— Бзззынь!
Сияние портала Бездны вновь вспыхнуло, и Лу Чэнчжоу в сопровождении Вероники и Офелии в мгновение ока преодолел пространственное расстояние, материализовавшись прямо в императорском саду дворца Империи Утренней Звезды.
На улице только занималась заря. Во дворце же уже царил полнейший хаос. О той грандиозной битве прошлой ночи, хоть она и произошла в далеких владениях, молва разлетелась быстрее птицы. Весть о гибели принца Отто и разгроме армии Бездны за ночь облетела все высшие круги столицы. Старая партия, что держалась за принца, пребывала в панике и смятении. А так называемые «верноподданные» старые сановники испытывали смешанные чувства. Радовались, что коварный министр повержен. Тревожились же потому, что новый «регент», похоже, будет куда более строптивым, чем сам принц!
В личных покоях Лу Чэнчжоу похлопал королеву по щеке:
— Давай, умойся, оденься как следует. Сегодня важный день, тебе нужно быть в форме.
— М-м... — послушно кивнула Вероника, ее прекрасное лицо все еще хранило оттенок потрясения и румянца, принесенного из владений.
Ее взгляд на Лу Чэнчжоу теперь уже не ограничивался одним лишь страхом. В нем смешались обожание, зависимость и даже искорка покоренной влюбленности. В конце концов, какая женщина не восхищается силой? Тем более такой невероятной, как у Лу Чэнчжоу — мужчины, способного и дать чувство защищенности, и явить бесчисленные чудеса!
Под трепетным обслуживанием нескольких приближенных фрейлин Вероника начала переодеваться. Это был совершенно новый королевский наряд. Сшитый целиком из пурпурно-золотого шелка, он был расшит золотыми нитями в виде сложных звездных узоров. Но, то ли портной намеренно хотел угодить Лу Чэнчжою, то ли сама Вероника задумала нечто — дизайн этого наряда был... весьма смелым.
Лу Чэнчжоу, прислонившись к изголовью кровати, бесстыдно наслаждался картиной «королева переодевается», на губах играла довольная ухмылка.
— Платье... ничего.
— Оно... переделано в соответствии с предпочтениями хозяина, — Вероника покраснела, слегка смущенно покружилась, юбка взметнулась, разнося благоухание.
— Ладно, хватит кокетничать, оставим это на вечер, — Лу Чэнчжоу поднялся, размяв шею. — Пошли, моя королева. Представь меня тем своим верноподданным министрам. Посмотрим, найдется ли сегодня еще какой-нибудь неразумный, жаждущий смерти!
...
Золотой Тронный зал. Центр власти Империи Утренней Звезды. Атмосфера здесь была предельно гнетущей. Сотни дворян и сановников, согласно рангам, стояли двумя рядами. Они опустили головы, их взгляды метались, слышался сдержанный шепот.
— Слышали? Принц и правда мертв! Без следа!
— Ужасно... Говорят, тот иноземный лорд призвал дракона, одним дыханием спалив тридцать тысяч войска!
— Тсс! Тише! Теперь он регент! Берегись головы!
— Хм! Регент? Всего лишь деревенщина! Полагает, что с его грубой силой можно узурпировать священный трон? Посмотрим, разбирается ли он вообще в управлении государством!
Старик с козлиной бородкой и морщинистым лицом фыркнул, опираясь на трость. Он был министром ритуалов империи, главой самой упрямой фракции верноподданных — граф Эрнст.
— Наша империя насчитывает тысячелетнюю традицию! Законы предков не могут быть попраны! Если он посмеет творить беззаконие,老夫 даже ценой жизни выскажу смертельную критику прямо в этом зале!
Слова Эрнста вызвали волну одобрения. Эти старые дворяне, обычно бесполезные, в искусстве болтовни и так называемой «дворянской стойкости» достигли настоящего мастерства.
И в этот момент громко прозвучал голос стражи:
— Ее Величество Королева прибывает!
— Его Высочество Регент прибывает!
В зале мгновенно воцарилась тишина. Все взгляды устремились на недавно отремонтированные двери.
И вот, королева Вероника, облаченная в элегантное и откровенное пурпурно-золотое платье, с жезлом в руке, в сопровождении фрейлин медленно вошла. Ее лицо сияло, словно цветок персика, во взгляде читалась давно утраченная уверенность, вся она будто излучала свет. Рядом с ней, однако, шел не на положении сановника, а плечом к плечу, даже слегка опережая на полкорпуса — Лу Чэнчжоу!
Сегодня на нем не было доспехов, вместо них — черный шелковый халат. Но эта одежда не придала ему ни капли элегантности, напротив, она лишь подчеркивала его зловещую и властную ауру. Расстегнутый ворот открывал крепкую грудную мускулатуру, руки он держал за спиной, а походка была такой, словно он прогуливается по собственному саду. Позади него вплотную следовала закутанная в облегающую кожу, обладающая взрывной фигурой женщина в маске — Хекана. Она была словно тень — беззвучная, но источающая леденящий душу убийственный холод.
— Ссс... — Увидев это, многие сановники ахнули.
Плечом к плечу?! Да это же узурпация! Великое непочтение!
Но то, что последовало дальше, заставило их глаза вылезти из орбит! На возвышении, рядом с золотым троном, предназначенным лишь для королевы, откуда ни возьмись, появилось еще одно кресло! И это кресло было шире и роскошнее королевского трона! Выполненное целиком из неизвестных черных костей магических зверей, оно было застелено толстым белым тигровым мехом, на подлокотниках красовались два огромных рубина, а на спинке были вырезаны девять свирепых демонических драконов! Его вид полностью затмил соседний королевский трон!
— Э-это... это какой беспорядок?! — Граф Эрнст трясся от ярости, его борода дрожала, пальцем он указывал на то кресло, не в силах выговорить слова.
Лу Чэнчжоу же просто проигнорировал взгляды внизу. Он широким шагом поднялся на возвышение, даже не взглянув на Веронику, и плюхнулся в то самое просторное кресло демонических драконов!
— Удобно! — Лу Чэнчжоу откинулся назад, закинув ноги прямо на императорский стол перед собой.
Эта поза была предельно наглой, предельно похабной! Вероника, стоя рядом, смущенно посмотрела на него, но в итоге ничего не сказала, покорно усевшись на свой трон. Только ее посадка казалась крайне скованной, словно она была всего лишь приложением — маленькой женушкой.
— Милые сановники, поднимитесь, — Вероника прочистила горло и произнесла.
— Благодарим Ваше Величество! — Сановники поднялись, но их взгляды все еще скользили к Лу Чэнчжоу, на лицах читалось возмущение.
— Чего уставились? Все на меня смотрите? — Лениво проговорил Лу Чэнчжоу. В его руке откуда ни возьмись появился квадратный, кристально чистый кусок нефрита.
Это же... Имперская нефритовая печать Утренней Звезды! Символ высочайшей императорской власти!
И сейчас эта печать находилась в руках Лу Чэнчжоу, который подбрасывал ее, словно грецкий орех, и даже вертел в пальцах!

Комментарии

Загрузка...