В словах Мо Юаня сквозила ледяная, неприкрытая угроза. Стервятник, зажатый в тиски между липким страхом и закипающей яростью, отчетливо понимал: он в ловушке, и дергаться бесполезно.
— Деньги нужны мне сейчас лишь для того, чтобы заполучить Камень Радужного Света, — ровным тоном произнес Мо Юань, словно констатируя очевидный факт. — Если бы ты проявил расторопность и отдал его раньше, этих трат удалось бы избежать.
С этими словами его голос едва заметно изменился, в нем зазвучали сухие нотки порицания:
— Ты провалил дело, слишком долго топчась на месте. Теперь у меня появился иной, куда более надежный канал, но он требует серьезных финансовых вливаний.
— Я провалил?! — Стервятник захлебнулся нервным смехом, пораженный наглостью, с которой на него перекладывали вину. — Все это время мои люди рыли землю! Камень Радужного Света не валяется под ногами, его не достать через обычных барыг. Я уже выследил мастерскую «Черная вода», но этот упрямый старик наотрез отказался идти на контакт!
— Поздно, — холодным стаккато оборвал его Мо Юань. — Эта зацепка мне больше не интересна, у меня есть вариант получше. Твоя задача проста: доставь наличные по адресу моего нынешнего пребывания.
В трубке повисла тяжелая, густая пауза. Наконец голос Стервятника прорезал тишину — надтреснутый, выдавленный сквозь плотно сжатые зубы:
— Хорошо... Согласен. Спецсвязь и деньги будут у тебя до полудня.
— Выбор разумного человека, — равнодушно бросил Мо Юань и нажал кнопку отбоя.
Короткие гудки заполнили комнату. В следующую секунду Стервятник в исступлении швырнул смартфон в стену — пластик с жалобным треском разлетелся на осколки, а экран брызнул стеклянной крошкой.
Быть растоптанным и униженным каким-то беглым каторжником — для него это было неслыханным оскорблением. Он до боли сжал кулаки, на его лбу вздулись багровые вены. Изначально его план был изящен: скормить D-734 наводку на «Черную воду», надеясь, что старик и его высокопоставленные покровители сотрут наглеца в порошок, оставив самого Стервятника чистым. Но этот монстр даже не заглотнул наживку.
Перед глазами всплыли кадры последних дней: облупленные стены заброшенной фабрики, остывающее тело Виктора и та сокрушительная мощь, с которой D-734 раздавил оперативника ФБПА. Каждый этот эпизод кричал об одном: этого парня нельзя мерить человеческими мерками. Пока придется подчиниться и играть по его правилам.
Однако Стервятник не привык прощать. В его мозгу, подстегиваемом уязвленным самолюбием, уже кристаллизовался новый план: как только кризис минует, он найдет способ заставить этого дерзкого юнца, не ведающего ни Небес, ни Земли, заплатить за каждую секунду этого позора.
*
В полдень Стервятник подтвердил, что дорожит своей жизнью: его люди доставили к подъезду апартаментов коробку с имперскими юанями и две зашифрованные трубки. Мо Юань перехватил посылку через черный ход, виртуозно избежав любого визуального контакта.
Вернувшись в квартиру, он быстро проверил содержимое. Одну трубку и восемьдесят тысяч имперских юаней он протянул Анжеле.
— Этот аппарат — твой. Из денег шестьдесят тысяч отложи, это неприкосновенный запас. Остальными распоряжайся по своему усмотрению, но действуй осмотрительно.
Сам он убрал второй телефон и оставшуюся часть суммы во внутренний карман.
— А этот мобильник я сегодня же передам Лилии.
Анжела приняла тяжелую пачку банкнот, и эта весомость на мгновение лишила ее дара речи. Она смотрела на аккуратные ряды купюр, и у нее слегка кружилась голова.
Сто тысяч... Всего один звонок, пара ледяных угроз — и главарь преступного синдиката приносит деньги на блюдечке. Какой оглушительный контраст с ее прошлой жизнью в больничных стенах, где каждый цент давался изнурительным трудом и вечной борьбой с нуждой.
Это богатство, свалившееся так внезапно, вызвало в ее душе хаос: слабая искра радости тут же гасла под гнетом осознания жестоких законов этого нового мира, где ее беспомощность была почти осязаемой.
Анжела чувствовала себя щепкой, заброшенной в бурную реку, несущую в своих водах силу и сокровища, недоступные разуму обывателя. Она боялась этого потока, но где-то в глубине души уже просыпалась тайная жажда — не просто выжить в нем, но и научиться им управлять.
*
Во второй половине дня Мо Юань подготовился к выходу. Он облачился в неприметный спортивный костюм и глубоко нахлобучил кепку, пряча лицо в густой тени козырька. Несмотря на то что активационная жидкость заметно подтянула физические показатели, ментальная травма все еще ныла — злоупотреблять Силой было смертельно опасно. Сегодня его главным оружием должна была стать скрытность.
Он скользил по лабиринтам переулков, окружающих Университет Ривербей, постоянно меняя темп и траекторию. Его фигура то смазывалась в стремительном рывке, то замирала, сливаясь с ландшафтом, словно призрачный блик или опавший лист, гонимый ветром.
Это была демонстрация плодов его последних тренировок: филигранное управление Силой мысли. Он научился применять ее к собственному телу микродозами, создавая искусственную тягу. Скорость и маневренность возросли многократно, при этом энергетический след оставался настолько слабым, что системы обнаружения «Протокола Тени» оставались слепы.
Пользуясь густыми тенями зданий и декоративным кустарником, Мо Юань подобрался к общежитию Лилии. Короткий импульс Силы мысли — и пакет с телефоном и наличными бесшумно взмыл вверх, влетев точно в открытую створку окна второго этажа.
Все произошло молниеносно. Секунда — и посылка уже лежала на рабочем столе девушки, не потревожив даже пылинок в воздухе.
Лилия, сосредоточенно разбиравшая строки кода, краем глаза уловила движение. Вздрогнув от неожиданности, она резко обернулась и замерла, глядя на появившийся из ниоткуда сверток.
Она тут же захлопнула окно, задернула тяжелые шторы и лихорадочно вскрыла упаковку. Внутри тускло блеснул корпус нового смартфона, а рядом лежала внушительная пачка купюр.
Не теряя ни секунды, Лилия набрала единственный номер, забитый в память устройства. Вызов прошел мгновенно.
— Алло? — ее голос сорвался на шепот.
— Пароль.
Лилия сделала глубокий вдох, усмиряя дрожь в пальцах, и произнесла фразу, ставшую их тайным шифром еще с той ночи на остановке:
— Небесный свет уже наступил.
— Хорошо.
— Деньги и связь получила, — отрапортовала она, мгновенно преображаясь. Голос стал сухим и деловитым. — Приступать к выполнению задачи?
— Начинай. И будь предельно осторожна.
Разорвав соединение, Лилия не бросилась в омут цифрового пространства очертя голову. Первым делом она подвергла аппарат тотальной проверке на «жучки» и трекеры, и только убедившись в его чистоте, взялась за работу.
Заварив чашку обжигающе крепкого кофе, она с головой ушла в виртуальный океан. Лилия мобилизовала весь свой арсенал: создала изолированную «песочницу», через внедренный ранее троян перехватила терминал противника и начала планомерную осаду файрвола исследовательского центра, который сами хакеры называли «Неприступной крепостью».
Часы слились в бесконечную череду попыток, правок и обходных маневров. Наконец защита дрогнула. Лилия, словно гибкий вьюн, просочилась сквозь брешь во внутреннюю сеть Секретного исследовательского центра.
Она скользила по лабиринту данных, виртуозно обходя триггеры мониторинга, фокусируя поиск на архивах и текущих проектах. Вскоре перед ней всплыли первые результаты.
В глубоких слоях системы управления она обнаружила файл под грифом «Совершенно секретно» — протокол урока под названием «Создание духовной сферы». И в перечне необходимых материалов черным по белому значился Камень Радужного Света.
Лилия немедленно передала информацию Мо Юаню.
В глазах юноши вспыхнула холодная искра интереса. Девушка превзошла его самые смелые ожидания.
— «Создание духовной сферы»? — медленно повторил он, пробуя незнакомый термин на вкус. — Что это означает? Какова роль Камня Радужного Света в этом процессе? У тебя есть подробности проекта?
В ответ пришел объемный файл. Мо Юань открыл его на ноутбуке Анжелы, и они принялись изучать содержимое вместе.
Документ был составлен с пугающей дотошностью. Проект являлся венцом имперской мысли, но за сухими научными терминами скрывалось нечто настолько безумное, что по коже пробегал мороз.
Суть была проста и ужасна: Имперская академия наук, стремясь разгадать тайну биологической души и создать идеальных разведчиков для армии, поручила группе Университета Ривербей серию экспериментов. Цель — наделить животных человеческим интеллектом.
Механика процесса: при помощи резонанса Камня Радужного Света из живых людей насильно выкачивалась духовная энергия. После очистки и концентрации ее имплантировали подопытным животным — кошкам, обезьянам, собакам, — добиваясь полного слияния сущностей.
Результат был чудовищным: животные обретали разум и самосознание человека, в то время как доноры превращались в пустые оболочки, «овощи», лишенные малейших признаков интеллекта.
В файле особо подчеркивалась стратегическая ценность таких гибридов — они были идеальны для диверсий и глубокой разведки там, где обычный человек неизбежно бы провалился.
— Это... просто немыслимо! — Анжела побледнела, ее пальцы так сильно вцепились в края ноутбука, что костяшки побелели. — Использовать живых людей как батарейки? Ломать им души ради создания этих... уродов? Это за гранью добра и зла!
Ее буквально мутило от картинок в отчете, на которых были запечатлены агонизирующие подопытные и химеры с пугающе осмысленными глазами.
Мо Юань оставался беспристрастен. Морально-этическая сторона вопроса его не трогала — его разум, заточенный под выживание, уже анализировал потенциальную добычу. Если в лаборатории есть оборудование для очистки духовной энергии, оно может быть не менее ценным, чем сам камень.
След был найден. Теперь требовалась детальная разведка для проникновения. Лилия не заставила себя ждать: проведя в сети центра всю ночь, она по крупицам воссоздала систему безопасности объекта.
Утром на почту пришел финальный файл — исчерпывающая карта Секретного исследовательского центра.
Здание представляло собой восьмиуровневый бункер. Каждый этаж патрулировался группами вооруженной полиции, оснащенными автоматическим оружием. Повсюду — сеть камер и скрытых постов. Но самым опасным было присутствие как минимум пяти штатных оперативников ФБПА рангов от E до D.
Мо Юань помрачнел, вглядываясь в схему. Плотность охраны была запредельной.
Прорываться силой? Чистое самоубийство. Даже с его арсеналом — Духовной Печатью, Силой мысли и контролем льда — шансы устоять против такой организованной мощи стремились к нулю.
Использовать Лилию? Исключено. Она всего лишь талантливая студентка, у нее нет доступа в режимные зоны. Любая попытка физического проникновения закончится арестом, а следствие неизбежно выведет карателей на него и Анжелу.
Он долго прокручивал варианты, пытаясь нащупать «золотую середину». План должен был состоять из двух фаз: первая — создание контролируемого хаоса в кампусе, который оттянет на себя основные силы охраны, вторая — хирургически точное проникновение и тихий уход. Но баланс был слишком хрупок: любой перебор с «хаосом» привлечет внимание элиты, и тогда ловушка захлопнется.
Анжела, внимательно наблюдавшая за его сосредоточенным лицом, негромко предложила:
— Ты работаешь в связке с Лилией. Может быть, стоит использовать ее ресурсы, чтобы собрать досье на сотрудников центра? Среди них наверняка есть те, кто недоволен этими кровавыми экспериментами или просто остро нуждается в деньгах.
— Хочешь предложить вербовку? — Мо Юань поднял на нее взгляд.
— Да. Ты мог бы связаться с ними своими способностями, как сделал это с Лилией, и получить помощь изнутри.
Анжела не знала истинной природы Духовной Печати, но ее природная наблюдательность позволила сделать верные выводы. Она поняла, что Мо Юань способен сканировать сознание и передавать мысли на расстоянии.
Идея была здравой, но Мо Юань покачал головой.
— В данный момент это невозможно. Согласно данным Лилии, персонал находится под жестким контролем, все линии связи мониторятся в реальном времени. У меня не будет возможности установить глубокий ментальный контакт, необходимый для вербовки, без риска обнаружения.
Для такой тонкой игры требовалось время, доверенные каналы связи и личные встречи, чего у него сейчас не было.
Мо Юань продолжал изучать схему, чувствуя, как внутри нарастает холодное раздражение от возникшего тупика. И вдруг его взгляд зацепился за одну деталь, всплывшую в памяти после разговора со Стервятником.
«Мастерская Черная вода...»
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...