Ли Цзяо нарочно свернул в узкий переулок, притворившись, что ему нужно справить нужду. Внезапно со всех сторон на него навалилась толпа — на глаз человек пятнадцать. Перебить их было бы несложно, но средь бела дня это неминуемо привело бы к лишним неприятностям. Дрожащим голосом он спросил:
— Кто вас прислал и чего вы хотите?
Не успел он закончить, как человек за его спиной подался вперед и накинул на него петлю. Узел затянулся, перекрыв дыхание. Нападавший рывком повалил его на землю, ловко выдернул из прически палочку для еды, спрятал её за пазуху и потащил Ли Цзяо в конец строя. Ли Цзяо инстинктивно схватил обидчика за руки, тайно влив в ладони силу Ци. Тот внезапно почувствовал нестерпимый жар, вскрикнул, отступил и разжал руки, а Ли Цзяо воспользовался моментом и разорвал веревку. Убийца задрал рукава, но увидел на коже лишь расплывчатые багровые пятна, похожие на глубокие ожоги.
Поняв, что выдал себя, Ли Цзяо собрался разделаться с этим человеком, но не успел он подняться, как рядом, мягко приземлившись, возник Ли Цзин. Ли Цзяо едва заметно подмигнул ему, и тот, всё поняв, во всеуслышание заявил:
— Если вы хотите средь бела дня убить чиновника императорского двора, то не обессудьте. По закону, если вы лишитесь жизни от моей руки, это будет считаться самообороной ради защиты господина.
Сказав это, он выхватил из-за спины Двойные Клинки Листьев и заслонил собой Ли Цзяо.
Толпа замялась: никто не знал его стиля. Спустя долгое время люди, подталкивая друг друга, двинулись вперед. Ли Цзин, давно не бравшийся за оружие, вошел в азарт и, тяжело ранив четверых, заставил остальных попятиться.
Среди нападавших нашелся знаток, который прошептал:
— Его приемы похожи на Двойные Клинки Листьев семьи Лю из Цзяннани.
Услышав это, остальные в ужасе ахнули. Семья Лю из Цзяннани всегда была немногочисленной, но владела непревзойденным искусством владения клинками. По легенде, на освоение этого мастерства уходило десять лет, после чего мастер становился непобедимым. Однако люди из семьи Лю всегда жили обособленно и никогда не покидали пределы Цзяннани. Что же они делают в столице?
Кто-то из толпы решился спросить:
— Осмелюсь спросить, не по фамилии ли Лю вы будете?
Ли Цзин усмехнулся и сделал два резких взмаха клинками в сторону того самого убийцы, который первым напал на Ли Цзяо.
— Благодарю за внимание, но моя фамилия Ли.
Едва он договорил, как раздался душераздирающий вопль. Все обернулись и увидели, что обе руки того нападавшего отсечены под корень, а кровь уже залила всю мостовую.
Ли Цзин подошел к месту схватки, поднял рассыпавшиеся золотые монеты и, подбирая их одну за другой, произнес:
— Вернитесь и передайте своему хозяину: пока я здесь, можете даже не надеяться навредить моему господину!
Их задачей было лишь проверить боевые навыки Ли Цзяо, но после случившегося в этом уже не было нужды. Однако Ли Цзин оказался пугающе силен, действовать нужно было осмотрительно. Задание считалось выполненным, и Вань Лу, наблюдавший из тени, подал сигнал к отступлению.
Нападавшие, привыкшие к подобным делам, не обратили внимания на состояние раненого товарища. Они кое-как перевязали ему точки, но кровь не останавливалась, а сам он давно потерял сознание. Понимая, что жильцом его уже не назвать, они наскоро обмотали раны и понесли его на спине, однако никто из них не решился поднять отсеченные руки.
Добравшись до постоялого двора на следующей улице, Вань Лу перехватил тех, кто нес раненого, и потянулся к его груди, чтобы забрать вещь, но нашел лишь пару палочек для еды. Вань Лу стоял далеко и видел, как человек вытащил что-то из прически Ли Цзяо, но не догадывался, что Ли Цзяо заранее подменил предмет.
Вань Лу тихо выругался и, позвав хозяина постоялого двора, потребовал свой лук. В прошлом он был лучником и привык всегда носить наконечники при себе. Он всегда был уверен в своей меткости. Ли Цзяо, посмел обвести меня вокруг пальца? Я тебе это припомню.
Пересекая постоялый двор и выйдя на соседнюю улицу, он применил технику легких шагов и вскоре нагнал Ли Цзяо и его спутника, которые неспешно прогуливались.
Вань Лу запрыгнул на крышу, натянул тетиву до предела и прицелился в Ли Цзяо.
Те двое продолжали болтать:
— Что у тебя с волосами? Неужели нельзя привести себя в порядок? Выглядишь неопрятно.
— Ой, да знаю я, знаю. Я проголодался. Кстати, впереди должна открыться лавка с закусками, поедим там перед возвращением.
— Ты в официальном мундире, а волосы растрепаны. Позоришь свой статус чиновника.
Ли Цзяо задумался: а ведь верно. Да и вернуться домой, чтобы поесть лапши с мясом от тетушки Чжан, — неплохая идея.
Ли Цзяо сунул золото в руки Ли Цзину:
— Тяжело, неси сам.
Ли Цзин не успел среагировать и лишь инстинктивно подставил руки. В тот момент, когда он принял сверток, послышался свист, и стрела пробила грудь Ли Цзяо насквозь. Ли Цзяо рухнул лицом в пыль.
Такой поворот застал Ли Цзина врасплох, но он быстро взял себя в руки, повесил сверток на шею и, подхватив Ли Цзяо, бросился бежать. Пробежав несколько шагов, он внезапно остановился и обернулся в сторону Вань Лу.
Вань Лу от неожиданности вздрогнул. Казалось бы, расстояние было слишком велико, чтобы вычислить направление, да и он сам уже спрятался за скат крыши. К счастью, Ли Цзин лишь посмотрел в ту сторону и снова пустился наутек.
Вань Лу выступил холодным потом. Видя, что тот ушел, он поспешно спустился вниз, чтобы доложить обо всем господину.
Рассвело, на улицах показались первые прохожие. Вань Лу шел среди людей, глядя на суету города, и вдруг подумал, что быть простым обывателем, пожалуй, совсем неплохо.

Комментарии

Загрузка...