Дядя Лю бросился к постели и слегка потянул его за рукав. Не дождавшись ответа, он тяжело вздохнул:
— Почему же вы всё ещё не просыпаетесь?
Ли Цзяо продолжал притворяться, а Старик Лю, не зная, что и делать, снова спотыкаясь выбежал наружу — должно быть, отправился искать Ли Цзина.
Как раз в этот момент кто-то вошёл. Этот человек ступал невероятно легко, его лёгкая поступь выдавала прекрасное владение боевыми искусствами, да и внутренняя энергия, судя по всему, была весьма крепкой — определённо ученик какой-то известной школы. Ли Цзяо не смел открыть глаза, но почувствовал, что этот человек сел у изголовья кровати, словно закатывая рукав, чтобы проверить его пульс. Сердце Ли Цзяо бешено заколотилось: стоило гостю нащупать пульс, как всё тайное тут же стало бы явным.
К счастью, в этот момент вошёл Ли Цзин. Заметив движения незнакомца, он поспешно громко спросил:
— Позвольте спросить, не Ваше ли это Высочество Князь Фу?
Человек поднялся, и Ли Цзяо мысленно облегчённо выдохнул.
— Именно так.
Ли Цзин, похоже, только сейчас сообразил поприветствовать гостя:
— Простите ничтожному за бестактность.
Ли Цзяо мысленно обругал Ли Цзина за неотесанность: разве нужно было об этом спрашивать? Разве по одежде и манерам нельзя было понять с первого взгляда? Зачем ещё требовать подтверждения от самого гостя? Такие слова звучали слишком наигранно, и лишь благодаря удаче Князь Фу ничего не заподозрил.
— Ты и есть Ли Цзин? Избавься от церемоний. Господин Ли пострадал от столь тяжкого бедствия, и тебе пришлось изрядно похлопотать, ухаживая за ним.
Ли Цзяо охватили сомнения: его собственный чиновничий ранг был слишком мал, он даже не доводилось видеть Князя Фу вживую — с чего бы тому вдруг так с ним любезничать?
Ли Цзин тоже пребывал в растерянности и лишь спустя долгое время ответил:
— Отвечая Вашему Высочеству... осмелюсь сказать дерзость, но мы с господином близки как братья, так что для меня естественно исполнять свой долг со всей душой.
Князь Фу небрежно расхаживал по комнате, как вдруг заметил тот самый наконечник стрелы.
— Это она?
— Отвечая Вашему Высочеству, именно она.
Князь Фу внимательно осмотрел вещицу, не найдя в ней ничего подозрительного, и уже было протянул руку, чтобы дотронуться до наконечника, как Ли Цзин предостерегающе окликнул его:
— Ваше Высочество, нельзя.
— Раз уж он не ядовит, то бояться нечего.
Прикоснувшись к наконечнику и проведя по нему пальцами, он действительно нащупал на самом краешке едва заметную крошечную вмятину. Ли Цзин поспешно принёс штемпельную подушечку и, смазав наконечник, сделал на бумаге оттиск крошечного иероглифа Лу.
Ли Цзин пришёл в крайнее волнение:
— Несомненно, это дело рук управляющего из поместья Вань!
Князь Фу повидал немало подобных интриг — в конце концов, чиновники то и дело вели тайную борьбу друг с другом, — вот только на этот раз ему придётся вмешаться.
— Управляющий Ли, я непременно добьюсь справедливости для твоего господина. Вот только Цзыхэн пребывает без сознания — сможет ли он вообще принять эту справедливость?
Ли Цзин вздрогнул всем телом:
— Отвечая Вашему Высочеству, мой господин тяжело ранен, но со временем он обязательно очнется!
Князь Фу резко сменил тему:
— Быть может, мне позвать нескольких лекарей осмотреть его?
Услышав это, Ли Цзин решительно опустился на колени:
— Благодарю Ваше Высочество за добрую волю, но сейчас здоровье Его Величества пошатнулось, и во дворце как раз не хватает людей. К тому же этот ничтожный тоже немного смыслит в медицине: пусть мне и не тягаться с императорскими лекарями, но я прекрасно знаю особенности телосложения господина и непременно исцелю его!
— Тогда, быть может, устроить свадьбу для отвода злых духов? У Лекаря Вэй есть дочь, она происходит из потомственной врачебной семьи, ей как раз семнадцать лет, лицом и нравом пригожа — станет для твоего господина достойной главной женой. Почему бы и нет?
Ли Цзин отвесил такой земной поклон, что раздался глухой стук:
— В этом вопросе этот ничтожный ни за что не смеет принимать решения. Подобные дела, умоляю Ваше Высочество, извольте отложить до того момента, как наш господин придёт в себя!
Князь Фу, казалось, слегка рассердился:
— Разве только что ты не говорил, что вы близки как братья? Как же так вышло, что теперь ты не в силах принять решение? К тому же речь идёт об обряде отвода злых духов, разве можно ждать, пока он очнется? Дело решенное, поступайте по моему слову. Готовься к торжеству, через три дня — встреча невесты.
Ли Цзин дрожащим голосом подтвердил приказание. Проводив Князя Фу и вернувшись обратно, он увидел угрюмое лицо Ли Цзяо и поспешно принялся оправдываться:
— Ты же сам всё слышал, я правда сделал всё, что мог.
Ли Цзяо протянул руку и похлопал его по плечу:
— Я знаю, и всем обязан тебе.
— Но эта свадьба для отвода злых духов...
— Действуй по правилам, только впредь надо быть ещё осторожнее.
Ли Цзин кивнул и поспешил наружу готовиться к церемонии. Ли Цзяо снова лёг и погрузился в раздумья. Чем больше он думал, тем меньше понимал происходящее. Поступки Вань Хуайминя ещё можно было объяснить, но с какой стати Князю Фу заступаться за какого-то мелкого чиновника, которого он в глаза не видел? Ли Цзяо не считал себя глупцом, но распутать этот клубок не мог — решительно не мог.
Если Ли Цзяо ломал голову над загадками, то господину Вань пришлось не слаще.
Князь Фу до сих пор не предпринимал никаких шагов, а значит, заполучить ту вещь ему тоже не удалось. Тело шпиона обыскивали уже несколько раз, но безрезультатно. Оставалось сделать лишь один вывод: вещица по-прежнему у Ли Цзяо. Однако, вспоминая выражение лица того парня в день столкновения, трудно было поверить, что он лгал.
Но вот донесли весть о том, что Князь Фу отправился в резиденцию Ли Цзяо, и господин Вань начал опасаться: а вдруг Ли Цзяо всё же солгал ему? Быть может, он знает, где спрятана эта вещь? К счастью, Вань Лу уверял, что у того не было ни шанса выжить; оставалось лишь надеяться, что Ли Цзяо говорил правду или по крайней мере не успел передать вещь Ли Цзину.
При этой мысли тревога господина Ваня лишь усилилась. Поговаривали, что боевые искусства Ли Цзина невероятно высоки; окажись он на месте Ли Цзяо, он непременно доверил бы хранение улики именно телохранителю, особенно после того, как его жизни угрожала опасность. Неужели Князь Фу воспользовался случаем и уже заполучил её?
Чем больше он размышлял, тем сильнее волновался. Он уже хотел было отдать приказ позвать остальных для совещания, как принесли новость: нашлись обе руки того убийцы. Он тут же велел их подать. Мысль о том, что кому-то вздумалось отрубить убийце именно руки, казалась ему крайне странной и подозрительной.
Когда Вань Лу принёс находку, слуги по обе стороны опустили головы, не смея взглянуть на страшную поклажу.
Эти руки давно обглодали бродячие собаки. Строго говоря, от них остались лишь разрозненные кусочки не до конца собранных белых костей, на которых кое-где еще держались жалкие лохмотья плоти. Сами кисти превратились в сплошное месиво, по которому уже ничего нельзя было опознать.
— В тот день Ли Цзяо отсёк ему плечевые кости или предплечья?
— Отвечая господину, предплечья обеих рук.
Господин Вань вовсе не страшился подобных зрелищ. Наклонившись, он присмотрелся и обнаружил, что перед нами лишь одно предплечье: плоть с него уже сошла полностью, остался лишь обломок белой кости.
— Лю Хэн осмотрел их?
— Осмотрел. Сказал, что ничего необычного не заметил.
Внезапно господин Вань разглядел на кости крошечное бурое пятнышко.
— А это что такое?
— Отвечая господину, Лю Хэн говорит, что это ничего особенного, должно быть, человек при жизни страдал каким-то недугом.
Господин Вань выпрямился и взял из рук слуги платок, чтобы вытереть пальцы:
— Раз уж он некоторое время служил мне, купите приличный гроб и похороните останки вместе, пусть у него будет хотя бы целое тело.
— Слушаюсь.
— Зовите остальных господ к обеду, прямо сейчас.
— Слушаюсь.
Господин Вань подошел к письменному столу и опустился на стул. Всё происходящее выматывало его до предела, и он поневоле закрыл глаза. Назло ему в памяти неотступно стояло это бурое пятно. Пусть он ничего не смыслил в боевых искусствах, интуиция подсказывала: в этой детали кроется нечто очень серьезное.

Комментарии

Загрузка...