж серебряного рыцаря высокого ранга в угол.
─ Эдгар, Брайан, на помощь!
Расправившись со своими противниками, два рыцаря средней ступени серебра услышали зов и немедленно бросились на выручку Олкотту.
Столкнувшись с натиском троих, главарь горных гномов постепенно стал сдавать позиции, пока Олкотт не улучил момент и не отрубил ему обе руки.
─ А-а-а… ─
─ Какаянькость… ─
Главарь горных гномов обвел взглядом поле боя: в живых осталась лишь горстка его подчиненных, а большинство полегло от рук людей.
─ Люди, вы заплатите за это! Маркиз Далаг обязательно вас отыщет! ─
─ Хе-хе, для начала попробуй нас отыщи, ─ последовал ответ.
В следующий миг главарь горных гномов был убит, а оставшиеся воины без исключения нашли свою смерть на лезвиях мечей.
После этого все принялись зачищать поле боя: собирать головы горных гномов и предания земле тел павших товарищей.
Во избежание непредвиденных осложнений отряд не стал задерживаться и двинулся в обратный путь к Озеру Молящейся Звезды, решив заняться дележом добычи уже на месте.
Когда основные силы ушли, Вэйлинь бросил в густые, укрытые от глаз заросли жетон кентавра, предварительно вымытый в зелье сокрытия запаха, чтобы направить подозрения по ложному следу.
На обратном пути Олкотт, перестраховываясь, решил сделать крюк по границе провинции Сайпуло, чтобы пустить преследователей по ложному следу.
…
У Озера Молящейся Звезды, в деревянном домике, Вэйлинь положил на стол отчет о потерях и количестве припасов, официально открывая совещание по дележу добычи.
Олкотт, исполнявший обязанности временного главнокомандующего, без лишних колебаний взял на себя роль председателя собрания.
─ Захваченные трофеи делятся на две части: первую составляют головы горных гномов, а вторую – орихалк, нубийские черные бараны, козлоглавы и вооружение со снаряжением. Предлагаю распределить их по разным пропорциям.
─ Головы горных гномов делятся в соответствии с количеством, которое каждый лично убил. Остальное имущество распределяется пропорционально вкладу.
Остальные трое выслушали его и дружно кивнули в знак согласия.
Тогда Олкотт продолжил: ─ В этом бою среди моих людей семнадцать бронзовых рыцарей погибли, а двадцать три получили ранения. У Эдгара одиннадцать бронзовых рыцарей погибли, девять ранены. У Брайана шестеро бронзовых рыцарей погибли, тринадцать ранены. У Вэйлиня ранены трое бронзовых рыцарей.
─ В общей сложности в этом сражении добыто двести тридцать семь голов горных гномов: восемьдесят три низшего разряда, сто сорок восемь бронзового ранга и шесть серебряного.
─ Итого…
Спустя полчаса совещание завершилось, и каждый получил свою долю добычи.
В этот раз Вэйлиню досталось шесть повозок руды орихалка общим весом около двенадцати тонн, двенадцать нубийских черных баранов, шесть козлоглавов, тридцать комплектов оружия и снаряжения гномов, одна голова горного гнома серебряного ранга, шестнадцать голов бронзового ранга и двадцать шесть рядовых голов горных гномов.
В настоящий момент головы этих горных гномов особой ценности не представляли, но они сослужат отличную службу, когда он получит титул барона и будет добиваться повышения до виконта.
В королевстве Илия дворяне ниже герцогского ранга могут добиваться повышения титула за боевые заслуги.
Разумеется, в каждом ранге существуют временные ограничения.
Например, семья Экс как графский род уже давно достигла по своей силе и заслугам стандарта маркизата, но история их семьи насчитывает лишь семь веков, и до выполнения условия в восемь веков преемственности не хватало еще ста лет.
На следующий день после окончания дележа добычи все трое один за другим повели свои отряды прочь от Озера Молящейся Звезды.
Когда все удалились, Вэйлинь с головой погрузился в хозяйственные дела: продолжил развитие владений, надзор за строительством замка и организацию тренировок войска.
Готовясь к нападению гноллов, которое ожидалось через два месяца, Вэйлинь даже начал проводить строевые учения для ополченцев и крепостных, чтобы в случае потерь можно было быстро восполнить ряды воинов.
─ Господин, вы звали меня? ─ Бэрд вошел в кабинет Вэйлиня, приложил кулак к груди и отдал честь.
Вэйлинь оторвал перо от бумаги и отдал Бэрду распоряжение:
─ У меня для тебя есть поручение.
─ Слушаю ваши приказания, господин.
─ В предстоящие два месяца я хочу, чтобы ты возглавил войска и организовал поисково-заготовительные отряды. Соберите всё, что может пригодиться, в радиусе десяти километров вокруг.
─ Запомни: то, что нельзя забрать, уничтожьте дотла, нельзя оставлять ни малейшей крохи.
─ Будет исполнено, господин.
Получив приказ, Бэрд тут же покинул кабинет.
Подойдя к окну, Вэйлинь загляделся на гладкую водную гладь и пробормотал себе под нос:
─ Два месяца выжженной земли, вокруг ни единого съестного зернышка – интересно, как эта свора гноллов станет выкручиваться? ─
До нападения чудовищ оставалось чуть больше двух месяцев, и ему необходимо было ускорить темпы, чтобы нарастить собственную силу.
Вскоре наступил вечер первого октября, и озарение судьбы вновь принесло Вэйлиню ценные сведения.
[На дне Озера Молящейся Звезды есть пещера, в которой растет семицветный цветок жизни.]
«Семицветный цветок жизни».
Вэйлинь поднялся с постели, подошел к письменному столу, выдвинул ящик и достал книгу, в которой описывалось множество магических растений.
Вскоре он отыскал нужную информацию.
«Семицветный цветок жизни – редкое магическое растение, по преданию излюбленный цветок Богини Жизни. Способно быстро исцелять раны, залечивать скрытые телесные недуги, восстанавливать функции организма и продлевать жизнь; является чрезвычайно редким магическим растением».
«Кроме того, семицветный цветок жизни способен усиливать магический потенциал принявшего его».
«Обладает колоссальной ценностью; нашедшим рекомендуется преподнести его в дар Храму Жизни, за что те удостоятся благосклонности Богини Жизни».
Прочитав последнюю фразу, и думать было нечего: ее явно приписали церковники.
Ни один здравомыслящий человек в здравом уме не станет передавать столь ценное магическое растение церкви ради призрачной славы.

Комментарии

Загрузка...