На крепкой основе и скорость совершенствования непременно возрастёт.
Он поднялся и вышел. Взглянув на Черныша и Пушистика, он заметил, что Черныш уже завершил упражнения и греется на солнышке с видом полнейшей безысходности. Казалось, будто он утратил всякую надежду в жизни и ничто на свете его больше не радовало.
«Уж не слишком ли сильно я гонял Черныша в прежние годы? Подумать только, приучил его к тому, что он не может усидеть без дела», — мысленно пробормотал Чэнь Цзянхэ. Хотя привычка была замечательной, видеть, как тот в свободные часы лежит с видом умирающего лебедя, тоже радости не доставляло.
— Черныш, а ведь твоя совершенствование за последние два года неплохо скакнула, а?
— Сам спрашиваешь, а сам уже всё знаешь. — Раскинув все четыре лапы к небу, Черныш лениво покачивался на водной глади. Он покосился на Чэнь Цзянхэ, затем сощурил свои крохотные глазки-бусинки, вновь притворившись совсем безмятежным и праздным.
— Э-э... — Чэнь Цзянхэ видел, что показная расслабленность была притворной, а вот тоска от безделья — самой настоящей. Подумать только, Черныш уже научился скрывать свои истинные чувства.
— Сколько ещё Пушистику осталось до завершения совершенствования? — Чэнь Цзянхэ взглянул на Пушистика на дне пруда.
Его белоснежная шерсть отливала слабым лазурным сиянием. С каждым вздохом он втягивал в себя окружающую духовную Ци. Пожирание плоти и крови, дыхание духовной энергией — естественно, такой способ наращивания сил был медленным, далеко не столь стремительным, как поглощение духовных ядер.
Демонические звери в горах Юсянь взращивали свои силы с поразительной быстротой: мало того что у них под боком водились духовные травы Неба и Земли, так они ещё и впитывали духовные ядра своих «добрых собратьев». При таком раскладе темп их роста был поистине молниеносным.
— Скоро. День-два, не больше, — мысленно отозвался Черныш.
Прошло несколько вдохов. Черныш выпрыгнул из пруда, встал перед Чэнь Цзянхэ на задние лапы и спросил: — Кто именно хочет сварить из меня суп? И какова его совершенствование?
К этому времени Черныш раздался до размеров двух жерновов. Выпрямившись во весь рост, он достигал восьми чи — на целую голову выше Чэнь Цзянхэ.
— Практик Заложения Основы. Это ровня духовному зверю второй ступени. Так что тебе нужно трудиться не покладая лап. Лишь став зверем второй ступени, ты избежишь этой участи.
— Заложения Основы? То-то мы бежим без оглядки: ты ведь ему и в подмётки не годишься. — Черныш развернулся и полез обратно в пруд, бросив на Чэнь Цзянхэ разочарованный взгляд.
Чэнь Цзянхэ опешил. Черныш сказал это так, будто сам мог одолеть практика Заложения Основы!
Он подумал: «Да если бы не ты, разве пришлось бы мне бежать... Стоп, с чего это я сам поверил в ту ложь, которую сочинил, чтобы подстегнуть Черныша?»
Он покачал головой, выбросив эту выдумку из мыслей. Похоже, и вправду не стоит слишком много врать, иначе ненароком обманешь самого себя.
Двумя днями позже.
Пушистик завершил совершенствование.
Чэнь Цзянхэ убрал Черныша и Пушистика в пространство духовных зверей, после чего принялся за разбор частей демонических зверей, лежавших в доме. На этот раз звери попались мелкие да средние, так что всё удалось перетащить в мастерскую демонических зверей всего за три захода. В общей сложности они принесли сто двадцать шесть духовных камней и десять крупиц духовного песка — на пятьдесят крупиц больше, чем в прошлом году.
Очень недурно. Можно позволить себе ещё чайник духовного чая в чайной Цинпинь. Хоть местный духовный чай и горчил, эта горечь не шла ни в какое сравнение с тяготами жизни нищих практиков. Всякий раз, смакуя его не торопясь, на самом донышке он ощущал лёгкую сладость.
Выйдя из мастерской демонических зверей, он не пошёл сразу домой, а свернул в переулок Фушоу и подошёл к благословенной обители под номером сто тридцать шесть.
— Ушёл?
Проходя мимо калитки Цзи Уцзиня, он взглянул и заметил табличку «В отлучке». Неужто Цзи Уцзинь вместо усердной закалки тела шатается снаружи? Неужели он ни капли не боится, что весть о наличии у него Пилюли Заложения Основы выплывет наружу? Это же подлинная Пилюля Заложения Основы!
Лишь благодаря осторожному нраву Чэнь Цзянхэ и его нелюбви к дракам он не стал выслеживать Цзи Уцзиня и искать сообщников для засады. Высокоуровневым практикам на рынке Цинхэ могло хватать духовных камней, но вот Пилюль Заложения Основы им отчаянно недоставало! Особенно подлинных пилюль высшей пробы.
Быть может, кукловоды просто слишком уверены в своём непревзойдённом искусстве. Выбросив Цзи Уцзиня из головы, он постучал в калитку алхимика Чжуана.
Прошло время, за которое сгорает половина палочки благовоний.
Лишь когда Чэнь Цзянхэ постучал в дверное кольцо во второй раз, калитка медленно приоткрылась, и показалось очень недовольное личико Цзян Жусюй.
— А?!
Едва завидев Чэнь Цзянхэ, Цзян Жусюй резко переменилась в лице. Она просияла от радости и почтительно шагнула вперёд: — Простите, старейшина Чэнь, это было не в ваш адрес! Проходите скорее!
Чэнь Цзянхэ нахмурился, в недоумении ступая вслед за ней во двор. Она всегда была жизнерадостной и бойкой, с неизменной улыбкой на лице. С чего бы ей секунду назад выглядеть столь раздосадованной? Казалось, она вообще не хотела отпирать эту калитку.
— Что стряслось? — поинтересовался Чэнь Цзянхэ. На всём рынке Цинхэ знали, что он в ладах с алхимиком Чжуаном. Да и на деле они прекрасно ладили. С учётом прежнего уговора ему предстояло общаться с Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь не одно десятилетие.
— Друг даос Чэнь.
В этот миг из алхимической комнаты вышел алхимик Чжуан. Увидев Чэнь Цзянхэ, он на миг замер, после чего расплылся в улыбке.
— Пусть наставник вам всё растолкует, старейшина, — надула губки Цзян Жусюй.
Тук, тук-тук...
Раздался стук дверного кольца.
Однако Чэнь Цзянхэ с удивлением наблюдал, как алхимик Чжуан и Цзян Жусюй и бровью не повели, словно ничего не слыша. Девушка сразу юркнула к себе в покои, а старик с улыбкой радушно пригласил его в гостиную.
— Алхимик Чжуан, что произошло? — с недоумением спросил Чэнь Цзянхэ.
— Ох... — Алхимик Чжуан сначала метнул взгляд на калитку, затем беспомощно вздохнул: — Весть о том, что я выплавил Пилюлю Заложения Основы, просочилась наружу.
— Что?! — Чэнь Цзянхэ внутри похолодел.
Что значила утечка вести о выплавке Пилюли Заложения Основы алхимиком Чжуаном? Это означало, что и тайна о наличии у него второсортной Пилюли Заложения Основы, вне всяких сомнений, тоже раскрыта.

Комментарии

Загрузка...