В последующие дни проход на тридцатиметровую глубину был пробит, а когда во время выемки породы попадались твердые валуны, Бэрд лично спускался вниз и с помощью боевой ауры раскалывал камни.
Внутри палатки, глядя на самый первый кусок добытой мифриловой руды, Вэйлинь испытывал сильнейшее волнение; стоявший рядом Бэрд чувствовал то же самое.
Взяв в руки кусок мифриловой руды и вглядываясь в исходивший от него отблеск, Вэйлинь с улыбкой произнес: ─ С мифрилом наше оружие станет сильнее, чем у врагов, защитные свойства доспехов возрастут, а главное – появится свойство пробивать щиты.
─ Господин, судя по нынешним темпам, за день можно добывать две тонны мифриловой руды, на всю выработку уйдет около пяти месяцев.
─ Верно, в ходе добычи следует соблюдать осторожность и следить за обстановкой вокруг, ─ отложив мифриловую руду, сурово приказал Вэйлинь. ─ Это чудо нашего возвышения, это колоссальное сокровище, и какая бы осторожность ни проявлялась, ее будет мало.
─ Ваш слуга понимает, ─ ударив себя в грудь и отдавая честь, серьезно произнес Бэрд.
Следующие полмесяца все шло гладко.
Но человек предполагает, а небеса располагают: горные работы Вэйлиня и его людей все же привлекли внимание лорда соседнего баронства Кливленд.
Подумать только: отряд хорошо экипированных солдат без всякой видимой причины больше полумесяца лагерями стоял в пустоши – неужели тут не было какого-то подвоха?
В этот самый момент в административном центре баронства Кливленд, внутри небольшого изящного замка, Брэндон Ходжсон, выслушав доклад рыцаря, озадаченно нахмурился и переспросил: ─ Они действительно пробыли в диких местах больше полумесяца и до сих пор не собираются уходить?
─ Да, господин. Еще в начале июля они разбили там лагерь, и хотя они выставили широкий периметр охранения и точно выяснить обстановку не удается, судя по взглядам издалека, эти люди вроде как занимаются добычей руды.
─ Добычей руды!
Брэндон Ходжсон резко поднялся на ноги и переспросил еще раз: ─ Ты точно все разглядел? Люди того рыцаря-первопроходца копают руду?
─ Мой господин, клянусь своей честью, ─ очень твердо ответил рыцарь, глядя на Брэндона.
─ Ночью отправь людей подобраться поближе, мне нужны точные сведения.
─ Слушаюсь, господин.
Когда рыцарь удалился, Брэндон снова сел и принялся ритмично постукивать пальцами по столешнице, гадая, что же за залежи они там разрабатывают.
По мере размышлений взгляд Брэндона становился все острее: это место находилось всего в нескольких километрах от его собственных владений, и если там действительно скрывались ценные богатства, он был не прочь прибрать их к рукам.
Ближе к закату солнца в приграничной зоне баронства Кливленд отряд из шести человек в черных одеждах, с оружием наголо, быстро зашагал по равнине, приближаясь к лагерю Бэрда.
С течением времени сумерки сгустились, а набежавшие тучи затянули лунный свет, так что, не считая огней лагеря, все вокруг погрузилось во мрак.
Добравшись до точки в трехстах метрах от внешнего периметра лагеря, разведывательный отряд баронства Кливленд затаился в ожидании подходящего момента.
─ Командир, окрестности разведаны, обнаружено три ловушки: вот здесь, вот здесь и еще вот здесь, ─ один из людей в черном подошел к старшему ученику рыцаря в отряде и доложил обстановку, одновременно обводя кружками места на карте.
Ученик рыцаря отметил про себя, что все эти три точки были выбраны крайне хитроумно; к счастью, у этого его подчиненного имелась должная подготовка и он знал, как устроены подобные ловушки, иначе они попались бы врагу еще до того, как приблизились к лагерю.
─ Передай остальным: наша главная задача – разведка, если нас обнаружат, отступать немедленно.
Остальные пятеро молча кивнули и, закрыв глаза, принялись отдыхать в ожидании глубокой ночи.
Ровно в полночь – в самый час наибольшей дремоты – Бэрд, как обычно, с оружием в руках вышел на первый ночной обход.
Под лагерем залегал мифриловый рудник, и пока его разработка не была завершена, нельзя было расслабляться ни на секунду.
Как и прежде, он сперва проверил посты, не клюет ли кто из часовых носом, а затем отправился осматривать окрестности, удостоверяясь, что поблизости нет незваных гостей.
В этот самый момент разведотряд пришел в движение: избежав трех ловушек, люди стали подбираться к лагерю.
─ Кто там? ─
Уши Бэрда едва заметно шевельнулись, он резко повернулся на северо-запад и зычно рявкнул.
Парочка патрульных солдат среагировала мгновенно: с копьями наперевес они подбежали к господину рыцарю и приняли боевые стойки.
Во тьме разведчики прижались к земле, не смея пошевелиться.
Предводитель-ученик рыцаря покрылся холодным потом: он никак не ожидал, что в самый изнурительный час кто-то проявит такую бдительность, и в душе молил Бога, чтобы противник просто ошибся и не вздумал идти сюда с проверкой.
Вглядываясь в темноту, Бэрд выхватил копье из рук стоявшего рядом стражника и изо всех сил швырнул его в сторону предполагаемого расположения разведчиков.
Воцарилась тишина, не раздавалось ни звука. Он невольно коснулся головы: неужто и впрямь почудилось?
─ Господин, не отправить ли мне людей на разведку? ─ почтительно осведомился командир меньшего звена, видя такое дело.
─ Да. ─
Тут же десяток бойцов в соответствии с правилами выучки построились в поисковый порядок и двинулись в том направлении, куда Бэрд метнул копье.
Смотрят – а на траве один из людей в черном пробит насквозь копьем, но товарищ крепко зажимает ему рот рукой, не давая издать ни звука.
Завидев приближение чужаков и опасаясь за собственную шкуру, ученик рыцаря был вынужден знаком приказать остальной пятерке отступать.
Спустя десяток минут командир отряда подошел к Бэрду с окровавленным копьем наперевес и, ударив себя в грудь, доложил: ─ Господин, на копье человеческая кровь, нынче ночью у нас лазутчики. ─
─ Продолжайте патрулирование, а я пойду проверю склад.
Едва договорив, Бэрд в три шага преодолел расстояние до складского помещения в центре лагеря.
─ Господин, ─ двое стоявших на посту у склада часовых тут же отдали честь.
─ Чужаков не объявлялось?
Переглянувшись, те ответили: ─ Нет, господин, кроме нас здесь никого не было. ─
Нахмурившись, Бэрд толкнул дверь и пересчитал добытый за последние дни мифрил: потерь не было, и на сердце у него отлегло.
─ Похоже, кое-кто пронюхал об этом деле и прислал лазутчиков. Нужно срочно доложить господину. ─
С этими мыслями Бэрд решил провести эту ночь прямо здесь, обеспечивая сохранность склада.
Утром следующего дня, когда Вэйлинь прибыл в лагерь, Бэрд с темными кругами под глазами доложил ему о случившемся.
─ Ожидаемо. Скорее всего, это дело рук баронства Кливленд.
─ Господин, как нам действовать дальше? ─ спросил Бэрд, услышав это.
Баронство Кливленд занимало территорию более чем в полторы тысячи квадратных километров с населением в тринадцать тысяч человек, его лордом являлся Брэндон Ходжсон, а в открытую у него числились шестнадцать бронзовых рыцарей, шестьдесят три рыцарских оруженосца, двадцать лучников и триста пехотинцев.
По стандартному раскладу им также могло противостоять более тысячи крестьян-ополченцев.
Поразмыслив немного, Вэйлинь тут же отдал приказ: ─ Сперва пусть все прекратят добычу мифрила в ожидании моих дальнейших распоряжений. Кроме того, отправьте людей назад к Озеру Молящейся Звезды, чтобы они вызвали сюда остальных шестерых рыцарей. Я кое-что расставлю перед лагерем, чтобы они не ушли отсюда живыми. ─
─ Есть. ─

Комментарии

Загрузка...