Вскоре оба прибыли на площадку, где все кузнецы и плотники уже ожидали их. Завидев приближение Вэйлиня, они дружно поклонились.
Старший группы плотников Джозеф шагнул вперед и с почтением доложил:
─ Господин, это готовый станковый арбалет.
Вэйлинь подошел ближе и осмотрел станковый арбалет, который в точности совпадал с образами из его воспоминаний о прошлой жизни.
─ Принесите копье, ─ приказал он.
Услышав это, один из плотников немедленно взял длинное копье и шагнул вперед, в то время как два других плотника с усилием закрутили вороты, взводя тетиву с помощью заднего колесного механизма, а затем зарядили стрелу и стали ждать приказа к стрельбе.
Вэйлинь взял поданный Орландо деревянный молоток, нацелился на спусковой крючок и изо всех сил ударил по нему.
Раздался свист, и массивное копье сорвалось с места, прошив насквозь три пробных деревянных манекена и разорвав даже надетые на них для испытания кожаные доспехи.
При визуальной оценке расстояния выяснилось, что три испытательные мишени стояли на дистанции в триста, шестьсот и восемьсот метров.
Глядя на результаты испытаний, Вэйлинь не удержался и громко похвалил мастеров.
Сотрудники и кузнецы, заслужившие похвалу лорда, выпятили груди, наслаждаясь моментом славы.
Ссутулившись, Джозеф выждал подходящий момент и робко осведомился:
─ Господин, позвольте узнать, как назвать это оружие?
─ Пусть сохранит прежнее название – назовем его трёхлучевым станковым арбалетом, ─ Вэйлинь огладил дерево арбалета и повернулся к Джозефу: ─ Каковы сейчас объемы производства?
─ Господин, группа из четырех человек способна изготовить один трёхлучевой станковый арбалет за шесть дней, ─ услышав вопрос, тут же ответил Джозеф.
Вэйлинь кивнул: такая скорость его вполне устраивала.
В диких землях подобное оружие станет грозным орудием и на какое-то время превратится в серьезный козырь в его руках.
Что же касается более отдаленного будущего, то, обзаведись он собственными магами и магами-кузнецами, эту вещь либо заменят чем-то новым, либо усовершенствуют, добавив магические элементы ради еще большей эффективности.
Вскоре после этого Вэйлинь собрал всех вместе и громогласно объявил во всеуслышание:
─ Теперь я исполню свое обещание и именем Вэйлиня Эккерса заявляю об отмене вашего статуса рабов: с этого момента вы обретаете свободу.
Пятнадцать кузнецов и двадцать пять плотников разом опустились на колени, произнося слова сквозь слезы волнения.
─ Благодарю вас, господин лорд! ─
Дождавшись, пока остальные поднимутся, Вэйлинь продолжил оглашать волю:
─ Следующее – второе обещание: если вы выполните эту задачу в течение месяца, я пожалую каждому из вас по женщине для продолжения рода.
Услышав о женщинах, собравшиеся внизу ремесленники пришли в крайнее воодушевление.
Среди них хватало тех, у кого уже были дети, но те принадлежали не им, а рабовладельцам.
Теперь же они свободные люди, их женщины будут принадлежать только им самим, а их дети продолжат их собственный род.
─ А теперь я объявлю вторую задачу: в течение недели изготовить двадцать станковых арбалетов, и тогда каждый из вас получит в награду по золотой монете.
─ Прошу лорда быть спокойным: я, Джозеф, даже если паду от усталости, выполню порученное вами дело! ─
─ Я готов отдать лорду все, что имею, даже жизнь еще не рожденного ребенка! ─
─ Господин, ваша воля – смысл моего существования, и я исполню ее без малейшего сожаления! ─
Каждый из ремесленников выражал Вэйлиню свою преданность собственными словами.
Все, что они имели, исходило от лорда, и так будет впредь.
Вернувшись в комнату, Вэйлинь заново переписал план боевых действий.
Имея трехлучевые станковые арбалеты, он обретал абсолютную уверенность в том, что отразит новое нападение Брэндона.
По итогам этого столкновения он рассчитывал извлечь еще большую выгоду, чтобы ускорить развитие своих владений.
Зов судьбы подсказывал ему лишь ценные сведения, но этого было достаточно – ведь у остальных не было и того. Опираясь на это преимущество, он собирался взойти на вершину этого мира и взглянуть на виды, открывающиеся с самой выси.
...
Во владении Хребта, в замке Хребта, получив письмо от своего кузена, Брайан незамедлительно поднял войска своего владения и выступил на помощь.
Всю дорогу он не колеблясь вел за собой восемьдесят процентов армии владения Хребта, оставив охранять земли лишь одного верного человека.
В то же самое время в баронстве Кливленд Брэндон находился в своем кабинете, вновь и вновь прокручивая в голове прошлый бой и размышляя над своими ошибками и достижениями.
─ На этот раз я не проиграю.
Сжав кулаки и глядя на наброски планов на бумаге, Брэндон решил во что бы то ни стало захватить противника живьем.
─ Господин, уважаемые Вайолет, Лесли и Барри уже ждут вас в большом зале, ─ управляющий появился за спиной Брэндона и доложил ему об этом.
Брэндон взял исписанные планами листы и в сопровождении управляющего направился в зал.
Едва переступив порог замкового зала, он услышал громкие голоса трех гостей: их речь полнилась насмешками над тем, как Брэндон потерпел поражение от какого-то юнца.
─ Ха-ха, этот старый бесстыдник Брэндон додумался отправить женщину на переговоры, только чтобы его выкупили назад! ─
─ Вайолет, попридержи язык, смотри как бы в один прекрасный день не оказаться на его месте. ─
─ Хе-хе, заставь меня женщина вести переговоры – я лучше покончу с собой, чем стерплю такое унижение. ─
─ Кхе-кхе. ─
Услышав покашливание, троица повернулась и замолчала, прекратив разговор.
Сделав вид, будто ничего не слышал, Брэндон с натянутой улыбкой подошел к креслу лорда и уселся в него.
─ Господа, я пригласил вас сюда ради одного дела: неподалеку обнаружено крупное месторождение железной руды с колоссальными запасами.
─ Что, железная руда? ─
Остальные трое вытаращили глаза на Брэндона.
─ Верно, железная руда. На этот раз я готов поделиться ею: стоит нам захватить этот опорный пункт, как мне достанется лишь десятая доля доходов от руды, а все остальное отойдет вам.
Облаченный в магическую ронтию редкий маг-барон Лесли погладил белую бороду и подозрительно осведомился:
─ Брэндон, тут часом нет какого подвоха? Не выдумал ли ты это ради мести? ─
─ По-твоему, такое возможно, Лесли? ─ Брэндон пронзительно уставился на этого мага.
Остальные двое тут же сообразили, что вероятность подобного исхода крайне высока, и воззрились на Брэндона с подозрением, ожидая от него доказательств того, что на захваченной рыцарем-первопроходцем территории действительно залегают богатейшие запасы железа.
─ Кхе-кхе, Брэндон, не то чтобы мы тебе не верили, просто пока ты не представишь доказательств... Мы ведь тоже не дураки, ─ вовремя подал голос барон-воин Барри, разряжая неловкую атмосферу.
─ Раз так, пусть Лесли наложит заклинание поиска лжи, дабы доказать, правду я говорю или нет, ─ видя их недоверие, Брэндон был вынужден пойти на этот шаг.
Маг Лесли поднялся со своего места, с посохом в руке зашептал заклинание, и под ногами у Брэндона вспыхнул белый магический круг.
Под взглядами остальных двоих Брэндон заговорил вновь:
─ На территории, занятой рыцарем-первопроходцем, скрыты колоссальные запасы железной руды.
Стоило Брэндону закончить фразу, как круг правды так и остался сиять белым светом, не окрасившись в красный.
Увидав это, они поверили словам Брэндона: там действительно таилось гигантское месторождение железа.

Комментарии

Загрузка...