То есть,
теперь он сделался средоточием всеобщего внимания. И пока он не попытается совершить прорыв в Заложение Основы с помощью второсортной пилюли, стоило ему покинуть рынок Цинхэ, как на него тут же открыли бы охоту многие практики.
— Как такое могло случиться? — нахмурился Чэнь Цзянхэ. — Кто распустил слухи?
— О создании Пилюли Заложения Основы знали лишь я, Синьянь, Жусюй, ты, Жуань Теню и Цзи Уцзинь.
— Жусюй не стала бы болтать, а Синьянь вообще со двора не выходила.
— Ты и сам должен понимать, друг даос: раз уж дело касается той особой формулы Пилюли Заложения Основы, я бы ни за что не стал распространяться о её создании.
Алхимик Чжуан выглядел совсем беспомощным.
Чэнь Цзянхэ кивнул. Он верил алхимику Чжуану. Та формула Пилюли Заложения Основы могла стоить жизни и самому старику, и его внучке. Он бы точно не проболтался.
Да и Жуань Теню дураком не был.
Если бы тайна всплыла, его первым схватили бы и подвергли поиску души.
К тому же Жуань Теню провалился при первой попытке Заложения Основы и всё ещё надеялся на второй шанс, так что причин болтать у него было ещё меньше.
— Это Цзи Уцзинь! — сказал Чэнь Цзянхэ.
Алхимик Чжуан кивнул. Цзи Уцзинь действительно оставался единственным, кто мог выдать эту тайну.
— Цзи Уцзинь ещё не достиг Заложения Основы. Он всего лишь кукловод девятого слоя Очищения Ци. Какая ему корысть разглашать подобные сведения?
Вопрос алхимика Чжуана заставил Чэнь Цзянхэ глубоко задуматься.
Алхимик Чжуан и сам не мог взять в толк мотивов Цзи Уцзиня.
Теперь, когда весть о выплавке Пилюли Заложения Основы разнеслась по округе, весь рынок узнал, что он стал алхимиком второй ступени.
Причём новоиспечённым.
А это означало, что плата за изготовление духовных пилюль второй ступени у него наверняка будет ниже, что и привлекало к нему толпы желающих.
Чуть ли не ежедневно к его порогу наведывалось по нескольку практиков.
Поначалу алхимик Чжуан ещё отворял калитку и объяснял гостям, что никакой Пилюли Заложения Основы он не создавал и алхимиком второй ступени не является.
Но кто из практиков стал бы ему верить?
После нескольких подобных случаев алхимик Чжуан попросту перестал открывать, позволяя гостям постучать в кольцо пару раз и уйти восвояси, устав от бесплодного ожидания.
Он и впрямь был способен создавать пилюли второй ступени.
Но дураком старик не был.
Начни он сейчас делать пилюли второй ступени по низкой цене, он тотчас нажил бы себе врагов среди других алхимиков второй ступени на рынке.
Жить ему оставалось не так уж много лет, и он не мог позволить себе навлечь беду на внучку и ученицу.
Даже если он и собирался помогать другим с выплавкой пилюль второй ступени, следовало дождаться собрания алхимиков второй ступени, засвидетельствовать почтение собратьям по ремеслу, договориться о расценках и лишь затем браться за заказы.
Собрание алхимиков второй ступени проводилось раз в десять лет, и до следующего оставалось ещё четыре года.
В этот период алхимик Чжуан мог браться лишь за создание пилюль первой ступени. Что же до пилюль второй ступени, их он мог выплавлять разве что втайне для близких друзей.
«А помогать втайне чужакам? Разве это останется тайной? Разве удержишь такое в секрете?»
— Нет, постой. Возможно, это и не Цзи Уцзинь. На его калитке по-прежнему висит табличка «В отлучке».
Чэнь Цзянхэ немного подумал и сказал алхимику Чжуану: — Будь это Цзи Уцзинь, весть о наличии у него подлинной Пилюли Заложения Основы тоже привлекла бы к нему лишние взоры. Он бы не посмел покинуть жилище.
— Не Цзи Уцзинь?
Алхимик Чжуан нахмурился.
«Но кто ещё мог знать все подробности складчины на алхимию?»
— Кто бы ни выдал эти сведения, друг даос, тебе лучше не покидать рынок Цинхэ, пока ты не достигнешь Заложения Основы, — с искренним беспокойством сказал алхимик Чжуан.
Чэнь Цзянхэ кивнул.
«И пусть причины для такой заботы были непростыми, забота оставалась заботой — тревогой за его сохранность».
— Кстати, есть ещё одно дело, о котором я хотел бы расспросить вас, алхимик Чжуан, но это может показаться бестактным, посему я не решаюсь заговорить.
— О? Друг даос, говори прямо, что у тебя на уме. Наша дружба уже давно перешагнула рамки простой торговли, — с любопытством взглянул на Чэнь Цзянхэ старик и заговорил совсем серьёзно.
Его дружба с Чэнь Цзянхэ и впрямь заметно окрепла, и её больше нельзя было обозначить простым словом «сделка».
Он доверил Чэнь Цзянхэ заботу и о внучке, и об ученице, что служило лучшим подтверждением безграничного доверия.
— Хорошо. Если я зайду слишком далеко, надеюсь, вы меня простите.
Чэнь Цзянхэ выдержал паузу, а затем спросил: — Я хотел бы узнать, изменена ли в той формуле, которую выменял Жуань Теню, составляющая Нефритового Костного Мозга Глубинного Льда — одного из трёх главных ингредиентов?
Алхимик Чжуан оторопел от этого вопроса.
Он никак не ожидал, что Чэнь Цзянхэ спросит о формуле Пилюли Заложения Основы — о том, что старик считал оплотом будущего процветания своего рода.
Разумеется, чем меньше людей знало о ней, тем спокойнее.
Алхимик Чжуан задумался, разрываясь в сомнениях, стоит ли открывать правду. Ведь на кону стояла безопасность его внучки и ученицы.
Видя молчание алхимика Чжуана, Чэнь Цзянхэ не стал настаивать и просто терпеливо ждал.
Юнь Сяоню был племянником, о котором он искренне заботился. Чтобы выхлопотать долю для юноши, Чэнь Цзянхэ пришлось переступить через неловкость и расспросить алхимика Чжуана.
Даже если бы алхимик Чжуан отказался отвечать, это нисколько не омрачило бы их отношений.
Спустя короткое время.
Алхимик Чжуан сначала сложил ладони в приветствии и сказал: — Прости меня, друг даос. Это касается будущего семьи Чжуан, поэтому мне пришлось проявить осмотрительность. Вовсе не потому, что я считаю, будто ты станешь болтать.
— Вы говорите слишком сурово, алхимик Чжуан. Будьте покойны, я никому не оброню ни единого слова, — с усмешкой добавил Чэнь Цзянхэ. — Едва достигну Заложения Основы, мне ведь ещё тридцать лет предстоит оберегать подругу даоса Цзян и подругу даоса Чжуан. Зачем мне самому накликать на себя беду?
Услышав это, алхимик Чжуан окончательно успокоился.
— Как тебе известно, друг даос, три главных ингредиента для создания Пилюли Заложения Основы — это Красный Плод Пурпурного Тумана, Нефритовый Костный Мозг Глубинного Льда и Трава Иллюзорного Сердца.
— Существует множество формул Пилюли Заложения Основы, однако большинство из них лишь изменяют или сокращают вспомогательные ингредиенты, чтобы снизить сложность создания пилюли.
— В формуле же, которую выменял мне Жуань Теню, изменён один из основных ингредиентов. Его можно заменить духовным предметом схожего действия.
На этом месте алхимик Чжуан бросил на Чэнь Цзянхэ торжественный взгляд и сказал: — Заменой Нефритовому Костному Мозгу Глубинного Льда служит ледяное духовное ядро второй ступени.
— А если у человека есть Нефритовый Костный Мозг Глубинного Льда, можно ли по этой формуле выплавить Пилюлю Заложения Основы? — поспешно спросил Чэнь Цзянхэ.
— Ха-ха... Разумеется, можно! И действие окажется ещё лучше. Доля удачи при выплавке возрастёт, да и качество повысится.
— Ты должен понимать, друг даос: замена — это всего лишь замена. Ей ни в коем разе не сравниться с первозданным духовным сокровищем, — засмеялся алхимик Чжуан, принявшись разъяснять Чэнь Цзянхэ тонкости алхимических свойств.
Чэнь Цзянхэ не разбирался в тонкостях свойств трав, но уяснил главное: Пилюля Заложения Основы, созданная с Нефритовым Костным Мозгом Глубинного Льда, окажется сильнее и качественнее.
Алхимик Чжуан сумел получить одну подлинную Пилюлю Заложения Основы даже с заменителем в виде ледяного ядра второй ступени.
«А если пустить в ход Нефритовый Костный Мозг Глубинного Льда, не сумеет ли он выплавить сразу две?»
Раз уж он намеревался помочь Юнь Сяоню устроить складчину, он непременно постарается добыть подлинную Пилюлю Заложения Основы для столь дорогого его сердцу младшего.
Хотя для того, чьё физическое тело и дух не достигли совершенства, разницы между подлинной и второсортной пилюлями не было.
Обе служили лишь для того, чтобы спасти жизнь при неудаче.
Всё остальное зависело от удачи.
Однако удача — вещь тонкая. Лишние десять процентов шанса на успех придавали куда больше уверенности в благополучном Заложении Основы.
— Что? Друг даос, у тебя есть с собой Нефритовый Костный Мозг Глубинного Льда?! — опешил от удивления алхимик Чжуан.
Что касалось Чэнь Цзянхэ, алхимик Чжуан не переставал удивляться и восторгаться им.
Некогда невзрачный рыбак и земледелец дошёл до таких высот: мало того что устроил складчину на создание Пилюли Заложения Основы, так ещё и раз за разом раздобывал редчайшие духовные сокровища.
Это было поистине непостижимо.
— Можно сказать и так, — поразмыслив, кивнул Чэнь Цзянхэ.
— Неужто этот Нефритовый Костный Мозг Глубинного Льда как-то связан с феей Пэйяо? — с вновь вспыхнувшим любопытством полюбопытствовал алхимик Чжуан.
— Э-э... Да, именно так.
Чэнь Цзянхэ не лгал алхимику Чжуану.
У Юнь Сяоню был Нефритовый Костный Мозг Глубинного Льда, и единственным выходом для него оставалась складчина на алхимию.
Так что предмет фактически уже находился в распоряжении Чэнь Цзянхэ.
А насчёт связи с Гао Пэйяо? Разумеется, он был связан с ней: ведь это был бесценный дар, преподнесённый ею Юнь Сяоню.
— М-м... Хорошо, превосходно!
Услышав, что мозг достался от Гао Пэйяо, алхимик Чжуан расплылся в широчайшей улыбке, и частые морщины на лице расцвели, словно цветок.
Он подумал, что всё же недооценивал глубину отношений между Чэнь Цзянхэ и Гао Пэйяо.
«Тут явно дело не ограничивается дружбой с малых лет».
— Будь спокоен, друг даос. Если сумеешь собрать остальные два главных ингредиента, с этим Нефритовым Костным Мозгом Глубинного Льда я ручаюсь, что выплавлю две подлинные Пилюли Заложения Основы!

Комментарии

Загрузка...