— Неужели Меховой Шарик стал умнее? Похоже, духовный зверь действительно перенимает повадки того, кто его тренирует.
Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ не стал вмешиваться в битву умов Маленького Чёрного и Мехового Шарика. Убрав обоих в пространство для духовных зверей, он вышел со двора и направился к переулку Фушоу в Северо-Восточном районе.
Спустя время, необходимое для того, чтобы догорела ароматическая палочка, он добрался до дома 136 «Благословенная обитель» и постучал в дверное кольцо.
Вскоре Чжуан Синьянь открыла калитку.
— Старейшина Чэнь. — Чжуан Синьянь пригласила Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ войти и добавил: — Старейшина Чэнь, прошу, подождите немного. Дедушка и моя младшая сестра по секте всё ещё в алхимической комнате.
— Ничего страшного.
Чжуан Синьянь заварила чаю и подала его Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ.
— Благодарю за хлопоты.
— Вы слишком вежливы, старейшина. Для младшей вроде меня это лишь проявление должного почтения, — ответила она.
Сказав это, Чжуан Синьянь послушно встала в стороне. Опустив голову, она теребила край одежды, не смея встретиться с Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ взглядом. Возможно, из-за того, что алхимик Чжуан слишком её опекал, характер у девушки был довольно замкнутым и робким. Каждый раз при встрече она вела себя очень сдержанно.
— Не нужно так стесняться в моём присутствии. Присаживайся. — Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ почувствовал неловкость. Он был гостем в доме алхимика Чжуана, а Чжуан Синьянь всё это время стояла — это выглядело совсем не подобающе.
— Благодарю, старейшина. — Чжуан Синьянь послушно села, выразив свою признательность.
Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ умолк, ожидая появления алхимика Чжуана и Цзян Жусюй.
Вероятно, Цзян Жусюй очищала духовную пилюлю низкого ранга, а значит, одна печь должна была справиться довольно быстро. Не прошло и часа, как пламя в алхимической комнате погасло.
Сразу после этого...
БА-БАХ!
Из алхимической комнаты повалил густой чёрный дым. Встревоженный Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ поспешно вышел из гостиной.
— Что случилось? — Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ озадаченно посмотрел на Чжуан Синьянь.
В этот момент на лице Чжуан Синьянь не было ни тени волнения. Напротив, она выглядела очень спокойной и одарила Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ милой улыбкой: — Старейшина, печь только что взорвалась.
— Взорвалась? — Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ опешил. Неужели печи и правда взрываются во время алхимии?
Впрочем, судя по выражению лица Чжуан Синьянь, взрывы печей здесь были обычным делом.
— Ты сама когда-нибудь взрывала печь?
— Да, и не раз! Я взрывала её довольно часто. Дедушка сказал, что мой талант невысок, и велел мне впредь сосредоточиться на совершенствования. А все алхимические дела он переложил на мою младшую сестру.
— Разве взрыв печи не опасен?
— Если вы очищаете базовые духовные пилюли или пилюли низкого ранга, взрыв не опасен. Но если дело касается пилюль среднего ранга, есть небольшой риск.
— Дедушка говорил, что нужно быть предельно осторожным при работе с эликсирами высокого ранга. Если печь взорвётся, нужно немедленно использовать защитный талисман высокого ранга.
Пока Чжуан Синьянь говорила, дверь алхимической комнаты распахнулась. Чёрный дым стал ещё гуще, и из него показались две фигуры.
Белые волосы и длинная борода алхимика Чжуана были выкрашены сажей в угольно-чёрный цвет, из-за чего он мгновенно выглядел на десятки лет моложе. Снежно-белая кожа Цзян Жусюй была покрыта грязью, лицо измазано пеплом, а волосы спутались в некое подобие птичьего гнезда.
— А-а, старейшина Чэнь! — вскрикнула Цзян Жусюй, увидев Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ, и поспешно бросилась на второй этаж небольшого здания.
— Ха-ха, заставил собрата-даоса Чэня посмеяться над нами. — Алхимик Чжуан неловко усмехнулся и добавил: — Прошу простить меня на мгновение.
— Не торопитесь, собрат-даос, — кивнул Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ.
Спустя короткое время.
Алхимик Чжуан вернулся, умытый и переодетый в свежую одежду. Ещё через мгновение со второго этажа медленно спустилась Цзян Жусюй. Её миловидное лицо густо покраснело, и она встала за спиной алхимика Чжуана, опустив голову.
— Подумать только, даже в моём почтенном возрасте я до этих пор сталкиваюсь со взрывами печей. Прошу прощения за то, что собрат-даос стал свидетелем подобного позора, — сказал алхимик Чжуан, сложив руки в приветственном жесте.
— Это не так, — прошептала в этот момент Цзян Жусюй. — Это всё моя вина. Если бы я не попыталась очистить пилюлю накопления Ци, печь бы не взорвалась.
— Учитель прав. Я проявила излишнюю поспешность. Мне следовало ещё несколько лет укреплять фундамент, прежде чем браться за пилюли среднего ранга.
— Собрат-даос Цзян очищает пилюли среднего ранга?
Услышав это, Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ был поражён и нашёл это почти невероятным. Он знал, что талант Цзян Жусюй в Дао Алхимии хорош, но это было уже слишком! Она занималась алхимией всего четыре года, но уже стала алхимиком низкого ранга и теперь пыталась очищать пилюли среднего ранга. Даже если она терпела неудачу, ей нужно было лишь несколько лет на закрепление фундамента, и она непременно стала бы алхимиком среднего ранга.
— Дао Алхимии отличается от вашего Дао Талисманов. Понимание фармакологии здесь особенно важно. Одно мгновение озарения может быть ценнее десяти лет изучения. Остальное — лишь совершенствование техник запечатывания и накопление опыта в контроле пламени, — сказал алхимик Чжуан, звуча несколько удручённо. — Эх, накоплений Жусюй всё ещё недостаточно. Боюсь, ей понадобится ещё несколько лет, прежде чем она сможет стать алхимиком среднего ранга.
Однако любой слушатель мог ясно уловить хвастовство в его словах.
Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ мысленно выругался. Он уже видел талант Цзян Жусюй; алхимику Чжуану не было нужды продолжать выставлять его напоказ. Иначе, несмотря на свою стойкость, он не смог бы сдержать зависть. Он изучал Дао Талисманов почти тридцать лет, чтобы едва получить звание мастера талисманов среднего ранга. В то же время Цзян Жусюй стала алхимиком низкого ранга всего за четыре года и должна была стать средним в течение десяти. Её потенциальная прибыль прямо превосходила его доходы.
Обменявшись ещё парой любезностей, алхимик Чжуан многозначительно посмотрел на Цзян Жусюй. Поняв его намерение, она почтительно спросила Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ: — Старейшина Чэнь, вы сейчас покупаете пилюли голодания у какого-то знакомого мастера пилюль?
Подтекст был очевиден. Если он покупал их в лавке духовных пилюль или в Башне Сотни Сокровищ, он мог бы покупать их у неё.
Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ покачал головой.
— Возможность учиться под крылом моего Учителя — это благословение небес. Последние несколько лет Учитель всегда спонсировал мои нужды в алхимии. Теперь, когда я стала алхимиком низкого ранга, я хочу разделить часть его бремени.
— Если вы не пренебрежёте скудными навыками этой младшей, старейшина, не могли бы вы покупать пилюли голодания у меня? — Игривые брови Цзян Жусюй слегка дрогнули, а в больших живых глазах читалась мольба.
— М-м, хорошо.
Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ пришёл сюда именно для того, чтобы купить пилюли и установить взаимовыгодные отношения с алхимиком Чжуаном, чтобы успокоить старика. Что же касается того, что только что сказала Цзян Жусюй, он не верил ни единому слову. Если бы она продавала пилюли в любую лавку, то получила бы скидку пять процентов от рыночной цены. Но при продаже ему скидка определённо была бы больше.
— Благодарю, старейшина! — радостно воскликнула Цзян Жусюй. — Учитель, старейшина покупает пилюли, которые я очистила!
— Да-да, очень хорошо. — Алхимик Чжуан усмехнулся и добавил: — Я в добрых отношениях с собратом-даосом Чэнем, так что мы будем продавать ему эти пилюли со скидкой двадцать процентов от рыночной цены. Что скажешь, Жусюй?
— Эта ученица полностью следует распоряжениям Учителя, — сияя улыбкой, ответила Цзян Жусюй.
— Раз так, приемлемо ли это для собрата-даоса? — спросил алхимик Чжуан, глядя на Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ с улыбкой в глазах.
— Премного благодарен, собрат-даос Чжуан, — Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ сложил руки в благодарном жесте.
Скидка в двадцать процентов от рыночной цены была действительно предельно низкой ставкой для духовных пилюль. К тому же, скрытый смысл слов алхимика Чжуана был предельно ясен: любые другие пилюли в будущем также будут продаваться ему с двадцатипроцентной скидкой.
— Премного благодарен и собрату-даосу Цзян.
— Это мне следует благодарить старейшину Чэня.
После этого Цзян Жусюй сразу достала пять тыкв с пилюлями голодания. Судя по намерениям алхимика Чжуана, он не спешил собирать духовные камни. Однако у Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ камни были при себе, и, учитывая, насколько дёшевы были эти пилюли, ему не было нужды откладывать оплату. Он достал тридцать два духовных камня и передал их Цзян Жусюй. Затем он принял пилюли и убрал их в сумку для хранения. Теперь на ближайшие пять лет он мог не беспокоиться о еде.
В тот же миг в калитку громко ПОСТУЧАЛИ, отчего алхимик Чжуан нахмурился.
— Жусюй, сходи посмотри. Если это кто-то за пилюлями, просто скажи, что меня нет.
— Да, Учитель.
В отличие от своего дружелюбного отношения к Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ, с практиками, выпрашивающими пилюли, Чжуан Яньфэн вёл себя как отстранённый алхимик высокого ранга. К тому же в резиденцию алхимика Чжуана постоянно приходили посетители, подавляющее большинство которых искало пилюли. Поэтому, когда раздавался стук, алхимик Чжуан полагал, что это очередной проситель. Он особенно презигал тех практиков, что охотились в горном хребте Юйсянь. Даже если перед ним стоял великий практик девятого уровня очистки Ци, его презрение оставалось прежним.
— Должно быть, какой-то чужак пришёл клянчить пилюли. Прерывать нашу беседу — это так раздражает, — прокомментировал алхимик Чжуан.
Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ улыбнулся, но ничего не ответил.
В этот момент вернулась Цзян Жусюй.
— Ты прогнала их? — спросил алхимик Чжуан.
— Учитель, это кто-то из Башни Сотни Сокровищ.
— Башня Сотни Сокровищ? У них есть свои мастера пилюль. Что им от меня нужно? — вслух задался вопросом алхимик Чжуан. Однако он встал, готовясь выйти и поприветствовать гостей. Наконец, это были люди из Башни, и он не мог позволить себе проявить неуважение.
— Учитель, они не к вам; они к старейшине Чэню. Они сказали, что фея Пэйяо приглашает старейшину Чэня в Башню Сотни Сокровищ побеседовать.

Комментарии

Загрузка...