Господину Ли было за тридцать — по правде говоря, возраст уже не юношеский, однако он до сих пор оставался одинок, не имея даже жены.
С тех пор как он поступил на службу в Столице, сослуживцы присмотрели для него немало невест, но те, что происходили из слишком скродных родов, казались ему неподходящими, а семьи с более-менее заметным происхождением воротили нос из-за его возраста, невысокого чина и скудного состояния. Так тянулось время, пока дело постепенно не забросили.
Ли Цзяо же был только рад подобной свободе: никто им не помыкал, захочет — выпьет вина, захочет — помашет мечом. Вот только жалованья отсыпали немного, в обращении с деньгами он не смыслил, а жил на широкую ногу. Дошло до того, что в доме не могли позволить себе нанять лишнюю служанку или работника, и визиты коллег нередко оборачивались неловкостью. К счастью, нравом Ли Цзяо отличался мягким и был не мастак говорить, благодаря чему умудрился снискать всеобщую симпатию своей манерой ни с кем не ссориться. Перебиваясь периодической помощью со стороны, он кое-как сводил концы с концами, не опускаясь до совсем уж жалкого нищенства.
В тот вечер главный управляющий поместья Вань по имени Вань Лу неожиданно передал ему письмо с приглашением в их поместье — полюбоваться луной, причем тон послания был крайне встревоженным. Ли Цзяо поднял глаза на тонкий серп луны у самого края неба и искренне не понимал, что тут вообще можно разглядывать.
Увидев это, Вань Лу встревожился еще сильнее, но в голосе его не звучало и тени неуважения: — Прошу господина Ли поторопиться, карета уже ждет у ворот поместья.
Ли Цзяо опомнился и произнес: — Хорошо, прошу меня извинить, мне нужно переодеться.
С этими словами он бросил взгляд на Ли Цзина, и тот едва заметно кивнул.
Убедившись, что Ли Цзяо отошел далеко, Ли Цзин взял заготовленный чайный поднос и жестом пригласил Вань Лу присесть. Вань Лу послушно опустился на стул, но пить чай явно не желал — вид у него был чрезвычайно встревоженный.
Ли Цзин знал, что Вань Лу пользуется большим доверием господина Ваня, а потому не смел выказывать неуважение. К тому же раз за Ли Цзяо прислали так поздно вечером, дело явно предстояло серьезное. Он протянул гостю чашку со словами: — Главный управляющий Вань, не беспокойтесь так, наш господин собирается быстро.
Заметив, что гость сделал глоток чая и немного успокоился, Ли Цзин осторожно закинул удочку: — Скажите, какова цель визита главного управляющего Вань?
Господин Вань стоял на несколько ступеней выше господина Ли по служебной лестнице, и прежде они пересекались лишь на официальных банкетах, не поддерживая никаких близких отношений. Если говорить о какой-то связи, то разве что в прошлом месяце госпожа Вань познакомила Ли Цзяо со своей племянницей, но та сочла его недостаточно красивым и отвергла.
Хотя официально Ли Цзин числился управляющим в поместье Ли, на деле они были близки как братья, и всякий, кто хоть немного знал Ли Цзяо, был в курсе этого. Вань Лу, разумеется, прекрасно понимал, почему его господин пригласил Ли Цзяо среди ночи, но поведать об этом Ли Цзину никак не мог.
— Управляющий Ли шутит. Разве слугам ведомо, что замышляют господа? Нам и спрашивать об этом не положено.
Мысленно обозвав старика лисом, Ли Цзин по-прежнему приветливо улыбался.
Вскоре появился Ли Цзяо: — Главный управляющий Вань, можно отправляться.
Взглянув на его одеяние, Вань Лу остался крайне недоволен. Заметив перемену в его выражении лица, Ли Цзяо примирительно похлопал его по руке и пояснил: — Главный управляющий Вань, вы не понимаете: человек я бедный, повседневных нарядов у меня всего штуки две-три, а шьют их из ткани одного цвета и фасона, чтобы удобнее было зашивать, если порвутся. Прошлый костюм немного испачкался, я боялся оскорбить им господина.
Заметив, что этот наряд вроде бы ярче предыдущего, а в пучок волос вставлена новенькая простая серебряная шпилька, Вань Лу невольно вздохнул: — Пойдемте.
Этот господин Ли, хоть и занимал невеликую должность, жил до того жалко, что даже он, простой управляющий, выглядел богаче. К тому же, стоило лишь пережить эту ночь, как судьба Ли Цзяо повисала на волоске, и в сердце Вань Лу невольно поднялась волна сочувствия.
Выйдя за главные ворота, они увидели, что луна уже поднялась почти в зенит. Вань Лу с озабоченным видом скривился, но ему оставалось лишь стиснуть зубы: — Господин Ли, времени ждать больше нет, придется вам ехать верхом.

Комментарии

Загрузка...