17 мая 9720 года по календарю Сияния, как только были получены выделенные Аликом шестьдесят телег зерна и партия сельхозорудий, Вэйлинь увел людей и официально начал собственное путешествие по освоению земель.
Прогостив без зазрения совести полмесяца, он и сам почувствовал неловкость, а потому с нетерпением попрощался с двоюродным братом и двинулся с отрядом из владений Хребта в область Токсик.
Стоя на башенке замка, Брайан смотрел на удаляющуюся процессию и тяжело вздохнул.
─ Господин, когда слуги убирались в покоях лорда Вэйлиня, они нашли триста золотых, ─ подошел к Брайану управляющий замком и доложил, склонив голову.
Услышав это, Брайан на мгновение остолбенел, а затем горько улыбнулся:
─ Должно быть, он боялся, что если отдаст их лично, я не приму, вот и пошел на такую хитрость.
─ Господин, как нам поступить?
─ Возьми, ─ Брайан вгляделся вдаль, его взгляд стал глубоким. ─ При следующей торговле не забудь напомнить мне, чтобы мой младший братец не остался в убытке.
─ Слушаюсь, господин.
Затем управляющий удалился, а Брайан остался стоять на башне в одиночестве, провожая взглядом уходящего Вэйлиня.
Пять дней спустя они достигли окраин Токсика. Вэйлинь приказал людям разбивать лагерь и одновременно отдал приказ Бэрду выслать разведчиков для осмотра окрестностей.
Их появление привлекло внимание крупного племени гоблинов поблизости.
Два дня спустя в одном из шатров Вэйлинь собрал всех двенадцати своих рыцарей, чтобы провести короткое военное совещание.
Из-за спартанской обстановки всем пришлось усесться прямо на земле.
─ Господа, за два дня разведки общая картина вокруг выглядит так, высказывайте свои соображения.
Посреди собравшихся возвышался временный стол, сколоченный из нескольких деревянных ящиков, на котором лежала простая карта, охватывавшая базовое положение дел на сотне квадратных километров вокруг.
На карте были отмечены большие и малые племена гоблинов; если прикинуть на глаз, их наберется никак не меньше двадцати.
В самом крупном насчитывалось более трехсот гоблинов, в тех, что поменьше – по нескольку десятков, а всего набиралось добрых две тысячи особей.
─ Господин, ваш покорный слуга считает, что следует сосредоточить силы и уничтожить самое мощное племя. В таком случае, даже если оставшиеся гоблины почуют угрозу и объединятся, они не будут представлять для нас опасности, а то и вовсе передрутся меж собой, ─ указав на крупнейшее племя на карте, высказал свое мнение капитан рыцарской гвардии Бэрд.
─ Хм, разумно. Гоблины – жадное и подлое отребье, к тому же трусливое, они пасуют перед силой. Уничтожьте сильнейших среди них, и остальные племена, даже объединившись, погрузятся во взаимную грызню из-за отсутствия сильного вождя, после чего мы перебьем их поодиночке.
Выслушав его, Вэйлинь кивнул, а затем обвел взглядом остальных, надеясь услышать иные мнения.
Однако он все же переоценил умственные способности этой компании: остальные одиннадцать человек покрутили головами, а затем дружно уставились на самого Вэйлиня, их чистые взгляды источали первозданную глупость.
«И вправду, из этих двенадцати лишь Бэрд годится в военачальники, остальные в лучшем случае тянут на рядовых командиров». И всё же он был доволен.
Как говорится, три армии найти легко, а вот полководца – трудно, толковый же военачальник на вес золота.
Это правило в полной мере действовало и в ином мире, славящемся культом силы.
Конечно, достаточная мощь способна сокрушить любые хитроумные замыслы и планы.
Будь у Вэйлиня тысяча бронзовых рыцарей, он бы просто прошел катком по этим местам, перебив всех до единого гоблинов и без труда захватив здешние земли, и ему не пришлось бы обсуждать здесь какие-то стратегии.
Подождав несколько минут и не дождавшись ни единой реплики, Вэйлинь разочарованно окинул всех взглядом и произнес:
─ На этот раз примем предложение Бэрда. Расходитесь готовиться, завтра выступаем.
─ Слушаемся, господин! ─
Громко отрапортовав, присутствующие покинули шатер и разошлись по своим палаткам готовиться к выступлению.
Стоявшие снаружи в качестве часовых Орландо и Хебер увидели, что остальные расходятся, откинули полог и вошли внутрь.
─ Господин, вас что-то тревожит? ─ заметив удрученный вид Вэйлиня, шагнул вперед Орландо.
─ Пустяки. Просто тоска берет оттого, что среди моих подчиненных так мало толковых людей.
Хебер, услышав это, с любопытством произнес:
─ Господин, неужели те господа рыцари такие глупые? ─
─ Замолчи, Хебер, ─ тихо прикрикнул Орландо, повернувшись к Вэйлиню с извинениями: ─ Господин, мой младший брат болтлив не по делу, прошу вас простить его.
─ Ничего. Такое можно сказать при мне, но впредь остерегайся говорить подобное на людях.
─ Слушаюсь, господин, ─ осознав свою ошибку, поспешно отозвался Хебер.
─ Ладно, вы двое тоже ступайте готовиться. В предстоящем разгроме гоблинского племени вы тоже примете участие и закалитесь: простое культивирование без реальных схваток вашей закалке не поможет.
─ Слушаюсь, господин.
Орландо и Хебер откланялись Вэйлиню и вышли из шатра.
Стоило им вернуться в свою палатку, как Орландо притянул младшего брата в угол и, помрачнев лицом, отчитал:
─ Хебер, я же говорил тебе три слова... то есть наказывал запомнить правило: меньше слов, больше дела!
Под взглядом старшего брата Хебер забегал глазами и забормотал:
─ Я... да я ничего...
─ И что ты сегодня учудил?
─ Брат, я... ─ сникнув, пробормотал Хебер.
─ Эх... ─ глядя на брата, вздохнул Орландо. ─ Больше чтобы это не повторилось. Господин относится к нам как к родным, но остальные – нет. Запомни это раз и навсегда.
─ Угу. ─
Хебер тяжело кивнул и принялся помогать старшему брату готовиться к завтрашней битве.
С тех пор как они пробудили боевую ци, не прошло и полутора месяцев, а они уже были рыцарями средней ступени бронзы. Скорость их роста заставляла Вэйлиня только завидовать; по его оценкам, не пройдет и года, как его несовершеннолетние рыцари-хранители станут серебряными рыцарями.
Впрочем, из-за клятвы рыцарей-хранителей и свидетельства Богини Жизни он совершенно не боялся их предательства.
Да и к тому же у Орландо и Хебера не было причин предавать его.
...
В роскошной пещере племени Скалы вождь-гоблин, державший в руке посох, выслушал донесение разведчика и замер в панике.
─ Ты хорошо разглядел? Их действительно несколько сотен?
─ Старейшина, те люди и впрямь исчисляются сотнями, и у каждого есть оружие, готов голову на отсечение положить!
─ И что же теперь делать? ─
Вождь гоблинов заходил туда-сюда, лихорадочно соображая. Неужели снова придется бежать?
Более тридцати лет назад племя, к которому он принадлежал, столкнулось с человеческими первопроходцами, и тогда случился его первый исход.
Десяток с лишним лет назад он снова повстречал человеческих колонизаторов, и это был второй исход.
И вот теперь, стоило ему забраться в такую глушь, как он опять наткнулся на людей.
─ Великий бог гоблинов, молю, даруй указание своему нижайшему слуге! ─
Вождь гоблинов рухнул на колени перед идолом и принялся молиться.
Однако безобразное изваяние не издавало ни звука. Чувствуя безвыходность положения, вождь племени Скалы поднялся на ноги, а на его лице проступило свирепое выражение: раз уж дело шло о самоспасении, ради спасения племени, а заодно и ради с таким трудом обнаруженного соляного рудника, он громогласно отдал приказание:
─ Созовите вождей близлежащих племен! Я буду держать с ними совет, мы обязаны защитить нашу землю!
─ Слушаемся, вождь! ─
Несколько гоблинских воинов из окружения пещеры дружно откликнулись и бросились выполнять приказ.

Комментарии

Загрузка...