Глава 22

Мои воспоминания о дедушке ограничиваются лишь его портретом, висящим на стене. На нём он был запечатлён в старинной одежде и головном уборе, с величественной осанкй и бодрым духом — больше похожий не на крестьянина, а на мастера боевых искусств.

Позже от отца я узнал, что дед и в самом деле владел боевыми искусствами и мастерски обращался с девятисекционным хлыстом, однако мало кто видел его за этим занятием, а в реальных стычках применять оружие ему не доводилось. В те годы дедушка с бабушкой и всей семьей бежали от голода из родных мест, неся скудный скарб на коромысле. Добежав до деревни, где мы живём по сей день, дед решил обосноваться здесь и арендовать у помещика землю под пашню. Это, само собой, затронуло скудные интересы местных жителей. Разумеется, тягаться с помещиком они не смели, а потому заявились к деду, чтобы поговорить. Шестеро здоровых мужиков обступили его со всех сторон и потребовали, чтобы он убирался вон. Дед же только улыбался им в ответ, говорил мягкие слова, складывал руки в почтительном поклоне и извинялся. Но те оставались непреклонны и продолжали твердить, чтобы он немедленно убирался. Один парень помоложе даже попытался пнуть деда, но тот инстинктивно слегка дёрнулся рукой, и нападавший ру навзничь. Тут-то и грянул гром. Не обращая внимания на извинения деда, они дружно набросились на него. Дедушке пришлось защищаться. Отец тут же кинулся в дом, достал девятисекционный хлыст и протянул деду. Однако дед отбросил оружие в сторону и принялся жестоко ругать отца. У дедушки был поистине золотой характер: он лишь уворачивался от ударов, в крайнем случае перехватывал их руки и отводил в сторону, при этом без устали приговаривая: не нужно драться, давайте всё обсудим мирно. Кто-то из нападавших схватил брошенный дедом хлыст и попытался ударить его, но дед лишь протянул руку, легко перехватил оружие и снова отбросил его. В итоге они так и не смогли коснуться деда, а он никому из них не причинил вреда. Пока они выбивались из сил и тяжело дышали, дед оставался невозмутим, а лицо его не изменилось в лице. Только тогда они поняли, что этот человек не простой смертный. С тех пор дедушка прочно обосновался в деревне.

Всякий раз, вспоминая деда, я ощущал в груди прилив удали, но вместе с тем меня томили сожаления и вопросы. Никто из моих дядей и отца не занимался боевыми искусствами. В молодости я страстно желал продолжить и развить славные воинские традиции нашей семьи: пробовал заниматься кулачным боем, махал мечом, упражнялся с гантелями и бил по груше, практиковал цигун и даже воспылал особой страстью к девятисекционному хлысту. Долгое время я усердно махал им перед зеркалом по самоучителю, но так ничего и не добился — разве что пару раз от души врезал себе самому по спине, после чего окончательно бросил эту затею. Я всё думал про себя: почему дед не передал свои боевые искусства по наследству?

Моя бабушка скончалась еще до моего рождения. Я даже не видел её посмертного портрета и понятия не имею, доводилось ли ей при жизни фотографироваться. И тем не менее, я часто вспоминаю бабушку — на глазах наворачиваются слёзы, в груди щемит от боли, а сердце переполняет глубокая благодарность.

На самом деле об одном случае из жизни бабушки я узнал лишь случайно, когда мы беседовали с отцом. Отец тогда сказал: В поколение твоего деда самым модным увлечением в обществе было курение опиума. Опикуны находились в каждой деревне, а иные спускали на это всю свою нажитую непосильным трудом жизнь: продавали дома, доходило даже до того, что продавали собственных детей, жёны бежали от них, а кое-кто и вовсе околел где-то на чужбине. Курилен тоже хватало: только на Восточных воротных торчало штук семь-восемь. Твой дед тоже спустил вырученные за зерно деньги и притащил домой опиум. Каждый раз, когда он собирался покурить, бабушка подбегала к столу, сгребала руками белёсый порошок на пол и, размазывая его по земле сквозь слёзы, приговаривала: так ведь нельзя жить! Детям тоже не дашь выжить! Дед свирепел и принимался бить бабушку. Но она не давала сдачи — лишь закрывала голову руками и терпела побои, как бы он ни бил, продолжая твердить одно и то же: детям ведь тоже нужно жить! В конце концов дед бросил курить.

Моему отцу уже перевалило за восемьдесят, но, рассказывая эту давнюю историю, он улыбался, меня же она тронула до глубины души, заставив смотреть на мир сквозь пелену слёз. Бабушка была высокой женщиной — это подтверждают высокий рост отца, дяди, трёх тёток и всех их детей и внуков. Бесчисленное количество раз в затуманенных слезами глазах мне чудилась сцена, как моя статная бабушка терпит удары разъярённого деда, искусного в боевых искусствах. Ради пятерых детей она наверняка приняла бесповоротное решение: лучше умереть от его побоев, чем позволить ему и дальше губить себя опиумом.

Мне отчаянно хотелось написать о бабушке больше, но я знаю о ней катастрофически мало. Отец, молчаливый и неразговорчивый всю свою жизнь, не любил вспоминать те прошлые дни. И всё же — хотя бы ради этого единственного поступка я обязан вечно помнить бабушку и испытывать к ней безграничную благодарность. Без её самоотверженности и готовности пожертвовать собой дед вполне мог бы разделить участь своих двух братьев и бесчисленных людей того времени, прокуривших до нитки всё своё имущество и сгинувших в безвестности. Трудно даже представить, во что бы превратилась наша семья.

Мой отец за всю жизнь не выкурил ни единой сигареты. Он тяжело работал от зари до зари, и сейчас, в свои восемь лет, остается крепким и здоровым, продолжая обрабатывать землю. До сих пор среди потомков не нашлось ни единого курильщика. Мы все должны быть бесконечно благодарны бабушке.