Переулок Цинпин.
Чэнь Цзянхэ только что вернулся из таверны Цинхэ. Не успел он дойти до калитки своего двора, как заметил шагающих ему навстречу двоих культиваторов.
Один из них, тощий мужчина средних лет, носил на лице заметную родинку. Второй — тщедушный юноша в зелёных одеждах, от которого веяло ледяным холодом: явный признак того, что он уже приступил к освоению техник закалки тела. Оба культиватора достигли восьмого слоя Ци Культивации.
Приблизившись, они остановились. Культиватор средних лет приветливо улыбнулся и заговорил: — Друг даос, не желаете ли присоединиться к отряду охотников на демонов?
— Наш отряд невероятно силён. В нём состоят несколько культиваторов девятого слоя Ци Культивации, завершивших закалку тела. За одну вылазку вы сможете заработать пятьдесят духовных камней. — Тощий мужчина сузил глаза, и в его голосе прозвучало соблазнительное предложение.
Чэнь Цзянхэ бросил на них взгляд. На лице его застыла вежливая улыбка, но в душе он тут же насторожился. «Это Южный район. Живущие здесь культиваторы в основном мастера низших и средних рангов. Охотники на демонов почти не захаживают в эти места. Особенно в переулок Цинпин, где все жилища представляют собой однокомнатные дворы. Если эти двое пришли сюда вербовать людей... Тут явно что-то не так».
«К тому же предлагать пятьдесят духовных камней за одну вылазку — полнейший бред. Даже Жуань Тениу, капитан по-настоящему сильного отряда охотников на демонов, зарабатывает за вылазку не больше тридцати-сорока камней».
— Благодарю за щедрое приглашение, друг даос, но я не планирую становиться охотником на демонов. Прощайте, — ответил Чэнь Цзянхэ. С этими словами он быстрыми шагами удалился.
— Постойте, друг даос! — окликнул его тщедушный юноша, бросаясь вдогонку. Он с надеждой спросил: — Вы мастер ремесла? Не подскажете, какого именно? Быть может, мы сможем заключить сделку.
— Формации. Вам требуется, чтобы я покинул рынок Цинхэ ради установки формации?
— Было бы замечательно! — обрадовался тщедушный юноша и тут же согласился.
— Но мои услуги стоят очень дорого, — с приятной улыбкой сказал Чэнь Цзянхэ.
— Мы заплатим за любые ваши услуги.
— За одну формацию низшего класса первого ступени я беру сто тысяч духовных камней.
— Ого! Как дорого! — Юноша от изумления замер на месте.
Чэнь Цзянхэ развернулся и зашагал прочь, возвращаясь в свой двор.
Придя в себя от шока, тщедушный юноша сердито бросил тощему мужчине: — Второй, а мастер формаций знает толку в духовных камнях! Подумать только, установка формации низшего класса первой ступени стоит сто тысяч камней... Может, нам тоже податься в мастера формаций?
— Хватит мечтать. Наш маскарад раскрыт! — Лицо тощего мужчины помрачнело. Яростно взмахнув рукавом, он быстрыми шагами вышел из переулка Цинпин.
— Раскрыт?
— Этот пацан понял, что мы культиваторы-грабители? — Глаза юноши наполнились убийственным намерением, когда он злобно зыркнул на двор под номером 512. — Ублюдок! Как ты посмел водить за нос Четвертого Брата из секты Злого Пути! Рано или поздно я сорву с тебя шкуру живьем! — прорычал он.
Выпалив эту свирепую угрозу, тщедушный юноша поспешно побежал догонять тощего мужчину.
Он не смел учинять расправу прямо на рынке Цинхэ. Иначе стража стерла бы его в порошок еще до того, как в дело вмешался бы культиватор стадии Основания. Даже его босс, босс Дуань, не рискнул бы бесчинствовать на рынке Цинхэ. Подобной дерзостью обладали разве что деревенские старосты деревни Цинфэна, явись они сюда лично.
К тому же он прекрасно понимал, что против Чэнь Цзянхэ ему не устоять. Колебания магической силы культиватора девятого слоя Ци Культивации напрочь отбивали любое желание вступать в бой. Но привыкнув заискивать перед боссом Дуанем, гордость не позволяла ему уйти с поджатым хвостом. Ему требовалось бросить прощальную угрозу ради сохранения лица.
Едва те двое покинули переулок Цинпин, Чэнь Цзянхэ отворил калитку своего двора. Взглянув на выход из переулка, он тяжело нахмурился.
— Подумать только, они даже заслали людей на рынок лишь затем, чтобы выманить меня из города, — пробормотал он. — Похоже, эта шайка культиваторов-грабителей твердо решила прикончить меня.
Чэнь Цзянхэ вернулся во двор.
Тех двоих он ни капли не боялся. Даже без помощи Черныша и Пушистика он был полностью уверен, что сумеет их прикончить. Он бы и глазом не моргнул, явись сюда сам их главарь, Дуань Мин.
По-настоящему его пугали культиваторы стадии Основания из деревни Цинфэна.
Явись сюда мастер стадии Основания и начни он прямой штурм, десяток защитных талисманов высшего класса не спасли бы ему жизнь. Оставался лишь один выход — раскрыть существование Черныша. Но даже тогда не было никаких гарантий, что они выдержат натиск культиватора стадии Основания.
Единственным верным решением было скорейшее превращение Черныша в духовного зверя второй ступени. Только тогда у Чэнь Цзянхэ появилась бы уверенность, что он сможет без страха противостоять культиватору стадии Основания.
«Похоже, придется вносить коррективы в изначальные планы», — подумал Чэнь Цзянхэ.
Он бы ни за что не стал менять график культивации без крайней необходимости, но в нынешних обстоятельствах ему не оставалось ничего иного, кроме как тщательно взвесить все варианты. Собственный успешный прорыв к стадии Основания продлил бы жизнь Черныша до небес. Однако попытка совершить прорыв к стадии Основания заняла бы у него от пятнадцати до тридцати лет.
Это слишком долго.
Не чувствуя себя в безопасности, он попросту не смог бы успокоить разум для культивации. Значит, оставалась лишь одна альтернатива — в первую очередь заняться развитием Черныша. На данный момент у него имелся избыток ресурсов. Стоило ему раскошелиться на круглую сумму, как Черныш гарантированно превратился бы в демонического зверя второй ступени в течение десяти лет.
Приняв решение, Чэнь Цзянхэ выпустил Черныша и Пушистика. С предельной серьезностью глядя на Черныша, он спросил: — Черныш, сколько духовных ядер поздней стадии первой ступени тебе потребуется для прорыва ко второй ступени?
— Что ты такое говоришь? — озадаченно уставился на него Черныш. Он отчетливо помнил, как велел Двуногому Зверу сперва сосредоточиться на собственной культивации. Судя же по услышанному, этот человек по-прежнему жаждал свалить на него все свои духовные камни.
— Кое-кто хочет сварить из тебя черепаховый суп, — с полностью невозмутимым лицом ответил Чэнь Цзянхэ. — Мы обязаны поднять твою культивацию как можно быстрее, иначе тебя и впрямь пустят на похлебку.
— Чего?! — Испуганный Черныш запрыгнул прямо на голову Пушистику. Широко распахнув перепуганные круглые глаза-бусинки, он уставился на Чэнь Цзянхэ. — Что происходит? Мы же ушли так далеко, с чего бы кому-то снова хотеть сварить меня?!
— Хватит нести чушь. Если хочешь остаться в живых и бегать на четырех лапах, лучше сделай ровно то, о чем я говорю. Сколько духовных ядер, по твоим оценкам, нужно, чтобы стать духовным зверем второй ступени?
— Откуда мне знать?! Я тебе не бессмерт... Я не хочу оказаться на обеденном столе! — завопил Черныш, едва не вырывая волосы на голове от паники.

Комментарии

Загрузка...