— Ты ко мне?
Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ поднялся, взглянул на слегка смущённого алхимика Чжуана и попрощался.
Его ничуть не удивило, что Гао Пэйяо знала о его местонахождении.
Стоило ему выйти за ворота, как он, скорее всего, оказался под присмотром людей с рынка Цинхэ, а значит, об этом немедленно узнали и в Башне Ста Сокровищ.
Он наблюдал, как практик поздней стадии очистки ци из Башни Ста Сокровищ беседует с Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ у ворот, и отметил, с каким глубоким почтением тот обращался к собеседнику.
Губы алхимика Чжуана тронула улыбка.
Он знал, что отношения Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ и Гао Пэйяо непросты. Всё оказалось именно так, как он и предполагал: даже высокомерные практики из Башни Ста Сокровищ вынуждены были проявлять смирение перед этим человеком.
Они относились к нему даже с большим почтением, чем к алхимику высокого ранга, вроде него самого.
— Дедушка, почему ты так стараешься подружиться со старейшиной Чэнем? Раньше ты даже не разговаривал с мастерами талисманов высокого ранга.
— Уровень совершенствования старейшины Чэня невысок, да и в искусстве талисманов он не показывает ничего особенного, — добавила Чжуан Синьянь, явно пребывая в недоумении.
— Янь'эр, не болтай ерунды, — оборвал внучку алхимик Чжуан.
Он посмотрел на свою единственную наследницу, и в его глазах отразились нежность и тревога. Слишком уж сильно он оберегал Чжуан Синьянь все эти годы.
Возможно, виной тому была душевная травма, полученная им когда Лань Тяньсян уничтожил целый клан.
Всякий раз, когда Чжуан Синьянь не было рядом, он начинал опасаться, что внучке грозит опасность.
Поэтому и по этот день Чжуан Синьянь оставалась словно ребёнок, который так и не повзрослел, вечно выбалтывая то, о чём следовало бы молчать.
К тому же она совсем не знала светского этикета.
— Учитель, а какие отношения связывают старейшину Чэня и фею Пэйяо? Она даже прислала кого-то к нам домой, чтобы пригласить его!
Цзян Жусю знала о намерении алхимика Чжуана сблизиться с Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ, но её очень интересовала связь между ним и Гао Пэйяо.
Как простой мастер талисманов среднего ранга сумел завести знакомство с феей, достигшей стадии Заложения Основ?
Наконец, в глазах практика стадии Заложения Основ даже её учитель не обладал особым статусом.
Алхимик высокого ранга стоял намного выше мастера талисманов высокого ранга, тем более мастере среднего ранга.
— Я слышала, что фея Пэйяо, старейшина внешнего клана семьи Юнь — Юй Юй Юй Даню — и наш друг даос Чэнь были знакомы с детства.
— Друзья детства! Неудивительно, что фея Пэйяо называет старейшину Чэня «братом Чэнь Цзянхэ».
Глаза Цзян Жусю расширились от изумления, и она тут же почувствовала зависть.
— Дедушка, если старейшина Чэнь и фея Пэйяо — друзья детства, почему он выглядит таким молодым? — с любопытством спросила Чжуан Синьянь.
Лицо Цзян Жусю тоже выражало любопытство.
Ни для кого не было секретом, что Гао Пэйяо достигла стадии Заложения Основ в сорок восемь лет. Даже сейчас она была в самом расцвете сил — сияющая и прекрасная.
Но на самом деле ей было уже за пятьдесят.
Значит, Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ должно быть не меньше пятидесяти лет. Возможно, ему уже шестьдесят, и возраст должен был начать сказываться, но он никак не мог выглядеть настолько молодо.
— Должно быть, он принимал Траву Юности.
Алхимик Чжуан уверенно улыбнулся и сказал внучке и ученице: — Знаете ли вы, почему в Небесном Южном Домене так трудно найти Траву Юности?
Чжуан Синьянь и Цзян Жусю с любопытством уставились на алхимика Чжуана.
— Всё потому, что Трава Юности растёт только на землях секты Небесного Юга и в глубинах горных хребтов Юйсянь. Теперь вы понимаете, почему внешность Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ не меняется.
— Понятно.
— Трава Юности...
Глаза Цзян Жусю заблестели, в них читалась жажда обладания этой редкой травой.
Даже наивная Чжуан Синьянь загорелась желанием заполучить её.
— А ну-ка, ступайте совершенствоваться.
Алхимик Чжуан увидел блеск в их глазах и беспомощно улыбнулся про себя. Трава Юности была одним из важнейших ресурсов, контролируемых сектой Небесного Юга.
Достать её было не так-то просто.
Он проводил взглядом девушек, вернувшихся в свои комнаты для медитации.
Алхимик Чжуан взмахнул рукой, и порыв ветра захлопнул ворота двора.
Стоя во дворе, можно было увидеть самое высокое здание рынка Цинхэ — пятиэтажную Башню Ста Сокровищ.
«Если можно достать одну Траву Юности, можно добыть и вторую. К тому же трава лишь поддерживает облик около десяти лет. Это ничто по сравнению с чудесным эффектом Пилюли Юности».
В уголках губ алхимика Чжуана появилась улыбка.
Он намеренно пытался подружиться с Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ главным образом ради этой травы.
Рецепт Пилюли Юности был столь же обыденным, как базовая техника совершенствования в Небесном Южном Домене — его знали все. Но что с того?
Основной ингредиент для создания пилюли — Трава Юности — находился под строгим контролем секты Небесного Юга.
Даже зная рецепт, создать её было невозможно.
Хотя алхимик Чжуан был мастером высокого ранга, он застрял на этом уровне почти на сорок лет.
И дело было не в недостатке таланта для перехода в ранг алхимика второго уровня.
Ему не хватало материалов и формул для духовных пилюль второго уровня, поэтому он не мог совершить прорыв.
Хотя Пилюля Юности и считалась духовной пилюлей второго уровня, способ её приготовления был даже проще, чем у первоклассных духовных пилюль первого уровня.
Её причисляли ко второму уровню лишь из-за чудодейственного эффекта.
Если Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ сможет достать ещё одну Траву Юности, он сам сможет приготовить партию пилюль.
Он был уверен в успехе на восемьдесят процентов.
Из одной партии выйдет как минимум три Пилюли Юности.
Гао Пэйяо была ученицей секты Небесного Юга, но она только недавно успешно достигла стадии Заложения Основ и, вероятно, ещё не принимала такую пилюлю.
Однако у неё были связи в секте, чтобы получить её.
Даже если бы алхимик Чжуан предложил Гао Пэйяо одну пилюлю бесплатно в обмен на одну Траву Юности, она бы даже не взглянула в его сторону.
Для этого требовался посредник, которого связывала бы глубокая дружба с обеими сторонами.
Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ, несомненно, был самым подходящим кандидатом.
«Мне осталось жить всего восемь лет. Синьянь ещё совсем молода, а Жусю пока не повзрослела настолько, чтобы защитить её».
«Только Пилюля Юности подарит мне ещё десять лет жизни. С восемнадцатью годами в запасе я успею устроить будущее Синьянь».
Алхимик Чжуан так стремился укрепить дружбу с Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ, потому что его время истекало, и он отчаянно нуждался в Пилюле Юности.
Он был стар и дряхл, давно миновав лучший возраст для приёма этой пилюли.

Комментарии

Загрузка...