В Первом порту вздымался целый лес мачт и парусов.
Однако в основном это были рыбацкие лодки длиной около десяти метров; роскошных тридцатиметровых прогулочных судов почти не было видно.
Одни базовые рыбоводы покидали эти места, другие прибывали им на смену. Как бы яростно ни бушевали бури вокруг семьи Юнь, здешние воды всё еще служили тихой гаванью для практиков низких ступеней.
Чэнь Цзяньхэ ступил на берег. Для бывалого рыбовода этот порт давно утратил всякую новизну. Не останавливаясь и не глазея по сторонам, он прямиком направился к рыночной площади.
«Братец Чэнь?!»
Едва он подошел к дверям постоялого двора «Юэлай», как нос к носу столкнулся со «старым знакомым» — худощавым мужчиной средних лет.
Это был не кто иной, как Ван Куй — тот самый человек, который когда-то пытался занять у Чэнь Цзяньхэ духовный песок.
«Это... Ты стал старшим селекционером?!»
Ван Куй во все глаза уставился на Чэнь Цзяньхэ, облаченного в добротное шелковое одеяние с вышитым на груди серебряным облаком, ярко сверкавшим в лучах солнца.
Но пуще всего его потрясли волны магической силы, исходившие от Чэнь Цзяньхэ: «Старший селекционер на третьем уровне Очищения Ци! Да у тебя же есть все шансы в будущем стать культиватором поздней стадии Очищения Ци! Какое безграничное будущее, поистине безграничное!»
Год назад семья Юнь дала шанс части базовых рыбоводов: кого-то досрочно повысили до старших селекционеров, а кто-то породнился с кланом через брак.
Ван Куй и помыслить не мог, что Чэнь Цзяньхэ тоже достанется такая возможность.
— Брат Ван.
Чэнь Цзяньхэ вежливо улыбнулся и поприветствовал его.
Никакой обиды на Ван Куя он не держал. Когда Чэнь Цзяньхэ наотрез отказался одолжить духовный песок, тот не стал строить козней, а при следующей случайной встрече даже дружелюбно улыбнулся издали.
Прошло несколько лет, и на лице Ван Куя прибавилось морщин. Он заметно постарел и, должно быть, уже разменял шестой десяток.
Судя по исходившим от Ван Куя колебаниям магической силы, он всё еще не пробился на шестой уровень Очищения Ци.
Однако его ци стала заметно плотнее, чем раньше. Похоже, он был уже в шаге от шестого уровня.
Обычному базовому рыбоводу вроде Ван Куя, лишенному таланта как к совершенствованию, так и к селекции, оставалось лишь уповать на сомнительные заработки, чтобы наскрести крохи духовного песка. Достичь поздней стадии Очищения Ци для него было невероятно трудно.
«Я был слеп и раньше не разглядел твоего потенциала. Если я чем-то обидел тебя тогда, брат Чэнь, не держи зла».
Ван Куй почтительно сложил руки перед грудью и великодушно сказал: «Теперь у меня появились кое-какие сбережения. Если тебе когда-нибудь что-то понадобится, брат Чэнь, только шепни».
— Договорились. Спасибо, брат Ван, — кивнул Чэнь Цзяньхэ.
— Тогда я пойду своей дорогой.
Заметив, что Чэнь Цзяньхэ направляется к постоялому двору «Юэлай», Ван Куй понял, что у того назначена встреча, и не стал навязываться.
Общаясь с перспективным человеком, вполне достаточно просто сгладить былые шероховатости и посеять семена добрых отношений.
Лишь глупец стал бы опускаться до бесстыдной лести.
Глядя вслед уходящему Ван Кую, Чэнь Цзяньхэ мысленно вздохнул: «Люди, привыкшие жить своим умом, всегда лучше всех умеют читать других и подстраиваться под обстоятельства».
Затем он переступил порог постоялого двора «Юэлай» и поднялся в отдельную комнату на втором этаже.
Гао Пэйяо и Чжоу Мяоюнь уже ждали внутри.
Обе они вели хозяйство ближе к гавани, поэтому добрались сюда раньше Чэнь Цзяньхэ.
К тому же тот потенциал, что теперь показывал Чэнь Цзяньхэ, не позволял им относиться к нему спустя рукава.
— Брат Цзянхэ.
— Товарищ Чэнь.
Прошел год, и Гао Пэйяо превратилась в высокую, стройную красавицу. Ее блестящие черные как смоль волосы ниспадали прямиком до талии. Ясные миндалевидные глаза напоминали чистые осенние заводи под тонкими ивовыми бровями, а прямой точеный носик и вишневые губы делали ее редкой красавицей, способной сокрушать города.
Ее кожа была гладкой, словно свежие сливки, а лицо сияло мягким светом осенней луны.
Фигура Чжоу Мяоюнь тоже налилась соблазнительной зрелостью — точно сочное спелое яблоко, источающее пленительный аромат.
— Пэйяо, фея Мяоюнь.
Усевшись, Чэнь Цзяньхэ заговорил: «У Даню вот-вот родит жена, поэтому он не смог выбраться на нашу встречу в этом году. Он просил передать вам обеим глубочайшие извинения».
— Долю расходов Даню на сегодняшнее застолье я беру на себя.
В первой половине года Чэнь Цзяньхэ не получал писем ни от Гао Пэйяо, ни от Чжоу Мяоюнь, ни от Юй Даню. Лишь под самый занавес года к нему наконец прилетела весточка от Даню.
По правде говоря, в отсутствии писем не было ничего удивительного.
Чжоу Мяоюнь, Гао Пэйяо и Юй Даню попросту не знали номера его водного участка, поэтому белые цапли не могли доставить ему послание.
Письмо от Даню дошло лишь потому, что тот сумел разузнать номер участка Чэнь Цзяньхэ во время пребывания на острове Хусин.
Дело было вовсе не в том, что Чэнь Цзяньхэ не хотел сообщить свой адрес: отправка писем влетала в копеечку — каждая доставка стоила крупицу духовного песка.
Он предпочел сберечь три крупицы песка и просто рассказать обо всём лично на итоговой встрече в конце года.
Впрочем, был и приятный плюс: старшим селекционерам во Внутренних Водах не требовалось платить белым цаплям за прием входящих писем.
— Вот-вот родит?!
Чжоу Мяоюнь и Гао Пэйяо изумленно переглянулись. Новость показалась им поразительной.
— Да, со дня на день, до конца этого месяца.
Сам Чэнь Цзяньхэ, впервые прочитав письмо, тоже немало удивился: всем было известно, как тяжело культиваторам зачать дитя.
Роды под конец года... Что это значило?
Это значило, что жена Даню забеременела всего через пару месяцев после свадьбы! От такой плодовитости другие практики, годами безуспешно мечтавшие о детях, могли бы умереть от зависти.
— Раз товарищ Юй вошел в семью Юнь зятем, его долг — ставить интересы рода на первое место. Жена на сносях, так что ему положено быть рядом.
Чжоу Мяоюнь обронила эти слова равнодушным тоном, ничуть не огорчившись отсутствием Даню.
Хоть Даню и женился на девушке из клана Юнь, в мире совершенствования все понимали: участь зятя-примака — самая незавидная и бесперспективная.
— Подумать только, у брата Даню так скоро появится ребенок! На следующей встрече мы уже сможем понянчить маленького племянника, хи-хи, — весело хихикнула Гао Пэйяо.
Больше развивать тему положения Даню она благоразумно не стала.
Чэнь Цзяньхэ сообщил собеседницам номер своего участка во Внутренних Водах и поделился новостями об этих краях.
Он рассказал о густой духовной ци во Внутренних Водах и о том, как старшие селекционеры могут закупать ресурсы на острове Хусин под Новый год.
От этих рассказов в прекрасных глазах Чжоу Мяоюнь и Гао Пэйяо мелькнули искры неприкрытой зависти.
— Раз уж товарищ Чэнь имеет доступ на остров Хусин, в будущем тебе не придется кланяться посторонним, чтобы достать пилюлю Прорыва для перехода на позднюю стадию Очищения Ци.
Чжоу Мяоюнь изогнула изящную бровь и тихонько усмехнулась.
Юй Даню жил прямо на острове Хусин, однако Чжоу Мяоюнь демонстративно обошла этот факт вниманием. Было очевидно, что в его будущее она ни на грош не верила.
Либо между ней и Даню осталась какая-то недомолвка со времен его неудачных попыток освоить искусство талисманов.
Чэнь Цзяньхэ подметил эту холодность, но расспрашивать не стал.
— Фея Мяоюнь, а для чего именно клан использует Маленькую Синюю Рыбу? — поинтересовался Чэнь Цзяньхэ.
— Маленькая Синяя Рыба, перешедшая на уровень духовного зверя, ценится невероятно высоко. Ее мясо восхитительно и насыщено чистейшей духовной ци. Приготовленное искусным кулинаром, оно не уступает первоклассным пилюлям.
— Кровь этой рыбы идет на изготовление духовных чернил, духовное ядро незаменимо в алхимии, а чешуя переплавляется в защитные артефакты.
По словам Чжоу Мяоюнь, одна разделанная тушка такой рыбы начального ранга приносила до шести духовных камней чистой прибыли.
Неудивительно, что семья Юнь вкладывала огромные средства в этот промысел — доходы были баснословными.
Затем разговор вновь зашел о положении семьи Юнь.
Ходили слухи, что у предка клана стадии Заложения Основ подходили к концу отмеренные природой годы, один из старейшин девятого уровня Очищения Ци погиб, а враждебный клан Бай с горы Циюнь вел себя всё агрессивнее...
...из-за чего семья Юнь принялась сужать подконтрольные земли. Всего за год их владения сократились с радиуса в восемьсот ли до каких-то трехсот.
Это делалось как для обороны от клана Бай, так и из опасения внезапных вылазок уцелевшего мстителя Лань Тяньсяна.
Все эти сведения передавались внутри знатного рода Чжоу Мяоюнь.
Городок Шися в трехстах ли к северу от озера Цзинъюэ теперь стал новой демаркационной линией между семьями Юнь и Бай.

Комментарии

Загрузка...