Во владении Гут, когда барон Олкотт получил письмо от Вэйлиня, его первой реакцией было подозрение.
– Управляющий, позови магистрата Эббота.
– Слушаюсь, милорд.
Когда управляющий удалился, Олкотт сел с письмом в руках и еще раз внимательно перечитал изложенную в нем информацию.
Обладая печатью с особой семейной символикой, он не сомневался, что послание исходило от его племянника. Но откуда тому было знать, что более двухсот горных дворфов будут конвоировать партию орихалка через приграничные земли Серой пустоши?
– Здесь кроются большие сомнения, стоит ли мне соглашаться? – Олкотт размеренно постукивал пальцами по письменному столу, взвешивая все за и против.
Мгновение спустя первый магистрат владения Гут и рыцарь-хранитель Олкотта Эббот прибыл в кабинет и поприветствовал его поклоном:
– Господин, вы звали меня?
– Эббот, взгляни-ка на это.
Увидев прибытие доверенного лица, Олкотт передал письмо прямо Эбботу для ознакомления.
Несколько минут спустя Эббот взвесил все обстоятельства и ответил:
– Милорд, я полагаю, что изложенная в этом письме информация правдива с вероятностью в восемьдесят процентов – ваш племянник не стал бы выдумывать ложь, чтобы одурачить вас.
– Исходя из этого, при перевозке столь ценного металла, как орихал, сила возглавляющих группу горных дворфов явно не будет слабой, и, судя по силам вашего племянника, ему ни за что не справиться с ними в одиночку, поэтому он и обратился к вам за помощью.
– И наконец, основные требования для вашего повышения до звания виконта уже выполнены, не хватает лишь военных заслуг, и на сей раз представился подходящий случай.
– Следовательно, подчиненный считает, что вы можете согласиться на участие.
Олкотт поразмыслил и нашел эти доводы разумными: его племянник не стал бы так над ним подшучивать, ведь это нанесло бы серьезный удар по его репутации в семье.
– Хорошо, ступай и прикажи рыцарскому отряду готовиться к выступлению. На сей раз я добуду достаточно голов горных дворфов, чтобы заложить последний кирпич в фундамент моего повышения до виконта.
– Слушаюсь, милорд.
Пока Олкотт принимал твердое решение и начинал сбор войск, Брайан во владении Хребта в самый момент получения письма собрал всех своих бронзовых рыцарей и оруженосцев и двинулся к Озеру Молящейся Звезды, оставив управление своими землями на попечение магического рыцаря Эдриана.
Наконец, в Кленовом владении на северо-востоке провинции Кадро отец Алика Эдгар в тот же миг, как получил письмо, вызвал к себе сына.
– Отец, вы звали меня?
Эдгар услышал это, открыл глаза, устремил взгляд на старшего сына и спросил:
– Вэйлинь Экс, пятый сын нынешнего поколения семьи – что ты о нем думаешь?
Алик услышал это и на мгновение остолбенел, не понимая, к чему отец завел разговор об этом.
Впрочем, раз отец спрашивал, ему оставалось лишь ответить по существу.
– Я встречался с Вэйлинем в замке Брайана и некоторое время провел с ним рядом: он обладает расчетом, умеет взвешивать выгоду и убытки, а главное – он осторожен.
– Хорошо, иди собирай людей, готовься отправиться со мной во владения Вэйлиня, – распорядился Эдгар, выслушав его.
– Слушаюсь, отец.
Расспрашивать о причинах он не стал, полагая, что у отца наверняка имеются свои соображения.
...
16 сентября, день необычайный, Олкотт, Эдгар и Брайан вместе со своими подчиненными один за другим прибыли к Озеру Молящейся Звезды.
– Два дяди, кузен, прошу входить.
С улыбкой на лице Вэйлинь провел двух своих старших родственников и двоюродного брата в тщательно подготовленное помещение.
После положенных взаимных любезностей Вэйлинь сразу же развернул заранее заготовленную карту местности и принялся излагать план предстоящей операции.
– Дядя Олкотт, дядя Эдгар, кузен Брайан. Через четыре дня более двухсот горных дворфов будут конвоировать партию орихалка через эти места, самый сильный из них – высокого ранга серебра.
Сидевший на первом месте по левую руку Олкотт посмотрел на подробную карту на столе и осведомился:
– Вэйлинь, у каждого есть свои секреты, но я все же хочу уточнить у тебя: действительно ли через эти края пройдут горные дворфы, везущие орихалковую руду?
С другой стороны, Эдгар тоже сохранял суровое выражение лица, вглядываясь в этого никогда прежде не виденного племянника в надежде получить от него точный ответ.
Что же до Брайана, то ему было всё равно: он так или иначе верил, что Вэйлинь не станет его обманывать, и вовсе не заботился о том, вымысел это или нет.
– Уважаемые старшие, клянусь Богиней Жизни и предками рода, всё сказанное мною – чистая правда.
Услышав это, оба зрелых мужчины внутренне поверили словам Вэйлиня.
– Раз так, давайте обсудим план этой операции.
Олкотт, как самый могущественный среди всех четверых по силе своего войска, по праву взял на себя командование предстоящим походом.
Сидевший напротив Эдгар кивнул в знак согласия, у Вэйлиня с Брайаном возражений тоже не нашлось.
В конце концов, в этой операции Олкотт привел с собой больше всего людей – двести бронзовых рыцарей, шестерых серебряных рыцарей, да и сам он был серебряным рыцарем высокого ранга.
За ним шел Эдгар со ста двадцатью бронзовыми рыцарями и четырьмя серебряными рыцарями.
Затем следовал Брайан с пятьюдесятью бронзовыми рыцарями и одним серебряным рыцарем, считая его самого.
Наконец, он сам выставлял восьмерых бронзовых рыцарей и двух серебряных рыцарей.
– В этой операции бойцов горных дворфов высокого ранга серебра беру на себя я.
– Эдгар, Брайан, вы двое поведете оставшихся серебряных рыцарей на сдерживание прочих врагов-дворфов серебряного ранга.
– Что до вас, Вэйлинь, Алик, вы отвечаете за руководство бронзовыми рыцарями и зачистку оставшегося транспортного персонала горных дворфов.
– Поскольку наши действия неминуемо вызовут ответные меры с их стороны, информацию следует держать в строжайшем секрете – нельзя позволить уйти ни одному горному дворфу.
Услышав слова Олкотта, Вэйлинь подал голос:
– Дядя, нельзя ли воспользоваться этой возможностью и свалить всю вину на кентавров?
Все в комнате для совещаний уставились на Вэйлиня с крайним недоумением.
– Говори дальше.
Тогда Вэйлинь извлек из-за пазухи костяной жетон, на котором были высечены имя Дорис и отличительный знак клана кентавров.
Олкотт с первого взгляда узнал жетон и озадаченно спросил:
– Жетон серебряного воина-кентавра, откуда он у тебя?
– Дядя, этого я вам сказать не могу, но мы можем воспользоваться случаем, чтобы рассорить горных дворфов с кентаврами и отвести от себя любые подозрения.
– Вэйлинь, подобное дело легко раскрыть, такой шаг создаст для нас огромную скрытую угрозу, – рассудив связи между событиями, предостерег его Эдгар.
– Дядя, будьте спокойны: даже если правда вскроется, стрелки укажут вовсе не на нас, а на семью Хакс.
После глубоких раздумий Олкотт кивнул и произнес:
– Годится. Только при подготовке обработайте жетон зельем сокрытия запаха, чтобы они не смогли выследить нас по магии.
– Дядя, я понял.
На следующий день триста семьдесят восемь бронзовых рыцарей и четырнадцать серебряных рыцарей, запасшись припасами, покинули Озеро Молящейся Звезды и направились в точку в ста пятидесяти километрах к юго-западу, чтобы устроить засаду на горных дворфов и захватить этот редкий металл – орихал.

Комментарии

Загрузка...