Чэнь Цзянхэ остолбенел от этих слов. Он удивленно посмотрел на алхимика Чжуана — он никак не ожидал, что тот выдвинет подобное условие. В мгновение ока мысли в уме закружились, и он принялся анализировать истинные намерения собеседника.
— Рецепт пилюли Основания Дао! Всё дело в нем. Алхимик Чжуан хочет уберечь этот рецепт, — сообразил он.
Тот пекся вовсе не о себе, а о Чжуан Синьян и Цзян Жусю. Заполучив рецепт пилюли Основания Дао, девушки обретут опору на будущее. В дальнейшем они смогут использовать его для достижения стадии Основания Дао и, возможно, даже заложат фундамент могущественного рода бессмертных.
Значит, Жуань Теню, продавшему рецепт алхимику Чжуану, нельзя было оставлять в живых. Иначе весть неизбежно просочилась бы наружу, привлекая жадные взоры сильнейших родов бессмертных Секты Южного Неба. Со временем это могло привлечь внимание даже самой секты.
«Этот старый хрыч, пожалуй, и меня хочет отправить на тот свет!» — вдруг подумалось Чэнь Цзянхэ. Наконец, он тоже знал о существовании рецепта.
Хотя он не ведал точных пропорций, способов выплавки или второго главного ингредиента, сам факт того, что он пустил слух о рецепте пилюли Основания Дао, требующем всего двадцать один вспомогательный ингредиент — правдивый или ложный, — поднял бы немалую бурю. Алхимик Чжуан состарился, а Цзян Жусю и Чжуан Синьян еще не обрели былого влияния. Пусть это и была фальшивка, слух все равно привлек бы лишнее внимание.
— Он наверняка опасается покровительства Гао Пэйяо, поэтому и не смеет показывать убийственный замысел. Напротив, он даже способен замаскировать жажду крови под немыслимое благорасположение, — рассудил Чэнь Цзянхэ.
Поразмыслив в долгом молчании, Чэнь Цзянхэ привел мысли в порядок. Взглянув на алхимика Чжуана, он не стал прямо отвечать на первое условие, а вместо этого поинтересовался, в чем заключается второе. Если и оно окажется неприемлемым, тогда этой сделке и впрямь не суждено состояться.
— Интересно, что еще алхимик Чжуан хочет от меня?
— Если тебе, друг мой, удастся успешно достичь Основания Дао, я хочу, чтобы ты взял в жены мою внучку Чжуан Синьян и мою ученицу Цзян Жусю, — в глазах алхимика Чжуана промелькнула тень сложных чувств.
Очевидно, этот замысел был тщательно обдуман. Только так он мог по-настоящему привязать Чэнь Цзянхэ к своей внучке. Когда его собственный жизненный путь подойдет к концу, даже если Чэнь Цзянхэ воспользуется рецептом пилюли Основания Дао для создания первоклассного рода бессмертных, в их жилах все равно будет течь кровь семьи Чжуан. К тому же, лишь при таких обстоятельствах Чэнь Цзянхэ станет активно искать материалы, выплавлять пилюли Основания Дао и помогать Чжуан Синьян с Цзян Жусю преодолеть этот рубеж.
Трое мастеров Основания Дао в одной семье, и все добились успеха в юности! Устоять перед таким искушением не смог бы практически ни один практик в мире совершенствования.
— Вынужден разочаровать вас, алхимик Чжуан. У меня нет столь грандиозных амбиций. Я лишь хочу жить тихой жизнью, ищя бессмертия и постигая Дао, — Чэнь Цзянхэ ни секунды не колеблясь прямо отверг «благие намерения» старика.
Хотя в этом предложении крылся расчет, оно несомненно сулило немало выгод. Увы, его устремления не лежали в плоскости создания семьи. По крайней мере, сейчас он вовсе не желал оказываться в семейной ловушке.
Тем временем Чэнь Цзянхэ уже мысленно связался с Малышом Хэем. Стоило алхимику Чжуану выказать хоть малейшее намерение убить его, как они вдвоем вместе с Комочком Шарика тут же нанесли бы смертельный удар. Быть мишенью для алхимика высшего ранга — смертельно опасно, особенно для столь дотошного и безжалостного, как алхимик Чжуан. Всего за пару фраз старик догадался обо всей истории с совместной алхимией. К тому же ради рецепта пилюли Основания Дао он был готов прикончить Жуань Теню — человека, с которым его не связывали никакие обиды. Чэнь Цзянхэ приходилось держать ухо востро.
Алхимик Чжуан посмотрел на Чэнь Цзянхэ. Заметив абсолютную твердость в его глазах, он тяжело вздохнул: — Я предвидел, что ты откажешься от этих двух вещей, друг мой. Тогда согласись хотя бы на одно условие. Мое прежнее обещание остается в силе.
— Слушаю вас, алхимик Чжуан.
— Если ты преуспеешь в Основании Дао, то должен будешь защищать Синьян и Жусю в течение тридцати лет и помочь им добыть две... Нет, одну пилюлю Основания Дао. Мое условие ведь не слишком завышено? — Алхимик Чжуан взглянул на Чэнь Цзянхэ, и в его глазах читалась мольба.
У алхимика Чжуана имелись духовные камни, но его внучка не смогла бы уберечь их в одиночку. И хотя талант его ученицы в алхимическом ремесле был необычайно высок, ей требовалось время на рост. Им нужен был кто-то, кто сможет обеспечить им абсолютную безопасность.
— Учитель, мы вернулись.
В тот же миг Цзян Жусю и Чжуан Синьян вернулись, принеся духовные яства, заказанные в таверне Цинхэ. Воздух мгновенно наполнился освежающим, аппетитным ароматом.
Чэнь Цзянхэ окинул взглядом роскошные духовные деликатесы и кувшин первоклассного вина бессмертных — угощение ничуть не уступало их прошлой трапезе. Затем он перевел взгляд на оживленную Цзян Жусю и излишне простодушную, немного наивную Чжуан Синьян.
Передав алхимику Чжуану голосовое послание, Чэнь Цзянхэ ответил: — Хорошо, я принимаю ваше условие, но лишь при условии, что сам преуспею в Основании Дао.
— Отлично. Передай им обеим, что в конце года я открою печь для алхимии, — отозвался через передачу голоса алхимик Чжуан.
— Ха-ха... — лицо алхимика Чжуана мгновенно озарилось сияющей улыбкой, от прежней тяжелой меланхолии не осталось и следа. — Садись, друг мой. Давай выпьем как следует.
Спустя полчаса.
Чэнь Цзянхэ покинул благословенную обитель алхимика. Стоя на втором этаже, алхимик Чжуан провожал долгим вздохом облегчения фигуру Чэнь Цзянхэ, постепенно растворявшуюся в переулке Фушоу.
— Подумать только, он действительно устоял перед искушением. Похоже, я не ошибся в выборе человека, — подумал он.
Убийство Жуань Теню и предложение руки Чжуан Синьян с Цзян Жусю были для алхимика Чжуана проверкой Чэнь Цзянхэ. Если бы тот согласился, это означало бы, что он слишком меркантилен и готов ради выгоды пойти на любые средства — даже убить Жуань Теню, человека, который и привел его в дело совместной алхимии. Окажись всё так, он несомненно предал бы и его внучку в будущем.
— Похоже, это сокровище все же не понадобится, — буркнул алхимик Чжуан. В его руке появился духовный талисман, чьи руны мерцали глубоким, загадочным светом атрибута золота.

Комментарии

Загрузка...