— Брат Чэнь!
Жуань Тенью заметил, как Чэнь Цзянхэ выходит из переулка Цинпин, и сразу же окликнул его, а в голосе его звучало жгучее волнение.
Чэнь Цзянхэ улыбнулся, шагнул на Цинскую улицу и направился ему навстречу.
Будучи главной артерией торгового города Цинхэ, улица уже бурлила от толп и повозок. Лавки по обеим сторонам открылись для торговли, а торговцы у городских ворот вовсю зазывали покупателей.
Раз уж Жуань Тенью так открыто и без всякого смущения радовался посреди Цинской улицы, значит, с ним случилось нечто поистине чудесное.
— Брат Жуань, судя по сияющей улыбке, ты сорвал большой куш в горных хребтах Юйсянь?...
с улыбкой спросил Чэнь Цзянхэ.
— Ха-ха! Добыл кое-что приличное.
Жуань Тенью на миг замялся, а затем добавил: — Брат Чэнь, давай я угощу тебя чаем в чайной Цинпин.
— Ладно. — Заметив, что Жуань Тенью, похоже, куда-то спешит домой, Чэнь Цзянхэ не стал допытываться и просто согласился.
Ему было не слишком интересно, как именно разбогател Жуань Тенью.
Но раз уж тот сам пригласил его на чай, то наверняка и сам заведёт об этом разговор. Со временем он всё равно узнает, что так сильно обрадовало приятеля.
Проводив взглядом Жуань Тенью, который скрылся в переулке Цинпин, Чэнь Цзянхэ не стал задерживаться и ускорил шаг в сторону переулка Фушоу.
Хотя Юй Даню лишь вкратце упомянул в письме о положении Юнь Хучжэнь, судя по тому, насколько хорошо Чэнь Цзянхэ знал этого человека, её состояние должно было оказаться очень плачевным.
Наверняка даже хуже, чем намекнул Юй Даню.
В торговом городе Цзинъюэ не нашлось ни единого алхимика или фармацевта второго ранга, а вот в Цинхэ они были. Быть может, они сумеют помочь Юнь Хучжэнь восполнить запас ци и крови и подпитать увядающее физическое тело.
Он добрался до переулка Фушоу.
Проходя мимо дома Цзи Уцзиня, он взглянул уголком глаза на ворота и заметил висящую табличку «Убыл».
«Неужели ещё не вернулся за товаром?»
Сам Чэнь Цзянхэ «рыбачить» не собирался, но он надеялся, что экспедиция Цзи Уцзиня увенчается успехом. Если всё пройдёт удачно, ему больше не придётся тревожиться о покупке питающих дух пилюль и духовной жидкости.
Он подошёл к дому 136 под названием «Обитель Благополучия».
— Тук-тук! Тук-тук-тук!
Он постучал в кольцо, и вскоре створки ворот отворились.
Увидев на пороге Чэнь Цзянхэ, Чжуан Синьян расслабилась, и напряжение на лице исчезло.
— Старейшина Чэнь.
Она пригласила гостя во двор и провела в гостиную.
— Старейшина, вам, пожалуй, придётся немного подождать. Дедушка с младшей сестрой только что ушли в комнату алхимии, — тихо проговорила Чжуан Синьян.
— Ты знаешь, кто занимается алхимией?...
спросил Чэнь Цзянхэ.
Если пилюли плавил алхимик Чжуан, всё закончилось бы быстро. Но если за дело взялась Цзян Русю, времени уйдёт куда больше.
— Дедушка. Он плавит пилюли пополнения ци высшего качества.
Чжуан Синьян заварила чайник духовного чая и заговорила мягким, нежным голосом, не проронив ни единого лишнего слова.
Сказав это, она послушно застыла в стороне, напоминая соседскую девочку, которая никак не хочет взрослеть.
Чэнь Цзянхэ посмотрел на неё и мысленно вздохнул.
Если он не ошибался, в этом году Чжуан Синьян должно было исполниться почти сорок лет, но её манеры и речь оставались такими же простыми и робкими, как у юной девушки.
Он подозревал, что в торговом городе Цинхэ, кроме такого «чужака», как он сам, она, вероятно, ни с кем и не общалась.
Алхимик Чжуан оберегал её слишком ревностно.
Однако это также затормозило развитие мышления Чжуан Синьян, лишив её даже возможности пройти через нормальное взросление.
И всё же он не мог винить за это алхимика.
Когда весь твой клан вырезают до последнего человека, оставляя лишь единственного потомка, любой поступил бы так же, страшась за жизнь последнего кровного родственника.
К счастью, алхимик Чжуан взял в ученицы Цзян Русю.
Её характер был полной противоположностью нрава Чжуан Синьян. Цзян Русю никогда не тушевалась в делах, не боялась общаться с людьми и имела собственное мнение. В будущем она вполне сможет позаботиться о Чжуан Синьян.
— Синьян, иди помедитируй. Я просто подожду здесь, — сказал Чэнь Цзянхэ, глядя на девушку, которая опустила голову и теребила край одежды.
— Ах! Да, старейшина.
Услышав слова Чэнь Цзянхэ, Чжуан Синьян семенящей походкой тут же скрылась в своей комнате.
Чэнь Цзянхэ взял чайник, налил себе чашку и сделал неторопливый глоток.
Духовный чай в доме алхимика Чжуана и правда оказался лучше того, что подавали в чайной Цинпин. С ним не мог тягаться даже чай по два духовных камня за чайник.
Возможно, в чайной Цинпин нашлись бы сорта и получше.
Но он их никогда не пробовал, считая подобные траты пустой тратой духовных камней.
А если ему вдруг захочется хорошего чаю, можно просто заглянуть к алхимику Чжуану, пропустить чашечку-другую да заодно укрепить их дружбу.
Прошло около двух часов.
Лишь после этого алхимик Чжуан и Цзян Русю вышли из комнаты алхимии.
— Дорогой соратник Чэнь, а ты уже здесь.
Они заметили Чэнь Цзянхэ, который сидел в гостиной и потягивал чай.
Ни алхимик Чжуан, ни Цзян Русю не усмотрели в этом ничего дурного — они искренне считали Чэнь Цзянхэ своим человеком.
— Ха-ха, я просто заглянул к алхимику Чжуану испить чашечку духовного чая, — с легким смешком ответил Чэнь Цзянхэ, поднимаясь на ноги.
— Тогда тебе стоит заходить почаще, дорогой соратник. Иначе этому старику некому будет показывать свой отменный чай.
— Именно так. Учитель не любит чай, но ему приходится держать его запасы.
— Старейшина Чэнь, вам действительно нужно наведываться чаще. Хоть этот духовный чай не выпьют так называемые мастера алхимии.
Цзян Русю разоткровенничалась и перед лицом Чэнь Цзянхэ без утайки принялась жаловаться на алхимиков второго ранга из торгового города Цинхэ.
— О чём это ты? — с недоумением спросил Чэнь Цзянхэ.
— Когда поползли слухи, будто Учитель плавит пилюли Заложения Основы, к нему потянулись не только практики девятого слоя Концентрации Ци. Те алхимики второго ранга тоже явились под предлогом «профессионального обмена», чтобы предостеречь Учителя: мол, не смей варить пилюли второго ранга для чужаков до их общего собрания.
— Разве существуют такие правила?
Чэнь Цзянхэ опешил. Он никак не ожидал, что алхимики второго ранга из торгового города Цинхэ устроят сговор.
Неудивительно, что в Цинхэ насчитывалось немало алхимиков второго ранга, причём человек пять-шесть считались гранд-мастерами алхимии.
И однако духовные пилюли второго ранга очень редко появлялись на рынках Цинхэ и почти никогда не выставлялись на аукционах.

Комментарии

Загрузка...