— Мы с тобой, братья, не виделись целые годы. Давай не будем о грустном, лучше поговорим о чём-нибудь приятном.
Чэнь Цзянхэ от души рассмеялся.
— О приятном? А ведь ты чуть было не стал моим шурином, брат Цзянхэ. Разве это не приятная тема? Ха-ха...
Покинув таверну «Цинхэ», Чэнь Цзянхэ снял для Юй Данюя и Юй Сяонюя две роскошные комнаты в постоялом дворе «Цинхэ».
До Праздника Середины Осени оставалось ровно пять дней.
Он твёрдо решил посвятить это время тому, чтобы составить компанию Юй Данюю и его сыну.
[За день до Праздника Середины Осени.]
Чэнь Цзянхэ в одиночку отправился в Башню Ста Сокровищ к Гао Пейяо и попросил её помочь выставить на аукцион пилюлю Молодости.
Гао Пейяо согласилась без раздумий.
По её мнению, для Чэнь Цзянхэ было бы гораздо выгоднее продать одну из пилюль Молодости с торгóв.
Хотя пилюля Молодости была прекрасна, одной вполне хватало, а приём второй уже не продлил бы жизнь повторно.
Поэтому куда разумнее было обменять вторую пилюлю на ценные ресурсы, пока она сама здесь всем заправляла.
Только так можно было извлечь предельную выгоду.
Покинув Башню Ста Сокровищ, он сначала вернулся в свой внутренний двор и задумался о судьбе второй пилюли Молодости.
Принимать её самому было, конечно, куда менее выгодно, чем обменять на ресурсы.
Однако он не мог попросить Гао Пейяо продать обе, ведь одна была ему нужна, чтобы оправдать свою неизменную внешность.
Придётся подождать, пока Гао Пейяо уедет.
Тогда он найдёт способ сбыть пилюлю втайне.
Пусть цена окажется ниже аукционной, зато это будет безусловно самый безопасный путь.
[В день Праздника Середины Осени.]
Чэнь Цзянхэ сначала заглянул на постоялый двор «Цинхэ», чтобы встретиться с Юй Данюем и его сыном, после чего они вместе направились в таверну «Цинхэ».
У входа в таверну «Цинхэ» уже ждал культиватор из Башни Ста Сокровищ — судя по всему, его прислала Гао Пейяо.
Культиватор на поздней стадии Закаливания Ци проводил их троих в отдельную комнату на втором престижном этаже, где к своему удивлению они обнаружили уже ожидавшую их Чжоу Мяоюнь.
В свои семьдесят лет лицо Чжоу Мяоюнь испещрили ещё более глубокие морщины, полностью стершие любые следы былой молодости и красоты.
Теперь она выглядела как простая смертная женщина лет пятидесяти или шестидесяти.
Измождённая долгими годами создания духовных талисманов, она утратила прежний блеск в глазах, а её лицо казалось усталым и осунувшимся.
Создание духовных талисманов требует неустанной заботы о духе и разуме. Невозможно выдерживать затяжные перегрузки без ущерба для жизненной сущности души.
Однако многие мастера талисманов из различных кланов, утратив всякую надежду на прорыв к Стадии Основания, сознательно изнуряют себя вычерчиванием талисманов, добывая духовные камни на благо своих семей.
Со временем это приводит к увяданию духа и состоянию необратимого упадка.
Это даже способно сократить отпущенный им срок жизни.
Но ради процветания собственного клана у них не оставалось иного выбора.
Особенно это касалось такой старейшины клана, как Чжоу Мяоюнь, у которой не было собственных детей. Интересы клана для неё всегда стояли на первом месте.
— Даос Чжоу.
Чэнь Цзянхэ и Юй Данюй синхронно сложили руки в приветственном жесте.
Чжоу Мяоюнь смотрела на неизменное лицо Чэнь Цзянхэ, но в её сердце не шевельнулось даже капли зависти.
Она уже давно смирилась со своей внешностью.
— Даос Юнь, вы тоже здесь.
— Приветствую вас, тётушка Чжоу.
Юй Сяонюй почтительно поклонился.
Прежде Юй Сяонюй обращался к ней не иначе как «даос», никогда не называя тётушкой Чжоу.
Но теперь всё изменилось.
Племянница Чжоу Мяоюнь вышла замуж за его пятого брата.
Хотя сам его пятый брат особыми талантами не блистал, его жена оказалась на редкость рассудительной женщиной, подарившей их семье долгожданное продолжение рода.
К тому же она окружила исключительной заботой его прикованного к постели пятого брата.
Поэтому из глубокого уважения к своей невестке Юй Сяонюй и назвал её тётушкой Чжоу.
— Дорогой даос Юй, у вас растёт прекрасный сын! — с улыбкой сказала она.
Ощутив колебания магической силы, исходившие от Юй Сяонюя, Чжоу Мяоюнь мысленно изумилась. Она никак не ожидала, что какой-то юнец уже достиг девятого слоя Закалки Ци.
Тогда как она сама до этих пор оставалась лишь на восьмом слое.
Впрочем, стремления продолжать культивацию у неё уже не осталось. «И что с того, если я прорвусь на девятый слой? — думала она.»
Предел моей жизни всё равно составит сто двадцать лет.
Истратив столько душевных сил и разума на создание духовных талисманов, ещё бабушка надвое сказала, дотяну хотя бы до сотни.
Зачем тратить драгоценные ресурсы впустую?
«Уж лучше сберечь их для внучатых племянниц и племянников».
«Вот если бы она вышла замуж за Юй Сяонюя, — мелькнуло в голове Чжоу Мяоюнь. — Это было бы куда лучше».
Юй Данюй самодовольно усмехнулся и кивнул в ответ на похвалу Чжоу Мяоюнь.
Когда дело касалось его старшего сына, скромность была ему неведома: он принимал любые комплименты с чистой совестью.
Однако теперь, когда их семьи породнились, вести долгие беседы было особо не о чем.
Впрочем, они никогда и не отличались особой разговорчивостью.
Чэнь Цзянхэ, сидевший между ними, явственно ощутил неловкость повисшей атмосферы, но подобрать подходящую тему для разговора сходу не сумел.
У них с Юй Данюем всегда находилось о чём посудачить без умолку.
Но в присутствии родственницы своего друга приходилось блюсти авторитет Юй Данюя.
Большинство их привычных тем для столь почтенного общества совершенно не подходили.
К счастью, не прошло и времени, требующего сжечь благовонную палочку, как в отдельный кабинет вошла Гао Пэйяо.
Все четверо разом поднялись со своих мест и сложили ладони в приветственном жесте: — Фея Пэйяо.
— Сяонюй, ты снова за своё, к чему эти церемонии перед тётушкой Яо?
— Приветствую, тётушка Яо.
Гао Пэйяо возлагала на Юй Сяонюя огромные надежды. В её глазах его шансы на успешное Основание Фундамента намного превосходили перспективы Чэнь Цзянхэ, чей образ мыслей в последнее время «совершил столь резкий поворот».
— Прошу прощения за то, что заставила вас ждать, брат Цзянхэ, брат Данюй и сестра Мяоюнь.
— Ха-ха! Мы и сами только что пришли.
Едва Гао Пэйяо заняла своё место, как слуги внесли духовную пищу и духовное вино. на этот раз угощение поражало воображение своим великолепием.
Оно оказалось даже богаче того пира, который алхимик Чжуан устраивал для Чэнь Цзянхэ.
Три блюда духовной кухни были приготовлены из демонических зверей поздней стадии первого ранга, причём принадлежавших к высокому классу родословной второго ранга.
Одни только эти три блюда тянули по меньшей мере на тридцать духовных камней.
«Какая роскошь!» — подумал Чэнь Цзянхэ.
Однако хозяйкой вечера выступала Гао Пэйяо, поэтому высказывать вслух свои соображения он не стал.
«Наверное, для культиватора Основания Фундамента это сущие пустяки», — размышлял он.
Большую часть праздника Середины Осени Гао Пэйяо беседовала с Юй Сяонюем, в то время как Чэнь Цзянхэ и Юй Данюй лишь изредка вставляли слова.
Чжоу Мяоюнь же и вовсе молчала.
Тем не менее Чэнь Цзянхэ заметил, что изначально банкета Чжоу Мяоюнь то и дело выжидала момент, чтобы заговорить с Гао Пэйяо.
Но решимости обратиться к ней так и не нашла.
Он мысленно вздохнул, ощущая собственное бессилие. Пропасть, пролегла между ними из-за разницы в уровнях культивации, и преодолеть её было невозможно.
В конце концов, они больше не могли общаться с Гао Пэйяо на равных. Культиватор Основания Фундамента стояла неизмеримо выше них, словно жительница совершенно иного мира.
Лишь когда застолье подходило к концу...
Гао Пэйяо посмотрела на Чжоу Мяоюнь и с лёгким смешком сказала: — Сестра Мяоюнь, вы хотите мне что-то сказать?
Услышав слова Гао Пэйяо, Чжоу Мяоюнь в спешке поднялась на ноги.
— Я хотела спросить вас, фея, как поживает Сяосюань в секте Небесного Юга? Не доставляет ли она хлопот?
Осанка Чжоу Мяоюнь выражала глубочайшее почтение.
Однако в её словах отчётливо слышалось материнское беспокойство за племянницу, Чжоу Сяосюань.
— Сестра Мяоюнь, прошу прощения, но я ещё не возвращалась в секту, поэтому мне неизвестно, как дела у Сяосюань. И всё же успокойтесь. Вернувшись туда, я обязательно буду навещать её почаще.
Мягко улыбнувшись, ответила Гао Пэйяо.
Но в голове у Чэнь Цзянхэ внезапно возник один вопрос.
«Когда Гао Пэйяо отправилась за Юношеской Травой, она ведь возвращалась в секту Небесного Юга. Почему же она говорит Чжоу Мяоюнь, что ещё не бывала там?»
«Неужели у Чжоу Сяосюань дела в секте Небесного Юга идут не лучшим образом?»
Хотя у него и мелькнули подобные мысли, он не стал углубляться в них.
Дела секты были слишком сложны, чтобы простому смертному стоило в них вмешиваться.
[Спустя время, равное горению одной палочки благовоний.]
Собрание подошло к концу.
Чжоу Мяоюнь ушла первой. Её удаляющаяся фигура казалась одинокой и унылой, а спина — чуть ссутуленной. Такой осанки просто не должно быть у женщины-практикующей, которой исполнилось всего семьдесят лет.
Хотя культиваторы и начинают стремительно стареть после шестидесяти, этот процесс всё же протекает значительно медленнее, чем у обычных смертных.
Чжоу Мяоюнь выглядела чересчур постаревшей.
Чэнь Цзянхэ подумал, что, скорее всего, причиной тому стали долгие годы изнурительного умственного напряжения и истощения разума из-за создания духовных талисманов.
Вскоре после этого ушли и Юй Данью с Юнь Сяоню.
Правда, перед уходом Гао Пэйяо передала им мешочек для хранения, хотя Чэнь Цзянхэ не знал, что внутри.
[Вскоре после.]
В отдельной комнате остались только Гао Пэйяо и Чэнь Цзянхэ.
— Брат Цзянхэ, ты, наверное, гадаешь, почему я солгала сестре Мяоюнь? На самом деле я действительно один раз возвращалась в секту.
Гао Пэйяо тихонько и мягко рассмеялась, переводя свой прекрасный миндалевидный взгляд на Чэнь Цзянхэ.
— Дела секты — не то, в чём может разобраться такой свободный культиватор, как я. К тому же, я уверена, что у феи были на то свои причины.
— Хе-хе~.
— Брат Цзянхэ, эти твои слова... всё равно что ничего не сказать.
Улыбнувшись и поджав губы, Гао Пэйяо не стала вдаваться в дальнейшие объяснения.
Чэнь Цзянхэ был прав. Дела секты запутаны и лежат за гранью того, что может вообразить свободный культиватор.
— Аукцион завершится сегодня после полудня. После этого Чэнь Пин доставит тебе духовные камни от продажи пилюли Юности.
— Брат Цзянхэ, мне пора идти. После этого прощания неведомо, когда мы снова свидимся. Желаю тебе преуспеть в достижении Основания...

Комментарии

Загрузка...