Владение Гут площадью более трех с половиной тысяч квадратных километров, преимущественно равнинное, с населением более девяноста тысяч человек, являлось первоклассной дворянской силой в провинции Карод.
Местным правителем был Олкотт Экс, представитель пятого поколения семьи Экс, ровесник отца Вэйлиня.
Благодаря семейным традициям семьи Экс, каждый ее потомок получал прекрасное образование, а те, кто выбирал путь рыцаря-первопроходца, и вовсе горели стремлением сделать карьеру и прославить свой род.
Проведя в провинции Кадро более пятидесяти лет, Олкотт собственными силами и упорным трудом поднялся с нуля и заложил основу этого владения.
– Господин, доложил стражник: прибыл ваш племянник Вэйлинь, в подтверждение чего приложил личное письмо, – доложил пожилой дворецкий, входя к Олкотту, который, несмотря на свои семьдесят с лишним лет, выглядел как мужчина в самом расцвете сил.
Будучи рыцарем высокого ранга серебра, он преодолел лишь половину своего жизненного пути и имел впереди по меньшей мере еще шестьдесят пять лет жизни.
Стоило ему совершить прорыв, как продолжительность его жизни мгновенно увеличилась бы еще на двести лет.
– М? –
Олкотт был озадачен. Он взял письмо – на нем действительно стоял фамильный герб, однако сам он уже больше двадцати лет не возвращался в родные края, и хотя переписка поддерживалась, касалась она в основном казённых дел.
Вскрыв послание и сверив потайную метку, он убедился, что прибывший и впрямь приходится ему племянником, после чего принялся читать вступительную часть, чтобы ознакомиться с базовыми данными.
– Позови Ковелла, пусть идет со мной встречать моего племянника, – Олкотт привел в порядок свою одежду и отдал приказ дворецкому.
– Слушаюсь, господин.
Дворецкий подошел, чтобы помочь Олкотту поправить одежду, после чего удалился, чтобы пригласить наследника первой очереди Ковелла.
В этот самый момент у входа в город Гут, центральный населенный пункт владения Гут, Вэйлинь оглядывал чистую и ухоженную обстановку – чувствовался фамильный стиль.
Присмотревшись к местным жителям, он заметил у них здоровый румянец и признаки хорошего питания – они выглядели куда лучше простолюдинов под управлением тех нескольких дворян, мимо владений которых они проезжали.
– Бэрд, судя по всему, этот мой дядя – человек с большими амбициями.
– Господин, вы правы, – ответил капитан рыцарской охраны Бэрд.
Вскоре крупный мужчина средних лет уверенной, размашистой походкой направился навстречу Вэйлиню, а позади него следовали несколько рыцарей и дворецкий.
– Рад знакомству, дядя, я Вэйлинь Экс, пятый сын нынешнего графа Орла, – Вэйлинь шагнул вперед, слегка согнулся в поклоне и выразил почтение старшему.
– Очень рад видеть тебя, Вэйлинь, как поживает лорд Ангус? – громко рассмеявшись, ответил Олкотт.
– Все в порядке, под отцовским управлением владение Орла становится все мощнее.
– Позволь представить тебе – это мой лучший сын, Ковелл, – Олкотт взял Вэйлиня за руку и тепло представил его.
– Рад встрече, кузен, – Вэйлинь машинально протянул правую руку.
Ковелл на мгновение замер, но тут же протянул правую руку и пожал руку Вэйлиню.
Олкотт был крайне заинтригован столь диковинным способом приветствия, но по своему старшинству не стал расспрашивать.
– Кстати, дядя, кузен, при первой встрече позвольте преподнести вам подарок.
Заметив это, Орландо выступил вперед, неся изысканную подарочную коробку, и медленно открыл ее, обнажив лежащие внутри три средних магических кристалла.
– Слишком щедро, – удивленно произнес Олкотт, оказавшись потрясен подарком Вэйлиня.
В провинции Кадро один средний магический кристалл стоил пять тысяч золотых монет, а эти три равнялись аж пятнадцати тысячам золотых.
В то время как налоговые поступления с его собственного владения за целый год составляли всего-навсего тридцать тысяч золотых.
– Дядя, вы преувеличиваете. Я впервые в этих краях и нуждаюсь в кое-каких сведениях, а без вашей помощи тут не обойтись, – с улыбкой ответил Вэйлинь, и на его лице читалась искренность.
Барон Олкотт обменялся с ним дежурными любезностями, после чего велел дворецкому принять три средних магических кристалла и, дружески придерживая Вэйлиня за руку, повел его к замку в центре города Гут.
По дороге барон Олкотт выказывал к Вэйлиню невиданное доселе гостеприимство.
– Вэйлинь, в деле освоения новых земель самое главное – это люди. В качестве ответного подарка я дарую тебе двести крепостных, двадцать повозок зерна, двести копий и подробную карту провинции Кадро.
– Большое спасибо, дядя Олкотт, – лицо Вэйлиня озарила улыбка: людей как раз не хватало, и вот они – пожалуйста.
Добравшись до замка Гут, они незамедлительно устроили пир.
В замковой зале собрались четырнадцать рыцарей из отряда Вэйлиня и более шестидесяти рыцарей из свиты Олкотта.
Будучи главным героем вечера, Вэйлинь привлекал всеобщее внимание, и больше трех десятков хорошеньких девушек бросали на него многозначительные взгляды.
Впрочем, сам он до тридцати лет даже не помышлял о браке – разве что ради какой-нибудь исключительно выгодной сделки мог сделать исключение.
По этой причине на все намеки со стороны этих девиц
он отвечал полным отказом.
– Вэйлинь, вообще-то ты мог бы... эх, немного расслабиться, – Ковелл подошел к Вэйлиню с бокалом вина и с легкой улыбкой произнес.
– Нет уж, кузен, истинно преданный рыцарь считает добрачные связи осквернением института брака.
Ковелл посмотрел на столь истового кузена и неловко рассмеялся: – Ладно, тогда не буду мешать.
Глядя на удаляющегося кузена, Вэйлинь с улыбкой покачал головой, ничего не отвечая.
У каждого своя свобода, чего ради ему вмешиваться?
Пир вскоре подошел к концу, Вэйлинь уединился в кабинете барона Олкотта, где они при свечах проговорили два часа, после чего служащие проводили его на отдых.
Ближе к полуночи Вэйлинь лежал в постели, обдумывая в мыслях дальнейшее направление продвижения.
Судя по информации, полученной от барона Олкотта, в текущих условиях лучше всего было осваивать юго-западное направление Серой пустоши – там больше равнин и больше ресурсов, но вместе с тем из-за скопления низкоуровневых монстров сложность освоения была очень высока.
Определившись с этим вектором для колонизации, Вэйлинь, однако, не спешил принимать окончательное решение.
Он планировал в течение следующих полумесяца поочередно навестить двух других баронов семьи Экс, собрать побольше сведений и лишь затем сделать выбор.
Пробыв во владении Гут три дня, Вэйлинь распрощался со своим дядей.
Под его горячие напутствия Вэйлинь вместе со своими подчиненными и крепостными двинулся к следующему пункту назначения.
Эти двести крепостных были исключительно молодыми и крепкими мужчинами, каждый из которых на рынке провинции Кадро стоил по 33 золотые монеты. Их можно было использовать и как пушечное мясо для атак на передовой, и как рабочую силу для расчистки диких земель и возделывания плодородных полей.
Из-за увеличившейся численности обоза и необходимости считаться с шагом крепостных, Вэйлиню пришлось сбавить темп.
К счастью, у них был Бэрд – искушенный в военном деле капитан рыцарей. Под его командованием двести крепостных были разделены на двадцать отрядов, действовавших слаженно и без паники.
День за днем проходил, и двести крепостных все больше походили на армейское подразделение – оставалось лишь узнать, каковы они в реальном бою.
1 мая 9720 года по календарю Сияния – памятный день.
С наступлением ночи Вэйлинь сидел у костра в ожидании.
Луна высоко висела в небе, время быстро приближалось к восьми часам вечера, и приятный женский голос снова зазвучал у него в ушах.

Комментарии

Загрузка...